вместе с его ядерным детством и выжженными атомным пеклом воспоминаниями, хочет быть с
ними там, наверху.
СПРУТОБОЙ
Особенности подводной охоты после конца света
Базарный день заканчивался, когда к Антону приблизился незнакомец с явным намерением
заговорить. Это был низенький, сутулый человечек, с неприметным лицом.
- Чего тебе? – неприветливо буркнул Антон, бросая быстрые взгляды по сторонам.
- Я от Деда, - негромко произнес незнакомец. – Он ждет тебя. Готова наживка.
Антон ощутил, как по телу пробежал холодок.
Как же не вовремя! Ведь именно сегодня ожидался хороший заработок. Антон должен был
проводить домой зажиточного торговца обувью. Тот распродал свой товар настолько выгодно, что домой, на нижние уровни, в одиночку идти уже боялся.
- Передай, что я приду.
- Я посыльный для Деда, - жестко возразил незнакомец. – Но не для тебя.
С этими словами человечек растворился в толпе.
Обувщик, когда Антон сказал ему, что уходит, принялся заламывать толстые волосатые руки, прибавил, как от сердца оторвал, полтора брикета. Но Антон знал, что если Дед зовет – надо
идти. Деньги – это хорошо. Но мечта - дороже…
Выходило так, что именно сегодня Антон отправится на охоту. Впервые в жизни.
Антон, конечно, готовился к этому событию. Копил деньги, добывал амуницию.
Сегодня жизнь Антона могла перемениться. Отправившись на охоту, он становился другим
человеком. Занятия охотой означали, что теперь у Антона будет много брикетов. Что он может
позволить себе многое. Дополнительную пищу. Ласку женщин. Может нанять работяг, которые
будут носить его на носилках с уровня на уровень.
Но, кроме этого, Антон мог и погибнуть. Или столкнуться с участью, которая куда хуже гибели.
Такой же, что настигла его отца.
Это случилось больше трех тысяч дней назад. Антон был еще совсем крохой. За отцом пришли
экопы. Отец не сопротивлялся, зная, что попытайся он сбежать, в заложники возьмут его семью.
Антон помнил последний взгляд отца. «Вот видишь, сын, - словно говорили его глаза. – До меня
добрались. Ты все еще хочешь стать таким же, как я?»
Отец не вернулся. Антон знал, что его доставили в тюрьму. На самый нижний, придонный
уровень. Через Законный шлюз отец, а вместе с ним и другие, такие же, как он, бедолаги, выходили в Зловонную Бездну. Существовали разные мнения насчет того, сколько таких выходов
может выдержать человек. Кто-то говорил, что самое большее – три. Давление в Зловонное
Бездне таково, что плющит кости черепа и в клочья рвет ушные перепонки. Такова цена
брикетов водорослей. А еще – легальных яств: подводных грибов, придонных червей.
Через триста дней Антон ушел из дома, стал отираться на рынке, выполняя сначала пустяшные
поручения торговцев. Затем ему стали доверять более значительные дела. Антон успел пожить в
верхних трущобах. Сумел там выжить. Копил амуницию, в ожидании сегодняшнего дня.
***
Антон не любил рынок. Он знал, что это место – плохое, опасное, грязное. Но сейчас, когда
Антон покидал его навсегда, оказалось, что он будет о нем грустить. Антон свободно
ориентировался в этом кажущемся хаосе. Знал, где купить антиквариат. Знал, кто продает мясо.
С тех пор, как Антон повзрослел, его часто нанимали постоять на шухере, в отдалении от
прилавка, в случае опасности оповещая торговца о приближении экопов – в форме, но чаще в
штатских лохмотьях.
Именно на рынке Антон завел знакомства. И не только с торговцами. Были среди его знакомых
опасные люди с верхних уровней. Знавал он и людей, которые обитали над трущобами, на
запретной территории. Там, куда Антон и держал путь сейчас.
Сама по себе Базарная лестница была широкой, но портило ее то, что на ней располагались
трущобы. Притом, достаточно опасные. По обеим сторонам, прямо на ступеньках стояли
крохотные жилые конуры, собранные из обломков пластмассы, костного кирпича, даже из