Аббатство, да и, пожалуй, весь мир, стояли на ушах. На этот раз вести пролетели стремительно. Нет, серьёзно. Про смерть директора знают уже все. Оказывается, он был довольно знаменитым карликом.
Лениво грызу куриную косточку за профессорским столом. Вроде как мое назначение пройдет по упрощённой схеме из-за острой нужды в замене Эльвины. Предмет преподавания, кстати, у меня забавный. «Энтропия: польза и вред». Он в программе только на спецфакультетах, таких, как тот, где обучаются серафимы.
«Мастер, да не переживайте вы так из-за этого демонёнка. Нет ни единого шанса, что вы и впрямь смогли бы его прикончить. Маразматик достиг своего предела и сам пожелал уйти в мир иной. Знаете, это выбор либо глупца, либо мудреца. Я вот, например, до сих пор не определился…»
«Серьёзно? — Косточка выпадает из моего рта под недовольное фырканье какой-то профессорши с дредами. — Он самоубился об нас?»
"Девяносто девять целых девяносто девять сотых процента, что да. Полагаю, что карлик давно готовился к примерному сценарию. Может, у него был подготовлен какой-то ритуал, кто знает. — Голос Кости в моей голове становится подозрительно хитреньким. — Но в том, что он где-то переродится, — я даже не сомневаюсь. Неизвестно только где, кем и в какое время. Наверное, станет звездой балетных выступлений'.к
Ком в горле уменьшается. Ладно, раз уж он сам окочуриться хотел, то кто я такой, чтобы мешать этому благородному делу.
— Профессор Римус… О, простите, пока ещё господин Римус, — неожиданно сухо обращается ко мне черноволосый засаленный профессор. Дрейк, так вроде его зовут. — В это сложное время мы, конечно, не против вашего назначения на столь ответственную должность, и совету ПРИШЛОСЬ проголосовать за вашу кандидатуру, но…
Скрежет вилок, зубов, косые взгляды. Особенно плющит будущего директора Примуса. Похоже, спущенных штанов было недостаточно, чтобы поломать ему карьеру. Жаль.
Дрейк продолжает после недолгой паузы:
— Все юридические аспекты по отношению вас пока соблюдены… Временным исполняющим обязанности директора становится профессор Димбильдок. Он одобрил рассмотрение вашей кандидатуры. Но согласна законам и… однозначным указаниями из Святой Цитадели Первого, директором… кхм… рекомендуется назначить профессора Примуса. Давайте я скажу прямо и при всех. Даже если вы сможете наняться к нам по ускоренным процедурам, то вам будет сложно из-за… кхм… всего этого.
Он неприятно ухмыляется. Видимо, тяжело мне будет всё-таки по другой причине.
— В общем, мы коллективно хотим поздравить вас с возможностью стать профессором Академии Эфира и преподавателем одного из самых сложных и опасных направлений магии. Надеюсь, слухи о вас правдивы, и вы их оправдаете.
Дрейк встаёт.
Ленивое хлоп… хлоп… хлоп… хлоп…
Никогда ещё я не слышал столь вялых аплодисментов.
Кто-то ещё пару раз хлопнул, кажется, Димбильдок и Дерек, тот самый профессор, который принимал меня в академию в первом варианте — до использования точки сохранения.
Не реагируя на столь впечатляющие «знаки внимания», беру вторую куриную ножку, вгрызаюсь. И, прожевав, сообщаю:
— Завтра в полночь в десяти километрах от Аббатства откроется разлом. Глубиной он достанет до Ньёрта, хоть и только до краешка. Советую подготовиться как следует и защитить академию от возможных… вторжений. А город я возьму на себя…
Характер не позволил мне сдержать это в секрете. Разлом слишком опасен. Эйн Соф предупредил, что из Ньёрта ломанутся очень сильные существа, и, скорее всего, жертв будет много, если я решу действовать только своими силами ради статуса «Герой Аббатства».
Да я и сам видел там уродов, от которых мурашки дрались на коже. Всякие козлоногие монстры, похожие на минотавров, огромные щупальца в подземных водоёмах… Да даже летающие сосиски могут обглодать человека до костей, ведь их там миллионы. Один раз нам с Эйном пришлось отступить… На предпоследнем уровне. Рисковать и сражаться с ТЕМ, что там было, — мы не решились. Да и повода особо не нашлось. Мы просто искали мясо повкуснее чёртовых летающих сарделек.
Дело только в том, что…
Половина сидящих за столом профессор откровенно ржут. Кто-то даже подавился костью перепёлки. Нормально так подавился, аж блюёт. Надеюсь, сдохнет.
Не смеются только Димбильдок, Дрейк и Дерек. Ну ещё и Примус на удивление. Так, хитро щурится и улыбается.
Как временно самый старший, вопросы задавать начинает Димбильдок:
— М-м-м, какая сложная ситуация. Господин Римус, вы понимаете, что только что сказали?
— Вполне.
— Надеюсь. Потому что вы сказали либо правду, либо ложь. В случае, если это ложь — уже завтра в полночь профессорская должность вам больше не светит. Налицо признаки сумасшествия и асоциального поведения. В случае, если это правда, то… нам бы хотелось узнать прямо сейчас, откуда у вас такая информация.
Пожимаю плечами.
— Кто-нибудь из присутствующих тут профессоров имеет восьмую ступень?
Смеяться перестают, наоборот, чуть скалятся, понимая, к чему я веду.
Димбильдок отвечает:
— К сожалению, нет. Вы будете первым после смерти директора. Я — седьмой ступени. Менталист. Профессор Дрейк — тоже. Остальные от пятой до шестой. Порог вхождения в профессорскую должность — пятая ступень. Этого вполне достаточно, чтобы обучать студентов, которые за всю жизнь не вырастут и до третьей ступени. То есть вы хотите сказать, что имея восьмую ступень… можете предсказывать… поведение разломов? Насколько я помню, вы энтропист и псионик. То есть серафим…
— Я универсал.
Тишина.
— Простите, что? Я просто не услышал…
— Я универсал восьмой ступени. Приближаюсь к девятой.
Ворчливый голос Кости бьёт по мозгам:
«И кому за это нужно сказать спасибо, а? Вы нагло своровали у меня простейшие заклинания из техник Обителей магии. В этой эпохе магия усложнена не просто так… Чтобы меньше горело городов, случалось землетрясений и призывалось высших демонов».
Даже так…
— Чушь, — фыркает Примус. — Таких магов не встречалось сотни лет. И вдруг объявился. Отпрыск Галленов. Человек. Всем мы знаем, кем он был пару месяцев назад…
Димбильдок поднимает руку.
— Это не имеет никакого значения, профессор. Дела политики и дела академии несопоставимы. Главное — сила, ум, мудрость, разум. Не забывайте это как будущий директор. Если господин Римус и правда универсал восьмой ступени, то мы это увидим на испытаниях. Которые, кстати, проведём немедленно. Ужин окончен.
Профессора недовольны, но Димбильдок непреклонен.
— Это не обсуждается. Если господин Римус универсал восьмой ступени, то я поверю его словам, что завтра откроется разлом. И приму все срочные и необходимые меры, в том числе от своего имени уведомлю Святой Престол и Главу Святой Стражи. Поэтому стоит поспешить. Итак, профессора. Прямо сейчас, прямо здесь, прошу занять места вдоль стен. Каждый из нас испытает господина Галлена сильнейшими из своих плетений.
«Мастер, не хотите поменяться?»
«Думаешь?..»
На самом деле то, что сейчас произойдёт, — сложно. Большинство знаний Кости часто всплывают отрывками, а некоторые забываются. Сформировать всё в единую память и использовать что угодно и когда угодно — не получится. Для этого обычно нужна длительная подготовка для ковыряния в мозгах. А сейчас времени у меня не будет…
«Уверен. Завалитесь же».
«Вот дрянь. Ладно, но только на время испытаний»
«Договорились! Всё будет замечательно! Разве я когда-то вам врал⁈»
От автора: С Новым Годом, мои дорогие друзья. Желаю вам, чтобы следующий был без вторжения инопланетян, ядерных и просто грибов, резких движение тектонических плит и ледяных айсбергов, а яиц и зерна хватило всем, даже негр… моим африканским читателям.
Я вас всех люблю. Ведь несмотря на все невзгоды и годА, вы до сих пор со мной. Это высшая оценка моего творчества.
Мудрости вам и понимания, что правильно, а что нет. А уж счастье придёт следом.
Вот девочки, например, уже счастливы.