Устраивать забег во второй раз, после того как вдоволь уже пошастала по лабиринту и посражалась с монстрами, – то еще удовольствие. И положение совсем не спасало то, что пространства для маневра у меня стало больше. Что мне до красот сталагмитов и подземного озера, если я в своих кульбитах чудом ни во что не врезалась и едва не свалилась в воду!
Еще и эти замерли как не знаю кто! Нет, я понимаю, не каждый день увидишь, как за растрепанной и отчаянно ругающейся девицей по пещере летает сформировавшееся из бусин ожерелье, угрожающе позвякивая застежкой. Но ради всего святого! Пылинка наблюдает эту картину уже во второй раз! И мне плевать, что в этот раз она занята тем, что вновь бормочет себе что-то под нос, провожая меня растерянным взглядом.
– Да помогите же мне! – натуральным образом взревела я, нарезая круги вокруг Гу Юнженя и Сан Линя, от неожиданности сгруппировавшихся и отступивших в сторону. Видимо, чтобы не мешать мне. Ну дык! Ожерелье как раз и шарахалось от Гу Юнженя, будто чуя, что на нем артефакт уже есть. Кстати, а ведь это мысль! Чего же она сразу не посетила мою голову?..
Впрочем, окончательно сформироваться она все равно не успела, ибо на мой окрик одновременно встрепенулись и Сан Линь, и Пылинка. Если первый попытался сбить преследовавший меня артефакт при помощи холодного оружия, невесть откуда раздобытого, то Ланлинь с готовностью шарахнула по нему боевым заклинанием. Итог: меч попросту выбило из рук ругнувшегося лиса прямиком в озеро, а от заклинания ожерелье вполне бодро увернулось…
Что прибавило всем веселья на следующие полчаса. Ибо стены пещеры оказались покрыты какой-то антимагической хтонью! Шарик ци, ударившись об одну из них, увеличился до размеров немаленькой такой шаровой молнии и еще некоторое время преследовал уже всех нас, рикошетя от всех поверхностей. Ожерелье ради такого случая где-то затихарилось. Определенно, зараза, выжидает, кто из избранных выживет.
– Осторожнее! – Сан Линь дернул меня на себя, падая на пол, прямо над нами с неприятным гудением пролетел шар.
Но не успела я поблагодарить его, как уже самой пришлось толкать в сторону Пылинку, оказавшуюся на пути своего же ставшего дико опасным заклинания. И меня не волновало, что при этом толчок получился чересчур сильным, из-за чего девушка улетела прямиком в Гу Юнженя, благополучно повалив его на камни. Ну зато сама не ушиблась.
– Нужно что-то делать! – воскликнула она с отчаянием в голосе.
И пусть фраза была, в общем-то, банальной и очевидной, я с ней была солидарна. Вот только что? Втянуть в себя измененное заклинание крайне опасно. Перебить его другим заклинанием? Не хватало еще, чтобы за нами летали две молнии. Остается только ждать, пока запас магии в этом иссякнет. Вот только, судя по тому, с какой резвостью и зловещим гудением шар продолжал метаться по пещере, неумолимо увеличиваясь в размерах, на это рассчитывать тоже особо не приходилось…
– Продержитесь еще немного! – выдохнул вдруг Сан Линь.
И не успела я никак съязвить на этот безумно ценный совет, как он в очередном прыжке сиганул в озеро и нырнул сразу на дно. Этот придурок решил там укрыться? Каким идиотом надо быть…
Меня как морозом обдало, когда я поняла, что водной поверхности эта шаровая молния касалась не раз, заставляя воду подсвечиваться голубым от пробегавших по ней разрядов. И сейчас, судя по траектории, снова коснется озера, где решил внезапно поплавать мой пока еще не поджаренный лис…
Со своего места я не успевала ничего сделать, да и даже будь я ближе к озеру, то что? Счет шел на секунды, я лихорадочно зашарила взглядом вокруг, надеясь схватить хоть какой-то камень, которым можно было бы сбить молнию.
К счастью, подобные мысли посетили не только меня. За пару секунд до того, как молния коснулась водной глади, в нее врезался набитый различными полезностями заплечный мешок, пущенный мощной главгадской рукой. Шар таки отбросило в сторону, и дальше он заскакал по новой траектории. У меня же на миг снова сердце замерло, как только я представила, во что мог превратиться ректор, находившийся внутри моего волшебного мешка. Мамочки, я ни хрена не изменила сюжет, Гу Юнжень таки убил его…
– Мой рюкзак! – воскликнула Ланлинь пронзительно громко.
У меня тут же отлегло от души. Тем более что взгляд наткнулся на мой собственный мешок, так и лежавший там, где я его скинула, когда увидела ожерелье и начала свой забег. И окончательно сердце встало на место, когда увидела, как выбирается на берег невредимый Сан Линь, сжимая в правой руке эфес своего меча. И на кой черт он ему? Железкой бить по шаровой молнии не лучшая идея, стоило ли так рисковать, меня до седых волос доводить?!
– Ценнее моего подручного? – уточнил Гу Юнжень, отвечая на фразу Пылинки, и резко дернул ее на себя, вынуждая схватиться за его плечи и помогая тем самым избежать столкновения с окончательно взбесившимся заклинанием, ставшим уже размером с арбуз. И эта хрень теперь неслась на меня! Да чтоб вас!
Яркая вспышка света, посыпавшиеся во все стороны искры – и шаровая молния исчезла, оставив на своем месте ухмыляющегося Сан Линя, поигрывающего мечом. Нашел время понтоваться!
– Пожалуйста, – ехидно подмигнул он мне.
– Ты совсем охренел, тыкать железкой в шаровую молнию? Да тебя поджарить могло от хвоста до кончиков пушистых ушей! – выпалила я в ответ, в голове прокручивая все возможные негативные последствия.
– Во-первых, это не простая железка, а меч, впитывающий магию, по свойствам металл схож с материалом этих стен. А во-вторых, женщина, ты вообще умеешь быть благодарной? – справедливо возмутился лис.
Честно сказать, ему даже удалось на какой-то миг меня пристыдить. Но тут я повернула голову и увидела, как из-за ближайшего сталагмита опасливо показалось ожерелье, убедилось, что опасности больше нет, и прям по полу шустро так поползло ко мне!
– Некогда мне, некогда! – простонала я, вскакивая на ноги и понимая, что сил уже практически не осталось.
Еще и Пылинка так и продолжала висеть на Гу Юнжене, пожирая его уже совсем иным взглядом. Клянусь, она на Юань Шуая смотрела с меньшим восхищением, да что этот гад такого сделал-то, а? И сам, зараза, не торопится ее отпускать… А впрочем, и к лучшему.
– А ну-ка, подвинулись, вокруг меня сгрудились… Для дела надо, – быстро протараторила я, бесцеремонно втискиваясь между ними, надеясь обмануть свое ожерелье.
Тут целых двое избранных со своими артефактами, может, оно одумается и распадется снова на бусины, а те соберутся в хранителя… Которому я его призрачную бороденку по волоску выщипаю!
– Ой! – вскрикнула Ланлинь почти сразу после этого, реагируя явно не на мое наглое поведение, при этом смотрела почему-то на свою левую руку.
– Какого гуя?! – не менее многословно подхватил Гу Юнжень, рассматривая свою правую руку, которой до этого придерживал Пылинку.
Я же, оставаясь зажатой между этими двумя, медленно опустила голову и с чувством выругалась, уже не стесняясь и позволяя прорваться великому и могучему. Да и как сдержаться, когда ожерелье теперь украшало запястье Ланлинь… и Гу Юнженя, превратившись в дорогие и красивые браслеты-кандалы, надежно скрепившие этих двоих?