Если для пожарных сигналом является огонь, то сейчас Роджер слетел со стула не просто так.
— Ну неужели нельзя было бежать на открытую улицу, леди? Вероятность вас прирезать меньше же будет, — размышлял Вестник, следуя за погоней, устремляющейся в подворотни.
Глухих тупиков становилось всё меньше, поэтому Трентор немного замедлил шаг, дабы прислушаться.
— Отпусти меня, кретин! - визжала искательница приключений.
— У тебя совсем мозги не варят, курица ты тупая, — огрызался преследователь:
— Если меня на работе заметят с разукрашенным лицом, то точно вышвырнут. Ты хоть знаешь как трудно сейчас найти себе заработок, а?!
— Я не виновата в том, что ты такой баран.
Прозвучал хлопок. Видимо, парочка уровняла счеты. Вестник выскочил из-за угла. Девушка схватилась за лицо. Черные струйки туши и слез просачивались сквозь ладони.
— А женщин бить — не повод с работы тебя выпереть, придурок?
— Свали отсюда, сопля! Не вырос ещё.
Роджер не продумал такого исхода событий. Внимание парень потерял, а значит убегающей не скрыться. На асфальте стало на камень меньше.
Плечо куртки разошлось, словно от надреза.
— Мда уж, переборщил. Хорошо, что хоть в голову не попал.
Испугавшись, мужик вытащил средство обороны. Его кулак трясся, сжимая револьвер 36-го калибра.
— Ты кто ещё, нахрен, такой?
— Вряд ли тебя сейчас это должно волновать. Девчонку отпусти.
— К-крутой нашелся, да?. Ну, ладно. Детка, уйди. Позже поболтаем.
Спутница пошла на выход из тупика, демонстративно зацепив сумкой своего спутника. Тогда же, она и забыла, в каком положении находится. Напоследок захотелось позлить своего дружка. Роджера поцеловали в щеку.
— Ах ты сук…
Выстрел раздался после того, как Вестник откинул девушку от себя. Пуля въелась в живот, засев где-то в мышцах. Не смертельно даже для не Смертного. Кровь брызнула на лицо авантюристки. Вопль вдарил в уши.
Однако, не радость от превосходства чувствовал пьянчуга, а шок. Трентор сделал два шага и с выпада нанес удар в челюсть. Стрелявший влетел в стену, оставив несколько трещин. В больнице полежать ему стоило бы.
Роджер старался не обращать внимание на ранение, затянув его ремнем. Подхромав к девушке, протянул ей руку. Та отбила её в ответ.
— Урод! Скотина! Посмотри, что ты с моим парнем сделал!
— Совсем, что ли, из ума выжила? Я тебя от пули спас.
— И покалечил моего котика!
— Да? А ты этого «котика» очень любила, раз меня поцеловала, а?
Девушка, сидя на полу, била ногами об землю, как маленький ребёнок.
— Ты бы лучше скорую вызвала, ей богу, — уходя, Вестник скорчился от необычной вентиляции в прессе.
Багровые капли пунктирной линией плелись за Роджером. Живот горел, но исцеления не происходило.
— Не хотелось бы, чтобы внутри меня остался свинец. Его надо вытащить.
Парень подошел к бару, из которого выбегал. У его задней стены была сквозная тропинка, закрытая с противоположной стороны проволочным забором. Трентор оперся на него, слегка согнув колени. Аккуратно снял ремень. Кровь, будто не сворачиваясь, полилась с новой силой.
— Помыть бы руки.
К счастью, рядом из-под земли торчала заржавевшая водяная колонка. Вестник окончательно сел на холодную землю и левой рукой потянулся к рычагу крана. Но труба и не шатнулась от напора.
— Ранение меня греет, я даже не чувствую на улице мороза, жаль только лёд в водопроводе мне не растопить. Может…
Снова левая рука оказалась у крана, согнувшись в «ок».
— Легонько… Легоньк…
Металлический звон пролился в землю. С кусочками льда на заросшую почву полилась вода. Роджер протёр в ней свои кисти и вытер об остатки порванного свитера. Затем он скинул всю мешавшую одежду.
Более грубым взмахом Вестник заполучил кусок проволоки, перевязанный им в примитивный пинцет. Из-за сомнений его тоже пришлось помыть.
— Приступим к операции. Как в армии, быстро и четко. Ох, пусть это будет быстро.
Указательный и большой пальцы на стальных лапках слегка раздвинули рану.
— Хоть и не больно, колупания в себе хочется чувствовать пореже.
Пальцы другой руки обхватили края раны. Ткани мышц были напряжены и от волнения, и от ощущений. Смятый кусочек металла лежал на самом дне. Пуля миллиметрами двигалась в глубине. Найти её глазами, как и дотянуться ими, не получалось, всё происходило наощупь. Тело начало дрожать. Третий раз мимо, четвертый. Пинцет ухватился. Роджер дёрнул его наружу.
— Ай! Я не был готов, зря расслабился! - небольшая часть мяса вышла вместе с свинцом. Ногтем, претерпевая непогашенную боль, парень втолкнул плоть на место, а остатки стряхнул с кисти. Окровавленная проволока лежала на промёрзшей траве рядом.
Дырке больше ничего не мешало затягиваться. Лежа на земле, Вестник подумал:
— Неужели мне всего-то и надо что ловить пули за других?
К счастью, пока что нет. Дальше всё было немного… Ровнее.
Когда нужно было помочь, Трентор пытался что-то сделать. Не всегда получалось удачно, но в целом он держался молодцом. Украли сумочку? Вестника проткнут ножом, но на грабителях останется всего пара ссадин, когда их поймают. Попытка убийства? Переломом может не обойтись. Однако в погоне за, возможно, даже и ненужной справедливостью встал другой вопрос. Деньги. Свободного времени завались, а вот купюры в кармане стали заканчиваться. И Роджер нашел себе работу. Курьером.
— Не пыльно, да и воздух свежий, не то что скучный офис.
А если взять ночные часы, то и с уличными разборками можно уладить дела. Не жизнь, а сказка.
Пока не дающие покой силы не заинтересовали парня ещё сильнее.
Чтобы попасть на крышу здания не хотелось каждый раз прыгать под машину. Неудачных случаев набиралось больше, как и людей, кто был уверен в смерти потерпевшего от своей машины, позже шокированных стойкостью последних.
— Должно быть что-то, что заставит меня прыгнуть, не напугав.
Ранним утром, за час, может, два перед работой, Роджер залезал на крышу ночлежки, где сам же и обосновался. Сидя наверху, он с закрытыми глазами пытался как-то вызвать необычную способность.
— Давай, чтоб тебя! - Вестник стукнул по верхней кромке черепицы:
— Как же ты работаешь?!
Тут, его отвлёк приятный запах. Кафе «Омлеты Тиффани» начало свою работу. Первые заготовки и нарубки упали на сковородки, что привело к дивному аромату по всей округе.
Все мысли были теперь о сочном и поджаристом стейке, который там подают. Шикарное блюдо. Собраться туда парень не торопился, к его сожалению. Заведение славится своей популярностью и поэтому пробиться туда, даже в будни — мечта, да и только. Вот и сомкнутые веки не мешали грезить. А ведь Вестник уже бывал там и нашел себе отличное местечко — в самом углу помещения и рядом с окном прямо на маленький садик местных яслей. Только, сейчас Роджер знает, что тогда ему очень крупно повезло. Внезапно, черепица стала слишком уж мягкой. И открыв глаза, Роджер понял, что произошло. Трентор сидел внутри кафе на указанном месте ещё до открытия дверей. С крыши ночлежки улетучился клуб знакомого дыма. Благо, никого вокруг не было.
Шедшая распахнуть главный вход официантка, нарушила это спокойное одиночество. Вестник был в ступоре, поэтому даже под стол не залез.
— Эээ… Привет, — сказала работница кафе, разбудив разум парня.
— Доброе-доброе, — неловко бросил Роджер.
Молодая блондинка от нервов начала пальцем завивать локон своих волос.
— Извините, с-сэр, но кафе ещё закрыто.
— Д-да, я знаю. Просто ваши завтраки такие чудные, что я не сдержался пробраться сюда ещё до открытия.
Ответ её слегка рассмешил. Возможно, она ожидала более грубого ответа. Когда же Вестник показал свою вежливую натуру, девушка сразу стала уверенней в голосе:
— Ну, раз уж так произошло, может тогда, я приму у вас заказ?
У Роджера сверкнула искра в глазах:
— Если можно.
— Вы уже успели вломиться сюда безо всяких правил, так что я имею право нарушить немного своих.
Вестник и официантка посмеялись вдвоём.
— Тогда, будьте добры, ваш фирменный летний салат и зажаристый стейк.
— Сию минуту, сэр. Только дайте открыть двери.
Загадка отличного завтрака и этих сил свыше была разгадана. Спустя двадцать минут на столе парня лежала долгожданная пища. Он с упоением жевал, копался в своих навязчивых мыслях:
— Она что, флиртовала со мной? Да нет, быть того не может. Хотя, кто знает, кто знает.
Аппетитную еду, к сожалению, нельзя было растягивать: время на работу слегка поджимало, а «просто» там оказавшись, Роджеру могли задать пару вопросов. Завтрак был съеден, чаевые и плата за счет оставлены, а добросовестный работник спешил на получение первой посылки.
Тот день не выделялся среди остальных, вечер и вовсе подкрался уж слишком быстро, и из-за этого Вестник был полон странной решимости:
— Может пригласить её вечером прогуляться? А что? Я — служитель порядка в подчинении у могущественных сил, неужели нельзя немного развлечься?
С такой мыслью, Трентор взял последний адрес, как раз недалеко от кафе. Придя к старому, по сравнению с остальными, деревянному дому, парень постучался и воодушевлено крикнул:
— Доставка!
Но никто не ответил. Требования компании не позволяли курьеру уйти, просто оставив посылку. Её нужно отдать в руки.
— Ау! Вам посылка!
В доме было тихо.
— Уснули там, что ли?
Частый стук в дверь не помог. В окно тоже. А время неумолимо капало дальше.
— Да, клиенты не бандиты — таким в челюсть не дашь за доброе дело. «Политика компании.». Эй! Откроет кто-нибудь или нет.
От отчаяния Вестник обернулся и посмотрел на «Омлеты Тиффани». Накатила злость. Официантка уже собиралась домой. Роджер с новой силой застучал и заорал в дверь. Ещё немного и стекло в нём могло треснуть.
— Как хорошо, что она просто на улице стоит. Наверное, такси ждет. Да чтоб вас! Вы померли там, а?
Дверь открылась. Из неё вышел молодой человек с очень длинными патлами, на которых висели огромные наушники.
— Здарова, чувак, что принёс?
— Вам это… Посылка.
— А… Ба, тебе посылка пришла! Ты извини за ожидание, у неё со слухом проблемы. Вообще ничего не слышит. Она внутри, брезгую с рук брать.
— Ага. Принято.
Через мгновение, у порога дорога стала свободна. Роджеру осталось только рвануть к новой знакомой на той стороне улицы. Но тут, глаза сковал шок. У девушки стоял неизвестный водила, прижавшийся к ревущему чоперу. Он привстал с седла, укусил её за шею, посадил к себе и надел на неё шлем. Они уехали.
— Хорошее воскресенье, ничего не сказать.
Лотерейный билет оказался проигрышным на последней цифре. В тот день в очередном баре закончился месячный запас выпивки. Но на этом терзания не закончились.
Где-то за полночь вокруг парня все, кроме бармена, достигли крайней точки своего отравления, крепко спав на стойке. Левый, строя из себя скалолаза, уцепился за горло пустой пинты. А правый же, уютно расстелив себе подстилку из газеты, распластался по поверхности стола. Роджер елозил пустым стаканом, что-то бормоча под нос. Вдруг, стакан заскользнул на газету. Его дно было выпуклым, поэтому текст под ним стал намного крупнее. Рука Вестника вздрогнула. «…героически погибли в боевых действиях…» мелькнуло в его глазах. Парень выдернул страницу из-под спящего посетителя.
Статья, отпечатанная на ней, являлась некрологом последних событий войны на востоке. Перечисленные дивизии, понесшие потери, были абсолютно безразличны для Роджера, кроме одной. Слово «Плющ» заставило парня заволноваться. 4-ая пехотная дивизия, по прозвищу Плющевая несла значительные потери в январе 68го. Именно в ней когда-то был рядовой Трентор. И Уильям. Обеспокоенный Роджер снова взял стакан в руки. Этой «лупой» он среди немалого списка погибших пытался не найти знакомую фамилию.
— Рядовой Р.М. Трентор — ПВБ… Рядовой У.Д. Бормер — ПБВ. Сукин ты сын, — прошептал Вестник.
Стакан промежду пальцев стал хрустеть. Эта война не щадила никого. ПБВ или же Пропавший Без Вести очень часто означал лишь три варианта. Солдата могли взять в плен, в котором от него не получили полезной информации, отчего пытали до смерти. Солдат мог подорваться на мине или чем-нибудь другом, а трупом такое месиво уже не удастся назвать. И третий, самый маловероятный: он и вправду пропал.
— Два к одному, что парень не жилец. Эх, хорошим был, сладкоежка, — расстроенно выдохнул Роджер:
— Бартендер, закрытую бутылку виски. И чтобы лучшей выдержки была.
Сделав ещё пару покупок, Трентор пошёл к детскому саду. На зиму его закрыли, там было пусто. Рядом стояло одинокое дерево, посаженное маленькими ручками. Вестник подошел к нему и присел на колени. Он смел тонкую корку снега и, как хорошую лопату, воткнул кисть в чистую землю. Пару минут понадобилось, чтобы у дерева образовалась глубокая ямка. Роджер аккуратно положил туда бутылку кентуккийского, а уже на него поставил маленькую упаковку пудинга. Вестник зарыл этот секрет, а около него вставил почти до основания небольшую восковую свечу. Взяв в руки зажигалку, парень поджег фитиль.
— Метко бросаешься гранатами, — пробурчал Роджер.
Зима не сурова к людям, идущим домой. Вот и Трентор вернулся в ночлежку очень спокойно. На кровати его ждала бессонница. Парень засомневался в себе:
— Какой смысл спасать кого-либо, если хорошие парни все равно будут умирать на войне? Неужели я нужен здесь, а не на чертовых рубежах в составе армии? Пусть, я буду не прав. Пусть у этого будет смысл.