На следующий день нарочный из района завез на стан второй бригады несколько экземпляров специального выпуска районной газеты «Ленинский путь». Аня вывесила ее тут же на стене будки рядом с листком учета соревнования. Газетный лист был небольшим, всего, может быть, на четыре тетрадные странички.
В центре первой полосы, ниже сообщения от Советского Информбюро, красовались две фотографии: Павла Ивановича и Сергея. Под фотографиями стояла подпись: «Инициаторы сменной работы — лобогрейщики П. И. Храбрецов и С. Н. Зотов. В первый день работы на сменных лошадях они скосили двенадцать и четыре сотых гектара». Дальше шла статья, где подробно рассказывалось, как организована работа в звене Храбрецова.
Нарочный привез газету уже после обеда, и косари прочитали ее только вечером.
Витя Петров недовольно хмыкнул:
— Двенадцать и четыре сотых — тоже обрадовали всех. Сегодня шестнадцать отхватили, а они про двенадцать пишут. Живут вчерашним днем.
— А разве не правда? — накинулась на него Таня. — Вчера было двенадцать? Двенадцать. Они так и написали.
— Павел Иванович, — обратился Витя Петров, — давайте в газету пошлем рапорт, что мы скосили шестнадцать гектаров. Пускай знают.
— Нет уж, — возразила Таня. — Если писать, то не об этом, а дать слово, что каждый день будем скашивать не меньше шестнадцати. А то рапорт! Нечего хвастать тем, что уже сделано. Не для хвастовства работаем.
Прочитав газету, ребята отошли в сторонку и растянулись на траве. Рядом прилег и Павел Иванович.
— Павел Иванович, — вдруг приподнявшись на локте, заговорила Таня. А что я хочу сказать. Вот прошлый раз приезжал товарищ Лысенко и говорил о фронтовой вахте.
— И в сегодняшней газете тоже написано, — поддержал ее Витя Петров. Почти везде встают рабочие на фронтовую вахту.
— Что, если и нам? Ведь можно? Я думаю, можно, — сама же ответила на свой вопрос Таня.
— Давайте, а, Павел Иванович? Ломова верно предлагает. Или вы против? — спросил Петров.
— Почему же против, — немного помолчав, сказал Павел Иванович. — Дело в том, что, вставая на вахту, люди берут повышенные обязательства…
— И мы возьмем, — заявила Таня.
— Ну что ж, давайте. Вахта так вахта! За сколько же гектаров будем бороться? Твое мнение, Петров.
— Гектаров восемнадцать можно осилить, если еще поднажать.
— Я так думаю, что и двадцать поднимем, — сказал молчавший все время Сергей.
— А вытянем столько? — забеспокоилась Таня. — Дать обязательство — не шутки шутить.
— Сережа, это много, — возразил Павел Иванович.
— Вытянем, Павел Иванович, — решительно заявил Сергей. — Вот сами увидите. Будем косить и в обед, и во время завтрака без перерыва. Сколько у нас времени еще наберется?
Поговорили, поспорили и согласились с Сергеем. Ведь интересно!
После ужина Аня задержала у стола косарей и рассказала, что звено Павла Ивановича Храбрецова встает на фронтовую вахту в честь побед Советской Армии и вызывает на соревнование всех лобогрейщиков области.
Когда пошли спать, Сергея остановил Ваня Пырьев.
— Возьми, — сказал он и протянул листок бумаги.
— Что это? — удивился Сергей.
— Твоя клятва. Возьми, клятву ты сдержал. И вообще, Сережка, ты геройский человек. Бери.
Сергей, словно раздумывая, взял у Пырьева листок, подержал в руках и молча протянул обратно.
— Ты что?
— Не надо.
— Почему? — удивился Ваня.
— Я не из-за этой бумажки работаю. Понял?
Он всунул в руки озадаченного Пырьева листок и молча направился к постели.