— Справа по курсу десять шум многих винтов! — идет от него в центральный пост доклад. — Конвой, товарищ командир.
Товарищ Командир буквально влипает в окуляры. Но кроме белесой мглы ничего не видит. Но мы идем по курсу «десять справа» на сближение. А тут новый доклад:
— По корме — сторожевик! Идет в кильватер!
Другими словами, кто знает, как он там оказался, но нас явно обнаружил, сейчас нагонит и отбомбит.
Командир разворачивает перископ. Но всем, кто рядом, ясно, что ничего, кроме молочно-белого марева, он не видит. Но мы уже к тому времени освоили атаку «вслепую», по акустическому пеленгу.
Акустик ловит шум и по его интенсивности выводит лодку на цель. Искусство.
— Стрельба по отсчету приборов! Акустик — внимание! Идем в атаку!
Сторожевик нагоняет. Вот-вот начнет бомбить. А надо тут сказать, что пеленгование в корму очень сложное дело. Ювелирное, если уж на то пошло.
В общем, Акустик дает пеленги, Командир корректирует движение лодки, вертикальщики нацеливают ее на врага. А у нас уже готовы к атаке и носовые, и кормовые аппараты.
— Кормовые — товсь!
— Кормовые — пли!
Отсчет секунд, и мы все слышим взрыв, лодка вздрагивает, прыгает вперед.
Командир (это уж мы потом узнали) видит в перископ столб воды с многоэтажный дом, перемешанный с желтым пламенем и черным дымом, летящие в небо мачты, шлюпки, надстройки, прожектора, людей…
— Не терять конвой! — следует команда. — Будем атаковать.
Сближаемся с конвоем. Туман — от нашей торпеды, что ли, — рассеивается. Ясно видно, что конвой идет противолодочным зигзагом и от него отделяются два противолодочных корабля, идут на нас.
— Боцман, ныряем! Акустик — слушать!
Да мы и без Акустика слышим, как над нами прошумели винты… И опять ждем. Затаив дыхание и почти остановив сердца, ждем разрывов бомб, каждый из которых может стать последним для любого из нас.
Но бомбить почему-то не стали. То ли проглядели перископ в тумане и прослушали мимо, то ли решили, что сторожевик мину поймал. А скорее всего — бросились своих вылавливать.
— К всплытию под перископ!
Конвой в это время очень удачно для нас делает поворот «все вдруг», и самый большой транспорт оказывается под нашим прицелом. Ничего не надо рассчитывать, уточнять, компенсировать. Форштевень его наползает прямо на нить прицела.
— Носовые — пли!
Срочное погружение. Стрелка глубиномера стремительно бежит вправо. Вторая минута с момента залпа — слышим раз за разом три взрыва.
Словом, отстрелялись отменно. Начали послезалповое маневрирование, чтобы уйти от бомбежки.
Немцы нас, конечно, слушают, стараются бросать бомбы прицельно. А наш Командир хитрит. Как только пошла серия бомб, команда «Полный вперед!» — в это время немец не только нас, он и себя в этом грохоте не слышит.
Отгремели глубинки — команда: «Стоп моторы!» — и в лодке тишина. Даже не слышно, как Боцман спички из коробка в коробок перекладывает. Пошла очередная серия — мы опять на полном ходу. А взрывы все дальше и дальше за кормой.
Вскоре Акустик докладывает:
— Горизонт чист!
Штурман прокладывает курс в базу. Настроение радостное: домой идем, с победами. Там нас три порося ждут, благодарность командования, а с течением времени — и ордена.
И вот на тебе!
— Центральный пост! Скрежет по левому борту! — пошли доклады из носовых и кормовых отсеков.
Да мы и без докладов слышим омерзительный визгливый звук металла о металл. И у всех одна мысль: «Минреп зацепили!» И у всех опять одно ожидание. А чего ждем? Ждем взрыва. Сейчас подтянем к борту рогатую сволочь — она и ахнет.
— Стоп моторы!
После этой команды лодка должна начать медленное погружение. Однако «Щучка» зависает, остается на прежней глубине.
Мало того, что нас что-то держит, так появляется еще и крен. Непонятно ведет себя эхолот: показывает попеременно то пять, то аж семнадцать метров. Хотя лодка висит стабильно.
Боцман, по своей привычке, скребет клешней в затылке. Командир и Штурман переговариваются вполголоса, ищут разгадку морской загадки.
— Это не минреп, — говорит Командир. — Что-то другое. Сеть?
— Откуда здесь сеть? Да и минного поля здесь быть не должно.
— Не минреп. Шли самым малым, а толчок — будто в стену ударили.
— Если бы минреп, — вставляет свое слово Боцман, — мы бы мину на этом ходу притянули бы к себе. И уж она бы себя обозначила!
— Это радует! — Командир сосет пустую трубку. Даже себе он не позволяет курить на глубине. — И скрежет для минрепа не характерный, минреп мягче скребет. Обо что-то массивное тремся.
Штурман, вдруг сообразив, кинулся к вахтенному журналу. И Командир, будто что-то вспомнив, склоняется над вчерашней страницей.
Они переглянулись, и оба согласно покачали головами. Штурман ткнул пальцем в нужную строку:
— Вот! И время, и место.
Все стало ясно: под нами затонувший корабль. Тот самый, который мы здесь вчера (время и место) пустили на дно. Мстит, стало быть.
Лодка, вероятно, впарилась между его мачтой и стальными винтами, застряла.
— Мы таки жертва вчерашней жертвы, — изрекает Одесса-папа.
— Не смешно, — обрывает его Командир. — Даже глупо.
— Я знаю. — Голос Одессы тих и печален. Но страха в глазах нет.
— Вляпались, — шепчет мне в ухо Трявога. — Как в коровью ляпешку.