Все-таки мне суждено сдохнуть в темнице у Лазурных Фениксов. Или на дороге в их твердыню, цитадель, замок, неважно как это назвать. Что в лоб, что по лбу, все одно помирать — так думала Сяо Тай, мрачно глядя как ее ученицы, наклонив голову набок, исправно пишут эссе о природе пятого стиха «Канона Сорока Двух Законов Жизни». Откуда она знает? Все очень и очень просто — ее уловка осталась безнаказанной. Глава семьи Вон Ми, патриарх и Проводник Восьми Триграмм — даже глазом не моргнул, когда она тут начала юную госпожу Лилинг тиранить. Подзатыльники раздавать, поучать, унизительно высказываться в адрес «тупенькой младшей сестры», ничего совсем уж критичного, но для избалованной юной стервочки — целое испытание. Которое она несла с честью, видимо в голове у нее субординация и иерархия нерушимы. Может по ночам в подушку плакала или еще чего, но наружу не показывает никакой фронды, девчонка не карбонарий, нет. Даже неизвестно, пожаловалась отцу или нет, так что для вящей доходчивости и уверенности в том, что Глава узнает обо всем, — Сяо Тай как-то раз при всех ей выволочку устроила. Выдержала. И Глава ни слова не сказал. А что это значит, мальчики и девочки — думает она, глядя на своих учениц, а значит это что этой, так желающей жить долго Сяо Тай, звездец. Окончательный и бесповоротный — по крайней мере сам Глава так думает. Но предъявить ей нечего, подозрения и результаты теста в духе «что-то вы слишком уж добрый, папенька, никак чувство вины испытываете за то, что убить меня собрались?» — к делу не приложишь. Не говоря уже о том, что сейчас лишняя прямота только навредит. Ну прижмет она Главу и приемного отца в угол своей безукоризненной логикой и фактами, и что дальше? Он голову опустит и такой «твоя правда, Сяо Тай, чего это я…» — сразу раскается и отпустит ее на все четыре стороны? Дудки. Все останется так же, только количество стражи удвоят. И еще гадость какую-нибудь придумают, какие-нибудь «духовные колодки» или «цепь Пяти Триграмм», а то и вовсе языка лишат. Дабы не умничала. Немая жена — это же сказка просто.
Так что ничего она не собиралась Главе говорить о результатах своего теста на вшивость. Просто сделала выводы. Побочными результатами теста оказались две ученицы — одна юная госпожа Лилинг, которая показывала вполне достойные результаты для зубрилки, а вторая… невысокая, но крепкая девица из прислуги, некто Минмин. Или как ее звали товарки — Котелок, так как та являлась гордой обладательницей старинного бронзового котелка. Несмотря на свою кличку, Мин Вок (котелок) оказалась очень даже смышлёной, смекалистой и не обделенной чувством юмора. Именно потому-то Сяо Тай и взяла ее в «ученицы», ведь эту самую Минмин приставили к ней в качестве личной слуги, так сказать персональный человек. И она могла делать с ней что угодно, например — грамоте учить.
Для чего она это сделала? В рамках очередного издевательства над бедной Лилинг, дабы показать ей что разница между высокой госпожой и прислугой не так уж и велика. Если она есть вообще. Конечно, если соревноваться в знании канонов и трактатов, которые Лилинг учила, пока Минмин белье стирала и двор подметала — то тут Лилинг любую служанку уделает. Потому то и кажется этим деткам из высокородных семей, что они такие умные и образованные, а простолюдины — как один бестолочи и тупицы. Просто вот не знают о Битве при Красных Утесах и не могут назвать третью жену Императора династии Жун, Жун Вэнхуа, не смогут отличить высокий стих от низкого, назвать двенадцать признаков достойного мужа и восемь непростительных грехов, не умеют поддержать разговор о особенностях монетарной политики в эпоху сражающихся царств, не умеют слагать стихи на время и прочее и прочее…
Но знание еще не означает что человек умный. Это просто знание. Если бы Минмин училась всему этому с детства, она бы была такой же как и Лилинг, а возможно даже лучше. В свою очередь эта Лилинг с какого бока белье постирать или обед приготовить — поди и не знает. Так что Сяо Тай, дабы продемонстрировать своей младшей сестренке всю глубину ее падения — обучала по-другому. Чему-то, чего нет в книжках, уже прочтенных Лилинг. Это так же помогало ей в ее направлении Лилинг в нужную сторону. Туда, где в конце концов придет осознание своего пути, своей судьбы. Все-таки прогрессорство должно быть признано уголовно наказуемым деянием, думает Сяо Тай, не готов еще мир к новому. Но ее стратегическая задача — достичь вершин, стать лучше и завладеть всей силой и властью, до которой она только сможет дотянуться. А тактическая — не сдохнуть от рук Лазурных Фениксов или капитана стражи дома Вон Ми по пути к этим самым Фениксам.
— Я готова! — поднимает руку Лилинг и по ее лицу видно, что она рада и горда, ну как же — у нее получилось ответ раньше, чем у Минмин найти! Сяо Тай только головой покачала. Эта Лилинг мягкая как пластилин и такая же внушаемая, сама не заметила, как соревноваться с Минмин начала, а ведь изначально, в первый день — только губы поджала. Дескать, не смешите мои, изящно вышитые красным шелком и жемчужинами, башмачки. Кто я — достойная дщерь высокого дома семьи Вон Ми и кто она — обычная простолюдинка, прислуга. Но не прошло и дня, как способности быстро впитывать новые знания и делать выводы, природная смекала и скорость мышления Минмин — заставили принцессу семьи Вон Ми попотеть. В результате сейчас Лилинг уже воспринимает Минмин как соперницу, хотя, к ее чести — не предпринимает никаких усилий решить дело «не спортивно». Скажем отправить конкурентку на конюшню к старику Вэйдуну или там занять самой неприятной и тяжелой работой. Не то, чтобы она смогла, все-таки Минмин ее личная служанка, но в теории — могла бы и попробовать. Однако Лилинг не предпринимала попыток разобраться с Минмин вне учебы. Минмин в свою очередь — очень переживала что иногда правильные ответы говорит, а юная госпожа — неправильные. Как результат — ее хвалят, а юную госпожу — ругают. Да ладно ругают! Бамбуковой палкой по плечам могут ударить!
Потому Минмин и взяла себе за обычай первой не говорить, дождаться пока юная госпожа не выскажется, чтобы не лезть поперек принцессы в пекло. Но и это не сильно помогало, Сяо Тай специально ее выделяла, иногда даже нарочито несправедливо. Да, принцесса, жизнь вообще несправедлива, ты дома останешься, персики в меду есть, а кто-то к Лазурным Фениксам поедет через месяц.
— Слушаю. — кивает Сяо Тай, и Лилинг, встает и поднимает перед собой лист бумаги, начинает читать привычным, унылым речитативом. Надо им тут выразительное чтение ставить, думает Сяо Тай, слушая свою младшую сестренку.
— … тем самым в тексте сказано о том, что уважаемый военачальник поступил верно, отсрочив нападение. Потому что Воля Неба была в том, чтобы армия наследника получила поражение. — заканчивает она.
— Воля Неба. — хмыкает Сяо Тай: — поговорим о Воле Неба. Вся проблема с Волей Неба только в том, что многие не понимают всей глубины Воли Неба, пытаясь плыть по течению. Однако даже самый последний заяц отбивается до последнего, желая жить. Разве это не Воля Неба? И если так подумать — разве Воля Неба не важней чем воля отца в семье или наместника в городе?
— Конечно же важнее! Воля Неба важнее любой другой воли, Тай Дацзе! — выпаливает Лилинг, радуясь, что может ответить по теме, да еще так быстро.
— Отлично. — кивает Сяо Тай: — правильно. Однако, в чем именно содержится Воля Небес? Есть ли кодекс, в котором написано «слушайся старших»? Или, например свод законов Неба?
— Но… Тай Дацзе… это же всем понятно. Старших надо слушаться. Отцу надо подчиняться. Это же в Шидзян написано и в трактатах, в Каноне Семьи, например.
— Да. Написано. Вот, например в Шидзян, в стихе сто пятьдесят три написано «жена будет послушна и покорна», а в стихе восемьдесят три «никто не поддержит мужа, что против Неба пошел». Никто — значит и жена тоже, верно? — прищуривается Сяо Тай. С ее памятью она с лету десятки противоречий в канонах и трактатах найти может. Оно и понятно, каноны на самом деле отдельные примеры разбирают, в каждом конкретном случае правильный путь лишь рекомендуется, жизнь штука сложная, случаи разные бывают, да и люди тоже. Найти в тексте прямое противоречие не сложно. Вот объяснить его …
— Никто не поддержит мужа, который идет против Воли Неба, и жена тоже не должна поддерживать. — твердо говорит Лилинг.
— Хорошо. А как именно мы должны определить — идет ли муж против Воли Неба или нет? — спрашивает Сяо Тай. Ловушка захлопнулась.
— Это же сразу видно. Воля Неба… сразу видно! Если Небо против — сразу видно!
— То есть внутри тебя и внутри каждого человека есть Воля Неба, которая указывает — вот это неправильно, а это правильно? Так?
— Ээ… наверное.
— А теперь представь, что молодой муж возвращается домой после долгой отлучки и видит как его жена обнимает незнакомого мужчину дивной красоты. Что в этот момент говорит ему Воля Неба? Как он поступит? Разве удивительно, что его рука потянется за мечом, чтобы проткнуть обоих?
— Нельзя своему мужу изменять, нельзя так. Воля Неба поведет его руку с отточенным мечом, пронзить изменщиков. — говорит Лилинг и аж вперед подается, видно, что взволнована. Молодая еще, романтика и гормоны в крови кипят, а тут еще и тему такую близкую обсуждают.
— То есть вот это и есть пример Воли Неба. Хорошо. А теперь представь себе, что пока ее муж отсутствовал, его молодая жена наконец нашла давно пропавшего брата, который вернулся домой с войны. И поэтому она его обняла. Но тут врывается ее муж и убивает обоих. Это Воля Неба?
— Но… он же не знал, что этот мужчина ее брат!
— Значит, Воля Неба зависит от количества собранной информации?
— Эээ… — мучительно соображает Лилинг. Сяо Тай поворачивается к Минмин, которая слушает их разговор.
— А ты что скажешь, Минмин?
— Эта ничтожная просит у госпожи Лилинг и госпожи Сяо Тай высказать свое мнение! — тут же встает и кланяется девушка с забавным прозвищем «Котелок». Как и положено прислуге — отказывается называть их просто по именам, хотя Сяо Тай и пробовала заставить. Ни в какую. Впрочем, можно ее понять, неизвестно еще как судьба обернется, а ссориться с юной госпожой Лилинг чревато. Да и с юной госпожой Сяо Тай тоже, если уж на то пошло. Служанке ссориться с господами себе дороже, лучше уж перебдеть, чем расслабиться.
— Воля Неба может зависеть от истины. Кто лжец, а кто говорит правду, кто убийца, а кто неправедно обвиненный. Без истины узнать Волю Неба невозможно. Если судья не знает кто виновен, а кто нет — как он может вынести праведный приговор? — говорит Минмин и склоняет голову.
— Вот как? Но если мы не узнаем всей правды… значит ли это что мы не знаем Волю Неба? Она — непознаваема?
— Эта ничтожная из прислуги не может знать! — снова кланяется Минмин. Сяо Тай поворачивается к Лилинг. Поднимает бровь. Принцессе крайне неохота признавать свое поражение, и она не собирается это делать. Она еще побарахтается.
— Воля Неба — в каждом из нас! — упорствует она: — надо слушать старших. Вести праведную жизнь. Почитать предков. Быть верной мужу и своей родине.
— А если старший пойдет против Воли Неба?
— Если пойдет против Воли Неба — то нельзя ему подчиняться!
— Только что мы узнали, что для того, чтобы определить эту самую Волю Неба — нужно сперва узнать в чем она состоит. Но если нету времени на долгие размышления?
— Тогда надо поступать как велит Воля Неба в твоем сердце! — выпаливает разгоряченная Лилинг и Сяо Тай удовлетворенно кивает. Так и есть, ее ученица выбирает сердцем, у нее нет времени на долгие размышления, она не привыкла рефлексировать. Но именно этот путь, путь сердца, путь страсти — и ведет к той самой идее. Ничто не истинно, все дозволено. На самом деле есть еще одна идея, выше этой идеи и это как раз категорический императив Канта, который вводит универсальный закон, практически равный Воле Неба, но об этом ее ученице знать не обязательно. Для того, чтобы построить — сперва нужно разрушить. Простая и понятная схема мира, что хорошо, а что плохо, что правильно, а что нет, что нужно делать, а что нельзя — все это сперва нужно расшатать, сломать и уничтожить. Посеять семена сомнения — дескать Воля Неба уже не так соблюдается, везде сомнения и ересь. Потом задаться вопросом — а в чем, собственно, заключается Воля Неба. И тот вывод, к которому только что пришла Лилинг — как раз ложится в эту канву. Это третья ступень посвящения, которая гласит что Воля Неба — в твоем сердце. Отсюда до следующего утверждения уже рукой подать. Какое следующее утверждение? Ты и твои желания — и есть Воля Неба. Здесь придется остановиться, научить ее следовать новым законам… сломать. Чтобы потом — отлить в готовую форму и закалить новый клинок. И тогда из Лилинг уже не получится скромной и покорной жены. Не получится обычной подданой, готовой прожить жизнь как все. И нет, для нее самой это не станет проклятием, для нее самой — это благословение. Вооруженная этой идеей и ее знаниями, младшая сестренка обязательно проживет эту жизнь успешно и счастливо… проклятием это будет для окружающих. Надо ее поощрить.
— Молодец. — кивает Сяо Тай: — ты сама додумалась до простого и логичного ответа. Если нет возможности установить эту истину, то мы можем принять аксиому, что все происходит по Воле Неба, а значит и в сердце твоем — эта воля. На сегодня урок окончен. — девушки встают, кланяются и уходят. Минмин — тихо, наклонив голову, Лилинг — счастливая, с раскрасневшимся лицом, довольная похвалой. Старый трюк, думает Сяо Тай, сперва создай имидж угрюмого и строгого учителя, ворчи и наказывай по пустякам и тогда скупая похвала растопит сердце лучше чем дифирамбы и оды в твою честь. У юной госпожи Лилинг есть другие учителя, много их. И все они как один — получают заработную плату от Главы Баошу. Все они как один — славят юную госпожу Лилинг в лицо и за глаза. Она и гений поколения, и слава всей семьи, и божественное воплощение мудрости и красоты — так говорят они. И цена этим славословиям в глазах самой Лилинг — один грош в базарный день. А вот скупое «ты молодец» от Сяо Тай — вызывает румянец на щеках и заставляет гордо выпрямить спину и расправить плечи. Сама старшая сестра похвалила! Господи, какие они тут все-таки дети. Сяо Тай вздохнула и покачала головой. Теперь у нее есть немного времени для своих экспериментов над «ци».
Учитель перестал с ней заниматься, едва она достигла первой, Элементарной ступени. Что означает эта ступень? Чувства у практикующего обостряются, нынешнее обоняние доставило ей немало хлопот, она начала различать такие запахи, что иногда хотелось бы обойтись без обостренного обоняния. Может для служебной собаки это и хорошо, но сама Сяо Тай искренне считала, что знать когда и у кого из служанок начались месячные, или там — насколько хорошо вымыл руки после туалета торговец, приехавший к воротам — было излишней информацией. То же самое можно было сказать и про слух, жужжание ночных мотыльков, летящих на свет, порой сводило с ума, не давая заснуть. Кроме того, она совершенно точно могла сказать с кем именно и у кого из домовой прислуги — роман. Или как назвать это пыхтение в кладовке и ритмичные звуки ударов плоти о плоть? Честно — она могла бы обойтись без этого знания. Зрение тоже стало лучше, но тут жаловаться не на что, она всегда хотела видеть в темноте. Что еще означала элементарная ступень? Сила — теперь она могла побороться на руках с взрослым мужчиной, а еще — поднять одной рукой тяжелый обрубок бревна, который стоял у старого Вэйдуна вместо чурки для рубки мяса. Неудобно, приходилось приседать, стараться не запачкать платье, но поднимала! Скорость — да, вот это откровенно радовало, скорость — это то, что было очень и очень нужно. Видимо в конце концов подействовали эти чудо-пилюли, или же динамическая медитация с исполнением форм ушу и ката из каратэ, способы медитации в движении и обмена энергиями из прошлого мира.
Она хотела бы продолжить обучение, ее захватил некий азарт, хотя циркуляции ци по телу она так и не почувствовала, просто вроде тепло по телу разливалось и все. Но ошибки быть не могло, уж очень сильно проявились все особенности Элементарной ступени, вся эта сила, скорость, восприятие. Однако к ее огорчению, учитель Вун Джу прекратил ее обучать, отговорившись приказом Главы, а Глава в свою очередь сказал что чем выше уровень культивации, тем меньше шанс потом ее из клана Фениксов забрать, не нужно быть ценной, нужно быть ниже среднего. В чем-то он прав, конечно, однако учитывая все обстоятельства ей нужно было стать сильнее. И чем скорее, тем лучше. А потому она продолжала экспериментировать с «ци», но уже самостоятельно. Праздник Урожая не за горами.