Когда он прибыл, он увидел, что собрание уже началось. Они уже обменялись любезностями, но это длилось недолго, насколько понял Киоши.
Он замер, глядя на комнату. Шин стоял, два других лорда сидели. Но внимание Киоши привлек Минори, спокойно сидящий за столом, словно он всю жизнь был частью совета.
Утомленный разум Киоши пытался понять, что происходило. Хоть он был клинком дня, он понимал, что прибыл в ловушку. Он не боялся нападения. Минори не посмел бы тут. Но как он узнал время собрания? График всегда был тайной, и Киоши не мог никак доставить послания Минори.
Был лишь один ответ: Минори был связан с одним из лордов. Если это было правдой, и Минори был хоть наполовину столь же умен, как предполагал Киоши, то клинок ночи встал на сторону лорда Шина. Киоши даже не мог проследить возможные последствия этих отношений. Его измученный разум просто не мог продолжать. Он шагнул вперед, гадая, как ловушка захлопнется на нем.
Лорд Шин замолчал, когда увидел, что Киоши появился в поле зрения.
— Киоши, рад тебя видеть. Мы все знаем, как ты довел себя до грани краха, чтобы сохранить Масаки в живых, и все мы здесь благодарны. Я слышал, ты уже знаком с Минори, которого послали сюда в качестве представителя Совета клинков.
Слова Шина были добрыми, но его голос был не таким, но не оставлял ничего для воображения. Киоши опешил. Ситуация была хуже, чем он думал, если Шин был таким смелым. Но до уровня лорда он не опустился. Это был совет, место уважения. Он низко поклонился Шину, как и требовал статус лорда.
— Спасибо за добрые слова, лорд Шин.
Неудивительно, что Минори показал Шину и другим лордам письмо от Хаджими, но это осложнило ситуацию Киоши. С официальной точки зрения, в совете не было необходимости в двух клинках, и было бы много людей, которые сочли бы наличие двух клинков стремлением к большей власти. Минори мог утверждать, что его недавнее назначение заменило более старшего Киоши, и если он это сделал, то Киоши мало что мог изменить. Он подозревал, что, если он обратится в Совет клинков, Хаджими выберет Минори. Киоши придется действовать осторожно.
Киоши сел на свое обычное место за столом, а Шин продолжил свой предыдущий вопрос.
— Что мы знаем об этой волне преступности в Убежище?
Киоши снова был удивлен. Он ничего об этом не слышал, но, судя по взглядам лордов, слова Шина не были новостью ни для кого из них. Он понял, что его усилия по спасению короля изолировали его от событий в Королевстве.
Первым заговорил лорд Исаму сердитым голосом:
— Улицы Убежища стали почти непроходимыми. Даже пытаясь попасть сюда сегодня, я не чувствовал себя комфортно с менее чем сотней охранников. Народ в ярости.
Джуро повернулся к Исаму.
— Мне трудно поверить, что ты не можешь контролировать своих людей.
Киоши вмешался, используя собственное невежество в надежде, что это может успокоить ситуацию:
— Простите меня, лорды, но, проводя время рядом с королем, я упустил события в Убежище. Будет ли кто-нибудь так любезен объяснить мне?
Минори ответил, подчеркнув разницу между двумя клинками:
— В последнее время в городе, да и во всем Королевстве, стало тревожно. Слухи о болезни короля распространились, и люди опасаются того, что случится, если наше величество вернется в Великий Цикл, не назвав наследника. Были призывы к совету принять меры, но из-за нашего уважения к королю мы не стали действовать сами. Бездействие вызывает большие волнения.
— И в чем проявляется это волнение?
Минори ответил снова:
— Здесь, в Убежище, улицы не так безопасны, как раньше. Сообщений о мелких преступлениях гораздо больше, но лордов больше беспокоят набирающие силу собрания. Я уверен, у каждого лорда есть сторонники, призывающие к выбору их на пост короля, но есть и другие собрания, пропагандирующие предательские идеи. Во время утренней прогулки я услышал, как одна группа людей призывает положить конец лордам и королям. Один молодой человек утверждал, что все налоги должны быть отменены навсегда, и люди должны иметь право жить, как им заблагорассудится. Отчеты показывают, что собрания становятся больше, что указывает на рост недовольства ситуацией.
Киоши был удивлен.
— Что предприняли стражи короля?
В этот раз ответил Исаму:
— Они делают, что могут, но они не готовы к такой работе. Им нужно больше людей и денег.
Киоши видел, что происходило. Хоть Убежищем управлял король, город находился на землях Исаму. Хаос тут плохо отражался на Исаму. Два других лорда могли заявить, что человек, который не мог совладать со своим городом, не мог управлять Королевством. Он не знал, сколько из беспорядков возникли сами, а сколько устроили другие лорды.
Шин заговорил спокойно:
— Господа, сейчас не время для мелких ссор. Могу я предложить решение? Мой почетный караул сменится послезавтра. Если хотите, я позволю моему нынешнему почетному караулу остаться в городе, чтобы помогать королевской гвардии. Я был бы рад выплатить им зарплату, чтобы не нужно было собирать новые деньги, и можно было бы поставить королевскую гвардию во главе. Еще сотня человек не станет лишней, не так ли?
Исаму посмотрел на Шина ледяным взглядом.
— Уж простите меня, лорд Шин, но я не решусь впустить в город лишнюю сотню ваших людей.
Заговорил Минори:
— Милорд, я новичок в совете, так что простите, но могу ли я оказать вам некоторую поддержку?
Исаму жестом приказал клинку продолжить.
— Милорд, я также хотел бы попросить о присутствии воинов из Совета клинков. Даже дюжина клинков ночи, гуляющих по городу, быстро поможет навести порядок. Чтобы клинки прибыли, потребуется как минимум полмесяца. Я предлагаю вам принять предложение лорда Шина. Если вас беспокоит баланс сил, будьте уверены, это будет ненадолго. Я уверен, что когда появятся клинки, Шин захочет убрать лишнюю охрану.
Шин согласно кивнул.
— Я буду рад сделать это.
Минори продолжил:
— На самом деле, я могу даже вызвать несколько клинков из окрестностей, и они будут здесь через несколько дней.
Киоши наблюдал, как Исаму пытается принять решение. Минори значительно подсластил сделку. Киоши волновался. Если Минори и Шин работали вместе, как он ожидал, вся эта сцена была продумана. Это означало, что клинки приняли сторону, и Киоши это пугало.
Исаму принял решение.
— Хорошо. Лорд Шин, ваше предложение принято. Спасибо за вашу готовность помочь.
Остальные члены совета быстро согласились, и Киоши задумался, что он только что увидел. Клинки были заодно с Шином, и Киоши видел только один конец этого пути. Возможно, он был излишне пессимистичен, но Киоши лучше, чем кто-либо другой, понимал, что произошло, когда клинки выбирали сторону. Он боялся, что прольется кровь. Слишком много крови.
Глава 13
Аса не хотела больше видеть пергамент. Аса была в стороне от шума таверны, казалось, не двигалась веками. Она отложила все бумаги, которые листала, гадая, почему кто-то вообще хотел стать писарем. Когда она тренировалась как клинок, она подружилась с писарем на тренировке, и он говорил о трепете слов, магии передачи идеи на расстоянии и во времени. Аса предполагала, что язык могущественен, но он был скучным. Она выбрала бы меч и противника в любой день.
Аса вернула бумаги молодому писарю, который заведовал архивами в Убежище. Как и в ее исследованиях, она заходила в тупик за тупиком. Она пыталась выследить брата Осаму, но и в этом ей не повезло.
Аса подумала, стоило ли ей довериться интуиции. Последние несколько дней она пыталась сдержать возбуждение. Неужели ее поиски почти закончились? Она была почти уверена, что узнала не только о том, где был Осаму, но и о том, что он был… Минори.
У нее не было прямых доказательств, но косвенные были убедительны. Он утверждал, что был в Двух Водопадах, и что он был клинком ночи примерно того возраста. Он также явно скрывал секреты. Он был, безусловно, наиболее вероятным кандидатом, с которым она когда-либо сталкивалась.