Антон успел заметить, что дверь шлюза открывается, толкнуть перед собой тушу и провалиться в
темноту.
***
Антон не знал, сколько дней он пролежал в лихорадке. Он помнил чьи-то руки, дававшие ему
воду. Помнил, как одноглазый детина, латавший охотникам раны, пытался кормить его
питательной водорослевой кашицей. Холод открытого моря проник под кожу, закрепился в
мышцах, внутри костей. Антон послушно пил обжигающе горячий водорослевый чай. И холод
отступал. Конечно же, ненадолго.
Несколько раз приходил Дед. Рассказывал истории из древних времен.
- Еще десять тысяч дней назад люди жили на суше, - рассказывал Дед. – Людей было много, в
миллионы раз больше, чем живет в башне. Они жили на открытом воздухе. Неподалеку отсюда, на берегу, располагался большой и красивый город. Однажды большие люди решили провести
здесь Олимпиаду. Ты знаешь, что это такое?
Антон слабо покачал головой. Из объяснений старика он понял, что в городе должны были
состязаться силачи и самые быстрые бегуны со всего мира. Только почему-то эти состязания
должны были происходить зимой. Что такое «зима» Антон тоже понял не сразу. Он пытался
представить себе город, укрытый кристаллами льда, но даже разгоряченное лихорадкой
воображение не помогало.
- Кроме силачей на Олимпиаду должны были съехаться самые могущественные люди. Для
важных персон строили роскошные гостиницы. Огромные здания, до самого неба…
Антон пытался представить небо, но впал в беспамятство. Так что завершил свой рассказ Дед
уже в следующий раз.
- Одну из таких гостиниц решили возвести под водой, - впитывал воспаленный разум Антона
рассказ старика. – Она должна была стать самым шикарным зданием в городе. Сюда могли
попасть лишь важные персоны и их свита. Был найден ровный участок морского дна на глубине
почти ста метров, куда по особой технологии залили фундамент. Стройплощадку накрыли
водонепроницаемым куполом. Согнали рабочих. Одним из них был я. Строительство шло быстро.
Надо было успеть к Олимпиаде. Уже через сотню-другую дней выросло несколько десятков
этажей. Но не все шло так гладко. О строительстве прознали экологи – люди, защищавшие
природу.
Антон опять перестал понимать, и Дед попытался ему объяснить и что такое «природа», напомнив смутно памятные горшки с растениями в парке.
- Между нами говоря, никакой природы на морском дне не было, - вспоминал старик. – Это была
точно та же зловонная бездна, что и сейчас. Дело в том, что Черное море делится на две части.
Верхняя – обитаемая. В ней и сейчас полным полно тварей. А вот в нижней вода насыщена
сероводородом. В больших количествах это – ядовитый и очень дурно пахнущий газ. Выжить там
могут только водоросли, грибы и черви. Между двумя слоями есть преграда – особый слой. Он
состоит из бактерий, маленьких, не видимых глазу организмов.
Антон не мог не восхититься тем, сколько всего знает Дед.
- Этот слой есть и сейчас. Его можно увидеть из трущоб. Обращал внимание, какая мутная там
вода?
- Экологи не могли этого не знать, - заметил Антон.
- Ты совершенно правильно мыслишь, - одобрил Дед. – На самом деле в задачу этих людей не
входила защита природы. Они хотели, чтобы богачи откупились от них, дали им денег. Экологи
патрулировали воды над стройплощадкой на лодках с моторами. Застройщики же вовсе не
хотели откупаться. И вдруг началась война. В день, когда стало ясно, что на город будут
бомбить, экологи стали подбирать на берегу перепуганных людей и отвозить их в недостроенный
подводный дом. Застройщики возмутились. Но тут вмешались мы, работяги. Проучили кое-кого
из этих уродов. Людей стали переправлять под воду – тогда еще работал специальный лифт, располагавшийся на надводной платформе. Мы все трудились, падая с ног от усталости. Кто-то
провожал людей внутрь здания. Кто-то мотался к берегу и обратно. А потом случился взрыв.
Старик долго молчал.