Снаружи послышались ребячьи голоса. Гомонливо обсуждают танк. Оказывается, никто из них не видел русских танков. Эта "тридцатьчетверка", поди, первой была в здешних лесных и заснеженных местах, на улицах Кудельщины.
- Ух ты какой! Ничего себе! Под самую крышу.
- Ужли наш это?
- Да наш, а то чей жа!
- А где звезды?
- Их замазали. Для маскировки. Немцы ведь тоже на зиму перекрашиваются.
- А кресты не замазывают. Штоб все боялись...
- А то медведей малюют.
- Медведи - это у них часть такая: медвежья. На той сгорелой самоходке тоже медведь был. Она тут с самой осени стояла. Сперва зеленая с желтым, а потом белым покрасили. Я с чердака видел. И как этот танк ее саданул - тоже видел.
- Гни больше...
- Вот штоб меня... Ка-а-ак жахнет! С одного раза попал. Целый день горит...
- А как нашего подбили - видел? В башне вон какая дырка! С кулак!
- Нет, не видел. Лупанули оттуда откудова-то, из кустов...
- Дак из потайки хочь кого можно подбить... А ежли б один на один, грудки на грудки... Вон у нашего какие колеса! Аж мне по пояс. Сила!
В ногах у Петра всегда валялся траковый палец - этакая штуковина, заменявшая ему молоток. Он нагнулся, нащупал "палец" и постучал по броне.
Голоса сразу испуганно смолкли.
- Сыночки! - позвал Петр, стараясь кричать в щель незапахнутого люка.
Те по-прежнему молчали.
- Подойди кто-нибудь... Я наш... наш... Слышите, говорю по-нашенски... Меня Петром зовут...
По ту сторону брони негромко загомонили между собой, но он ничего не разобрал. И снова подал знать в расщелину:
- Мы тут раненые. Я и командир. Нам бы водицы... Попить дайте...
Не сразу, но наконец донеслось:
- Сича-а-ас!
И верно, спустя немного прокричали:
- Куда вам попить-то? Спереди не пролазит... Там какой-то валенок застрял...
Петр с облегчением перевел дух: значит, снаружи лобовой брони никого нет. Будь Леха еще там, ребятишки не подошли бы к переднему люку, тем более не стали бы пробовать подать туда воду. А ежли Леха жив, то, может, как-то сообщит про них, про их "тридцатьчетверку".
- А вы посмотрите: ежли на башне крышка торчком, значит, верхний люк открыт. Туда и подайте.
- Открыто! - дружно прокричали ребятишки. Значит, Кукин тоже успел выбраться. Вон Катков не смог, потому и остался.
- Ну, тогда так: который посмелей - залезай на башню, а воду - потом.
По броне наперебой заскребло, заскондыбало сразу несколько обуток. Потом из верхнего люка колодезно-гулко донеслось:
- Где вы тут? Берите!
Петр поднял навстречу руку, пошарил в пустоте и поймал холодный кругляш бутылки. Тут же отпил половину и протянул остальное за спину. Катков жадно схватил посудину, и, пока пил, было слышно, как стучали его зубы.
- Ваня, тебя куда?
- В грудь... - простонал Катков. - А еще в плечо, кажется... рукой не пошевелю.
- Потерпи, потерпи малость... Кудельщину, поди, взяли...
Тем временем мальчишка завис в люке - видно, не хотел уходить, и, глядя вниз, на Петра с Катковым, трудно сопел от напряжения.
- Ты, парень, вот что скажи: немцы где?
- А-а... За речку убегли. В Касатиху.
- А наши?
- А наши - за немцами. Там сичас гремит, ракеты летают. Два раза наши самолеты прилетали. Низко-низко, звезды видать.
- Значит, поперли-таки немца?
- Поперли! - радостно подхватил это слово мальчонка. - Тут никого не осталось. Одни убитые. Страсть сколько.
- А наши есть убитые?
- Не-е... Был один раненый, вон там на дороге лежал...
- Без валенка?
- Ага...
- И где же он? Куда подевался?
- Ево один дедушка подобрал, на санях увез.
- А больше никого не видел?