— Кто украл?! - поразился Осберт.
Главного привязали к стулу. Пара выбитых зубов расшевелила его язык.
— Говолю зе. Мителский стваз.
Смех Стефана было слышно даже на улице.
— Ты понимаешь, о чем он говорит? — был не уверен Тревис.
— Джентльмены, у нас появилось небольшое преимущество или его нет. Дестралир похитил страж Митеры.
— Его разве не заперли в клетке сами ангелы? — сомневался Падший.
— Видимо, он сбежал. Да ещё и прихватил игрушку.
— Теперь придётся искать эту зверюшку и отобрать меч?
— Nicht so einfach, — произнес Бартос:
— Ich habe sie in der Vergangenheit getroffen. Sie hat Waffen gestohlen. Dieses gierige Tier wird sein eigenes nicht geben, bis Sie einen Ersatz finden.
— Дурьер говорит, что страж так просто не отдаст нам меч. Нужно найти ему замену.
— И какую же?
— Zuerst müssen Sie es fangen und dann verhungern. FüreineneinfachenEintopfwirderallesgeben.
— Поймать, заморить и обменять Дестралир на еду.
— Открываем сезон охоты. Вот… Только где?
Все посмотрели на главаря.
— Исакогофка! Его у Исакогофки видели!
Съёмная квартира с горящим, который уже час, светом. В ней раздался звонок. Трубку подняла неизвестная.
— Я могу полететь на самолёте! - практически с истерикой произнесла она.
— Слишком долго. Я куплю тебе билеты на поезд.
— Ты же знаешь, как я боюсь сидеть внутри купе!
— Да, но мы все чем-то жертвуем. Я, например, временем, за которое ты отказываешься. Брин бы был разочарован.
— Ты не знаешь, как он ко мне относится.
— Хочешь доказать обратное? Вызови такси на вокзал. Я решил послать тебе подмогу.
— Я и сама могла справится.
— Не могла, Нимбри, поэтому и вызвал.
Если выбраться из центра столицы Архангельской области на юг, то после огромных пустырей на пути первым встретится вокзал. Жилых домов там мало, только магазины автозапчастей или заправки. Это говорило о малом разнообразии отходов, появляющихся в мусорках. Однако, нищие люди с надежной иногда в них заглядывают, дабы выловить что-нибудь.
У ржавого контейнера ошивался старый и худощавый пенсионер, не грешивший обыскивать подобные «барахолки». Эта привычка не казалась ему низменной, хоть и рефлексы дергали его голову при малейшем шорохе. Вокруг мчались машины, да и люди ходят вокруг, шумов появлялось много, но вдруг слух пожилого поймал странный клёкот. Старик обернулся, и немного испугался. Перед ним был человек, покрытый тёмной одеждой, похожей на сшитые воедино сотни отдельных кусочков ткани. Большой капюшон закрывал его лицо, и от этого становилось не по себе, потому что его глаза в этой тени светились. Во тьме виднелось два белых шара, но зрачков в них не было заметно.
— Й-й…, - словно отыкивал он.
— С вами всё хорошо? — повежливал пенсионер.
— Й-еда…
— Прости, но тут ничего нет. Сам ищу.
Человек заглянул в бак, из которого вычерпнул лопнувшую пластмассовую бутыль из-под масла. Её протянул старику, издавши:
— Й-еда?…
— Пьяница ты или кто? Белочка у тебя. Какая же это еда!
Рука поднесла бутыль к затемнённому лицу. Здесь сердце пенсионера ушло в пятки. Тени, будто и не было, а вместо неё черная морда, открывшая рот. У него не было губ, только ломанные линии зубов, из-за которых лился белый свет. С дикой резкостью, существо вцепилось в пластик. Клыки, если их можно так назвать, обрезали весомую часть от бутылки, и она покатилась в горло. Даже не прожёванная, пластмасса полетела глубже, в желудок.
— Свят-свят! Совсем со своей палёной водкой с ума посходили, — старик поплевал, и легким бегом ушёл на другую сторону дороги.
— Бартос точно умеет водить? — сидя на пассажирском сидении УАЗика, спросил Роджер.
— Ich habe einen Führerschein nur auf einem Motorrad, aber sie haben mich auf einer solchen Maschine gefahren, alles ist in Ordnung.
— Вроде умеет, — неуверенно ответил Стефан, а затем дёрнул руль за водителя правее:
— Ну так, Дурьер — самоучка.
Пепел слетал с трубки Осберта от встреченных в поездке порывов ветра до самой Исокогорки, названного вокзала. Улица, кроме внутреннего освещения железнодорожной станции, была видна только из-за включенных фар машины.
— Осмотрим район. Услышите клёкот — пытайтесь подойти ближе. Он не такой сильный, даже умереть может. Вот, — немец отдал каждому по маленькому шоколадному батончику:
— Если что это ваша приманка. Страж большую часть своей жизни голоден. Иногда доходит до пожирания всего, что под зубы попадётся.
В багажнике нашли большой фонарь. Его взял Тревис. У Бартоса и Стефана были зажигалки, а Энвил имел при себе карманный Люфтганский тревожник — оранжевая труба с небольшой лампочкой на конце. Вестники разбрелись по территории.
Парень обходил закрытые автомобильные мастерские. Никаких подозрительных деталей поначалу не попадалось, пока под ногами Роджер не заметил обломки всякого мусора. Большая часть была искусана.
Осберт оглядывал лестной пустырь, оцепленный забором. Казалось бы, пусто, но тут немец услышал шум.
Дурьер шёл, мелким пламенем освещая дорогу. По вытянутой крыше и двум опорам, Бартос опознал заправку. Всё закрыто, как вдруг в глаза Вестника попалось движение. Недолго думая, он побежал за ним. Тень скрылась за постройкой, Дурьер туда. Уже впереди была его спина, отчего Вестник набрал разгон, отскочил от боковой стены, и занёс в полёте руку.
Внезапно, её поймали.
— Св… Св-ои, — выговорил Падший.
Вестник всё это время гонялся не за тем.
Роджер следовал по крошкам и осколкам. Угол забора засветился, но это был не фонарик парня. Тревис замедлил шаг, стараясь не быть тихим. Вестник подошел совсем близко. Свет лишь подрагивал. Прыжок.
Стефан добрёл до окраины. Дальше был только густой лес. Шум же только усиливался. За узкорастущими соснами рос пышный ягодный куст. В нём было что-то. Немец погасил свою зажигалку, раздвинул ветки, и увидел. Кошка попала в западню.
— Такой, как ты, прокусил мне руку в детстве. Наверное, это моё проклятие.
Осберт вытащил зверька за шкирку, а он, вцепившись за одежду, залез Вестнику на плечо.
— Как же ты туда забрался? Охотился? Или убегал?
Роджер выскочил из-за угла прямо на яркий луч. В голову парня прилетела консервная банка.
— Ау, — озвучил он, заметив отлетевший предмет.
Тушенная говядина легонько вытекала из банки.
— Прости. Я думала, что это… В прочем, не важно. Я пса разыскиваю, — пришли извинения от света.
— Эм, да ничего.
— Ой, прости, тебе же слепит.
Фонарь погас, а перед Тревисом стояла молодая девушка. Она была одета в тонкое синее платье с белым воротничком, на котором лежали длинные тёмные кудри. С напряжением девушка посмотрела на предметы в руках парня.
— Так это тебя прислали за мной наблюдать?
— А?
— Чтоб сдох этот Софос! Мало того, что не доверяет мне, так ещё и охранника тупоголового прислал.
— Будьте посдержаннее, мисс. Я просто не понял, о чем вы.
— Ой-ой, как неловко вышло. Прости, я не подумала. Меня сюда прислали, чтобы… То есть, меня попросили пёсика найти.
— Для поисков собаки нужен «охранник»?
— А, да я так назвала знакомого друга. Зверь крупный, боюсь не утащить его одна.
— Ну, цели у нас схожи. Правда, я ищу немного другое… Среди всех этих обломков пока ничего не нашел. Будто ему нравится больше жевать резину или металл, нежели шоколад.
— Шоколад? Какое животное ест шоколад?
— Меня интересовала экзотика. Такой приятный риск обнаружить необычного и милого питомца для себя.
— Вероятность маленькая.
— Как и встретиться двум англоговорящим людям в другой стране.
Девушка источала подозрения.
— Какое животное ест шоколад? Как вообще он тут оказался? Не может же это всё быть тупым подкатом.
Парень, изображая волнения, стянул рукава куртки как можно ниже.
— Она знает, как поймать существо. Надо ей подыграть, — решил Роджер, сказав:
— Я просто шучу. Меня сюда послали также. Возможно, я и вправду за тобой должен наблюдать.
— И с чего мне тебе доверять?
— Такому ангелочку нельзя не довериться.
— Какое облегчение. Хоть бы когда-нибудь они сообщали всё в точности. Ладно, господин телохранитель, теперь будем искать вместе. Погоди, ты что, хотел приманить его шоколадом?
— Ну да, а что, всё-таки надо было взять нарытое из мусорного бака?
Встреченная Вестником рассмеялась.
— Нет, что ты! Они не всеядны. Им больше нравится приготовленное мясо.
— Изысканная, однако, тварюга.
— И очень догад…
Кошка на плече Стефана урчала какое-то время, пока не дёрнулась от испуга. Её спина изогнулась, а рот, открывшись и показав клыки, выдал шипение.
— Над нами?
Осберт повёл щупальцу из фляги на землю. Чёрная масса обвязалась вокруг камешка и подняла над собой. Немец нажал на кремниевый спуск флакона с бензином. Яркое пламя показала не видимые в темноте ветки. Сверху на них сидел страж. Вестник услышал протяжный клёкот.
— Ну здравствуй, банковский сейф.
Существо с открытой пастью прыгнуло на Стефана. По морде прилетел булыжник, но зверь в падении извернулся, став носками ног на плечо немца. Кот вгрызся в них. Страж взвыл от боли, стряхнул с себя животное и прыгнул. От такого сильного толчка Осберт упал, поймав отброшенную кошку.
— …вый, — только девушка договорила, как между ней и парнем оказалось существо. Искательница замерла в ступоре.
— Эй, пёсик, я тут, — подзывал Роджер зверя.
Он развернулся к Тревису. Вестник поднял разбитую банку с тушёнкой. Лапы стража направились к ней, но парень другой рукой остановил голодное существо.
— Тебе нужно это, а мне нужно…, - Вестник пальцем в воздухе обвёл контур меча.
Согнув культяпки, страж кивнул, а затем, укусил себя за ладонь.
— Он точно понял? — не уверен был парень.
Зверь скрепил кисти друг с другом. Прокусанная была сверху, что заставило кровь течь с неё вниз. Когда с нижней ладони набухли капли, страж начал аккуратно разводить их. Красная жижа, слишком густая для привычной человеческой, налипла между его рук. И тут, она начала крепчать, менять цвет. Роджер изумлённо наблюдал, как из крови стража появляется гарда меча. Парень настолько потерял концентрацию, что опустил консерву вниз. Кусочки мяса попадали вниз.
Существо «спрятало» оружие обратно. Оно разозлилось, но не животной яростью. Теперь зверь хотел поторговаться сам. Схватив за шею девушку, страж ритмичными движениями задёргал шеей, будто его сейчас вырвет, но на самом деле так он выдавливал из себя слова.
— Й-йа хочу… Й-йеды… Мног-го… Тебе нужна она, а м-мне н-нужна й-йеда…
— Нет, не трогай его! - крикнула пленница:
— Если страж погибнет, меч нам больше не видать!
— Ну, я, вообще-то, и не собирался.
— Почему?
— Извини, красотка, но я тебе соврал, — Тревис закатал рукава на место:
— Мы по разную сторону баррикад. Привет от Милиты.
— Вестник?! Но… Но я думала, что вы помогаете нам!
— Помогать преступникам? И зачем же? Чтобы вы убили меня, как моего собрата?
— Как рыцарь Милиты может так гнусно лгать?
— Не знаю. Может, у неё самой спросишь? Все равно, скоро увидитесь.
Вестник собрался к своим. Страж с минуту постоял и прожевал:
— Й-йеда?…
— Нет, животное. Нет! Нет! НЕЕЕЕ…
Пинок со всей силы откинул существо на землю. Не самый пугливый зверь испугался. Стопа с яростью разбила его череп. Сквозь разорванное лицо былое свечение вырвалось и навсегда погасло.
— Я тут подумал. Твоя смерть дел нашему пути не сделает, а его… Хотя бы уравняет шансы.
Роджер уже ехидно ожидал агрессивную злобу, с которой его противники не могут совладать. Однако, девушка упала перед ним на колени.
— Спасибо, — провыла она, сопя от подступающих слёз.
У парня заныла коленка, он почувствовал вину и спустился к ней со словами:- Эй-эй, ты чего плачешь? — От счастья. Если бы я умерла, Брин бы низверг меня вниз. — А что в этом тако… Ах да, я понял. Сильно провинилась? — Я постоянно в чём-то виновата. Всё разваливается в моих руках. Это был мой последний шанс. — Ну, за тобой же никто не наблюдал, можешь пока выдох…Девушка вылетела из рук парня. Что-то подняло её вверх и унесло вперед.