Из непроглядного леса долетел грохот. Через время и ещё с десяток шумов, на КПП уже стоял Ворштхер со своей прикомандированной сворой. Солдаты за ним тащили тушки едва взрослых фазанов, нагруженных друг на дружку.
— Чего уткнулись? За работу! - надзиратель хлопнул заключённого по спине деревянной палкой, которая треснула пополам от такого сильного удара. Толпа недавно впившихся взглядом в охотничью процессию вновь врезалась штыками лопат в землю. Погода стояла холодная, утром у всех валил пар. Над работающими возвышался белый столб, соизмеримый только с тем же, что исходил из трубы у соседнего здания. Фабрика, как оно описано в документах. Однако, настрой внутри там точно не фабричный.
Конвейерные ряды полны заготовок для ботинок, фляжек, любой полезной ручной клади. Они все проходят через истёртые мозолями руки. У пленников один выбор: исполнять указанное. Отказ — это смерть. Полон ли сил, если это так можно назвать, или изнеможён — заключённый умрёт от рук смотрителей или сам. А дальше, как на кухне. Нужное уйдёт по рукам, а бесценок по цинизму, будь то требуха от фазана или труп, пойдут в топку. Многие здесь признают это балансом.
Стефан курил. Пальцы хотят раздробить трубку. Мнение — бред, но с ним надо считаться. Приходится. За столь долгое время, оберста посетила тошнота от табака. И всякий раз, когда она возникала, весь гнев уйдет в слюну, а Осбер просто сплюнет отторженную желчь.
— Терпение — слабость. Но, чтобы выстоять перед силой, придётся быть слабаком. Парадокс.
Колокол пресёк размышления немца. Поздний завтрак скоро будет готов.
Длинный стол, практически шедевр искусства за столь изысканную выточку дерева, практически используется по назначению. Мебель была рассчитана на восемь персон, хотя делили её только Ворштхер и Стефан, сидящие по краям.
Прислуга на подносах вынесла шелковые платки и положила возле проголодавшихся. Ясный безоблачный день скрывался за толстыми шторами. Серебряная посуда отбрасывала остатки пролетающего света. Оберст вращал между пальцев нож, пуская солнечного зайчика на потолок. Побелка в полумраке цвела аквамарином и внушала этим глубину всего помещения. Желтый кружок сполз по стене, внезапно попав на сощурившееся лицо.
— Ой, Герр. Запамятовал, что вы здесь.
— Про субординацию в последнее время вы тоже запамятовали.
— Не сгущайте так краски. Давайте лучше поговорим о другом. Раз вы откликнулись, наверное, сами испытываете желание к разговору.
— Абсолютно не испы…
— Как здесь оказалась та капо?
— О ком это вы?
— Уборщица, что у вас прибирается.
— Ах вы о ней. Как и все гражданские, она прошла через стандартную форму перевозки на наших машинах сюда.
— Откуда?
— Около сотни километров отсюда был маленький город. Даже название не вспомню, его выкорчевали с корнем. Там было много таких, как она.
— Как-то скудно для поста капозетполицея. Да и возраст не подходит ни для политического заключённого, ни для какого-нибудь Свидетеля Иеговы. Может, родители?
Ворштхер убрал руки под стол. Никто не хочет, чтобы другие видели, как они дрожат.
— Герр, кто её родители?
— При всём уважении, Теуфел, я не могу разглашать столь секретные данны…
Стефан встал, откинув стул.
— Ради простой еврейки вы будете скрывать информацию?! Уж за допуск не сомневайтесь, по нужде Фюрер вам лично подтвердит.
Вернув мебель на место, немец направился ближе к собеседнику. Щеки Ворштхера немного поскакивали от стукающей челюсти. От неудобства, левая кисть старательно поправляла правый рукав.
— Предательство только в удобном кресле кажется безболезненным, — Осбер подошел вплотную к Герру и нагнулся:
— А вот на холодном бетоне или в окровавленном снегу ответственность как наковальня бьёт по мозгам.
— Ладно-ладно, оберст! Я расскажу, только прошу, сядьте на место!
— Вот так бы сразу, — немец мигом уселся обратно.
— Йёнде Гефеш — дочь Иммануила и Магдалины Гефеш, рождена отцом и матерью местного бойкого и, scheiße, кусачего сопротивления. Не сказать лучше, заноза вarsch. С ней мы уже давно покончили.
— Украв Йёнде?
— Нет. Хотели, но не могли. Они опережали нас, перехватывали донесения и просто исчезали.
— Охотно верю, и что же вам помогло?
— Не что, Теуфел. К нам конспиративной весточкой на связь вышел сам Иммануил. Решил сдать себя с потрохами.
— С какой стати?
— Магдалина была убита за месяц до этого. Старик раскис. Знал, что увезти его любимое сокровище не получится. Любая машина, которую мы заметили бы, проходила осмотр. Поэтому, он попробовал схитрить.
— Отдал себя в обмен на Йёнде.
— Её Иммануил оценил гораздо дороже. Вместе с собой он сдал большую часть своих подельников и потребовал должности капо для неё.
— Вы и сдержали слово? Захотелось поиграть в добряка тогда?
— Плохо вы меня знаете, оберст. Я умею сдержать слово. Однако, маленькую оплату взамен я всё же взял, — Ворштхер не сдержал усмешку настолько, что на слух этот звук походил на поросячий хрюк.
— Всё бы отдал, лишь бы быть таким же тупоголовым, как вы, Герр. Интуиция не работала хоть бы.
— Ну, позвольте, все же мы люди, по крайней мере снаружи. Все мы испытываем голод. Кстати говоря о голоде…
В столовую вместе с поддёргивающим нюх запахом внесли огромное блюдо, набитое запечёнными птицами. Подойдя ближе, несущий вдруг замер. С шелестом, всколыхнув скатерть, щупальца молниеносно обвила мясную груду. За пару секунд черная полоса вернулась к хозяину заметно толще. Прислуга в шоке посмотрел на посуду. Только капли жира украшали дно блюда. На свинский ответ, Стефан впервые за столько лет не сдержался и рыгнул. Платком он протёр свои губы.
— Гороховый суп и тушенку господину Ворштхеру. Он сегодня дико проголодался, — приказал Осбер испугавшемуся и удалился к себе.
По вечно молодой коже давно не бежали мурашки. Крепкий нрав, может, и сдержал бы их, но холод, который ловил несущийся поезд, был не менее весомой причиной этому. Глаза не уходили от огня, красота пленяла Стефана, но тело поддалось к машине. Опустошенным немец упал на сидение у открытой двери, качнув подвеску и разбудив бурно спящего Энвила.
— Бессмертие сделало тебя соней?
— Тревога давно не закрадывалась в моё сердце, — тихо выдал Падший, широко раскрыв глаза, но в мгновение опустил веки от света пламени:
— Что стряслось?!
— Немыслимое. Любящий смог вернуть себе страсть.
— Девушка…
— Оставь это. Дессион — не такая редкая штука. Давай лучше сделаем глупость.
— И какую же?
— Вспомним ушедшее. Как смог простой солдат из пехоты вдруг оказаться в еврейском партизанском подполье?
— Ты читал газеты тех годов?
— Я не был из тех, кому нужна добавка пропаганды. Что нужно, узнавал на фронте, хоть прямо в окопе.
— «Когда семь кругов Ада заполнятся доверха, многих вернут обратно в окопы. Надо же как-то порадовать Теуфела.»
Осберт ухмыльнулся:
— Военный брэнд страшнее военной тайны. Геббельс подавился бы, сжав язык тогда за зубами.
— Где ты, знали все. Но остановить тебя не мог никто.
— Сам попросился или кто-то порекомендовал?
— Не помню.
— Забыл?
— Не знаю. Тебе же не нужен ответ на эти вопросы. Ты просто решил, что так допрос будет похож на разговор по душам.
— САМОДОВОЛЬСТВО! - вне себя от увиденного предстал лысый военный:
— Только дикое самодовольство позволяет вам сначала меня допрашивать, а затем приносить в кладовую чертову кровать!
— Вы сами отвечаете на вопрос своими выкриками, Герр, — подмечал оберст, руками махая несущим койку продолжать ставить мебель:
— Существу из Преисподней логично привести с собой «чертову кровать». Однако, дела обстоят слегка иначе.
— Спешу услышать, что мне нужно будет пересказывать начальству.
— Работница не в состоянии выполнять свою работу.
— Что ещё за бре…
— Я её не единожды ловил от неминуемого падения на почве обморока. Капо требует более высоких норм содержания.
— На любой происк милосердия вы найдёте оправдание. Терпение рано или поздно лопнет.
— И не у одного вас, раз уж вы не решаетесь раскрыть глаза на то, что ценный ресурс летит на ветер.
Сколь стремительно ушёл Ворштхер, столь же быстро наступил вечер.
Стефан решил прогуляться. Тёмная прохлада поднимала настроение. Внезапно, немец остановился от скрипа. Звук пришёл из спальни уборщицы. Снова скрип. Оберст решил стукнуть по двери. Тишина. Скрип.
— Навряд ли… Но стоит проверить.
Осбер ворвался в комнату. Йёнде от неожиданности подскочила с табуретки.
— Стефан, что вы тут делаете?
— Опровергал сумасшедшие догадки. Почему вы не спите в такой поздний час?
Девушка привычно опустила голову вниз.
— Скажите честно, я что-то сделала не так?
— О чём вы?
— Герр несколько часов был в диком бешенстве. Когда меня пустили в кладовую, я увидела новую кровать, но…
— А?
— Я не могу на неё лечь! Не может такого быть, чтобы сейчас мне дали возможность спать тут! Ваш подарок, он тоже такой странный. С каждым днём теперь меня мучает страх. Если это пытка, то так и скажите. Я спокойно приму свою участь. Я не могу больше быть с этим камнем в груди.
Чёрная лента обвязалась вокруг спины и ног Йенде, оторвав её от сидушки. «Хвост» всегда незаметной комнатной температуры, капо съёжилась на нём, но затем почуяла теплоту по всему телу. На руках немец отнёс девушку до кровати и положил туда.
— Простите мой слишком резкий подход, — Стефан едва был уверен в том, что говорил:
— Но только так я мог хоть что-то вам… Тебе ответить.
Йенде смотрела на стоящего оберста, и они оба не сказали ни слова в течение следующих минут.
Уже и мысли в головах обоих перестали рождаться. Капо, вдохновившись примером, дёрнулась первой. Решительно. Чересчур.
Глаза виновато скрылись. С плеча слезла ночная рубашка. Рука немца робко потянулась к исстрадавшемуся телу. От пальцев остались миллиметры. Однако, ощущения Йенде лишь сказали, что одежда вернулась на место. Осбер аккуратно застегнул пуговицу и отошел от кровати. Тогда же он наткнулся на спинку стула, задвинутого в стол и смотрящий в маленькое окошко.