— Звучит так, словно ты знаешь все.
— Не согласна. Я хочу того, кто в ответе. Я думала, что Такаши мог быть виноватым. Он был командиром моего отца тогда. Но мы поговорили перед тем, как я дала ему убить себя. Я хочу найти Осаму.
Хаджими закончил мысль:
— Потому ты была в архивах. Ты пыталась узнать, жив ли еще Осаму, и если жив, то убить его.
Аса кивнула.
— Я приму любое наказание.
Хаджими сделал еще глоток чая, в комнате стало тихо. Аса была спокойна. Она еще никому не рассказывала свою историю, а теперь с ее плеч пропал груз. Может, это был конец ее путешествия, но она хотя бы все испробовала. Она могла умереть довольной.
Голос Хаджими вернул ее в настоящее.
— Не думаю, что ты будешь наказана.
Аса не смогла скрыть удивление.
— Осаму — одна из великих тайн нашей эпохи. Я не знаю, сколько ты узнала из файлов, но я достаточно старый, чтобы пережить много лет его приключений. Записи не показывают, что он был скрытным человеком. Редкие видели его лицо. Многие считали его глупым, но это было ему на пользу.
Аса гадала, к чему клонил Хаджими.
— Ты ищешь Осаму. Если честно, не ты одна. Два Водопада привели к призывам о переписи, и упадок клинков с тех пор можно напрямую связать с тем днем. Его действия подвергли всех нас опасности. Вместе король и Совет Клинков согласились с ложью, которую большинство людей сегодня принимают за правду о Двух Водопадах. Эта ложь стала причиной упадка нашей силы, но если правда когда-нибудь выйдет наружу, мы увидим восстание против клинков, какого никогда не видели. В сочетании с плохим здоровьем короля этот конфликт разорвет королевство на части. Никто не знает, что случилось с Осаму. Большинство из нас в совете надеются, что он мертв, что он покончил жизнь самоубийством после того, как стало известно о резне. Но мы не знаем. Мы искали его несколько лет, но никто не знал, как он выглядит, поэтому мы его так и не нашли. Возможно, твоя страсть приведет тебя туда, куда мы никогда не сможем пойти.
Хаджими на мгновение остановился.
— Аса, я дам тебе новую миссию. Официальную, от имени совета. Я даю тебе полный доступ ко всему, что нужно. Тебе также будет присвоено звание мастера. Теперь ты можешь действовать самостоятельно. Мне не нужно рассказывать тебе, что произойдет, если правда всплывет, но ты должна выяснить, что случилось с Осаму. Если он еще жив, тебе приказано убить его. Тем не менее, держи совет в курсе прогресса. Понятно?
Аса низко поклонилась. Это была та миссия, которую она всегда хотела, и ей не терпелось продолжить охоту.
Глава 8
Минори крутил сцену в голове, уже сделал это сотни раз. Событие было выжжено в его памяти, сильнее и удивительнее, чем первый раз с женщиной.
Было сложно понять, что произошло. Старый клинок дня двигался со скоростью и беспощадностью, каких Минори не ожидал. Если бы он не знал лучше, он бы подумал, что Киоши был клинком ночи. Но полномочия Киоши были хорошо известны. Он исцелял самого короля.
Минори был одержим первой пощечиной. Чем больше он думал об этом моменте, тем больше был уверен, что этот шаг был спланирован Киоши. На расстоянии, на котором они стояли, Киоши не мог причинить вред Минори. Благодаря способности Минори предчувствовать намерение перед действием, Киоши не смог бы его схватить. Но, ударив по клинку ночи, он заманил Минори, чтобы тот схватил его за запястье. Затем Киоши был достаточно близко, чтобы послать шок или что-то в этом роде через тело Минори.
Если бы у Минори было больше времени, он бы продолжил исследование уникальных талантов Киоши. Он никогда не слышал о клинках дня, использующих свои силы не только для исцеления, но и для причинения вреда.
Сначала инцидент взбесил Минори. Он был так доволен собой и своей небольшой победой над Киоши, что ослабил бдительность. Он не ожидал прямого столкновения и уж точно не ожидал проигрыша. Хотя он должен был знать лучше, услышав пыл Киоши.
К счастью, подумал Минори, он был разумным человеком и заставил себя смотреть шире. Спасение юного клинка ночи было забавой, возможностью создать волны. Кроме того, что лорд Шин перебросил в город большую часть своей стражи, других последствий не было. Минори сначала был удивлен, но, возможно, лорды оказались не такими смелыми, как он первоначально думал.
Но он не мог получить опыт лично. После их маленькой сцены Киоши эффективно заблокировал его от любых официальных слушаний. Минори изо всех сил старался быть в курсе собраний совета, но они часто проводились без предупреждения, и посланник Киоши, казалось, всегда испытывал трудности с поиском домочадцев Минори. Минори даже не был уверен, знал ли король, что он в Убежище.
Это была отдача, но Минори не отчаивался. В политике никогда не было одного решения.
Но время было ценным. Он смог лишь раз взглянуть на короля, но его удивило то, что он увидел. Все знали, что король был болен, но совет скрывал серьезность болезни. Используя чувство, Минори едва ощущал присутствие короля. Он подозревал, что без вмешательства Киоши Масаки был бы уже мертв.
Минори праздно играл с письмом Совета Клинков, которое он получил этим утром, еще одним кусочком головоломки, которого он еще не понимал. Большая часть информации была бессмысленной, Хаджими хотел информацию, которую Минори не хотел знать. Но одна новость была скрыта в письме, от которой у него закружилась голова. Молодой клинок ночи по имени Аса исследовала события в Двух Водопадах. Она искала Осаму.
Имя отозвалось эхом в мыслях Минори, заставляя его растеряться, мысли блуждали. Он долгое время не думал ни об этом имени, ни об образах резни, которые оно вызывало в памяти. Прошло больше двадцати лет с тех пор, как произошли эти события? Тем не менее, отголоски действий, предпринятых в тот день, не давали покоя в настоящем. Он задавался вопросом, насколько настойчивой была Аса и что ее настойчивость может означать для него.
Мысли Минори были прерваны посыльным у его двери. С таким небольшим количеством друзей в городе он задавался вопросом, кто это мог быть. Его любопытство было удовлетворено, когда посланник объявил себя вассалом лорда Шина.
Интерес клинка тут же повысился. Его присутствие не осталось незамеченным. Посланник низко поклонился, как и подобало с положением Минори.
— Господин, милорд просит вас прибыть, как только вы сможете.
Минори стало любопытно.
— Ваш господин случайно не упомянул, зачем он хочет меня видеть?
Минори увидел намек на страх в глазах мужчины. После более чем пятидесяти лет жизни он слишком хорошо знал этот вид. Независимо от того, насколько распространены клинки в Королевстве, их всегда будут бояться те, кто не понимал их силы. Этот бедный посыльный был напуган и только доставил приглашение.
Посыльный покачал головой.
— Боюсь, господин, он не сказал. Но он упомянул, что будет рад вам в любое время. Он редко так говорит.
Минори закрыл глаза и задумался. Порой в шахматах было важно управлять доской, знать, что противник мог сделать лишь один ход. Но в других случаях доска была в полном хаосе, и нужно было делать лучшие ходы среди неуверенности. Это был такой случай.
— Прошу, сообщи лорду, что я прибуду как можно скорее.
Посыльный с радостью на лице повернулся и почти убежал из приемной Минори. Минори подавил смех и задумался, что хотел сказать один из трех лордов Королевства.
* * *
Посланник Шина прибыл утром. Инстинкт Минори просил почти немедленно пойти в дом лорда, но разум заставил его задуматься. Было важно, чтобы он произвел впечатление, что он подчинялся лорду. Несмотря на непреодолимое любопытство, Минори заставил себя подождать до вечера.
Шагая по Убежищу, Минори обратил внимание на разговоры простых людей и торговцев. Одним из слепых пятен всех клинков была их гордость. На индивидуальном уровне их власть была намного больше, чем у любого другого члена Королевства, что у них была тенденция забывать о важности всех остальных. Минори считал это ошибкой. Несмотря на силу клинков, их было намного меньше обычных людей. Мало кто соглашался с ним, но Минори считал, что если простые люди когда-нибудь восстанут против клинков, они мало что смогут сделать. Поэтому он изо всех сил старался обращать внимание на то, что говорили на улице и в чайных.
Казалось, что большинство людей занимались своими повседневными делами. Минори слышал несколько упоминаний о солдатах лорда Шина, но солдаты вели себя хорошо и приносили в город хорошие деньги. Из-за отсутствия инцидентов люди относились к ним благосклонно.
Минори, как и всегда, был удивлен тем, насколько мало жителей беспокоило здоровье короля. Король мог умереть в любой момент, и без имени наследника смерть короля в лучшем случае вызовет замешательство, в худшем — гражданскую войну. Минори считал, что эта тема должна волновать всех в первую очередь, но, возможно, он был одним из немногих, кого это волновало. Ему приходилось напоминать себе, что большинство людей озабочены мелкими жизненными проблемами и часто игнорируют более серьезные и опасные вопросы.
Минори легко нашел дом лорда Шина. Обитель была одним из самых больших комплексов в городе, не уступала даже королевскому замку. Толстые и высокие белые стены отделяли территорию от города. Центральное сооружение, дворец Шина, было массивным — двухэтажным, с наклонной черепичной крышей, которая увеличивала высоту. Ближайшая пагода возвышалась над массивными каменными стенами. Минори недоумевал, как Шин, который даже не был властелином этой земли, мог построить такой огромный комплекс в столице. Выплаты Масаки были, мягко говоря, значительными.
Минори был одет в мантию, и после короткого представления был проведен прямо в кабинет Шина, соловьиный пол пел под его ногами, пока он шел. Он сохранял нейтральное выражение лица, но был удивлен столь быстрым вниманием. Что бы ни планировал лорд, было ясно, что он придавал этому визиту большое значение.
Минори провели в кабинет, и он сразу узнал лорда. Он слегка поклонился Шину, и тот едва склонил голову в ответ. Эта грубость разозлила Минори. Шин был лордом по рождению. Ему не пришлось зарабатывать свое положение. Минори был клинком, заточенным и закаленным благодаря годам обучения и опыта. Но Минори подавил рефлекс и сохранил лицо каменным.
Как хозяин дома, Шин должен был заговорить первым. Когда он заговорил, Минори заметил, что его голос был сильным и твердым, голос человека, привыкшего отдавать приказы.
— Спасибо, что встретились со мной так быстро. Я понимаю, что мой вызов стал неожиданностью, и я благодарен, что вы пришли, как только смогли.