После того, как первый слой информации был обработан, Аса просмотрела свои записи, перечитала имена и другие факты. Часть ее надеялась, что в скрытых архивах будет полное описание событий в Двух Водопадах, но ей не повезло. Она будет копать глубже.
Пока Аса работала, она делала перерывы и проверяла все вокруг чувством. Хоть она не осмеливалась лезть чувством далеко, чтобы не выдать себя, она проверяла комнаты поблизости, чтобы ее не раскрыли. Она решила, что была одна, но знала, что времени оставалось мало.
Аса нашла новую информацию. Когда так и не удалось обнаружить полное описание событий, она сосредоточилась на имени, которое ей дал Такаши: Осаму. Записи были скудными, но она обнаружила несколько упоминаний о клинке с этим именем, которые, казалось, соответствовали ее мнению о нем. Она начала читать, и остальной мир ускользнул. Чем больше она читала, тем менее реальным он казался. Его жизнь казалась историей, о которой мечтали мальчики, когда говорили о том, что хотели стать клинками. Он был бабником, правой рукой Йоши и тенью короля. Хотя отчеты, которые он писал, были сухими, они были полными невероятных приключений. Как получилось, что Аса никогда о нем не слышала? Если половина информации, которую она читала, была правдой, он был легендой клинков ночи.
Аса была настолько поглощена тем, что читала, она не заметила, когда двери в запретную часть архива открылись, и вошли два клинка ночи. Она слышала, как они прошли в комнату. Она быстро огляделась, уже понимая, что другого выхода нет. Единственный выход — мимо двух клинков ночи, и она не думала, что ее навыки достаточно развиты, чтобы атаковать. Даже если бы у нее хватало сил, от драки было бы мало пользы. Ее имя было в записях в архиве, и не нужно было быть гением, чтобы выяснить, кто там был. Лучше мирно сдаться и надеяться на мягкое наказание.
Вошедшие клинки ночи не одобрили ее присутствие. Несмотря на то, что она не сопротивлялась, они схватили ее мгновенно, прижали к земле и грубо связали руки за спиной. Аса не сопротивлялась, но, поднявшись на ноги, она увидела мужчину с площади на пороге. Он смотрел на нее с бесстрастным лицом, а потом снова исчез.
* * *
Первая остановка, которую сделали Аса и ее похитители, была в блоке камер, о существовании которого она не подозревала в Звездопаде. Она не сопротивлялась, и когда клинки ночи, охранявшие Асу, начали понимать, что она не будет биться, они прекратили пытаться контролировать ее и просто оставались настороже.
В камерах к ней относились хорошо. Стражи принесли ей еду и питье, а по ее просьбе они даже принесли ее покрывало с койки, где она спала до этого. Рядом постоянно был страж, и Аса ощущала, как его чувство постоянно блуждало по территории.
Она не тратила зря время. Аса размялась и выполнила часть своих упражнений, ее движения наполняли небольшое пространство камеры энергией. Когда солнце зашло за горизонт, она легла спать, размышляя о событиях дня.
В архивах она нашла интересную информацию, но ничего, что изменило бы ее мнение. Ее представление о произошедшем во время резни в Двух Водопадах подтвердилось. Осаму был интересен, но не было сомнений, что его имя было вычеркнуто из записей. Возможно, в отношении него был дан обет молчания, и будет трудно, если не невозможно, найти старого клинка, который мог пойти наперекор решению совета. Если ее расследование когда-либо продолжится, ей нужно будет найти другой способ получить информацию об Осаму.
Асу больше заботил мужчина, которого она не могла ощутить. Она отказывалась верить в призраков, но он ее преследовал. У нее было время на решение проблемы. Если мужчина не был призраком, значит, существовал клинок, который мог скрыть свое присутствие от других клинков. Она никогда раньше не слышала об этом умении, но объяснение показалось наиболее логичным.
Клинок, который нельзя было почувствовать, объяснил бы ощущение, которое она испытала после выхода из деревни Такаши, и если она имела дело с тем же человеком, это означало, что он преследовал ее в течение довольно долгого времени. С таким уровнем мастерства и ее неспособностью ощущать его он был бы очень опасным противником. Но он, похоже, не был заинтересован в ее убийстве. Это означало, что он был шпионом, тенью, посланной кем-то, чтобы следить за ее движениями.
Она строила догадки, но идея казалась верной. Кто-то богатый и влиятельный нанял тень, чтобы шпионить за ней. Такой умелый мужчина брал за работу дорого, а многие клинки ночи не желали материального богатства. Но чем она привлекла такое внимание? Асу выделяло только ее задание — ее поиск правды о резне в Двух Водопадах. Если она правильно поняла, она подобралась близко к правде.
Если бы только она знала правду. Аса перевернула много камней, но все, что она нашла под ними, — это еще больше грязи. Она полагала, что информация, которой она располагала, была опасной, но она не собиралась делиться ею. Это не было ее целью.
Решив, что непосредственной опасности ей нет, Аса выспалась и проснулась от нового стража, принесшего ей завтрак. Она снова проверила окружающую обстановку чувством, но этот новый страж был так же осторожен, как и ночной часовой. Страж был молодым клинком ночи, женщиной всего на несколько лет моложе Асы. Это было важным заданием для нее, и она не собиралась упускать Асу. Не имея других вариантов, Аса оживленно поела, удивляясь тому, насколько она голодна. Когда стражница вернулась, она выполняла утреннюю зарядку.
Женщина подождала, пока она закончит.
— Тебя вызвал совет.
Аса не удивилась. Она глубоко вдохнула и взяла себя в руки.
— Спасибо. Я готова.
— Нам нужно связать тебя?
Аса покачала головой.
— Я не устрою никаких хлопот. Могу я оставить мечи на встрече?
Стражница на мгновение задумалась. Оставлять мечи было потенциально опасно, но для Асы показаться совету без них было бы почти так же постыдно, как появиться обнаженной.
— Хорошо.
Вскоре Аса и стражница вместе пошли к залу совета. Стражница остановилась у двери, ведь ее не пригласили. Аса повернулась и низко поклонилась ей.
— Спасибо за доброту.
Женщина поклонилась в ответ, ниже Асы. Аса повернулась к залу совета и вошла.
Она удивилась, ведь там было почти пусто. Только один клинок сидел в зале, и Аса тут же его узнала: Хаджими, глава Совета Клинков. Как только он заметил ее, Аса низко поклонилась. Хаджими ответил на поклон, коротко кивнув. Перед ним лежала стопка бумаг и свитков, которые он, очевидно, читал.
— Входи, Аса. Ты сделала последние два дня намного интереснее.
Аса шагнула вперед, ее разум запутался в возможностях. Если ее хотели судить, она ожидала, что будет больше одного члена совета. Она предположила, что у Хаджими были все полномочия, необходимые для проведения суда, но его поведение по отношению к ней не указывало на то, что она предстала перед судом. Она хотела извиниться, но не стала. Ее слова были бы ложью, а голова клинков заслуживал большего уважения, чем это. Она хранила молчание.
Хаджими был более чем счастлив заполнить тишину.
— Во-первых, я знаю, что кто-то пытался проникнуть в запрещенный раздел архива. Это достаточно удивительно, и я предположил, что один из лордов снова затеял свои глупые игры. Ни один клинок не был бы настолько глуп, чтобы попробовать. Но потом я понимаю, что ошибся. Так что вся информация о тебе, которая у нас есть, передана мне, а также информация, с которой ты была найдена. Я знаю из твоих записей, что ты не глупа. Твой наставник высоко отзывался о тебе, но ты, кажется, решила его разочаровать. Не важно. Ты знала, что за информацию из архивов, скорее всего, тебя поймают, а это значит, что она была для тебя ценной. Я заглянул глубже в твое прошлое, чтобы понять, что происходит, и нашел стену. Не физическую стену, заметь, но, тем не менее, стену. В наших архивах нет ничего о твоем прошлом. Первая информация о твоем существовании у нас — это когда твой наставник начал обучать тебя в преклонном возрасте. Нет никаких записей о тебе в первой переписи, хотя ты уже родилась тогда. Итак, у нас есть загадки, окутанные загадками, и я надеюсь, ты сможешь их объяснить.
Казалось, Хаджими закончил, но Аса не знала, что ему сказать. В его комментариях оставалось так много вопросов без ответа.
— С чего бы вы хотели, чтобы я начала?
— У всех историй есть начало. Давай начнем твою. Кто ты, Аса?
— Я родилась на маленькой ферме на землях Дома Фуджита. Из моего детства стоит упомянуть только то, что у моего отца был дар чувства. Он решил не учиться как клинок, его устраивала жизнь фермера. Только после моего рождения он передумал. Я была слишком юна, чтобы знать, что происходило, но, по словам матери, тогда был плохой урожай. Мой отец не мог свести концы с концами, и в отчаянии он прошел испытания и стал клинком дня. Так он получил шанс прокормить семью. Его служба была не особо приметной. Из важных достижений была смерть при резне в Двух Водопадах.
Хаджими приподнял брови. Она могла видеть, что он складывал кусочки воедино.
— Я не хочу ничего предполагать. Пожалуйста, продолжай.
Аса размышляла, что сказать Хаджими. В конце концов, мать вырастила ее честной, и старые привычки было сложно убрать. Она могла рассказать большую часть правды.
— Его смерть разрушила мою жизнь. Клинки платят только стипендию за службу, и без этого у нашей семьи не было бы средств к существованию. У меня был старший брат, который пытался поддерживать ферму, и в течение почти восьми лет ему это удавалось. Это были тяжелые времена, но приятные воспоминания. Мой брат умер от зараженного пореза. У мамы больше не было вариантов. К тому времени, как мы все продали и потратили деньги, я уже проявила дар чувства. Когда началась перепись, мама меня спрятала. Она не хотела, чтобы я пошла по стопам отца. Но когда выбора не было, мама заставила меня пойти на тренировку, хотя я уже была намного старше большинства своих сверстников. Я не знаю, что случилось с моей матерью.
Аса позволила себе не говорить правду. Была только одна профессия у вдов, и это не упоминали.
— Итак, тебе хотелось выяснить, что произошло во время резни, с тех пор, как ты начала тренироваться? — голос Хаджими был обнадеживающим.
— Да. Эта история всегда казалась мне неправильной, а мой отец был клинком дня. Он ни за что не должен был погибнуть в той битве, — Аса все еще не хотела говорить о том, что ей сказали, что ее отец был убит его собственным командиром.
Хаджими сделал паузу и отпил чай из чашки рядом с ним.
— Потому ты просила задание с Такаши.
Аса кивнула.
— Как много ты знаешь?
И снова Аса задумалась, стоит ли говорить правду, но другого пути вперед она не видела.
— Все и ничего. Я знаю, что резня не была битвой между клинками и хорошо организованной группой бандитов. Это была война между клинками. Я знаю, что Осаму, командир миссии, приказал сжечь всю деревню. Я знаю, что мой отец погиб, пытаясь защитить жителей деревни.