Старик открыл тяжелую дверь, края которой были обиты плотной резиной.
- Вперед, - кивнул старик. – И напоследок… Я буду смотреть за тобой. Если что-то пойдет не так, я открою шлюз. Постарайся продержаться, что бы с тобой ни случилось.
Антон перешагнул порог. Оказался в совершенно пустом помещении, облицованном кафелем. И
это делало его почти роскошным. В богатых домах кафель очень ценился.
Голову действительно будто сдавило тисками. Дышать было тяжело. Но, с облегчением для себя, Антон понял, что ожидал чего-то куда более худшего. А эту боль, как выяснилось, вполне можно
было терпеть.
Открылась следующая, стальная, изолированная резиной, дверь. За ней оказалась такая же
комната. Тоже пустая. Чуть сильнее сдавило виски. Терпимо. Держаться…
И вдруг хлынула вода. Антон пошатнулся, но смог устоять. Стараясь не поскользнуться, он
сделал шаг. Идти в воде было непривычно. Антон даже не знал, с чем сравнить это ощущение.
Все его существо охватил страх. Антон знал, что вот-вот он упадет. И поднять его не сможет
никакая сила.
Он пересек порог и оказался на небольшом – примерно в шаг шириной – выступе. Тот оказался
скользким и поросшим водорослями.
Дальше Антон действовал инстинктивно. Он швырнул вперед и вверх требуху. Бросок был
сильным, но вот улетела страшная ноша совсем недалеко. Медленно и плавно разматывались в
воде темные ленты отвратительного груза.
Теперь закрепиться. Ноги безжалостно скользили. Антон успел заметить увитый лохматыми буро-
зелеными водорослями загнутый кусок арматуры.
Размотав веревку на запястье (другой конец был обмотан вокруг пояса), Антон завязал ее на
арматурине.
Когда Антон обернулся к краю выступа, то увидел, что на приманку кто-то клюнул.
Какая-то несусветно огромная тварь. Больше Антона раз в пять-шесть. Каждый зуб – как копье.
Тварь жадно глотала требуху.
Антон замер. «Я – трус?» - думал он. Но пошевелиться все равно не мог. Если он не станет
двигаться, тварь его не заметит. Охотиться на страшилище было бессмысленно.
Антон забыл о головной боли, о пьянящих глотках чистого кислорода.
Заглотав наживку, гигантское чудовище развернулось и поплыло прочь. Антон провожал его
взглядом и едва не пропустил появление следующего чудища.
Бесшумно и как-то гладко на краю поля зрения образовалась еще одна тень. Большая, ростом с
Антона. По сравнению с предыдущим чудищем – карлик. Она напоминала колпак с длинной
рваной бахромой.
«Осьминог!» - вдруг понял Антон, немало времени наблюдавший за чудищами сквозь стекло на
заброшенном уровне. Гадина, словно чувствуя взгляд Антона, выбросила в его сторону
щупальца.
Первый удар должен быть внезапным, точным и сильным. Антон вскинул гарпун, нажал на спуск.
Заряд исчез во тьме, которую создавала туша чудища.
И тут последовал быстрый и мгновенный рывок. Антон ощутил, как из-под ног уходит скользкая
поверхность выступа. Тварь тащила его за собой.
Натянулась веревка, врезавшись в поясницу. Еще один рывок. Чудовище явно хотело уволочь
Антона подальше. Рывки следовали один за другим. Антону показалось, что его просто разорвет
напополам.
Он успел дотянуться до ножа на лодыжке. И, когда разъяренная тварь приблизилась, вонзить
лезвие под упругую шкуру. Вода окрасилась темной, чернильной кровью. Антон бил, кромсал, рвал тело твари.
Спрут не хотел задешево отдавать свою жизнь. Щупальца, как руки великана били его по телу, по шлему. Казалось, что голова Антона спрятана внутрь колокола, который, правда, не звонил.
А потом страшилище вдруг перестало сопротивляться. Все вокруг стало меркнуть.
«Я никогда не вернусь!» - подумал Антон. Он не знал, как ухватиться за веревку. Сделать это -
значило потерять добычу.
Разум отключился. Сами по себе задвигались ноги, совершая быстрые и резкие движения. Вдруг