— Руки от меня убери, выблядок Мамоны! - недовольно кричал немец, чем разбудил Роджера:
— Пошёл вон, кровопийца!
Вокруг корпуса парень почувствовал тяжеленые стальные прутья согнутые так, чтобы жёстко прижимать Вестника к спинке стула, на котором он сидел. Подняв голову, Тревис увидел причину недовольства своего товарища по несчастью. В его шею сзади вцепился молодой мальчуган лет шестнадцати. Стефан дергал головой, пытаясь сбросить кусающего, и когда тот подошел к Осберту спереди, Вестник пнул его ногой в ближайшую стену. От удара плохая проводка заставила свет немного вздрогнуть.
— У них что, ещё вампиры водятся?! - воскликнул Роджер.
— И не только вампиры, чёрт.
— Значит, сказки — не вымысел.
— Ещё как. Как же больно-то, сучий паразит! Была бы моя воля, я бы избил эту свобочь до смерти. Этот говнюк не знает даже о формальном этикете!
— Как смеешь ты, простолюдин, так говорит о подлинном наследнике королевских кровей! - малец пришел в себя, после удара об деревянные полки за спиной:
— Чтоб ты знал, невежа, пред тобой истинный король заблудшего королевства Франции. Франциск перед твоими очами!
— Довольно дерзко для отпрыска короны, который год с лишним правил, сдохнув от гангрены, — упрекнул его Стефан.
— Кто же знал, что эти Гизы встанут на моём пути. Лгали, что помогают власти, а толку-то! Им лишь бы поскорее меня прибить.
— Тебя что, чесноком откармливали? — вставил Тревис.
— Нет, идиот! Это мерзкое обличие появилось после моей смерти. Богом клянусь, на меня навели порчу!
— И что, решил свалить подальше из страны, в тихую посасывая иудейскую кровь? — спросил Осберт.
— Уж слишком много слухов ходят об отродьях Дьявола в Европе. Бежать пришлось.
— Я смотрю, с людьми ты давно не общался, раз решил поделиться с нами своей жизнью, — подметил Роджер.
— Твой друг посмел обвинить меня в несоблюдении этикета! Я не мог так опорочить свою честь.
— Французская знать, как она есть, — произнёс немец:
— Что же ты раньше не рассказал о себе?
— Еда не всегда осмелится со мной общаться. Даже ваши небратья по оружию кричат во всё горло. Вы же их ангелами зовете, не так ли?
— Откуда ты…
— Ну-ну, не будь так глуп. Неужели бессмертный вампир не может узнать о фауне вокруг?
— Что верно, то верно, малой. Много веков потратил, чтобы два и два сложить? — издевался Осберт.
— Как смеешь ты говорить о чести, хотя сам…
— Как давно умерший, мне лучше знать, кто выше любых королей, и кому даже поклонится не скверно.
Мальчуган улыбнулся:
— А хороший паёк попал ко мне в сети. Признаю поражение, вот только вы всё также здесь, в плену своей участи. Не каждая жертва столь долго утоляла мою жажду, как это будете делать вы.
— Он же не сможет нас убить, Стеф. Мы для него грёбанная бензоколонка!
— Верно, крестьянин. Разве что, «бензоколонка» мне не ведома. Моя долгая охота подошла к своему двойному завершению. Если, конечно, мне не надоест изредка сжирать одиноких дам в тёмных переулках. Вам же нужен стимул меня ненавидеть, не так ли?
Прутья вокруг Стефана заскрипели.
— Даже не думай. Я стал очень хорошо слышать за последние пару столетий. Ещё хоть скрип и прицеплю к твоей голове бензопилу. Попробуешь потом фамильярничать перед чистой кровью. Мне пора отлучиться. Время ужина ещё не настало.
Франциск удалился в правый проход, заперев его ключом.
— И часто тебе впиваются в шею, а? О многом я не знаю?
— Легенды или мифы существовали в каком-то роде раньше. Только летописное правило заключается в том, что коверкать содержание, перевирая правду, в них начинают почти сразу.
— Да уж. Исчерпывающий ответ.
Минута молчания в честь потерянной темы для разговора. Вдруг, что-то нашлось.
— А у тебя есть семья? — прервал тишину Роджер.
— Что? — непонимающе, выбравшись из гнева, сказал Стефан.
— Ну, родные? Да, вероятность маленькая, но, может кто-то смог дотянуть до сегодня.
— Не знаю. Я не стал бы копаться в архивах, чтобы прийти к какому-нибудь в глаза не видевшего меня человеку и сказать, что я его дальний родственник. Даже троюродные родные так не делают, особенно у вас.
— Не хочешь втягивать?
Осберт глубоко вздохнул:
— Не хочу, чтобы они себя считали моей роднёй. Я стал не тем, кто горел на том костре. Я — инструмент, нежели человек.
— Эй, не раскисай тут.
— Я тебе что, твоя жена? Я просто ответил тебе, ты сам спросил. Уж успокаивать меня не надо.
— Ладно, здоровяк, не буду. Ну, я хотя бы узнал главное. Тебе есть за кого бороться.
— Чего?
— Можешь сказать спасибо. Я не дам умереть твоей задумке.
Стянутые за спиной руки Тревиса подвинулись ближе. Кисть одной залезла в рукав другой и вынула оттуда монету.
— Надеюсь, прокатит.
Парень отвел пальцы с монетой вниз, а затем подбросил её над головой. Роджер заметил её взглядом, и закрыл веки со ртом. Монета оказалась у Вестника на языке, а в воздухе возник маленький комок дыма.
— По команзе, — щепельнул парень и двинулся со стулом влево.
Скрип был громкий и чёткий. Малец, услышав его, тотчас оказался у пойманных.
— Простолюдинская голова мешает думать, — усмехнулся он и подошел ближе:
— Что, думал, рядом со своим другом будет намного проще выбраться?
Вампир схватил Тревиса за голову.
— Может, она и вправду тебе мешает.
В этом и был план. Вестник выждал, когда мальчуган прислонится к нему достаточно, и с размаху шеи вдавил монету в его лоб. С криком жгучей боли вампир отскочил назад.
— Воткни в него ножку стула. Сейчас же! - приказал Стефану парень.
Лоб мальца зашипел и вспенился, на коже надувались волдыри, а плоть вокруг монеты стала обмирать. Немец напрягся, и тёмные щупальца выскочили из головы Франциска, схватили ножку стула Роджера. Под хруст дерева летящий кол пробил сердце вампира.
— Знал же, что склянку с ремня не стоило убирать в сумку, — воскликнул Осберт и сбросил оковы.
Мальчуган бился в припадке на полу, а подошедший к нему Стефан улыбнулся:
— Четвертак 63-го года выпуска? Я думал, что их хрен достанешь сейчас, они же почти полностью серебряные.
— Хранил на черный день. Когда в автобусе придется заплатить или купить стаканчик кофе.
— Удивительная вы персона, мистер Тревис, — произнеся это, Вестник ногой вставил до конца монету в голову.
Тело вампира сгнило до основания за мгновение.
— И с кем ещё нам предстоит встретится? Ожившие мумии? Или может Кракен?
— Не все истории — правда, даже в нашем положении.
Немец приоткрыл вход в жилище похитителя. Это было дешёвое жилье, про отвратительные детали которого добавить нечего. Вестник открыл окно, и увидел Луну, поднявшуюся на небосводе.
— Плен сыграл нам на руку. Я порвал пальто, когда растягивал прутья. Ночь это скроет. Да и сейчас самое время для поиска.
— А как мы будем искать?
— В бумаге было указано несколько созвездий. Для нашего сезона подходит Северная корона. Место, которое мы ищем, должно находится под углом в сорок градусов над её главной звездой, Геммой. Без секстанта не обойтись.
— И где мы его достанем?
Полтора часа скитаний по городу закончились на магазинчике с антиквариатом, который, к несчастью, уже был закрыт. Решётчатые железные ставни закрывали доступ в это полуоткрытое помещение. Но, благо, Стефан прикрепил себе на ремень необходимую бутыль. Нужный прибор был у них в руках.
— Ты умеешь им пользоваться? — поинтересовался Роджер.
— Нет. Меня никогда не интересовало мореплавание. Но я принцип на ходу пойму.
— Звучишь прямо как я.
В итоге не самых простых измерений и поисков, Вестники оказались в Старом Граде.
— Надо было в аэропорту лотерейный билет купить, — сказал Тревис, увидев характерный ландшафт.
Холодный ветер сдувал насевшую на обломки древних хижин пыль.
— Слушай, Стефан, а… Призраков, ведь, не бывает?
— Мои знания в демонологии по большей части практические, поэтому, я не уверен. А ты что, боишься, что ли?
— Ну, я понимаю, что мы давно пересекли эту грань страха смерти, но все равно….
— Фантомный страх.
— А?
— Ты чувствуешь фантомный страх. Чувство боязни того, что вред тебе уже причинить не может. Он наступает не сразу. Даже у меня был.
— И как, ты смог избавиться от него?
— Я стараюсь отвлечься.
— Чем, например?
— Размышляю, сколько нужно тех красных пуль, чтобы нас убить.
— Точно. А сам про «фантомный» говорил.
Ветер дул, не переставая, и изредка становился сильнее. Со стен посыпалась каменная крошка, издав четкий стук.
— Роджер.
— Что? Да?
— Ты идешь впереди меня. Я думал, что я нас веду.
— А, извини. Не заметил.
Узкая тропинка между развалин закончилась тупиком. Секстант в руке немца подтвердил. Сюда Вестникам и надо.
Парень огляделся. Ветер стих.
— И что мы тут должны найти?
— В рукописи больше ни слова. Может, тайник.
Стефан нагнулся и порылся руками в песке. Тревис помахал ногой вокруг, но, ничего не приметя, обернулся. Странный штиль был только рядом с Вестниками. Перед глазами парня ветер поднял в воздух целую стену пыли.
— Осберт.
— Что у тебя?
— Ложись!
Роджер отпрыгнул в сторону, а немец пригнулся к земле. Песчаный вихрь промахнулся мимо одного, и пролетел над головой другого прямо в гористый бугор, которым заканчивался тупик.
Маленькими кусками песок и пыль слетели с него. На его месте был люк.
— Обычный сейф с кодом, видимо, слишком скучный, — парень встал с развалившейся под его весом стены былого домика.
— Рядом с люком стена, — присмотрелся Стефан:
— По типу фортификации, мы у дворца любимчика церковных кладохранителей.
Под крышкой прохода был вырыт длинный спуск вниз. Земля была только сверху люка: стенки представляли собой блоки камня, наложенные друг на друга. В некоторых из них выдолблены отверстия, в целом походившие на своеобразную лестницу.