Минори считал, что слишком много людей верило не в те ценности. Все так переживали из-за чести, что не замечали хитрые способы захватить власть. Но, если обман означал, что больше людей остались в живых, разве это не было стоящим? Жизнь была ценнее чести.
Они разослали новости утром. Старый король был мертв, и лорд Шин стал новым королем, названным перед смертью Масаки. Они сказали это, чтобы это стало правдой.
Были сложности, конечно. Во-первых, король не умер. Фактически, он находился в комнате Киоши без окон, его могли все еще исцелять. Минори улыбнулся. Киоши никогда не перестанет сражаться, но он проиграл. Минори одержал победу над своим сильнейшим противником.
Другие лорды тоже были проблемой. Ни один из них не был доволен тем, что стал заложником и был вовлечен в ложь.
Минори гадал, что их злило больше: пребывание в замках или их люди, считающие, что они поддерживали Шина. Он предположил, что последнее. И Исаму был особенно разочарован, когда он обнаружил, что его стражей вывели из его замка с помощью большой группы клинков.
Королевство было далеко не единым, но если следующие несколько дней будут мирными, Минори думал, что его план с Шином сработает. И Джуро, и Исаму были частью больших, могущественных семей, и если кланы решат, что им не нравится происходящее, они всегда могли прибегнуть к силе. Но возникнет смятение. Обеим семьям были отправлены поддельные письма, в которых утверждалось, что лорды поддержали восхождение Шина. Даже если кланы не поверили письмам, их охватили сомнения, и к тому времени, когда семьи определятся с курсом действий, Шин укрепит свою власть и переместит армии в стратегически важные места. По крайней мере, он на это надеялся. А еще на то, что главы их семей были взяты в заложники.
Во всем остальном захват был гладким, почти слишком плавным. Минори надеялся на большее насилие. Ему нужно больше насилия. Фигуры были в движении, и Минори вел очень долгую игру. Он хотел, чтобы Шину пришлось прибегнуть к властным мерам, чтобы у клинков вскоре появилась причина свергнуть его.
Еще была надежда. Аса и какой-то клинок ночи сбежали из дворца. Казалось, что Аса и ее друг устроили и неприятности у ворот — странную ситуацию. Командир сообщил, что его обманули два клинка, но когда он вернулся к воротам, посты были полностью заброшены.
Минори гадал, сбежали эти двое из города или остались. Он не мог решить. С одной стороны, он видел, как Аса пытается вернуться в Звездопад. Она пойдет в Совет Клинков, но не найдет там помощи. У Минори была их поддержка, даже если они не одобряли его методы. С другой стороны, Коджи сказал, что Аса сейчас работала на Киоши. Она и ее союзник могли остаться в городе и попытаться спасти его.
Спасение было бы неприятным, но Минори не волновался. Киоши и король находились недалеко от центра дворца, клинки ночи бродили по территории, а четверо охраняли дверь. Аса была недостаточно хороша, чтобы вырвать Киоши из такой защиты.
В конце концов, ему не хватало информации для принятия решения, поэтому он выбросил этот вопрос из головы. Не было смысла беспокоиться о том, что он не мог контролировать — тяжелый урок для него, но тот, который он принял близко к сердцу, и который изменил его жизнь.
Во всяком случае, подумал он, улыбнувшись про себя, у него был предстоящий разговор, который он с нетерпением ждал.
* * *
Минори прогуливался по залам дворца, готовясь к следующей встрече. Он не разговаривал с Киоши по-настоящему с первого разговора, когда Минори прибыл в Убежище чуть больше месяца назад. Эта первая встреча казалась далекой.
Он был рад видеть, что четыре дежурных клинка ночи были начеку. Клинкам приходилось нелегко с караульной службой. Поскольку они чувствовали, что кто-то приближается, было слишком легко впасть в состояние самоуверенности. К счастью, на этих четверых привычка, похоже, не повлияла. Он кивнул часовым и без остановки вошел в комнату Киоши.
Минори был удивлен. Он ожидал увидеть и Киоши, и короля, но комната источала покой, которого он не ожидал. В углу горели благовония, и свет был тусклым, все пространство освещалось единственной свечой. Сочетание запаха и приглушенного света немедленно успокоило Минори. Он удивился этой перемене.
Киоши взглянул на Минори. Визит его не удивил. Он ощутил приближение Минори издалека. Но что-то в нем изменилось: пожилой мужчина выглядел более здоровым, чем когда-либо.
Минори чувствовала себя победителем, но что-то в атмосфере комнаты заставило его остановиться. Здесь, в святилище Киоши, он был целителем, и одним из лучших в Королевстве. Политика казалась мелочной.
Клинок ночи взглянул на Масаки. Когда-то король был великим человеком, но те времена давно прошли. Минори надеялся, что его никогда не постигнет такая же участь. Он предпочел бы умереть с мечом в груди, чем страдать от унижений возраста, лишившего его способностей. Возможно, у него еще будет шанс.
— Как он?
Киоши нахмурился, и Минори понял, что вопрос, должно быть, звучал от него странно. Он признавал, что был готов Масаки, поэтому расспрашивать о здоровье короля, должно быть, показалось странным. Но после паузы Киоши понял. Политика и власть — это одно. Другое дело — личные чувства.
— Немногое изменилось. Честно говоря, бывают моменты, когда я задаюсь вопросом, стоит ли мне продолжать попытки. Однажды я подумал, что, возможно, его жизнь удержит хаос, но это было слишком оптимистично для меня. Теперь мне интересно, стоит ли мне позволить ему просто идти своим путем. Возможно, для него так будет лучше.
В мгновение ока Минори все понял. Киоши отдавал Масаки все меньше и меньше своей энергии, потому сам выглядел намного лучше. Охваченный внезапным чувством сострадания, он протянул руку и схватил Киоши за плечо. Слишком поздно он забыл, что Киоши мог делать с помощью прикосновений, но он не был настолько труслив, чтобы убрать руку.
Минори не стоило волноваться. Целитель взглянул на него, но продолжал смотреть на короля.
— Мы не во всем согласны, Киоши, но ты поступаешь хорошо.
Небольшое напряжение, казалось, испарилось из тела Киоши. Минори отпустил и отступил на более безопасное расстояние.
Киоши задумчиво заговорил:
— Иногда я задаюсь вопросом. Клинки дня и ночи. Две стороны одной медали. У одних есть сила забирать жизни; у других — спасать жизни. Кажется, что один лучше другого, но иногда мне интересно, может быть, эта сила неестественна. Может быть, ни у кого из нас не должно быть этих способностей.
Минори ответил не гневно, сохранил спокойствие:
— Нет смысла сомневаться, должны ли мы иметь наши дары. Они у нас есть. Осталось только решить, как их лучше использовать.
Киоши вздохнул.
— Но есть ли лучший способ? Что, если, продлив жизнь Масаки, я причинил еще больше страданий? Может быть, мы недостаточно мудры, чтобы знать, что на самом деле лучше. Возможно, нам следует просто позволить Великому Циклу двигать все своим чередом.
Минори подумал, что понял его.
— Я не знаю, что ты видел, Киоши, но мы не можем сдаваться. Мы не идеальны, но у нас есть выбор. Мы можем сделать этот мир лучше.
Киоши встал со своего места рядом с королем и подошел к своей кровати.
— Я хочу, чтобы ты был прав, но мое сердце не верит в это.
Киоши выглядел так, будто думал, говорить ли что-то. В конце концов, его слова прозвучали:
— Объединяться с Шином — ошибка. Он стремится уничтожить клинки в Королевстве.
Минори усмехнулся.
— Даже если бы это было правдой, у него нет шансов. Мы слишком сильны, чтобы насильно убрать нас с доски.
Киоши выглядел так, будто хотел сказать больше, но пожилой мужчина только покачал головой и промолчал.
Они смотрели друг на друга в тишине. Минори печалило то, что день и ночь не могли договориться. Если бы они могли, их дружба была бы историями для поколений. Он улыбнулся, Киоши это заметил.
— Прости, думал о словах Коджи. Он сказал, что мы с тобой похожи больше, чем хотим признавать.
— Наверное, он прав.
В следующий раз молчание нарушил Киоши:
— Зачем ты тут, Минори? Знаю, ты пришел не насмехаться. Ты лучше этого.
— Я хотел спросить тебя об Асе.
Это удивило Киоши.
— Что-то с ней произошло?