Что есть жизнь, что есть смерть? Где та самая грань, что отличает вечных от смертных? Кровь. Красная пелена словно течение быстрой реки. Оно не имеет формы и безостановочно движется к океану, но есть ли океан для этого течения? Бордовая дымка хаотически движется, вырисовывая образы. Женский крик ужаса, детский плач, ярость мужа, который, схватившись за топор, защищает всё, что ему дорого, но при этом спустя мгновение падает, выпустив из рук оружие и держась за рукоятку кинжала, что вонзился в грудь. Крик. Ужас. Смерть. Река полнится.
Красная река. Она течёт в долине и никто не знает, где она начинается и где заканчивается. Поговаривают, первые капли крови, пролитые в этом грешном мире, дали начало этому ужасному явлению. Оно появляется во время праздника безумия и на время исчезает. Кто-то думает, что красная река не может существовать постоянно, но другие же попросту понимают, что она никуда не девается, а лишь прячется чтобы пополнить свои берега позже. Река полнится.
Горит деревня и люди бегут в панике. Крики. Плач. Отчаяние. Жатва пришла за ними. Бежать некуда. Мёртвые товарищи поднялись на пир безумия и жаждут удовольствия в красном напитке. Даже кожи не осталось на костях, но это не останавливает сумасшедших. Дети. Беззащитность. Фигура в чёрном платье протягивает им руку. Доверие. Спокойствие. Смерть. Река полнится.
Стены. Свет факелов. Раскалённые угольки. Белая дымка. Мужчина с длинными чёрными волосами по пояс в красной воде. Женщины. Они тянутся к нему. Бордовый поток вырывается из статуй вокруг. Стук. Сквозь дверь толкают женщину и закрывают обратно. Крик. Безумие. Река полнится.
Красная вуаль течёт. Она не останавливается ни на мгновение. Нет существа, способного остановить этот поток вечности, который забирает жизни. Это не просто ужас из древности. Это жизнь. Смерть ради жизни, жизнь ради смерти. Кровь не перестаёт течь. Она стекает по щеке чтобы упасть в бокал. Мужчина и множество женщин за столом. Пир. Главное блюдо — полукровка. Плач. Стон. Смерть. Река полнится.
Ночь. Алая луна взошла и придаёт реке сил. Площадь города. Пламя. Крик. Ужас. Женщина в чёрном платье встаёт на одно колено, протягивая мужчине с длинными волосами бокал с красным напитком. У неё руки в крови. Сталь. Светлый клинок разрезает бордовую пелену перед глазами словно ткань.
Девушка в чёрном облегающем наряде с плащом стоит посреди поля битвы на закате. Она впилась в шею какому-то мужчине сквозь разодранную кольчугу. Приятный сладкий вкус, который пьянит. И внезапная мысль осознания происходящего. Девушка в ужасе оттолкнула от себя бездыханное тело, осмотрев всё взглядом. Что происходит? Где она? Стоило повернуть голову назад как увидела солдат в синем, которые сражаются со скелетами. И в строю мертвецов брешь, сквозь которую пролетел всадник в блестящем латном доспехе на коне, который одним движением отрубил мужчине с длинными волосами голову, которая взлетела в небо, обращаясь в прах.
Внезапная картина пред глазами. Эта же девушка, держась за мужчину, заходит в спальню и закрывает дверь. Они смеются, а в руках — уже пустые бокалы. Они смеются. Им хорошо. Дворянин падает на кровать и дама начинает помогать ему снять белую рубашку. Запертое окно выбивается внутрь под мощным порывом ветра. На улице ночная гроза. Вспышка молнии и последующий за ней раскат грома. Возле окна стоит фигура в серебристом латном доспехе, а сквозь прорези для глаз в топхельме исходит слабое красное свечение. Этот рыцарь медленно берётся руками за шлем и снимает его, а длинные чёрные волосы развеваются под порывом ветра. Этот незваный гость посмотрел своими алыми глазами на факелы и силой мысли поджёг их все.
— Лукас, что ты!.. — воскликнула девушка в то время, как её возлюбленный, уже с голым торсом, подбежал к стене и снял с неё декоративный меч, делая неуклюжий выпад в сторону незнакомца. Но в следующее же мгновение рука, державшая оружие, отлетела в сторону, разбрызгивая вокруг кровь. Женский крик. Рыцарь же поднёс к губам латные перчатки с когтями, слизывая с них кровь.
— Изысканный эль. Он портит вкус свежей крови, — презрительно бросил бледный мужчина.
Возлюбленный же сделал несколько тяжелых шагов назад, схватившись за отрубленную конечность и начав орать. Но в следующий момент незваный гость совершил лёгкое и быстрое горизонтальное движение рукой на уровне шеи. Жертва замолкла, а её голова слетела с плеч. Брызги крови повсюду. Дворянка уже забилась в углу и не в силах даже кричать от ужаса.
В запертую дверь начали ломиться. Но поняв, что затея не очень, начали пытаться прорубить. Рыцарь же сделал ещё несколько шагов ко второй жертве и перевёл взгляд на вход в спальню. В двери уже сделали несколько отверстий.
Кровь начала необычно сильно вытекать из тела мёртвого мужчины, собираясь в сферу возле Лукаса чуть выше уровня его головы. Когда красный шар стал достаточно большим, он разлетелся, образовывая около десятка кровяных копий, которые устремились к двери, пронзив тела всех, кто пытался спасти свою госпожу из её же покоев. Тишина.
После этого рыцарь медленно пошёл к дворянке в углу комнаты, присев перед ней и взял обеими руками за лицо, жадно осматривая её.
— Исарелла де Форд, любовь моя, давно не виделись, — а ответить девушка не может. Ужас полностью поглотил её. — Твой фамильный особняк мне очень подходит.
После этих слов Лукас наклонил свою голову над шеей дворянки, начав облизывать её от ключиц и заканчивая под ухом.
— Вкус страха, — продолжил тот. — Вкус отчаяния. Какое тело… Ты будешь моей, я ведь говорил тогда.
После этих слов бледный рыцарь широко открыл рот, обнажив ряды нечеловечески длинных заострённых зубов и впился ими в шею девушке. Исарелла же начала панически глотать воздух, но дышать не может. Её щёки покраснели, глаза начали закатываться, пока, спустя около минуты, не закрылись и она не перестала подавать какие-либо признаки жизни.
Внезапно эта картина прерывается клинком меча, что летит в девушку. Она хватает его рукой и сбивает с ног солдата, схватив его за шею и ударив по земле. И при этом с ужасом осознавая, что на руке такая же перчатка, как на Лукасе в этих воспоминаниях.
— Сдохни, дьявольское отродье! Это тебе за моих товарищей! — выкрикнул другой боец, что бежал сзади первого, замахнувшись мечом.
— Стойте! Что происходит? Не надо биться! — в панике выкрикнула Исарелла, но это никого не остановило. Девушка опять каким-то неведомым образом хватает латной перчаткой меч и пытается взять этого мужчину так же за шею чтобы сбить с ног, но тот перед самым захватом отводит голову в сторону и острые перчатки вонзаются ему в глотку. Жертва несчастного случая выпускает из рук оружие и делает несколько шагов назад, хватаясь за шею в попытке остановить кровотечение.
Девушка с ужасом от осознания произошедшего и того, что эти солдаты намерены её убить, начинает бежать вдоль поля боя. Кто-то пытается ударить её, но Исарелла умудряется ловко от всего уворачиваться, словно время замедляется, а вместе с ним и все вокруг. Бой идёт между этими солдатами в синем и скелетами. Так же дворянка видит других женщин в похожих одеяниях, которых в нечестных боях множеством на одну убивают.
Девушка пробегает сквозь открытые ворота в лес и бежит, не оглядываясь. Страшно. Почему эти люди хотели её убить? Где она? Лукас буквально только что ворвался к ней и Себастьяну в спальню, а потом… Ничего непонятно. Что значат все те образы, что пролетели перед глазами? Она бежит. Исарелла бежит, а деревья и кусты пролетают мимо.
Так Исарелла бежала пока не вышла на берег лесного озера с каким-то заброшенным рыбацким домиком рядом. Тишина. Девушка смотрит назад и видит, что за ней уже никто не бежит. Что происходит? Почему эти люди хотят её убить? Что это за одежда на ней?
Несколько минут посмотрев на отражение полной луны в воде, девушка решилась подойти к домику. Окна выбиты, а дверь еле держится на петлях. Дворянка открыла её и зашла внутрь. Всё прогнило, мебель сломана. Всё ценное, если оно здесь вообще было, вынесли. Есть только несколько поломанных удочек.
Исарелла открыла дверь в единственную комнату и увидела кровать. Точнее то, что от неё осталось. Ткань уже давно превратилась в кучку тряпок, а железные детали проржавели. Впрочем, это не остановило девушку, которая попыталась на это сесть. Металл со скрипом прогнулся и кровать сломалась окончательно.
— Да почему? — растерянно спросила дворянка. — И где спать? Нет ни нормальной кровати с мягкой простынёй и подушками. Нет прислуг. Никто не принесёт в постель тёплый чай и завтрак.
Девушка села на пол, прислонившись спиной к стене. Что произошло? Себастьян мёртв? Или же всё это просто кошмар и он вот-вот закончится. Она же дворянка, такого просто не может быть. Отец просто не допустил бы подобное. Он бы отправил на виселицу любого, кто надумал бы причинить вред его дочери. Да и Лукас. Они не виделись несколько лет и Исарелла доходчиво дала ему понять, что она его не любит. Да и какой из него рыцарь? Выскочка, одарённый магией, который всем говорит о своём благородном происхождении. Но на деле он самая обычная чернь, которой полно в этом мире. У него бы просто денег не хватило на латы. Даже если бы он продал себя же в рабство не хватило бы хоть на шлем. Да, а его появление это просто абсурд. Лукас взялся из неоткуда, а так не бывает. Должно быть, девушка всё ещё лежит в постели. Всё уж слишком бредово.
Утешив себя этими мыслями, Исарелла сняла перчатки и посмотрела на ладони. Они всё такие же нежные. А убивать? Бред же. Она просто не умеет сражаться, не говоря о том, чтобы победить нескольких солдат. Эти руки не могут убивать. Нет, они даже ножа не держали. И не будут. На утро девушка проснётся и забудет об этом кошмаре. Да и почему-то ладони такие бледные, как у мертвеца. А ночью видно не то чтобы плохо.
Чем больше дворянка рассуждала, пытаясь не паниковать, тем больше она понимала, что это лишь сон. Этого домика на берегу не было раньше. Да и одежда на ней странная. И кушать не хочется, хотя уже темно. Глаза закрылись и наступил покой. Наконец-то она вздохнула с облегчением.
Красная пелена. Она вновь пред глазами. Пролетают образы. Мать с дочерью бегут по лесу и их догоняет женщина в чёрном платье. Мать падает и кричит пока ей в шею впиваются заострённые зубы. Дочь плачет и бежит дальше. Красная дымка тянется за ней следом. Женщина в чёрном платье выпила кровь первой жертвы и побежала по алому следу, вытерев со своих губ красный напиток. Плач становится громче и громче. Крик. Ужас. Смерть. Река полнится.
Бордовая дымка затмевает всё и создаёт новые картины. Лукас сидит на троне отца в приёмной, и у него на каждом из колен сидит по женщине в чёрном платье. И одна из них — Исарелла. Во всех этих картинах была она, а не кто-то другой. В зал входит бледный дворецкий, который ведёт связанного мужчину. Женщины в чёрном поднимаются, облизывая губы, после чего медленно дворянской походкой подходят к нему и вместе впиваются в шею. Мужчина кричит, но быстро замолкает. Смех. Наслаждение. Смерть. Река полнится.