неизлечимую болезнь, от которой выпадали волосы и зубы, а тело покрывалось язвами.
Впрочем, зараза прилипала не ко всем. Антону пока везло. Долго ли продлится везение – он не
знал.
***
После многолюдья трущоб лестница на верхние уровни поражала безлюдьем. Звук шагов
разносился гулким эхом в пустоте.
Хотя Антон знал, что пустота эта – лишь кажущаяся. Здесь тоже были люди. Только такие, которым не нужно было привлекать к себе внимание. Люди могли скрываться в дальних, совсем
темных углах лестничных площадок, за ветхими балками, за грудами мусора.
На втором запретном уровне навстречу Антону вышли четверо.
- Ты кто? Чего надо?
Антон усмехнулся и сплюнул.
- А я его знаю, - прошепелявил один из стражей – безволосый здоровяк с мелкими язвочками на
лице и кривом, будто мятом, черепе. – С рынка паренек. К Деду ходит.
- Пошли, - бросил костлявый предводитель караульных.
Его лицо Антону тоже было отдаленно знакомо.
Дед обитал еще двумя уровнями выше. Он встретил Антона прямо на лестничной площадке.
Антон не переставал удивляться, что этот глубокий старик – наверное, пятидесятилетний, не
меньше, живущий в самом заразном логове, умудрился сохранить волосы и часть зубов. Лицо
Деда было худым, почти изможденным. Глаза были посажены глубоко и блестели в этих
впадинах, как светильники.
- Ты быстро добрался, - сказал Дед.
Антон промолчал. Дед был такой человек – чем больше ты молчишь, тем умнее в его глазах.
- Сегодня ты выйдешь на охоту, - продолжал Дед.
Взгляд его сделался цепким, колючим. Как у голодной акулы.
- Амуниция твоя собрана. Вроде, всего хватает…
- Добрые люди помогли, - усмехнулся Антон.
Действительно, сам бы он копил еще с тысячу дней. Недостачу покрыл Дед. Антон обязался
возместить его расходы за триста дней после первой охоты. Дед, конечно же, рисковал. Он мог
просто потерять потраченные брикеты. Ведь отнюдь не каждый охотник возвращался не то, что с
добычей, но хотя бы живым.
- И будут помогать, - Дед будто лучился добродушием. Хотя доброта его была колючей. – Я ведь
твоего отца молодым совсем еще помню. Зеленым…
Почему-то именно сейчас Антону не хотелось вспоминать отца.
- Где амуниция? – спросил он, вклинившись в задумчивую дедову паузу.
Хранить незаконное оборудование в Башне было не самой умной затеей. Человек, у которого
находили хотя бы часть охотничьего снаряжения, отправлялся в тюрьму у Зловонной Бездны.
Поэтому снаряжение лежало здесь же, в угрюмых, наполненных эхом, пылью и доисторическим
мусором владениях Деда.
- Ждет тебя, - усмехнулся Дед одной стороной рта. – Пошли.
Он провел Антона к тому, что могло показаться очередной пыльной кучей не-пойми-чего, но
лишь на первый взгляд. Дед извлек из глубины маскировочного хлама аккуратно сложенный
водолазный комбинезон, полностью водонепроницаемый, стоивший Антону полторы тысячи
брикетов. За ним два газовых баллона. Уж они-то, как прикидывал Антон, явно вели свое
происхождение к доисторическим временам. Сейчас делать что-то подобное не умел никто.
Еще одним сокровищем был водолазный шлем. За него Антон отдал семьсот брикетов. И еще
девятьсот внес Дед.
Далее последовали более мелкие детали снаряжения, обойтись без которых подводному
охотнику все равно было бы трудновато. Гарпунное ружье. Нож с изящной наборной рукоятью, сделанный здесь же, наверху. Трос из синтетического волокна (водорослям под водой доверия не
было).