плыли тяжёлые свинцовые тучи. Дождь, который по всем признакам должен был бы уже
начаться, не спешил оросить иссушенную землю хоть каким-нибудь количеством живительной
влаги.
Стоило поторопиться, так как гроза в мои планы не входила. Поставив рюкзак на пол, я подошёл
к пролому в стене и окинул взглядом раскинувшийся внизу город.
***
Полог палатки приподнялся, пропуская внутрь человека. Не убирая газету, я скосил на
вошедшего глаза. Зелёная камуфляжная форма, пышные усы и суровый, но в то же время
неуловимо виноватый взгляд говорили сами за себя: Петрович. Один из руководителей
ганзейской регулярной армии. Прежде всего, он, конечно, был мне старым товарищем, не раз
вытаскивал из разного рода передряг.
Немного потоптавшись у входа, гость прошёл к стоявшему недалеко от моего топчана
рассохшемуся стулу и, усевшись, выжидающе уставился на меня.
- Ну что, согласен? – вместо приветствия спросил Петрович.
Отложив в сторону так и не дочитанную газету, я приподнялся на локтях и посмотрел на
товарища.
- Ты хоть понимаешь, что это большой риск? – Опустив ноги на пол, я принялся обуваться. – Ещё
не так много прошло времени с прошлой вылазки, а ты мне тут…
- Постой, - перебил меня Петрович. – Мы же уже говорили на эту тему. Ну пойми же меня, Художник, войди в моё положение. Через три дня ты отправишься дальше…
- Через два, - поправил я.
- Тем более, - взгляд Петровича сделался больше виноватым, нежели суровым. – И куда ты
направишься? В Полис? Или в Рейх? А может, дальше по кольцу Ганзы? Как долго тебя ждать до
следующей встречи?! – в голосе товарища проскользнули нотки отчаяния.
- Илья, скажи прямо – зачем тебе так нужен этот рисунок? – усталым голосом спросил я, сидя на
топчане и подперев рукой щёку. Было непривычно видеть и слышать, как человек, привыкший к
беспрекословному выполнению своих приказов, вынужден с виновато-заискивающим
выражением на лице просить у кого-либо помощи.
Илья помялся, словно боролся с нежеланием раскрывать что-то лично-сокровенное, но, устало
махнув рукой, проговорил:
- Не мне он нужен, а сыну, Мише. Подарок на день рождения…
Я удивлённо посмотрел на него. А ведь действительно лично-сокровенное…
- Тут такое дело, Слава, - обратился он ко мне по имени, чего не делал довольно давно, ещё с
прошлой жизни. – У меня у сына скоро день рождения, а я ему обещал подарить рисунок города.
Ну знаешь, когда город с высоты показан, как на открытках или коробках с шоколадными
конфетами раньше делали. Только тогда это фотографии были, а сейчас где фотоаппарат взять?
– Петрович даже опустил глаза, как будто стыдился своей минутной слабости.
Он некоторое время молчал, а потом поднял на меня взгляд:
- Пойми, Слава, для меня это очень важно. Я не был дома больше месяца. – Голос Ильи сделался
скрипучим. – Жена звонит периодически, спрашивает, когда приеду навестить сына. А я не могу
сейчас всё бросить, ты же знаешь. Я и жену очень люблю, и сына. И на день рождения
обязательно приеду. Но я не хочу, чтобы Миша думал, будто я не могу исполнять обещания. – Он
тяжело вздохнул. – Я же всё-таки его отец.
Я смотрел на Илью, вперившего застывший взгляд в брезентовую стену палатки, и пытался
вспомнить, как давно я его знаю. Лет тридцать мы были знакомы точно, и за всё это время
Петрович, не задумываясь, приходил мне на помощь, если таковая требовалась. Кто бы мог
подумать, что и ему когда-нибудь понадобится помощь, ведь Илья принадлежал к такой
категории людей, для которых решение проблем заключалось лишь в формулировке приказа.
А тут вон оно что… Я ведь даже и не знал, что у него сын есть…
- Ладно, хорошо, - я поднялся с топчана и принялся разминать затёкшие конечности. – Но только