— Где она? Её уже больше двух часов нет. — Пробормотал Вадим.
— Ты отпустил Алису одну? Дурак, вот дурак. — Недовольно фырчал Александр. — Ищи её, я тут сам, как-нибудь.
— Не указывай мне, калека! Нашёлся командир.
Вадим пусть и крикнул на Александра, но он был с ним согласен. Надо искать Алису. Если её поймают — он себя не простит.
— Точно сможешь тут, один?
— Я военный, меня и не такому учили.
— Смотри мне, не сломайся окончательно.
Мужчина накинул куртку и выбежал из дома, не забыв запереть дверь. «Как можно было потерять её? Идиот.» — Ругался Александр в мыслях.
***
— Где у вас тут яблоки? — Спросил Иван у растерянной от такого вопроса бухгалтерши.
— В столовой есть… — Сказала она, поправив очки.
Иван покосился на неё и пошёл дальше. Вдруг у него зазвонил телефон. Он засунул тяжёлую руку во внутренний карман плаща, достал телефон и ответил на звонок.
— У аппарата.
— Иван, ты мне нужен, где ты? — Ответил ему занятой голос Эдуарда.
— В офисе твоём. Скучно тут у теб…
— …Приезжай сюда, быстро. Без тебя не обойдёмся. — Перебил его Эдуард.
— Постоянно тебе что-то от меня надо. Эх… куда ехать?
Через час Иван уже был в назначенном месте. Как ни странно, но это была военная база «Альберт».
— Стоп. Предъявите документ. — Остановил его военный в классической форме «Альберт»
— Какой тебе документ? Свидетельство о рождении? Так вот видишь, родился, стою перед тобой.
— Предъявите документ или вход закрыт.
— Да я те…
— …Пустите его. Это командир организации «Оскар».
Сзади поста появился Эдуард с папкой документов.
— Прошу простить, проходите. — Военный отошёл в сторону и извинился, склонив голову.
— Отвези мою тачку куда-нибудь. — Иван кинул ему ключи и прошёл к Эдуарду.
Заметив растерянность охранника, он развернулся к нему и похлопал по плечу.
— Да не парься, я добрый. — Улыбчиво пошутил он.
Охранник только сильнее опешил и ничего не ответил.
— Иван, пошли за мной. — Напомнил о себе Эдуард.
— Иду, бать, иду. — Снова улыбнулся Иван.
Они подошли к двум чудным машинам, которые выкатили на середину поля. Первая машина была красиво украшена и выглядела более презентабельно, чем вторая. На ней красовались флаги Валиции. На поверхности и крыше светились много лампочек, чьё предназначение — ярко светить ночью, когда наступит второй, менее масштабный парад «под луной».
Вторая машина была менее украшена цветами и золотом, чем первая. На ней красовалось лишь два флага, один из них — влаг Валиции, а на другом была эмблема «Альберт» в виде разбитого стекла.
— Во всю готовитесь? — Спросил Иван.
— Праздник через четыре дня. Времени почти не осталось. — Мрачно и в то же время озабоченно ответил Эдуард.
— Я так понимаю, с права тачка твоя, так?
— Да. Скорее всего Сол атакует именно её. Его главная цель — я, а не президент.
— Не логично. Если террористы захватят президента — они выиграли.
— Жалко, что Сол умнее тебя… — Разочарованно ответил Эдуард. — Если они захватят президента — то вся страна, включая «Альберт» от них не отвяжется. Если же меня — взять под командование «Альберт» будет некому. Военные останутся, словно муравьи, у которых отобрали королеву.
Вдруг Иван напрягся.
— Так вот оно как. Поэтому я здесь? Чтобы в случае чего взять «Альберт» под своё крыло.
— Да. Поэтому военных «Оскар» на парадах не будет. Иначе Сол всё поймёт. Ты — как один из основателей «Оскара», и моя правая рука на время нахождения тут, возьмёшь руководство.
— Опять ты делаешь из людей шахматные фигуры… — Хотел было разозлиться Иван, но сдержал себя в руках. — Думаешь, они нападут на первом параде?
— Исходя из любви Сола к фиолетовому огню и устраиванию шоу, есть вероятность, что они нападут ночью, но ночью я выступать не буду. Им незачем лишний раз устраивать погром.
— Эх… тогда днём будет настоящая бойня… а гражданские?
— Гражданские будут далеко от платформ — границы усилили. Все силы Сол направит именно на мою машину, поэтому из неё соорудили крепость.
— Ладно, с парадом всё понятно, а твоя дочь?
— Пусть только рискнёт использовать её! — Вдруг крикнул Эдуард.
От его внезапного крика все обернулись и начали шептаться.
— Так, а ну заткнулись все! — Крикнул на этот раз Иван. — Он не рискнёт. Убить Алису — обречь себя на смертный приговор. Только потому, что твоя дочь у них, мы бездействуем. — Уже обычным голосом сказал он, попытавшись успокоить своего друга.
— Она жива, я верю. Алиса всё выдержит, ведь она — моя дочь.
***
Дима поднял железный лист, чтобы пустить Алису.
— Пролазь туда.
— Хорошо.
Девочка послушно прошмыгнула мимо Димы и тот, поспевая за ней, закрыл за собой проход, опустив тяжёлый лист на землю.
— Дима ты где, куда дальше? — Алиса обернулась, дожидаясь нового друга.
— За мной, только не шуми, тут охранник.
— Охранник? Мы нарушаем правила?
— Тихо, не говори во весь голос. Мы не нарушаем правила, мы… делаем то, что в нашем возрасте лучше не делать. — Попытался отмахнуться парень.
Вскоре они вышли из-под завала мусора и очутились на огромной свалке.
— Это то место, о котором ты говорил? — Разочарованно спросила Алиса.
— Да нет же! Оно прямо за этой свалкой, пошли быстрее.
Дима взял Алису за руку, и они пошли вперёд.
Свалка выглядела масштабно. Это была раковая опухоль на теле Валеса, которая начиналась ещё в Солонцах. Чем дальше от города, тем больше мусора. На Востоке стояли военные машины, которые остались тут ещё со времён войн.
Друзья не пошли вглубь свалки, а свернули и пошли на север, где её границы были намного ближе.
Вскоре горы мусора начали постепенно переходить в заброшенные поля, давно поросшие бурьяном.
Алиса начала бояться, ведь она в первый раз находилась в подобном месте. Дима успокаивал её, говоря, что ей понравиться то место, куда они идут, и пообещал отвести её обратно домой, быстро и безопасно. Алиса не то, чтобы довеяла Диме, но держалась за его руку крепко. Он был единственной её защитой.
Вскоре мусор совсем кончился и показалась лесополоса, а перед ней маленькая, почти высохшая речка, через которую были переброшены пара металлических и давно заржавевших балок. Дима подхватил Алису и ловко перебрался через реку по балкам.
— Ты чего? Отпусти! — Начала колотить его девочка.
Дима опустил Алису на землю, та оглянулась и снова взяла его за руку.
— Солнце садиться, надо идти домой. — Напомнила она, взволновавшись.
— Мы уже пришли. Не бойся, мы быстро вернёмся.
— Дядя Вадим, наверное, уже ищет меня…
Они прошли вдоль лесополосы, и Дима показал пальцем на большую палатку из палок и грязных полотен ткани, найденных на свалке. Палатка была большой, а перед ней находилось кострище из камней, уложенных вокруг золы и недогоревших веток. Рядом с костром стояла хрупко выглядящая лавочка. За ней была целая поляна рисунков, на которых Дима и Артём изображали всю свою жизнь.
На первом рисунке было изображено их знакомство: Дима избил Артёма за то, что тот попытался своровать у него сумку. На втором рисунке были видно, как они вместе убегали от полиции. На третьем же они вместе ели уличную еду, сидя на крыше одного из зданий.
— Мы вместе первыми прошли через всю свалку и добрались до сюда. Первыми узнали безопасные места, где можно было пройти. Даже первые деньги мы заработали вместе, таская разный хлам на металлолом. — Рассказывал Дима, разглядывая рисунки.
— Вы хорошие друзья. А почему твой друг выглядит так странно? — Осторожно спросила Алиса.
— Его в детстве покалечили. Он остался без глаза и до конца жизни обречён ходить как медведь из-за неправильно сросшихся костей на ногах.
Дима сел на лавочку и посмотрел в небо.
— Вот значит какой ты мне друг! — Крикнул знакомый голос сзади.
Парень и Алиса развернулись и увидели идущего сзади Артёма с сжатыми кулаками.
— Дима, кто это? — Испуганно спросила Алиса, отойдя за его спину, продолжав крепко держать его за руку
— Что ты тут делаешь? — Крикнул тот другу.
— Кто она? Мы дали обещание никого сюда не приводить!
— Она особый случай.
Артём подошёл к Диме, оскалился и ударил его в лицо. Тот от неожиданности не успел отразить атаку и чуть было не упал.
Алиса закричала и отбежала от них.
— Ты что творишь, идиот?! — Крикнул Дима, нанося удар в сторону Артёма.
Тот не смог удержать натиск друга и упал на землю. Дима скрутил ему руку, прижимая его лицо к земле и не давая пошевелиться.
— Да пошёл ты! Мы больше не друзья! — Крикнул Артём, выплёвывая землю.
— Прекратите! — Запищала девочка.
От этого крика Дима перестал шевелиться. Когда-то он тоже кричал это слово, давно, в детстве. Но родители его не слушали. Это привело к смерти матери.
Воспользовавшись моментом, Артём его скинул.
— Хватит драться! — Кричала Алиса, упав на колени и роняя слёзы.
— Ещё чего! Этот наглец постоянно мне врёт! Отвечай, это из-за неё ты пропадал всю неделю?
Дима не отвечал. Он даже не сопротивлялся ударам Артёма. Лишь молча смотрел на него.
— Да… — Тихо сказал он.
От такого мрачного ответа Артём тоже перестал наносить удары.
— Придурок.
Парень отряхнулся и пошёл прочь.
— Стой. — Сказал Дима, также вставая с земли. — Хотя… иди.
Артём последний раз бросил обиженный взгляд в сторону Алисы и Димы и ушёл.
— Ты как, нечего не болит? — Девочка подбежала к Диме.
— Нет, всё нормально. — Сухо ответил тот.
Алиса заколебалась. Солнце почти коснулось горизонта. Артём перешёл через реку и пошёл по полю. Вскоре он скрылся за холмом и пропал из виду.
Дима сел на скамью и рядом подсела Алиса.
— Кто этот страшный мальчик? — Поинтересовалась она.
— Тот самый Артём… дурак, каких поискать. Мы познакомились ещё в твоём возрасте.
— Вы не похожи на друзей. Больше на террориста в маске и папу. Ой! Нет, папа не…
— Да ладно тебе, я уже давно понял кто ты.
Дима погладил Алису по головке и улыбнулся.
— Дядя Вадим будет сильно ругаться! Я нарушила целых три обещания!
— Не переживай. На тебя он не будет ругаться, но если увидит меня, да ещё и рядом с тобой…
— Эй! Ты говорил, что не будешь обижаться на него!
— Да я и не обижаюсь. Просто не хочу с ним пересекаться. Почему ты сравнила нас с Артёмом, как Сола с твоим отцом?
— Ну… я больше не знаю людей, так жестоко сражающихся друг с другом. Ну ещё Карл Фёдор с Софией Мармажской. Я про них в книге читала.
— Карл Фёдор — это президент Мирамора. Его вроде-бы убили после объединения стран.
— Зачем? Ведь страны объединили, чтобы покончить с войной.
— Ты ещё маленькая, чтобы понимать такие вещи. Да и я сам не понимаю в этом ничего. Точно! Тебе же надо домой!
Дима подскочил и взял Алису за руку. Пока они разговаривали солнце почти село и наступили сумерки. Надо было спешить. Вадим, наверное, обходил все Солонцы в поисках пропавшей маленькой подруги.
***
От звуков хлыста, бьющего по неокрепшему телу маленького мальчика, тёмные стены дрожали и как будто наслаждались всплесками крови. После каждого удара об плоть, следовал истошный, хриплый крик.
Другие дети прятались по углам тёмных, сырых комнат, слушая, как безжалостный надзиратель избивает случайно попавшего ему на глаза мальчика.
У всех в голове разные мысли. Кто-то хочет пить, кто-то есть, кто-то мечтает, чтобы его боль закончилась. Но почти у каждого в голове вертелось одно: «Хоть бы не я». Никому не хотелось оказаться на месте этого мальчика.
Большинство худых и бледных детей уже не мечтали, что выйдут из этого места. Все смирились с тем, что умрут здесь от болезней и голода или перегнувшего палку надзирателя, увлекшегося пытками.
Снова удар и снова крик. На пол капала кровь. Опять удар и вместе с ним Жан снова вернулся в настоящее. Сам он не понял, что выдернуло его из воспоминаний. Это был либо особо сильный удар хлыстом, либо подзывающий его Сол.
— Жан, хватит спать! Быстро за мной! — Крикнул он.
— Да, господин.
Жан встал из-за стола и пошёл за лидером, кинув взгляд в сторону томно режущего овощи повара, выйдя из столовой. Они долго шли по коридору в тишине. Наконец Сол открыл дверь ключ-картой.
За дверью находились Солонцы в своём обыденном виде. Жан и Сол очутились на крыше одного из самых больших заводов города. Этот завод принадлежит Артуру Молоцкому, одному из самых главных людей Солонцов. Артур и сам не знает, что его завод уже давно стал новой базой для Сола и его людей.
— У нас остаётся три дня. Как всё проходит?
— Взрывчатка уже заложена, господин Сол. Они не должны нечего подозревать.
— Не обольщайся. Эдуард умён… даже слишком.
Солонцы ярко горели огоньками света костров и редких уцелевших ламп. Ночью это место становиться таким-же прекрасным, как и опасным. Банды бандитов — редкость. Их всех либо уничтожают, либо вербуют в террористы, но всё же ходить по улицам опасно.
***
— Дядя Вадим точно будет недоволен. — Жаловалась Алиса, дрожа от страха.
— Не бойся. Со мной ты уж точно в безопасности. — Успокаивал её Дима, сам сильно нервничая.
Вадим точно его убьёт, если не в буквальном, то в переносном смысле. Дима и Алиса уже бежали по улицам Солонцов. Прохожие реагировали на них неоднозначно. Кто-то кричал «пошли вон!», «Уходите», кто-то не обращал внимание на бегающих туда-сюда детей, а кто-то даже пробовал напасть. Благо Дима живёт тут всю жизнь и его знает в этих местах каждая собака. Находились люди, даже хотевшие помочь детям, но парень всем отказывал. Больно высок риск, что Алису узнают.
Потерялись эти двое только потому, что с приходом темноты Алиса совсем перестала узнавать улицы, а Дима знал только примерное место, где мог находиться её дом.
Но наконец Дима услышал от новой подруги — «Там!», и они побежали в ту сторону, куда показывала наконец понявшая, где находиться, девочка.
— Вот мой дом. — Алиса указала на довольно большой по меркам Солонцов дом, который, судя по всему, был построен ещё до образования Солонцов.
Ни в одном окне не горел свет. Вадима не было дома, а значит он ушёл искать Алису.
— Там везде темно… где Дядя Вадим? — Алиса тоже заметила его отсутствие.
— Тебя ищет… — Мрачно ответил Дима.
— А тебя папа разве не ищет?
— Мой папа… занят. Он на работе долго пропадает.
— Мой папа тоже со мной редко виделся. Рудольф всегда говорит, что у него сложная работа и мы не можем видеться чаще.
Дима решил остаться с Алисой до тех пор, пока не придёт Вадим. Плевать что он с ним сделает, но Алису он оставить одну не мог.
— Точно! Дома же ещё Дядя Александр!
— Кто? Ещё кто-то?
— Да. Он болеет сильно и не может ходить. Поэтому Дядя Вадим пока-что приютил его.
«Странно всё это. Два мужика живут в одном доме с маленькой девочкой. Может всё же отдать Алису кому следует» — Подумал Дима и сразу же откинул эту мысль. — «Бред».
Алиса открыла дверь и зашла в коридор.
— Дима заходи, не бойся. — Позвала она его за собой.
— Что-ж, ладно. Хуже-то уже не будет…
— Пошли, я тебя познакомлю с нашим гостем. Он точно дома.
Девочка взяла Диму за руку и повела в комнату Вадима.
— Мистер Александр, можно к вам?
— Алиса? Ты где была?
— Я… загулялась. Мой новый друг отвёл меня показать интересное место, и мы задержались до темна.
— Что за друг?
— Дима, заходи. — Позвала Алиса Диму, стоявшего в прихожей.
Парень вошёл в комнату и за секунду осмотрел Александра.
— Э… здравствуйте. — Робко поздоровался он.
— Ты кто такой?
— Я? Да так… мальчишка с Солонцов.
— Дядя Александр, а где Дядя Вадим?
— Он ушёл тебя искать…
«Кто этот пацан? Я его уже видел… но когда?» — Александр смотрел в лицо Диме и пытался вспомнить, видел ли он его раньше. Вроде и лицо знакомое, но воспоминаний о нём у Александра не было.
— Ну, домой я тебя привёл, как и обещал. Теперь мне пора. — Сказал Дима, разворачиваясь.
— Стой. Ты некуда не пойдёшь, пока не прибудет Вадим. — Сказал Александр.
— Да, оставайся с нами! Вы должны поладить с Дядей Вадимом. — Сказала Алиса, останавливая Диму.
***
Прошло около часа. Вадим так и не вернулся. Дима наконец перестал нервничать и даже заговорил с Александром.
— Так вы и правда военный?
— Да. Только ни к чему хорошему меня это не привело… — Уныло ответил Александр, бросив взгляд на свои сломанные ноги.
— Это сделал Сол. Я… я ненавижу его. — Сказал Дима, сжимая кулаки. — Вы ведь тоже житель Солонцов. Почему вы стали военным?
— У меня не было другого выбора. А вот ты… Почему ты хочешь стать военным?
— Военным? Дима, ты будешь работать на папу? — Спросила Алиса.
— Да… моя мечта — стать военным «Альберт» и изменить страну изнутри.
Александр посмотрел на Диму, не скрывая что не верит в него.
— Что ты можешь? Шанс, что ты станешь членом «Альберт» почти нулевой. А шанса, что ты что-то изменишь и вовсе нет.
— Ну ведь вы стали военным. — Воодушевлённо ответил Дима. — Я сделаю то же самое, но в добавок хотя-бы попробую достичь чего-то большего.
— Ты обычный подросток.
— А я верю в Диму! — Воскликнула Алиса. — Если стараться, у него всё получиться.
— Я рад, что хотя-бы ты в меня веришь, Алиса. Даже отец не верит…
Вдруг входная дверь заскрипела и открылась. В коридоре послышались тяжелые шаги.
***
Вадим взял Диму за ухо и вывел из комнаты, заперев дверь. Алиса и Александр остались там.
— Дядя Вадим, Дима хороший! Он мой друг! — Кричала Алиса, но Вадим её не слышал.
— Пусть они решат свои проблемы. Вадим нечего с ним не сделает. — Утешил её Александр.
«Надеюсь, я прав» — подумал он. Алиса стучала в дверь и кричала, моля Вадима оставить её друга в покое.
— Хотите — убейте меня. Алиса вам этого не простит. — Сказал Дима, пытаясь не показать своего страха.
— Не собираюсь я этого делать. Раз уж ты привёл её обратно…
— Что?.. — Изумился Дима.
Вадим переменился в лице. Он резко стал спокойным и отпустил ухо парня.
— Я всё слышал. На куртке, что носит Алиса, есть звукозаписывающее устройство. Правда оно перестало работать, когда вы ушли за свалку.
— Так вы всё знали?
— Да… спасибо, что не сдал Алису и меня «Альберту», но это был последний раз, когда вы видитесь.
Диме резко стало стыдно. Ведь он по началу хотел воспользоваться Алисой, чтобы открыть себе дорогу в «Альберт». Слава богу, что он этого не сделал.
— Т-тогда для чего всё это? Куда вы уходили, зачем притворились, что злитесь на меня? — Возмутился парень.
— Я не говорил, что не злюсь. Ты — террорист, и тебе в моём доме не место. Тебя бы по-хорошему убить, но…
— Но при чём тут я? Какое я имею отношение к этому?
— Ты знаешь кто такая Алиса, и кто её отец, а значит, ты уже впутан в эту историю.
Вадим протянул руку Диме.
— Ты поможешь мне создать будущее для Алисы?
Дима задумался. Стоит ли влезать во всё это? Стоит ли укрывать Алису от её отца? Если Дима согласиться, дорога в «Альберт» ему будет закрыта. Но тут что-то в его сердце кольнуло. Чувство совести и, будто бы, долга.
— Хорошо. Я хочу только одного — скажите Алисе, что между нами нет разногласий.
— Договорились.
Дима и Вадим пожали руки.
«Ещё один человек на моей стороне» — Подумал Вадим. — «С помощью вас я создам своё будущее».
***
После странного и, быть может, судьбоносного разговора, Дима отправился домой.
«Почти пол третьего ночи. Отец меня прибьёт» — Думал с досадой он.
Ночные Солонцы невероятно красивы. Они завораживают своей опасностью и таинственностью. Но самым красивым для Димы был вид на яркие огни остального города, и в особенности района Бароро, который ярче всех пестрил разноцветными высокоэтажными зданиями. Может когда-нибудь и на месте Солонцов будут стоять такие здания? Если да, то не скоро. Но трущобы не исчезнут, а просто изменят своё местоположение. Солонцы — такая же часть Валеса, такой же важный орган в его теле.
Придя домой, Диме стало неспокойно и даже страшно. В комнате отца горел свет. Он не спал.
— Отец?.. — Тихо окликнул его парень, открыв дверь в родительскую комнату.
— Ты загулялся сегодня. — Сказал мужчина, сидя за рабочим столом. — Нашёл новых друзей?
Артур говорил мрачно и даже жутко. От этого Диме было неспокойно.
— Знаешь, какой праздник скоро прогремит по всему городу? — Продолжал мрачно расспрашивать его отец.
— День города? Да я знаю, но… неужели ты собрался попасть на него?!
— Да, сынок. — Артур встал и развернулся к нему. — В этот день решиться судьба страны. Я убью Эдуарда!
Только сейчас Дима заметил наряд, в который был одет Артур. Именно в таком наряде показывается Сол. Маска ворона лежала на столе, как и заряженный пистолет.
— Ради Солициды я вновь надену маску Сола. Ради неё и твоей матери. — Гордо и уверено ответил Артур, улыбнувшись скорому вкусу крови, которая обязательно прольётся в этот праздник.