Они вышли на улицу, опустили кошелки на землю и остановились перевести дух. Солнце гудело, как разверстый над их головой ярко начищенный бронзовый колокол, тротуар и мостовые казались раскаленными до белизны, и лишь черно-синяя раскатанная колесами полоса асфальта вызывала зрительное ощущение прохлады, которое тут же пропадало, когда ноздрей достигал курящийся над нею смрад размягченного гудрона. От океана совсем не веяло: он лежал за застывшими в оцепенении пальмами, как бледно подсиненная разглаженная горячим утюгом простыня.
- Надо бы подождать до вечера... - проговорила мама Люда.
Щеки ее покрылись ярко-красными пятнами, по ним струями катился пот.
Андрей с беспокойством взглянул на нее - и, как прозрение, в голове его вспыхнула и погасла картина: он тащит толстую, безобразно рыдающую Настю сквозь какие-то мокрые кусты с большими зелеными листьями, тащит домой - и знает, что дома никого нет, никаких стариков, и никогда больше не будет... Он тряхнул головой и прогнал эту картину, как бред, но на губах остался вкус лиственного клея и дождевой воды...
- Не понесем обратно, - сказал он. - Погоди...
Он вышел на край тротуара, на самый солнцепек, и окинул взглядом широкую цветастую улицу. Машин было мало: выходной день, кто на пляже, кто сидит дома. Час сиесты. Но вот вдалеке послышалась шкворчание шин, и из-за поворота стремительно вылетела белая легковая машина. Андрей выставил большой палец, сделал стойку... Машина поровнялась с ним - это была белая "королла" с голубыми стеклами. На переднем сиденье рядом с Виктором Марковичем расположилась мадам. Она скользнула взглядом по лицу Андрея и отвернулась. Должно быть, что-то мадам все же сказала, потому что, когда машина промчалась мимо, в заднем стекле Андрей увидел личико Кареглазки. "Королла" взвыла на подъеме и покатила по виадуку в сторону от набережной.
- Напрасно стараешься, Андрюша, - сказала, стоя под козырьком вестибюля, мама Люда. - Пойдем потихоньку, от тенечка к тенечку...
Так они и пошли...
В пансионе "Диди" Андрей долго давил кнопку звонка, за дверью стояла тишина.
- Надо было сперва по телефону, - посоветовала мама Люда, лицо ее было воспалено от жары и натуги, глаза чуть не выкатывались из орбит. Наверно, в город ушли.
Но тут дверь бесшумно приоткрылась, и на площадку выглянуло круглое лицо с круглым глупым носом.
- Валечка! - жалобно вскрикнула мама Люда. - Никак разбудили?
- Ну, что вы, - запахивая длинный великосветский халат, Аниканова перешагнула через порог. - Я днем не сплю, в эти часы я всегда за инструментом. В музыкальной комнате у меня звонков не слышно, потом, думаю, не выйти ли посмотреть, вроде звонили...
От Валентины явственно попахивало спиртным, и халат был накинут наспех, на голое тело. Вряд ли она сидела за пианино нагишом, хотя - кто ее знает. Андрей был рад убедиться в том, что он может теперь смотреть на Валентину без стеснения: та, в кожаном комбинезоне на молнии, полностью ее перебила.
- А вас-то что носит по жаре? - с напускным грубоватым добродушием спросила музыкантша. - Да еще с поклажей. Опять квартиру меняете?
По дикому блеску, промелькнувшему в ее светлых глазах, Андрей понял, что она уже все знает. Значит, Виктор Маркович позвонил Звягину, и, пока они тащились через весь город, сработала система оповещения.
В квартиру их покамест не приглашали, и Людмиле пришлось тут же, на площадке, излагать суть своей просьбы: пристроить на время продовольственные припасы. Валентина слушала молча, не перебивая, в зрачках ее глаз что-то так и крутилось, как в арифмометре.
- Вот так, Валечка, - закончила мама Люда, - таскаемся по жаре с мясом, что тебе хищники...
Андрей почти уверен был, что Валентина не станет связываться с их опальным семейством: она и держалась-то от них, как от заразных, на отдалении.
Однако Аниканова вдруг спокойно сказала:
- А что ж, пристроим. Нужно помогать друг другу в беде.
И, отступив на шаг, распахнула дверь во всю ширь, приглашая их тем самым в квартиру.
- И как вы доперли такую тяжесть! - посочувствовала музыкантша, деловито переписывая консервы (один список себе, другой - маме Люде). Подвез, наверное, кто-нибудь из знакомых? Вы ведь такие бойкие оказались, только приехали - у вас уже весь город знакомый. Пора бы вами заинтересоваться, ха-ха-ха! Шучу.
- Да нет, на руках пришлось нести, - сказала мама Люда.
- А что же Иван, почему от мужской работы уклоняется? - с любопытством спросила Аниканова. - Или вызвали куда?
- Что ты, в воскресенье? - простодушно удивилась мама Люда. - В гостинице отдыхает.
Андрей смотрел на нее с недоумением: ведь совершенно ясно, что все эти вопросы задаются с недобрым умыслом. Но мама Люда ничего этого не замечала...
- Ах, отдыхает! - насмешливо протянула Валентина. - Какой аристократ! А я своего Васюнчика отшлифовала, он у меня тяжести за плечами и в зубах носит. Знает, что мне руки нужно беречь. Ну, ладно, это дело семейное. Давай, дорогая подруга, договоримся: если что - я тебе за продукты местными деньгами отдам. Чеками платить не буду.
Глаза у Валентины сделались совершенно прозрачными и задрожали, как стекло, когда где-то рядом проходит самосвал.
- Как это "если что"? - насторожившись, спросила мама Люда. - Мы ведь на время... может, с квартирой выгорит. Или в гостинице полегчает. А пока будем понемножечку от тебя забирать.
- Да я что? Я ничего, - тетя Валя пожала плечами. - Просто заранее оговариваюсь. Вы же их с собой в Союз не потащите, и подарки мне такие делать - тоже вам смысла нет.
- Почему в Союз? - побледнев, спросила мама Люда. - Мы месяц как приехали. Шутки ты шутишь.
- Да какие уж шутки, - Аниканова боролась с собой. Ей хотелось бы остаться бескорыстной благодетельницей, выручившей в трудную минуту людей, но остановиться она не могла, как не может пересилить себя кипящий на огне чайник: он должен брякать крышкой, шипеть и плеваться до тех пор, пока в нем есть вода. - Все мы под высоким начальством ходим. А тебя, дорогая ты моя подруга, я хочу предупредить... Андрей, сходи на балкон, посмотри, не идут ли из парка мои гулены. Не дала Иришка папе поспать, утащила к собору смотреть, как новобрачные фотографируются. Очень рано начала она брачными делами интересоваться. Поди, мальчик, выгляни...
Нахохлясь, Андрей покосился в сторону балкона, но не двинулся с места.
- Устал он, - оправдывая сына, проговорила Людмила.
- Ох, и бережешь ты его! - Валентина в упор посмотрела на Андрея и тем, что он не прячет глаза, осталась очень недовольна. - Красный какой-то. На море, что ли, ездили?
- Да нет, - сказала Людмила. - Просто шли по жаре.
- Ну, так вот, - Аниканова наклонилась над журнальным столиком, приблизив свой курносый нос вплотную к маминому лицу, и, зачем-то понизив голос, возбужденно заговорила. - Тут на днях я на пульте вместо Ляльки сидела, нужно было подменить, слышу - с Виктором Марковичем Звягин на лестнице разговаривает, и вроде о контракте Сивцова. Я, конечно, одним ухом пристроилась: это ж ваш контракт, я знаю, как не поинтересоваться?
Валентина сделала паузу, наслаждаясь нетерпением мамы Люды.
- Слышу, Гришка говорит: "Недоволен я, Виктор Маркович, заменой Сивцова. Только приехали, а уже деятельность нездоровую развели, контактами ненужными обросли, холодильник приволокли на продажу, сразу доллары откуда-то появились. Похоже, продуктами приторговывают..."
- Неправда! - возмущенно вскинулась мама Люда. - Вот уж неправда! Я такую клевету без ответа не оставлю! Я и до посла, если надо, дойду!
- Подожди, подруга, - остановила ее Аниканова. - Про какую клевету ты говоришь? На кого ссылаться будешь? На меня? А я и знать ничего не знаю. Про посла ты вообще забудь, к нему тебя и на пушечный выстрел не подпустят. До Москвы далеко, до посла высоко, но в Москву самолеты раз в неделю летают. Лучше слушай меня и не горячись. Дыма без огня не бывает. Холодильник есть? Есть. И контакты тоже есть, что греха таить, и в дипшопе я тебя видела, а откуда доллары - не сразу скажешь, да я и не спрашиваю. Ну, насчет всего остального - никто в твоих объяснениях не нуждается. Так ты будешь меня слушать, чем все дело кончилось?
- Буду, - упавшим голосом сказала мама Люда. - Только ты не кричи так громко, в ушах звенит.
Тетя Валя отодвинулась:
- Погоди, - проговорила она, вся вибрируя от торжества, - еще не так зазвенит! Я, Людочка, сама обмерла. Да что ж, думаю, такое, как это можно с людьми так жестоко поступать? Если совершили ошибки - первый выезд, всякое бывает, дайте им возможность исправиться, укажите, поправьте, пригрозите. С вами ведь никто не беседовал?
- Никто, - прошептала мама Люда.
- Ну, тогда не знаю, что и думать. На моей памяти это первый случай, чтобы так высылали.
- Подожди, - Людмила сделала слабую попытку возразить, - никого еще не выслали. Что советник ему ответил?
- А ничего! - торжествующе закричала Аниканова. - В том-то и дело, что ничего. Только и спросил: "А на работе он как?"