Мотор байка рычит, мы летим вперед как бешеные, лавируя между машинами. Я еще никогда не ездила на байке, и скорость меня невозможно пугает. Я вижу, как в противоположном направлении проносится несколько полицейских машин и вдобавок «Скорая помощь», их сирены завывают, мигалки вращаются. Наконец меня настигают последствия шока: накатывает тошнота, кажется, вот-вот вырвет. В голове сплошной туман – так много вопросов, страхов, сомнений! А как жутко думать о невиновных ни в чем людях, которых в погоне за мной сбил этот мерзкий фургон, о женщине, в которую попала пуля Дэмиена! Я разрываюсь на части от паники, ярости, чувства вины и замешательства.
Мой спаситель коротко бросает на меня взгляд в боковом зеркальце мотоцикла – он явно понял, что со мной что-то не так. Да все не так.
– Ты не ранена? – орет он во весь голос, чтобы перекричать рев мотора.
Я отрицательно трясу головой, он ободряюще улыбается:
– Ну клево! Кстати, меня зовут Феникс!
– П-приятно… познакомиться… Я Дженна! – с трудом выкрикиваю я в ответ.
– Да, Дженна Адамс, я знаю! – отзывается он, и тут я осознаю, что мы свернули на знакомую улицу.
– Мой дом… тут… за углом! – кричу я ему в ухо, надеясь, что он верно расслышал.
– Знаю! – С этими словами Феникс катит дальше, и не думая повернуть в указанном мной направлении.
– Нам нужно ко мне домой! Родители…
– Там небезопасно, – на ходу отзывается он и заворачивает за угол, направляя мотоцикл в сторону центра. Этот парень столько знает обо мне, а я о нем ничего вообще не знаю!
– Ты обещал рассказать, что происходит! – ору я.
– На тебя идет охота, – коротко бросает он.
– Охота? Что ты имеешь в виду, что такое… охота?!
– Это все я виноват! Я слишком поздно тебя нашел… Воплощенные уже знают, кто ты такая… Их ничто не остановит… Твоя душа…
Ветер срывает с его губ обрывки слов, к тому же шлем мешает мне как следует расслышать. И вообще все это не имеет никакого значения!
– Что? Кто такие Воплощенные?!
Феникс тем временем чуть притормаживает – мы выкатываемся на улицу с плотным трафиком, на перекрестке Элефант и Касл.
– Охотники за душами, – полуобернувшись, поясняет парень. – Древняя секта, чья цель – отыскать Первопроходцев и навеки уничтожить их души.
Что за бред?! С каждым мигом все еще больше запутывается!
– Первых кого? – кричу я отчаянно. – А от меня-то им чего надо?
Я вижу в зеркальце, как Феникс удивленно поднимает бровь:
– Как чего? Твою душу, конечно же!
– Мою душу? Что ты имеешь в виду? Но… зачем?
– Да затем… – Феникс бросает взгляд в зеркальце – и чертыхается. А потом дает по газам, и мотоцикл с ревом срывается с места – так резко, что я едва не падаю, ослабив хватку, но успеваю крепко сцепить руки на его талии и прижимаюсь к нему всем телом, надеясь выжить, потому что наш байк то соскакивает на обочину, то снова вспрыгивает на дорогу, бешено петляя между машинами, застрявшими в пробке.
– Давай потише! – визжу я в панике.
– Нельзя! Он нас выследил! – кричит в ответ Феникс, и не думая замедлить ход.
Наконец, рискнув бросить взгляд через плечо, я вижу, что Дэмиен и правда сел нам на хвост. Теперь он несется за нами на ярко-желтом мотоцикле с красной надписью «Доставка пиццы» – без сомнений, отнятом у безобидного курьера, который, я надеюсь, хотя бы остался жив. По обеим сторонам Дэмиена несутся еще два мотоциклиста в шлемах с затемненными стеклами, так что лиц не разглядеть. Кровь леденеет в моих жилах.
Трое мотоциклистов мчатся за нами, шныряя между автомобилями, как акулы, прокладывающие путь сквозь косяки рыб. Гудят сирены, отчаянно сигналит патрульный, когда мы на красный свет прорываемся вперед и выезжаем в третий выход в сторону Сити. Я сжимаю седло мотоцикла ногами, сердце бьется где-то в горле, когда Феникс совершает на байке жуткий прыжок и проскакивает в щель между легковушками, в которую мы едва проходим по ширине.
– Прижмись крепче! – кричит Феникс, когда мы врубаемся в очередное узкое место на перекрестке.
Я стараюсь как могу, вцепляясь в него и пригибаясь, но наклон мотоцикла под углом в 45 градусов – все-таки слишком много… Ну, почти. Каким-то чудом мне удается удержаться, полоса асфальта мелькает в опасной близости от моего лица – но все же мы умудряемся завернуть за угол и выправиться, едва не вписавшись в грузовик. Феникс резко тормозит и выруливает на тротуар. Я настолько перепугана погоней, что едва могу дышать. Пульс скачет как сумасшедший. В зеркале заднего вида снова выпрыгивают три фигуры на байках – Дэмиен и его люди, расстояние между нами сокращается…
Феникс резко поворачивает влево – потом вправо – потом снова влево, со всех сил гонит вперед, под виадук Лондонского моста.
– Никак не оторвемся! – отчаянно кричит он, пока мы гоним по туннелю, а за нами нарастает рев байков преследователей, отражаясь эхом от каменных стен. Туннель выплевывает нас с противоположного конца – и мы чудом не врезаемся в машину, едущую по встречке.
А вот одному из преследователей свезло меньше: он на полной скорости врезается в капот автомобиля, вылетает из седла и всем телом ударяется о железное ограждение. Я в ужасе зажмуриваюсь, вцепившись в плечи Феникса. Мы ни на миг не замедляем движение…
Но не останавливается и Дэмиен на пару с оставшимся товарищем.
Феникс резко сворачивает направо, под красный знак с запрещающим проезд кирпичом, который я успеваю заметить краем глаза.
– Нет! – ору я во весь голос. – Там односторонняя дорога!
Однако Феникс не обращает внимания – похоже, это часть его плана.
Мы мчимся по дороге навстречу потоку транспорта, ловко петляя между машинами, нам вслед сердито гудят сирены… Какой-то разгневанный водитель резко дергает автомобиль в сторону, чтобы избежать лобового столкновения, и вписывается в припаркованный на обочине фургон, таким образом совершенно блокируя дорогу. В последнюю секунду мотоциклист в черном шлеме успевает дать по тормозам. Но Дэмиену плевать: он просто соскакивает на байке на тротуар и мчится за нами параллельно шоссе, пешеходы прыскают в стороны у него из-под колес, как перепуганные голуби. Он умудряется держаться с нами наравне – нам мешает ускориться трафик.
– Не уйдешь! – рычит он из-под шлема и делает бросок в нашу сторону, пытаясь меня схватить. Я визжу, когда его рука вцепляется мне в воротник куртки. Феникс ногой отпихивает мотоцикл Дэмиена навстречу катящемуся автобусу. Чтобы вырулить, тот вынужден выпустить мой воротник.
В конце улицы с односторонним движением мы резко поворачиваем влево и выезжаем на магистраль, ведущую через Темзу. Феникс жмет на газ, стараясь оторваться как можно дальше от преследователей. Перед нами – подобный крепостным вратам въезд на мост Тауэр-бридж, на том берегу высится лондонский Тауэр, четыре его башни вонзаются в серый столичный небосвод.
На подъезде к мосту перед самым нашим носом загорается красный свет, и звук клаксона возвещает, что проезда нет. Ворота на мост начинают сходиться, перекрывая движение. Выше по течению я замечаю корабль с высокими мачтами, ожидающий, когда разведут мост, чтобы его пропустить.
В панике я кричу Фениксу в самое ухо:
– Мост! Они разводят мост!
– Сам вижу! – огрызается тот, не останавливая байка. Мы успеваем в последний момент проскочить в ворота, невзирая на красные мигающие огни семафора. Половинки моста медленно начинают подниматься… Скорее!
Похоже, один из наших преследователей – тот, что в черном шлеме, – наконец отстал, не решаясь продолжать погоню, но Дэмиен все еще у нас на хвосте, не собираясь отступаться, каким бы ни был исход.
Феникс снова приказывает: «Держись крепче!» – и предельно увеличивает скорость. Мы мчимся по медленно поднимающемуся крылу моста прямо к растущей на глазах пропасти. Край моста приближается, и я уже не сомневаюсь, что именно за безумие замыслил мой спаситель.
– Ты с ума сошел! – кричу я, что, однако же, не мешает мне вцепляться в него изо всех сил, прижимаясь грудью к его спине.
Брешь между половинами моста разверзается все шире, с каждой секундой – один метр… два… пять… Мотор мотоцикла ревет, с трудом справляясь с гонкой вверх и вверх, и я отчетливо понимаю, что у нас нет шансов. Но поворачивать назад уже поздно…
И тут наш байк взлетает над пропастью с края моста. Внутри меня словно что-то обрывается – на тот короткий миг, когда мы висим в воздухе и под нами рычит мотоцикл. Я успеваю увидеть город с высоты птичьего полета – шикарный вид на Тауэр, внизу черная бездна речной воды, готовая нас поглотить. Я даже теряю ощущение реальности, словно бы провалившись в какой-то сюрреалистический боевик… но возвращаюсь в себя, когда байк с грохотом приземляется по ту сторону моста и отдача сотрясает все мои кости. Дальше мотоцикл уже по инерции катится вниз по наклонной, а Феникс давит на тормоза, стараясь уменьшить разгон, и умудряется остановиться раньше, чем мы врезаемся в мостовые ворота на северном берегу.
Я едва дышу от шока и облегчения, оглядываюсь – как раз вовремя, чтобы увидеть, что Дэмиен тоже попробовал прыгнуть. Его желтый байк парит в воздухе, и сердце мое обрывается – неужели этот кошмар еще не закончился? Но нет – тех секунд, что прошли между нашим и его прыжками, хватило для того, чтобы пропасть между двумя половинками моста разверзлась непоправимо широко. Не допрыгнув до нашей части моста буквально на волосок, Дэмиен вместе с байком с плеском обрушивается вниз, в реку.
Феникс, спешившись, бросается к балюстраде и смотрит вниз.
– Можешь его разглядеть? – отрывисто спрашивает он меня.
Я старательно вглядываюсь в мутно-темную воду Темзы. По ней расходятся огромные круги, но ни плывущей фигуры, ни мотоцикла не видно. Я качаю головой.
– Продолжай следить, – бросает Феникс, не переставая мониторить реку. – Нам нужно точно убедиться, что…
Однако же он вскидывается на приближающийся к южному краю моста вой полицейских сирен, под которые разводной мост снова начинает медленно опускаться. Феникс кивает мне на мотоцикл, прыгает на сиденье – он не горит желанием встречаться с полицией. Ладно, не узнали наверняка, выплыл ли Дэмиен, нам сейчас не до него: вскочив на байк, мы срываемся с места в момент открытия ворот раньше, чем нас успевают остановить.
Я по-прежнему цепляюсь за своего спасителя, едва живая после таких сильных впечатлений. Ну и поездочка у нас вышла! До сих пор поверить не могу, что мы, уходя от погони, перепрыгнули через разведенный Тауэр-бридж! Еще покрутившись по улицам на северном берегу, Феникс наконец замедляется до нормальной для лондонских улиц скорости. Мы едем по городу – я уже толком не понимаю, куда именно. Еще несколько кварталов, какой-то переулок… в котором Феникс останавливает байк, и мы спешиваемся.
Дрожащими руками я снимаю шлем и прислоняюсь к стене. Все тело мое трясется как осиновый лист – накатывают постэффекты адреналинового прилива. Мне требуется огромное усилие воли, чтобы не сблевать.
Феникс тем временем подходит к ржавой железной дверце в боковой стене какого-то старого дома, поднимает щеколду. Дверь со скрипом открывается. Парень жестом приглашает меня войти. Я осторожно переступаю порог помещения, которое с виду похоже на вестибюль давно не используемой станции метро. Пыльное, полутемное, с потрескавшимся стеклом в будочке кассы и даже со старым неподвижным турникетом. Вид у этого местечка такой, будто сюда многие годы не ступала нога человека.