огненным дождем из автоматов. Но один удар бестии достиг цели. Впившиеся до кисти когти
летающего монстра резко вошли в живот человека. Тот покачнулся и подкосил колени. Следом за
ним, в ту же секунду, на землю окровавленной тушей рухнула и летающая тварь.
Тихон осторожно поднял голову, еще боясь открыть глаза. Все закончилось? Он попробовал
встать. Не вышло. Тогда старик рывком перевернулся и встал на колени, еле-еле удержавшись
на ногах. Он было хотел взять фонарь и послать сигнал бедствия, но вспомнил, что все его вещи
были похоронены вместе с морским исполином.
Тихон, похрамывая в потрепанных сапогах, пошел навстречу спасителям.
Ошарашенный, он еще плохо понимал, что все-таки произошло. Люди... Люди! Как же он мечтал
встретиться с ними! Годы одиночества... Всего несколько дней назад у него не было никого.
Сейчас все должно было измениться.
Уж очень хотелось в это верить.
– Туман... Он всегда сопутствует им.
Тихон, на всякий случай держа руки за головой, приблизился к сталкерам. Их было двое. Не
считая того окровавленного бедолагу, лежащего на земле.
– Тьфу! – раздался крик одного из сталкеров, покрывающего Тихона двухэтажным матом. –
Старик, ты чего здесь забыл?.. И чего без намордника?
Тихон не сразу понял о чем шла речь, но когда сталкер помотал хоботом своего противогаза, то
старик лишь пожал плечами и развел руки в стороны.
– Ну, ты даешь, – пробубнил тот, доставая из сумки еще один «намордник». – Бери мой. По ходу
разберемся. А ты вообще откуда взялся?
Тихон, неумело нацепив противогаз, что-то глухо сказал, но через маску его слова так и не
достигли цели. Тогда он посмотрел на труп, неподвижно лежавший на дороге, и вопросительно
заглянул в бездушные окуляры на противогазе сталкера.
– А... Да это новобранец. Первая ходка была у пацана. Жалко парнишку. Что я теперь мамке-то
его скажу? Тьфу ты!.. Ладно, идем. Сейчас, небось, его дружки прилетят, – указал он стволом
автомата на летающего монстра.
Больше не проронив ни слова, сталкер зашагал вдоль дороги. Тихон пошел следом за ним.
Вторая фигурка, похоже не особо удивившаяся встречи со стариком, замыкала строй.
Шли молча. К смерти невозможно привыкнуть. Когда-то эти слова значили для него многое, но
сейчас это казалось ему ложной истиной. Наверняка, фраза эта принадлежала человеку, ни разу
не видавшего смерти, не пробовавшего ее вкус и запах. Это было неправильно.
Наверное, Тихон все-таки разучился быть человеком. Где-то в глубине души он понимал, что
меняться давно поздно, что он останется таким бесчувственным, бездушным, бесчеловечным...
существом. Он не хотел выглядеть чужим среди своих. Но, кажется, старик не особо отличался
сейчас от тех зверей, что встретились ему на пути. Он был способен отнять жизнь у других, чтобы добиться своей цели. И он бы сделал это... Обязательно.
Ему было безумно стыдно за себя и обидно на тех, кто шел рядом. Обидно за то, что они не
разделяли его горя.
– Памятник Герману Титову, – прервал его раздумья глухой мужской голос, доносившийся через
фильтр противогаза. – Второй космонавт наш. Уже забыл небось?..
Тихон, цепляя взглядом окрестности, наконец, понял о чем говорил сталкер. Чуть поодаль от
него располагался памятник. Мужчина с распростертыми руками, будто устремленными к небу, гордо возвышался над ними. Было заметно, что статуя когда-то, в прошлой жизни, была красива, но под воздействием времени бронза потемнела, постамент сильно просел, накренив статую чуть
в бок, дожди разъели контуры и превратили их в небрежные мазки.
– Как сложить песнь о подвигах тех отважных и храбрых героев, что жили до нас, если не
осталось ни героев, ни песен, ни того мира?.. – не поворачиваясь продолжал сталкер.
Тихон ни на шаг не отставая от проводника, жадно рассматривал все вокруг.
Раздвигая густой колючий кустарник, прижимаясь к шершавым стволам деревьев, они миновали
хищные заросли. По бокам дорогу окружала пюсовая стена обезображенных ракит. Легкий
ветерок трепал седые волосы мха на деревьях. В тусклом луче фонаря, рубившем чернильную