* * *
Солнце поднималось, когда Киоши вернулся на кладбище и подготовил всех к отбытию. Лордов не сразу удалось разбудить, и Киоши потратил время на исцеление Масаки. У целителя не было плана. Он видел возможность и решил ее использовать. Они отправились к меньшим вратам, когда солнце начало согревать землю.
Группа двигалась тихо. Киоши описал идеи Асе и Дайсуке, но им придется импровизировать у ворот. Киоши знал лишь, что важно было поспешить.
Когда они прибыли, Киоши слабо улыбнулся. У ворот была большая толпа, и врата были еще открыты. По просьбе Киоши Аса нашла место повыше и сообщила, что несколько отрядов стражи Шина управляли воротами. Они выпускали людей, но медленно. Аса доложила, что людей тщательно проверяли. Они не смогут выскользнуть.
Киоши слушал толпу. Вдали дым все еще поднимался от горящего дворца, и восходящее солнце было темнее из-за этого. От этого толпа была тревожнее. Киоши казалось, что они были близки к бунту. Сейчас мечей стражи Шина хватало, чтобы отогнать их. Киоши нужно было устроить случай, и толпа станет неуправляемой.
Он попросил Дайсуке понять, кто охранял врата. Клинок кивнул и пропал. Пока они ждали его, Киоши попросил Асу пойти в толпу и спросить у тех, кто выглядел недовольно, почему они тут так долго стояли.
Дайсуке вскоре вернулся. Только один клинок ночи был у ворот, и стражей было меньше, чем думал Киоши. Дайсуке решил, что у ворот стояли два отряда, всего — двадцать стражей, не намного больше, чем обычно было у ворот.
Киоши понял, что Шину пришлось рассредоточить воинов сильнее, чем он хотел. Многие клинки искали его и лордов в городе. Будет сложнее скрыться от клинка, чем от обычного стража. Отряды Шина — ограниченные в количестве, судя по тому, что он знал о них — выполняли всю работу. Им нужно было следить за толпой у дворца и за тем, чтобы огонь не распространился дальше его стен. И они будут в патрулях по городу, чтобы сохранять покой в городе и следить за вратами.
Это упрощало жизнь Киоши. Он ждал возвращения Асы, и когда она пришла, Киоши знал, что делать. Он дал указания их маленькой группе, и они начали. Аса и Дайсуке растворились в толпе, оставив Киоши с двумя лордами и больным королем. Масаки был на носилках, созданных Киоши, его несли Исаму и Джуро. Лордам не нравилась работа ради побега, но Киоши было плевать.
Киоши услышал голос Асы в толпе. Люди уже были недовольны, но все еще держались за уважение. Это нужно было изменить. Аса крикнула:
— Идем! Я не буду ждать дольше!
С другой стороны толпы Дайсуке крикнул:
— Да, я не преступник! Я могу приходить и уходить, когда захочу.
Киоши надеялся, что один из стражей заглотит наживку, так и случилось. Он им даже сочувствовал. Они просто слушались приказов. Один страж, который был выше по рангу, чем другие, встал на телегу.
— Все будут осмотрены!
Дайсуке ответил, скрытый толпой:
— Я не преступник. Я — житель города! Я просто хочу защитить семью.
Киоши почти ощущал ответ толпы. Это были семьи и торговцы. Они не сделали ничего плохого. Они просто искали спасения.
Камень полетел из толпы, и Киоши подозревал, что от Дайсуке. Камень попал по груди стража, и он вытащил меч и бросился в толпу. Аса в тот миг крикнула:
— Выпустите меня!
Киоши не видел, что произошло дальше, но он мог представить. Стражи встали в два ряда перед вратами, Аса и Дайсуке должны были броситься туда. Киоши подозревал, что стражи хотели выполнить приказы, но они не спешили бить невооруженных жителей. Если два клинка смогут пробить дыру в стене мечей, отряды падут.
Киоши повел лордов в гущу толпы, толкаясь, пробивая путь. Он слышал шум, крики, два его клинка ночи явно были в гуще. Он попросил их не доставать мечи. С их навыками и элементом неожиданности они и не понадобятся. Толпе нужны были лидеры.
Киоши не видел, преуспевали ли они, и он не осмелился использовать чувство в такой толпе, но он ощущал, как люди двигались вперед, значит, их план работал. Дыра, должно быть, открылась, и все пытались пройти в нее. Киоши шагал с потоком людей к вратам.
Аса вдруг появилась рядом с ним. Он взглянул на нее и увидел, что она пострадала от мелкого пореза на левой руке, но только это. Не было времени на разговор. Они вместе пошли туда, куда стремилась люди.
Группа из трех солдат появилась, словно по волшебству, перед сбегающими. Аса разобралась с препятствием в своей прямолинейной манере. Она бросилась на одного из солдат. Он не понял, что происходило, а ее колено вонзилось в его пах. Второй страж увидел, что случилось с первым, испуганно замахнулся. Киоши хотел крикнуть ей, но она ощутила удар. Она подвинула вес, и меч безобидно пролетел рядом. Она попыталась пройти к стражу, но его отогнали люди.
Последний страж увидел Киоши и вытянул руку, чтобы его остановить. Инстинкты Киоши включились, он сжал запястье мужчины. Клинок дня попытался послать волну энергии по стражу, но его отвлекла толпа, давящая на него. Страж, придя в себя, отдернул руку. Киоши увидел, как на лице стража промелькнуло узнавание.
Рядом с ним снова появилась Аса, сбила второго стража с ног. Ее колено вонзилось в его грудь, выбивая его дыхание. Киоши не успел поздравить ее, когда последний страж обнажил меч. Киоши раскрыл чувство и ощутил приближение удара, его тело без особых усилий уклонилось. Он ударил стража кулаком по шее, сбив его.
Киоши избегал взгляда Асы и продолжал вести двух лордов. Прошло несколько секунд, но они прошли сквозь ворота. Как только они это сделали, толпа разошлась, все старались как можно быстрее уйти от стен города. Киоши помахал Асе и лордам, и они вместе побежали от Убежища.
Они шли недолго, и к ним присоединился Дайсуке. Киоши попросил своего старого друга остаться и понаблюдать за тем, что произошло после побега. Его отчет не был многообещающим.
— Смятение не продлилось долго. Клинок ночи, который был там, сообразил, что нужно приказать закрыть врата. Я последним смог пробраться. К сожалению, я увидел жителей на земле. Похоже, в страхе стражи перегнули.
Киоши ощутил укол печали, но отогнал эмоции. Если бы они не преуспели, погибших было бы больше. Он скрыл лицо мрачной маской и повел товарищей вперед, отчаянно пытаясь остановить войну, которая казалась неминуемой.
Глава 25
Асу впечатлила тихая роскошь гостиницы, которую они нашли. Ей хватило опыта с Киоши, чтобы понимать, что у него ничего не было случайным. Это был его пункт назначения все это время. Снаружи гостиница представляла собой безымянное здание в небольшой деревне недалеко от Убежища. Здание не было примечательным. Даже если бы кто-то вошел внутрь, он обнаружит только общую комнату, не похожую на любую другую в Королевстве.
Но в этой гостинице было больше, чем можно было легко заметить. У двери бродили двое мужчин, и хотя их можно было бы проигнорировать, Аса по их грации и внимательным взглядам видела, что они воины. Что еще более удивительно, один из них, по мнению Асы, был клинком ночи.
Киоши поймал ее подозрительный взгляд, но его ответ не помог:
— Хозяин — мой друг. Он помогает во многих видах торговли по всему Королевству.
Аса предположила, что торговля была как законной, так и незаконной. Других гостей было не так много, но присутствующие были гораздо бдительнее простых жителей. Сначала Аса подумала, было ли это местом для сбора клинков, но она не почувствовала никого, кроме мужчины снаружи.
Знания Киоши об этом месте еще сильнее запутали мнение Асы о клинке дня. Было легко попасть в ловушку, думая, что он невинный старик, благодетель, витающий в облаках. Но против этой идеи было слишком много доказательств. Отсюда было ясно, что Киоши хоть как-то был причастен к подпольным рынкам, и Аса снова и снова думала об их побеге через ворота.
Она видела, как Киоши расправился с охранником. Она вела свою битву, и была реальная вероятность, что ее разум обманул ее, но она поклялась, что видела, как Киоши уклонился от атаки, прежде чем она произошла. Либо этот человек был невероятно одаренным воином, либо он мог использовать чувство в бою, как клинок ночи.
Все сводилось к тем же двум возможностям. Либо она была параноиком, видела события, которых не было, либо Киоши каким-то образом был одновременно клинком ночи и дня. Она не могла решить, какой вариант казался более неправдоподобным.
Аса вздохнула. Она не видела, чтобы деньги переходили из рук в руки, но комната, которую ей предоставили, была самой красивой из всех, в которых она когда-либо была. В комнатах царило умиротворение, татами были безупречно чистыми. Несмотря на то, что хаос Убежища был всего в нескольких минутах езды, она чувствовала себя в месяце от любых проблем. Аса закрыла глаза и быстро заснула.
* * *
Когда Аса проснулась, за дверью кто-то был. Она потянулась к оружию, но ощутила энергию Киоши. Он заговорил тихо, его голос едва доходил до двери Асы:
— Извини, что разбудил. Я надеялся, что ты присоединишься к нам, чтобы обсудить следующие действия.
Аса села, удивившись, что она так легко заснула. Она выглянула наружу и увидела, что солнце не сильно сдвинулось. Она была рада, что не проспала слишком долго.
— Я буду через несколько минут.
Она ощутила поклон Киоши, и он пошел прочь от ее комнаты в общую зону.
Аса пришла последней. Войдя в гостиную, она увидела Дайсуке, Киоши и двух лордов за столом. У них были напитки, и, прежде чем Аса присоединилась к ним, она взяла один в баре. Она предположила, что Киоши организовал оплату.
Она села на последнее место за столом. Киоши коротко кивнул и начал рассказывать новости.