Предисловие
Для простоты восприятия и из авторской лени все единицы измерения, названия дней недели и месяцев приведены в переводе на русский. Названия большей части артефактов также взяты у наиболее близких по функциям предметов, например, упоминаемое в тексте оружие является не огнестрельным, а магическим, и заряжается только пулями.
Пролог
Вельт. За несколько лет до начала Войн Пришествия. Точное время и место неизвестны.
— Как видите, господа, — мужчина указал на висевшую в центре зала иллюзию, — малые источники уже угасают. Еще двести лет, может чуть больше, и магия на Вельте окончательно исчезнет.
Пожилой гном повернулся к сидевшей в соседнем кресле девушке:
— Магистр Изабель, если предположить… только предположить, что гипотеза вашей матери верна, и периоды массовой гибели растений и животных, следы которых найдены при раскопках, действительно связаны с временным угасанием источников, как скоро начнется их восстановление?
— Первые останки растений и животных, способных взаимодействовать с магической энергией, появляются примерно через пять тысяч лет после начала вымирания.
Гном нервно постучал пальцами по подлокотнику кресла:
— А сохранить магию в накопителях?
— Попытки уже были, — покачала головой девушка.
— Что вы имеете в виду?
— Блоки, из которых сложены мегалиты на Сварте, способны удерживать в себе магическую энергию почти так же хорошо, как и наши накопители. Но это все, что осталось от тех, кто населял Вельт около трехсот тысяч лет назад.
— Эгиль, — гном повернулся к мужчине, — Совет ведь послал вас не только для того, чтобы сообщить, что наши дети погибнут?
— Нет. Благодаря предкам лорда Кнудта мы знаем, что там, — Эгиль ткнул пальцем в потолок, — есть другие силы, источник которых находится вне Вельта.
— Вы с ума сошли! — сидевший справа от гнома цверг вскочил с кресла. — Забыли, что случилось с Талун Мором?
— Ваши предки, лорд Кнудт, при всей их гениальности, не учли, что магию Аспектов нельзя смешивать в одном артефакте. Да еще и открыли сразу десяток крупных источников буквально в считанных метрах друг от друга. Уж не знаю, случайно или от жадности. Именно поэтому на месте Талун Мора сейчас россыпь мелких островов. Мы учтем их ошибки, — мужчина взмахнул рукой, меняя иллюзию. — Недавно в Академии был разработан немагический летательный аппарат, способный подняться выше дождевых облаков. Туда, где не действует магия Стихий. С его помощью мы изучим Аспекты и внесем необходимые изменения в конструкцию башен связи. К счастью, — он чуть поклонился цвергу, — мы точно знаем, что резонаторы способны работать с любой магической энергией. И источников откроем всего два. Один на южной окраине Ан Домхайна, а второй — на Сварте. Сеть башен связи обеспечит постоянное использование магии Аспектов и стабилизирует эти источники. Если все пройдет как задумано, то можно будет изменить и другие артефакты с резонаторами цвергов, например, двигатели флиттеров и поездов. По расчетам моих коллег, возросшее потребление магии вызовет открытие новых источников и постепенную перестройку аур всех рас.
— А если силой Аспектов невозможно управлять? — не сдавался цверг. — Если наши потомки перестанут быть магами?
— Даже если они будут управлять этой силой только с помощью артефактов, они хотя бы смогут выжить. А когда магия Стихий вернется, возможно вернутся и их способности.
Цверг пробурчал под нос что-то неразборчивое и сел обратно. Гном встал и подошел к иллюзии:
— Что делать с населением островов? Ладно Сварт, на нем живет около сотни семей. Думаю, лорд Кнудт легко сможет обеспечить переезд своих сородичей на материк под каким-нибудь благовидным предлогом. Но вывезти троллей с Ан Домхайна не получится. Они, конечно, ребята добродушные, но слишком упертые. Или их остров выбран не просто из-за удобства расположения?
— Предки лорда Кнудта соприкоснулись с силой Аспектов на очень короткое время, но даже это изменило их навсегда. Неизвестно, как длительное воздействие скажется на большой группе разумных и магических животных и растениях. Если что-то пойдет не так…
— Тролли живут изолированно и не умеют плавать. Достаточно будет прекратить сообщение с их островом, — задумчиво покивал гном. — Что ж. Выбора у нас, кажется, нет, — он покосился на кивнувшего с недовольным видом цверга. — Хорошо, Эгиль, передайте Совету Академии, что мы окажем любую помощь. Я завтра же подготовлю указы, необходимые для начала обновления конструкций башен связи.