Рейдовая группа под общим командованием Холомпо Цвана, бывшего Арварского капитана крейсера «Бодонго Ужасный» пересекла границу империи Арвар и углубилась в пространство фронтира. Холомпо был весел и предвкушал отличный заработок. Его с почётом отправили на пенсию, и дали возможность не просто заполучить свой корабль, но и пограбить всласть, на пользу своей империи и себя любимого. Вот и сейчас его новый крейсер не такой современный, как прежний, но тоже вполне грозный и самое главное быстрый. Он мог безнаказанно расстреливать из своих тонельников более слабых противников, а при появлении бронированных, но медленных и неповоротливых кораблей, просто удрать от них. Под стать крейсеру были и пара фрегатов загонщиков и разведчиков в одном лице. Догонят почти любой корабль, обездвижат и дадут возможность большим дядькам взять на абордаж обречённую жертву. Приятным довеском был средний носитель, выпускавший два десятка истребителей и десяток штурмовиков-торпедоносцев. Такая грозная мини-эскадра летела по фронтиру в поисках добычи. Уже были остановлены для «досмотра» пара торговцев-грузовиков. Теперь экипаж этих неудачников «отдыхал» в криокапсулах, а сами корабли были спрятаны в каверне гигантского обломка астероида. Высокое содержание металла в обломке мешало сканерам обнаружить корабли, а зная координаты системы и самого астероида, капитан Холомпо всегда мог забрать эти призы на обратном пути.
И вот новая добыча — жирный, крупнотоннажный торговец Нивейской постройки под охраной одного лёгкого крейсера. На приказ остановиться для досмотра начал верещать в эфире, что здесь фронтир, и никто не имеет права досматривать его! На границе — пожалуйста, а здесь это пиратство чистой воды!
Такого ржача эфир не слышал никогда. Смеялись все — капитан Холомпо, абордажники, канониры и пилоты. Ржали все, кроме экипажей торговца и крейсера. Одни понимали, что их скоро захватят и можно забыть о свободе и своём корабле. Вторые понимали, что придётся умирать. Жадный капитан решил сэкономить на охране и нанял, только один лёгкий крейсер. Теперь наёмники готовились выполнять свой контракт до самого конца. Встав на разгонный маршрут в сторону Аратана — это было единственное безопасное направление, беглецы сделали отчаянную попытку оторваться от преследования. Крейсер занял позицию между убегающим торговцем и догоняющими пиратами.
Пара фрегатов стала обходить жертву с двух сторон, беря их в клещи. Чуть сзади держался пиратский крейсер и носитель. До точки рандеву оставалось чуть больше десяти минут. Убегающим, до выхода в гипер оставалось три часа. Холомпо радовался все больше. Явное превосходство его кораблей не оставляло шансов бегущим. Десять минут, и фрегаты начнут отстреливать движки и прореживать системы ПВО крейсера. Затем он, парой выстрелов, разнесёт крейсеру двигатели. Носитель своими москитами окончательно подавит оборону кораблей и на десерт будет абордаж. Любимое и самое желанное занятие для любого «правильного» Арварца. Вот и первые выстрелы. Щиты пока держатся, но сканеры уверенно показывают, что напряжённость полей помаленьку уменьшается. Капитан лёгкого крейсера, понимая, что держать щиты и стрелять одновременно он не сможет — банально не хватит энергии. Просто подставлял свой корабль под выстрелы, немного раскручивая крейсер вокруг оси, подставляя под выстрелы те щиты, которые ещё не получали гостинцы от фрегатов. Вот, наконец, достигнута дистанция, с которой можно и главным калибром приласкать сопротивляющихся дурачков. Все равно вы уже мои, только пока не верите в это. Отдав приказ канонирам аккуратно сбивать щиты с крейсера, Холомпо стал облачаться в штурмовой скаф. Он жаждал развлечения, а сладостный миг, когда можно будет насладиться упоением схватки, все ближе. С каждым выстрелом, с каждой секундой.
***
Очередной прыжок по направлению к границе с Аратаном прошел спокойно, без происшествий. Мы завершили облёт систем окружающих Конечную, вдоволь настрелялись из главного калибра, разнеся несколько бесхозных астероидов. Отработали в реале наши наработки по защите корабля и бои без прикрытия щитов и систем ПВО Колобка. Каждый попробовал себя в роли разведчика и корректировщика огня, подсвечивая отдельные астероиды бортовыми радарами, вызывая огонь по выбранной цели. Т. е. провели полноценные учения, только без высадки десанта и абордажа, т. к. маловато у нас пока юнитов, маловато.
На выходе в номерной проходной системе эфир забили панические крики о помощи, мат обороняющихся и не менее отборный мат с издевательскими репликами и пояснениями что, как и в какой последовательности будут делать победители, когда доберутся до вожделенной добычи. Дела у крупного грузовика и видимо его охраны в виде лёгкого крейсера были печальны. Движки почти полностью выбиты, щиты вот-вот схлопнутся и тогда всё — финита ля комедия! Опять Арварцы! Да что им тут во фронтире мёдом намазано? Или это целенаправленные действия по дестабилизации обстановки? Вынуждают аратанцев принять меры, выделять дополнительные силы на патрулирование, а сами ударят в совершенно другом месте? Моя чуйка просто захлебнулась от потока неструктурированной информации. Интересная картина, это так развивается интуиция и предвидение? Но это позже будем выяснять. Сейчас надо сделать А-та-та ремешком по жопке агрессоров. Здесь фронтир, нападающий частенько сам становился защищающимся. И не всегда удачно. Первый предупредительный выстрел в голову, точнее по двигателям крейсера Арварцев, второй по щитам носителя. Движки в хлам, щиты на нуле. Коммандер по отработанной схеме выпустил рой наших дронов часть на защиту Колобка, а вторую часть к кораблям противника.
После этого вызываю их на связь. Надеюсь, своей стрельбой привлек их внимание? Озвучиваю наше, стандартное уже, предложение тихо-мирно сдаться:
— Глушим реакторы, орудия обесточить, передать коды управления искинами. Снять скафы, оружейки запечатать и ожидать досмотровую команду.
Знаю, что наши требования выполнять никто не будет, но запись такого предложения под протокол, избавить от ненужной суеты в дальнейшем. Не придётся доказывать, что это на тебя напали, а не наоборот.
— Ты кто такой!? Сейчас тебя убивать будем! Большой у тебя кораблик, нам больше призов достанется!
И они начали танцы со смертью. Носитель выпустил все свои готовые машинки — истребители и судя по отметкам на радарах, что-то более крупное — штурмовики, не иначе с тяжёлыми торпедами. Этих подпускать совсем не хочется. Конечно, броня у нас крепкая, щиты мощные, но, а вдруг краску поцарапают, или погнут, антенну какую? Потом ремонта на многие тыщщи кредов. А нам это надо? Нет, вот и будем отстреливать их издаля…
Десять отметок отдельной группкой пытались обойти нас с фланга. Их коллеги на двух десятках вёртких истребителей пытались отвлечь наше внимание и заодно прощупать прорехи в щитах и обороне. Для грузовоза и его охраны наше появление принесло небольшое облегчение, но не на долго. Заняв нас разборками с роем москитов, они начали абордаж. Щиты крейсера, уже были на минимуме и не выдержав последних попаданий полностью упали. Сразу три абордажных челнока прилипли к обшивке жертвы. Ещё пара космических-прилипал ждала падения щитов на транспортнике. Посмотрев на эту ситуацию, мы с Коммандером отправили последнюю свободную партию дронов на выручку охранника. А сами стали отстреливать мелкоту, желающую покусать наше вооружение и сенсоры с радарами. Флаг им в руки и барабан на шею. Наши щиты можно сравнить со стационарными планетарными щитами. Размеры корабля позволяют. Но пиратам это не мешало делать попытки пробиться сквозь поля и выцелить что-либо на поверхности корпуса. Странное поведение, но нам только на пользу. Отдав команду дронам разбиться на двойки и выбивать истребители противника по одному — благо они летали каждый по своему разумению. Вторая группа целей, предположительно торпедоносцы преодолели значительную часть пути, обходной маневр был почти завершён. Но тут их встретили наши малютки. Тактика отработанная в десятках тысяч виртуальных боев, а дроны отрабатывали свои схватки, даже когда мы спали или отдыхали, дала свой результат. Средствами РЭБ наши защитники забили радары и сенсоры штурмовиков. Пара дронов пошла в лобовую атаку, активно облучая цели своими радарами. Остальные, выбрав подсвеченные цели, зашли с разных сторон. Своеобразный звёздный налёт, только не в плоскости, а в объёме. Вот пиратов было десять, наша атака и остаётся только трое, им сказочно повезло, что остальные участники боя своими корпусами их прикрыли. Не страшно — второй заход и уже никто никуда не летит… точнее летят в виде обломков и мёртвых кусков некогда опасных и грозных корабликов. А дроны, повторяя обходной маневр, только в обратном направлении, стали заходить во фланг пиратской группе кораблей.
Холомпо Цвана перестал радоваться, он уже не смеялся, а рычал в бешенстве. Этот харшевый гигант с лёгкостью пережевал и выплюнул обломки его истребители и штурмовики. Жадность плохой советчик. Пилоты с имплантатами подчинения выполняли любой приказ без сомнений, но вот с инициативой у них было совсем плохо. Ломились к цели, невзирая на противодействие вот и поплатились. Носитель теперь был бесполезен, оставалось или попробовать на прочность шкурку этого вызывающе огромного корабля. На его тяжёлом крейсере были три орудия главного калибра, которыми можно расковырять и планетарный щит, но на это требуется время. А его все меньше и меньше. Вот уже и ответка от противника приближается — целый рой небольших, но сверхманёвренных дронов начали свою атаку на его крейсер. Фрегаты сторожили обездвиженный грузовоз и крейсер охраны торговцев, часть экипажа была в абордажных челноках и пыталась добить экипаж крейсера. Убежать с разбитыми движками пока нет возможности, техники пытаются что-то сделать но им нужно время. Опять время. Решено, дам им шанс. Отдаю приказ на возвращение абордажников, а пока они телепают на своих челноках обратно, попробую полный залп на этой шарообразной цели.
Крейсер пиратов развернулся на маневровых в нашу сторону, игнорируя атаки дронов. Конечно чтобы поразить такую крупную цель как тяжёлый крейсер нужно не один час непрерывных атак дронами. Да и щиты начали восстанавливаться. Ремонтники там, наверное, проявляют чудеса трудового героизма. Будем проверять, чьи пушки точнее, а броня крепче. Давай дорогой, стрельни первым. Сделай милость.
«Колобок» вздрогнул. Попадание трех болванок разом немного просадило щит, на пару процентов и тут же все вернулось в норму. Да, артиллерия у Арварцев могучая, но не для щитов по технологии Д'жорэй. Наша очередь. Получай удар, Кирибеевич от купца, от Калашникова… Как в этой песне мы ответили ударом на удар, своим залпом на залп пирата. Надеюсь, здесь нет грозного царя и плахи с топором?
Нежданчик вышел, однако. Залп из четырёх наших супер-орудий и крейсер, хоть и тяжёлый, но приказал нам долго жить. Два обломка, раскуроченная передняя часть и корма с так и не починенными движками. В эфире тишина, потом робкие просьбы не стрелять и сообщения о выполнении всех наших требований.
Два часа мы собирали выживших с обломков крейсера, сгоняли в компактную группу пиратские фрегаты и челноки. Этим абордажирам несказанно повезло — они не успели на борт крейсера и теперь не знали, радоваться или грустить. Они живы, но зная традиции обращения с пиратами, готовились к самому худшему. Собрали всех пиратов на лётной палубе носителя. Выдали всем по паре рационов и заперев их на этом уровне, оставили их под охраной дроидов. Фрегаты перегнали на наш «Колобок», места в ангарах хватило бы и на более крупные кораблики. Коммандер, не желая оставлять брошенными даже обломки крейсера, натравил на эту кучу металлолома шахтеров и ремонтников — одни перерабатывали части брони и корпуса корабля на концентраты, а вторые скручивали все уцелевшее оборудование. Если нам не пригодится, так или уйдёт на концентраты, или продадим где…
Бывшие жертвы пиратов скупо поблагодарили за спасение и восстановив с нашей помощью движки, встали на разгон в сторону своего пункта назначения. Перед самым прыжком, с крейсера охранников мы получили сообщение:
— Просим прощения за нашего нанимателя. Жадный и трусливый харш, он должен был вам не просто спасибо сказать, а отсыпать кредитов щедрой рукой. Нас связывает контракт, но после его выполнения мы найдём способ поблагодарить вас по-настоящему!
И они ушли в прыжок. Мы задержались ещё на некоторое время. Назначив Илью Покровцева временным капитаном носителя и отправив пару бывших курсантов ему в помощь, тоже прыгнули в сторону планеты Ахта.