несколько секунд, показавшихся ему вечностью, остановился, прежде чем продолжить свое
медленное отступление.
Стараясь не думать о произошедшем, парень шел все быстрее, подгоняемый страхом. Раньше
темнота, постепенно накрывавшая улицу, не слишком беспокоила его, темнота – постоянный
спутник жителей подземелья, но теперь он понимал, насколько ошибся, представляя себе
опасности, поджидающие его на поверхности. Каждый, даже едва различимый звук заставлял
вздрагивать, движения в окнах, казавшиеся раньше безобидными порождениями фантазии, становились тенями невиданных монстров, затаившихся перед нападением. Когда в небе
пронеслась легкая тень, Вадим не выдержал.
Двигаясь медленно и осторожно, он пошел к темному провалу очередной выбитой витрины и
заглянул в торговый зал. Но он тут же пожалел, что потерял улицу из вида: только случайность
позволила ему расслышать за спиной неясный шорох и повернуться вовремя.
Некрупный, юркий силуэт стоял сзади, на прогнутой крыше автомобиля и в момент, когда
человек попытался повернуться к нему, атаковал. Молниеносно среагировав, Вадим выставил
перед собой арматуру, и хищник напоролся на нее брюхом, пронзительно завизжав. Это
оказалась всего лишь собака. Смертельно раненый зверь пополз в сторону, но из остовов машин
появлялись новые силуэты, теперь уже почти окружившие Вадима. Бывшие друзья человека
рычали и скалились, почувствовав запах крови, но нападать не спешили, постепенно вжимая
кольцо и оттесняя парня к стене дома. Собаки не входили в число опасных хищников, и будь
сейчас Вадим хотя бы с парой попутчиков, отбиться от нападения было бы нехитрым делом, но
вот отсутствие поддержки, прикрывающей тылы, меняло многое. Когда, наконец, отступать стало
некуда, и Вадим уперся спиной в стену дома, к нему бросились сразу два шустрых силуэта.
Первому он с ходу проломил череп ударом арматуры, а второй, чуть помедлив, ухитрился
вцепиться в руку. Взвыв от боли, Вадим со всей силы саданул кулаком в собачий нос -
послышался противный хруст и хватка зубов заметно ослабла. Подхватив за шкирку уже дохлую
собаку парень размахнулся и бросил ее в следующий, готовившийся к прыжку силуэт. Тот с
визгом отлетел с крыши машины и парень заметил, что поле боя очистилось – нападать на него
больше никто не собирался. То ли твари отступили, чувствуя, что добыча оказалась им не по
зубам, то ли полностью удовлетворились возможностью полакомиться мертвыми сородичами. Не
теряя времени, Вадим еще раз внимательно заглянул за разбитую витрину.
Внутри оказалось на удивление пусто. На всякий случай держа вперед острие своего нехитрого
оружия, парень залез внутрь, огляделся, прикидывая обстановку. Остаток короткой летней ночи
он провел за прилавком, сидя на полу, прижавшись спиной к стене и выставив перед собой
арматуру. Несколько раз на улице слышались возня, шаги и чье-то фырканье, а ближе к концу
ночи неподалеку раздался оглушающий рев какой-то неизвестной твари. Когда небо начало
светлеть, совсем рядом зазвенели стекла, в комнате стали слышны чьи-то быстрые дробные
шажочки, и за прилавок заглянул какой-то небольшой зверек, похожий одновременно на кошку
и енота. Испугавшись взмаха арматурой, он тут же бросился обратно, к витрине и исчез за ней.
Следом вышел на улицу и Вадим. В свете приближающегося дня впереди был заметен просвет
между домами. Подходя ближе парень заметил невдалеке слева руины огромного здания. Фасад
его обрушился, обнажив – ячейки – комнатки, до черноты опаленные давнишним пожаром.
Площадь вокруг здания была усеяна обломками, перемешанными с гнилыми остовами машин и
бронетехникой. Танки и БТРы почти не пострадали, только покрылись потеками ржавчины.
Сложно было представить, зачем они нужны были здесь во время катастрофы. Справа сплошной
стеной стояли огромные деревья с фантастическими, изогнутыми стволами. Присмотревшись в
просветы между ними, парень так и не заметил даже малейшего шевеления.
Идти по огромному пустому пространству было неприятно – так и казалось, что сейчас с крыши
какого-то дома или ветки дерева спорхнет огромная птица, спастись от которой будет негде.
Дойдя до середины площади, Вадим наконец отвлекся от неба, взглянув на асфальт, и ужаснулся
– среди бетонного и железного крошева были видны человеческие кости. Старые и почти