- Притомился Иван Петрович? - раздался за его спиной скрипучий голос.
Это было уже чересчур. Покраснев от испуга (и отчасти от негодования), Андрей обернулся. Агент глядел на него в упор, губы его морщились в сатанинской улыбке, змеившейся пороками того мира, где, в отличие от нашего, все покупается и все продается.
- Не бойся, юноша, - сказал беловолосый, - мы с твоим батюшкой будем работать в одном университете. В министерстве нас знакомили, но сегодня он не соизволил меня признать.
И изящным жестом засунув два пальца в жилетный карман, беловолосый достал и протянул мальчику щегольскую визитную карточку с золотым обрезом, на которой золотыми же буквами по-английски (а на обороте по-русски) было написано, что Ростислав Ильич Дицкий является профессором, доктором наук, специалистом в области международного права, членом каких-то там коллегий, корпораций, ассоциаций, Союза журналистов и прочая, прочая... Пристыженный Андрей смотрел на эту острую, как лезвие, картонку и не знал, что с нею делать.
- Оставь себе на память, - сказал Ростислав Ильич. - И не принимай на веру все, что там написано. Визитная карточка - это еще не документ. Не профессор, а преподаватель, не доктор, а кандидат, я бы мог объявить себя академиком, многие так и делают. Там, куда мы с тобою летим, все заказывают такие карточки, быстро и дешево, а главное - никто не допытывается, верно ли то, что ты хочешь изобразить. Просто повальная мода, и папа твой закажет, и ты, я полагаю, не устоишь. Будь я мальчишкой - не стал бы мелочиться, сделал бы себе визитную карточку императора южных морей или, скажем...
Он пощелкал пальцами, подыскивая подходящий титул.
- Великого Инквизитора Обозримой Вселенной, - подсказал Андрей. Он сделал это из сострадания, чтобы облегчить жизнь беззлобному человеку. Навыка разговаривать с подростками Ростислав Ильич не имел: он не то чтоб фальшивил и лебезил, но - неестественно форсировал оживление. Примерно так же вел себя выступавший в "реальном училище" детский писатель из Москвы, Андрей с трудом досидел до конца мероприятия: сил не было смотреть, как человек мучается.
- Ого! - сказал Ростислав Ильич с одобрением и, прищурясь, поглядел Андрею в лицо. - Вот это заявка. Откуда родом?
- Из города Щербатова, - ответил Андрей и напрягся, уловив в этом невинном вопросе хитрый подход к теме "Как же это у вас получилось?". "Вот-вот, сейчас", - думал он, чувствуя, как все поры его кожи выделяют тревожное вещество, вроде даже с острым запахом муравьиного спирта.
- Из города Щербатова! - многозначительно повторил Ростислав Ильич. Совершаем путешествие в землю Офирскую?
Намек Ростислава Ильича был понятен каждому грамотному щербатовцу: экскурсоводы краеведческого музея квалифицированно разъясняли всем желающим, что название их старинного города не имеет ни малейшего отношения к мракобесу, сенатору и тайному советнику князю Мих. Мих. Щербатову, типичному представителю реакционной аристократии XVIII века, автору трактата "О повреждении нравов России" и "Путешествия швецкого офицера в землю Офирскую", последовательному отрицателю равенства людей как такового. Впрочем, творения бранчливого князя были в музее представлены (титульные листы, во всяком случае), им отведен был специальный стенд. Красовался там и портрет безбородого аристократа в жидких кудельках со спесивым и вместе оскорбленным лицом, на груди его сияла звезда, вызывающая споры щербатовских мальчишек: то ли вышита, то ли приколота. В доме Тюриных имелась скверно выполненная ксерокопия статьи князя Щербатова под названием "Примерное времяисчислительное положение, во сколько бы лет, при благополучнейших обстоятельствах, могла Россия сама собою, без самовластия Петра Великого, дойти до того состояния, в каковом она ныне есть в разсуждении просвещения и славы". Эта статья считалась крамольной, и говорили о ней вполголоса. Иван Петрович не лишен был вкуса к старинным речениям и в свободное время для души занимался щербатоведением, надеясь в будущем как-нибудь написать книжку о "времяисчислительном положении". В хорошем настроении отец не упускал случая щегольнуть словечками князя Михаилы Михайловича, как будто это был его закадычный друг.
Так что ошибка Ростислава Ильича была для иногороднего вполне простительна, а воодушевление, с которым он поспешил щегольнуть своей эрудицией перед подростком, очень к нему располагало. Нет, подумал Андрей, это не подсадной провокатор: на подвох такой человек не способен.
Он стал разъяснять Ростиславу Ильичу его заблуждение, говоря путанно и многословно - из деликатности, разумеется, не каждому профессору понравится, когда его поправляют, но тут в разговор вмешалась Людмила Павловна, с материнской гордостью прислушивавшаяся, как ее старшенький на равных разговаривает со взрослым.
- А вы не по-английски случайно беседуете? - вновь высунувшись между спинками кресел, спросила она. - У Андрюши очень хорошо получается, заслушаться можно.
Ростислав Ильич обернулся и ответил в том смысле, что у них еще все впереди.
- А, так вы тоже с нами? - жгуче заинтересовавшись, проговорила Людмила Павловна. - Вы, извините, наверное, дипломат? Из посольства?
Андрей внутренне застонал: о господи, можно ли быть такой глупой? Знающие люди, чтоб им гореть, помимо прочих иллюзий, внушили маме Люде, что за рубежом нужно обязательно завести дружбу с каким-нибудь нашим дипломатом, он и поддержит, и растолкует, и отведет неприятности, через него можно выписать из третьей страны разные товары по низким ценам, поскольку дипломатические выписки пошлиной не облагаются. А дипломаты там, в стране назначения, только и ждут, когда прибудет Людмила Павловна Тюрина, в девичестве Минаева, им без нее так одиноко.
Ростислав Ильич отклонил лестное для себя предположение и сообщил, что университетский преподаватель, не более того.
Людмила Павловна так и вскинулась.
- Ой, да это просто замечательно! - вскрикнула она и замахала ручками. - Мы тоже, мы тоже университетские! Ванюшка, Ваня! Проснись! Надо же, какое невероятное совпадение! Мой муж - математик, и у меня самой гуманитарно-техническое образование!
Говоря так, она протянула руку и энергично потрясла отца за плечо. Однако Иван Петрович не проснулся, лишь промычал что-то невнятное. Вообще спал он тяжело и шало, свои ночные бреды Анастасия унаследовала от него.
- Ну, зачем так жестоко будить! - укоризненно проговорил беловолосый. - Две посадки впереди, из самолета не выпускают, успеем еще наговориться. И никакого совпадения нет, я неделю назад уже знал, что со мной вылетает замена Сивцова.
- Да, да, мы замена, математики мы! Представляете, летим совершенно вслепую, без группы, без старшего, как сироты, инструктажа с нами настоящего никто не проводил... Вы уж станьте, пожалуйста, нашим куратором! Андрюша! Мальчик мой, пересядь на мое место, золотко!
Андрюша заметил, что на лице Ростислава Ильича проступило неудовольствие, и хотел было воспротивиться, но в это время дама с ирисами негромко произнеся что-то похожее на "невыносимо", поднялась и, рывком подхватив сумку, зашагала по проходу так целеустремленно, как будто вознамерилась сойти на ходу. Следом зашевелилась и дочка.
- Сыночек, ты меня слышишь? - поторопила его мать.
Андрей и Кареглазка встали одновременно и оказались лицом к лицу так близко, что он почувствовал, как пахнет кожа ее шеи. Каре-глазка раскованно взглянула Андрею в глаза, и губы ее шевельнулись в усмешке, которую можно было толковать как угодно. Потом она выбралась из кресел и, придерживая локтем свою белую мягкую сумочку на длинном ремне, пошла вслед за матерью по проходу. Такая между ними, должно быть, велась семейная игра: дочку устраивало выгодное сравнение с увядшей мамашей, а та, в свою очередь, полагала, что это сходство освежает ее самое.
"Переодеваться пошли, - решил Андрей и успокоился. - Надевают же латы в поездах дальнего следования".
Первый раз выезжаете? - спросил Ростислав Ильич, когда Людмила Павловна, дрожа от восторга и нетерпения, опустилась в кресло с ним рядом. - Ясно, первый. Ну, что я могу вам сказать? Будет плохо. То есть очень плохо.
- Климат? - с надеждой спросила Людмила.
Ее терзало подозрение, что в результате всяческих махинаций им, Тюриным, подсунули _не_ту_, не настоящую заграницу. Суровые слова Ростислава Ильича вроде бы подтверждали это подозрение, но оставалась еще надежда на то, что он имеет в виду всего лишь погоды: к плохим погодам щербатовцы были готовы.
- Да нет, климат там приятственный, - ответил Ростислав Ильич, - я бы сказал - курортный.
- Вот видите! - с ревнивым укором сказала Людмила. - Что же тогда?
- Ну, не стану пугать заранее... - уклончиво проговорил Ростислав Ильич. - Увидите все на месте. Одна подробность: мясо завозят раз в месяц, и очередь надо занимать в три часа утра.
- Этим нас не удивишь, - храбро ответила Людмила. - Мы в Щербатове мясными продуктами не избалованы. Зато, когда озера облавливают, нам рыбка перепадает. Не через магазины, конечно, а так, вы меня понимаете. Вдруг начинают вялить в каждом доме, на каждой улице. Значит, беги по своим каналам. Ну, а там, наверно, просто рыбное изобилие? -Океан есть океан.
Лучше бы она не забегала вперед со своим океаном, но уж очень хотелось получить утвердительный ответ.
- Изобилие - сильно сказано, - с удовольствием проговорил Ростислав Ильич. - За два года вкус рыбы я там успел позабыть.
- А что, разве местные не ловят? - не удержавшись, спросил из-за спинки кресла Андрей. - Табу какое-нибудь?
Ростислав Ильич посмотрел на него через плечо.
- Будет лучше, юноша, - дружелюбно сказал он, - если ты станешь говорить не "табу", а "табу". Нет, никакого табу не имеется. Ловят местные жители, но не продают. Сами потребляют. Я как-то на пляже спросил одного рыбака, не продаст ли он мне свой улов. Так, десяток рыбешек в переднике. "Нафинг", - ответил он мне. Знаете, категорически, с пренебрежением: "Н-на-финг!" И прошел мимо.
Эту сцену Андрей отчетливо увидел: белый пляж, зеленые волны - и свирепый рыбак в мокром переднике с ослепительной улыбкой на темном лице.
- Ну, если за ценой не постоять... - с сомнением промолвила; Людмила.
- Все равно не получится, - ответил Ростислав Ильич. - Продавать им невыгодно. Не знаю, как проще объяснить...
- Да понятно! - вновь не утерпев, высунулся Андрей. - Развивающаяся страна. Инфляция. Долги. Стихийные бедствия.
Ростислав Ильич помолчал, то ли выжидая, что Андрей скажет еще, то ли давая ему время осознать дурость уже сказанного.
- Большой у вас мальчик, - проговорил он со странной интонацией насмешливого почтения. - И как только пустили?
Вот это была уже настоящая поклевка. Красно-белый поплавочек дернулся два раза, распуская несерьезные круги, и вдруг его так круто повело на дно, что Андрей даже не успел покраснеть, он просто сомлел, и лоб его покрылся каплями пота. "Все-таки спросил, гад ползучий, - тоскливо подумал он, отворачиваясь к иллюминатору. - Уж если и этот спросил, то все будут спрашивать, все, все. Не убережешься".
"Горькое разочарование..." Вкус этих слов Андрей почувствовал на языке. А он-то, чудак, надеялся, что его стыд, его тайная хворь останется там, в аэропорту, у выхода на летное поле... Не тут-то было, он везет этот свой невидимый горб с собою, в точности как улитка повсюду таскает на себе свою раковину. Но в раковине хоть убежище, а здесь наоборот, даже слова такого в человеческом языке не придумано... Неужели это навек?
Все стало пасмурным и неуютным вокруг, не на что было смотреть, не о чем думать. Надежд на возвращение Кареглазки больше не оставалось. "Ну и черт с нею, - вяло сказал он себе. - Другую придумаем".
Андрей осоловело поглядел в иллюминатор, там было все белым-бело, и веки его стали слипаться.