Дворянка успела добежать до деревни до наступления ночи. Её встретил дорожный знак "Пирош". Возможно, начальник охраны всё ещё не спит. Красноглазая приготовила новую порцию зелья и выпила совсем немного, чтобы не тратить впустую. Всё же, здесь долго не придётся искать кого-то, ведь сама деревня маленькая. А на её окраине расположилась дозорная башня из дерева, а также, по всей видимости, барак, вокруг которого расположились колья. Наверное, в первую очередь нужно идти куда-то туда.
Зелье подействовало, как и в предыдущие разы. Исарелла подошла ближе и решила пойти не сквозь огороды, а по улицам. Домики деревянные и на вид уже старые, но в более-менее хорошем состоянии. Крыша из таких же досок, накрытых сверху небольшим слоем соломы. Большая часть жителей уже спряталась по домам после рабочего дня. Кто-то закрыл окна и двери чтобы никто не видел, что происходит внутри, а другие же решили не скрывать свою трапезу и прочие дела от остальных. Но вот просто посреди улицы никого не встретить: или в доме, или ещё на огороде или поле. В вечернее время лучше лишний раз не выходить, ведь во тьме обитает много нечисти, которая только и жаждет отведать свежей плоти.
Дойдя примерно до средины улицы, направляясь к бараку, девушка встретила стражника. Он одет довольно таки бедно, по сравнению с городскими. Стёганка, копьё, нож. Поверх "доспеха" синяя накидка с жёлтым изображением ястреба. Как и стоило ожидать, этот человек остановил неизвестную, которая так подозрительно выглядит и скрывает лицо.
— Стой, зачем пришла? — слегка отстранённо спросил тот.
— Вижу, местной страже в деревушках не слишком хорошо платят, — под эти слова дворянка сняла маску, предугадав следующие слова.
— Это не ответ на мой вопрос, — а его рука хорошо держится за древко. Сразу видно, что он или нервничает, или желает драки. Или же оба варианта имеют место быть.
— Мне нужен твой командир, — вампирша достала из кармана заранее приготовленную серебряную монету и подбросила её мужчине в руки. Тот поймал.
— Одного серебряника будет маловато, — стражник озабоченно улыбнулся и жадно осмотрел незнакомку. — Но если будет кое-что после этого, то…
— Где и когда? — спокойно спросила Исарелла и завела руки за спину, сжав их в кулаки. Вырвать бы этому наглецу язык с глазами и оставить, привязанным в лесу на растерзание вурдалакам. Нежить на его фоне кажется куда более воспитанной. Ничтожество.
— Вот тропа, — всё ещё держа в руке монету, указал одним пальцем на лес. — По ней дойдёшь до хижины охотников. Она пустая, не бойся. Начальник уснёт и ты приходи туда.
— Вижу, вопрос, как бы уйти от работы, стоит более остро, нежели защита деревни? — с иронией спросила дворянка. Она утешает себя мыслью, что этому наглецу осталось жить совсем немного.
— Да что будет с этими полукровками? Одной больше, одной меньше: какая вообще разница?
— Справедливо, — девушка решила поддакивать чтобы тот быстрее отстал. — Так, где найти твоего командира?
— Он сейчас у башни, — стражник указал копьём в направлении, куда и так шла дворянка. Зря она пыталась что-то выведать. Впрочем, что мешает просто взять и уйти без каких-либо "обещаний"?
— Тогда я пойду чтобы решить некоторые вопросы, а потом к тебе, — после этих слов она пошла вперёд и прикрыла лицо повязкой. Взять бы и зарезать этого "хранителя порядка" прямо на месте. Возможность есть, но это приведёт к очень неприятным последствиям. Нужно вести себя как можно более сдержанно чтобы не натворить того, из-за чего придётся скрываться уже не только вампирские черты, но и вовсе личность.
Исарелла быстро дошла до этой дозорной башни и увидела там небольшой столик, накрытый всякой едой. И за ним сидит стражник с красной повязкой на руке. Он, если сравнивать с подчинёнными, более… Более объёмный и, по видимому, уже покушал и просто что-то ворчит, недовольный. Рядом же ещё трое других мужчин с кислым выражением лица. Сразу видно, кто из них главный. Стоят и охраняют командира вместо того, чтобы смотреть за окрестностями. Вот приползёт какая-то нечисть, вроде ночной охотницы, и больше не останется деревни.
— Я так понимаю, ты тут главный? — спросила дворянка, подойдя ближе.
— Да, я, — начальник охраны встал и жестом показал всем разойтись. Кто-то вздохнул с облегчением, а кто-то разочарованно покачал головой. — А ты кем будешь?
— Путница, которая ищет одну вещичку. И, поговаривают, ты можешь знать кое-что о ней, — неживая решила сразу говорить по делу, не желая смотреть на эту противную рожу больше, нежели это необходимо.
— Случайно не тот амулетик? — и этот мужлан так же посмотрел на неё.
— Откуда ты…
— А я знаю, — он широко улыбнулся, обнажив свои жёлтые зубы. — Зачем же ещё ко мне приходить?
— Значит, ты действительно знаешь, что произошло с той группой рыцарей Херришкайта?
— Не так быстро. Сначала ты должна мне кое-что предложить.
— И что же? — вздохнула вампирша. — Сколько денег тебе нужно?
— О-о-о, мне нужны не деньги, — он ещё раз осмотрел собеседницу. От этого у неё правый глаз и щека нервно задёргались, в попытке улыбнуться от осознания того, что ей второй раз за день предложат. Повязка хоть всё ещё на лице.
— Кажется, я догадываюсь.
— Умничка, — довольно сказал начальник охраны, чем подписал себе смертный приговор, сам того не осознавая. Но ничего, ночью он узнает, что есть вещи похуже смерти. — Покажи-ка своё личико, — девушка решила не упираться и сняла повязку, пытаясь показать лёгкую улыбку, правда получилось так-себе.
— Так, когда ты сможешь рассказать мне на счёт того, что знаешь о амулете?
— Вот здесь, — мужлан указал на первый же дом, что стоит недалеко от бараков. Он выглядит чуть более богато, нежели остальные. Можно было догадаться, что это его. — Приходи ночью чтобы никто не видел.
— Боишься что кто-то расскажет жене, что к тебе приходят? Как пожелаешь, — дворянка сделала несколько шагов назад, надела на лицо маску, после чего широко развела руками и развернулась, пойдя в сторону.
Ну что за животные? Убить бы всех, а потом пытать этого наглеца, но нет, это только повесит на девушку мишень. Хотя если никто не выживет, то и рассказать будет некому. Но стоит ли оно смерти всех этих крестьян? Пусть их жизни скоротечны, но смысла убивать нет. Пусть и далее страдают в этом мире. Не хватало ещё из-за таких ничтожеств испортить столь длинную жизнь.
Стоило уйти за поворот, как её остановил уже третий стражник. Они издеваются?
— Подожди, поговорить надо, — спокойно заговорил тот, не обращая на себя особого внимания.
— А тебе что надо? — раздражённо спросила неживая.
— Тише, тут дело есть, — тот осмотрелся по сторонам.
— Увереннее. Давай, спрашивай. Другие не стесняются, так и тебе незачем, — пусть только попробует предложить то же, что и остальные. Ещё один в списке на мучительную смерть.
— Да тише, прошу. Тебя ведь ждёт этой ночью Кабжи? — а на улице никого. Может, кинжалом по шее и делов-то? Хотя нет, труп найдут. Здесь негде надёжно спрятать.
— Это кто? — догадываясь на счёт ответа, спросила Исарелла. Впрочем, уточнить не лишнее.
— Начальник мой, — пояснил мужчина. Он пока что ведёт себя прилично, хотя это не сильно возвышает его на фоне остальных животных.
— Да, иду к нему. Имеешь что-то против?
— Даже наоборот, — от этих слов желание убивать только увеличилось. Пусть скажет ещё хоть что-то такое и попрощается с головой. — Тут такое дело… Можешь убить его? Я заплачу.
— Воу-воу, с чего такие внезапные предложения? — удивилась ночная охотница.
— Видишь ли, от него сплошные проблемы. Он просто злоупотребляет властью с момента назначения и никто ему не может что-то сделать, ведь тогда голова полетит. А вот авантюристы…
— Я не авантюрист. Не стоит меня приписывать к этому сброду, — вздохнула девушка. — Но я могла бы согласиться, — всё равно этот начальник охраны умрёт сегодня ночью.
— Спасибо. Хоть кто-то, — этот человек обрадовался.
— Хоть кто-то? Были и другие?
— Да была такая же девушка. Тоже в чёрном, тоже не причисляет себя к авантюристам, тоже хотела что-то узнать от моего командира. Ну и пошла ночью к нему. На утро уже не было, а вот эта рожа ходила довольная, — начал выкладывать стражник.
— Эта девушка была случайно не в белой маске?
— В белой, а что?
— Да так, — вздохнула дворянка, — я её знаю.
— Я в эту ночь буду сторожить участок деревни, где дом начальника. Можешь быть уверена, что никто не придёт к нему.
— Только вот причина такой ненависти не только в злоупотреблении властью? Все сейчас такие, — поинтересовалась ночная охотница.
— Нет не все, — мужчина пожал плечами, — но большинство. И да, дело не только в этом. Он слишком много позволяет себе, в отношении к подчинённым, как и его заместитель, которого ты, вероятно, и встретила, раз Кабжи не первый, кто это предложил. Тоже "хороший", но до своего командира ему ещё далеко. Да и эта тварь неоднократно била свою жену и дочь. Вот уже несколько месяцев как они бежали с деревни и от них никаких вестей.
— А ты, значит, любишь его жену? — смело предположила вампирша.
— Это так очевидно? — собеседник пожал плечами.
— Я за свою жизнь многое повидала и таким не удивить.
— Да, люблю. Я ей неоднократно помогал и, в том числе, бежать. Пусть получил тогда довольно таки сильно от начальника, но это того стоило, наверное. А если он умрёт, то Анна сможет спокойно вернуться домой.
— Ладно, твою мотивацию я понимаю и согласна. Всё равно не хотела с ним расходиться по хорошему. Но что на счёт награды? — деньги лишними не бывают. В дальнейшем путешествии они наверняка понадобятся в больших количествах, нежели есть сейчас.
— Тебя удовлетворит шесть золотых, двадцать четыре серебряных и семьдесят шесть медных монет? — неуверенно спросил тот.
— Вполне.
— Тогда… Тогда я буду ждать тебя возле его дома. Закончишь свою часть сделки и я сразу же отдам деньги. Сейчас я не буду рисковать и надеяться на твою честность. Всё же, это огромные деньги для обычного человека.
— А для авантюриста просто хорошая награда. Да, я понимаю, — не похоже, что стражник врёт. Возможно, не все они такие плохие, какими их представляют обычно. — Только вот остаётся один вопрос: не узнает ли кто о том, что это сделала именно я?
— Я скажу, что это была группа сумеречных эльфов, которым он перешёл дорогу. Думаю, все поверят, да и проверять вряд ли станут. Хотя вот его заместитель может что-то заподозрить, ведь он в курсе его дел, — задумался мужчина.
— Сумеречные эльфы? Откуда они в Шелсо?
— Не знаю. Вот зам может что-то знать, но от него выбить ответ — скверное дело.
— Это животное не проблема. Сумеречные эльфы, значит, — девушка ехидно улыбнулась. — Всё будет выглядеть как будто это они его убили. Надеюсь, труп не сожрут вурдалаки или ещё какие-то трупоеды. А вот заместитель тоже не проблема. Ты ведь не испытываешь к нему жалости?
— Нет, только не к нему, — смело заявил человек.
— Вот и ладненько. Я тогда пойду, осмотрюсь. С приходом ночи жди с наградой. Уверяю, эта свинья узнает, что где-то в жизни повернула не туда.
После этих слов вампирша ушла в сторону от деревни, осматривая местность. Где-то полкилометра до леса. Придётся много тащить, ведь в деревне все услышат крики. А вот в лесу… Всё можно списать на очередную жертву нечисти, хотя это не будет враньём, если вспомнить, кто будет пытать начальника охраны. Сколько же есть великолепных способов заставить его страдать и при этом находиться в сознании. Хотя странно поймать себя на мысли, что несколько дней назад подобное могло повергнуть в ужас саму дворянку, а сейчас такие мысли кажутся вполне естественными. Да и вправду, какая разница, как умрёт тот или иной смертный: все они лишь песчинки внутри вечных часов.
Вот наступила тёмная ночь. Ну как тёмная… Света луны вполне хватает для неживой в то время, как люди вряд ли увидят хоть что-то. Можно даже снять капюшон и маску, ощутив себя чуть более свободной. Днём солнце медленно выжигает её кожу, а вот сейчас можно позабыть об этом. Луна — верная спутница всякой нечисти и, в том числе, вампиров. А какой же это символ для всех, особенно когда она наливается алым светом.
Исарелла подошла со стороны леса к указанному дому и заметила этого самого стражника, который ждёт её у другого дома. Только вот взгляд пустой и направлен в никуда. Забавно смотреть на беспомощных во тьме людей. Он видит лишь очертания, но не более. Его голова повернулась в сторону дворянки, которая и не пыталась быть скрытной. Она лишь подошла к двери своей жертвы и постучала. Пришлось выпить ещё немного зелья чтобы эффект не ушёл преждевременно.
Дверь никто не открыл, но она оказалась не запертой и девушка, вздохнув, зашла внутрь.
— Явилась не запылилась, — послышался наглый голос начальника охраны из соседней комнаты. — Кинжалы и рюкзак оставь у входа. Они тебе не понадобятся.
— Я знаю, что они не понадобятся, — ночная охотница чисто ради любопытства оставила вещи у входа и подошла. Это кухня. Он сидит и жрёт хлеб. — И ты не боишься, что я тебя прирежу, что так неосторожно оставил нож? — она подошла и взяла оружие, рассматривая его. Самый обычный кухонный инструмент с потемневшей, пропитанной жиром, деревянной ручкой.
— Ты меня недооцениваешь, — с насмешкой бросил тот. — Ну что, пошли? — он встал и потёр руки.
— Или же ты себя переоцениваешь, — дворянка ехидно улыбнулась.
— Ты чё себе позволяешь? — возмутился тот. Ладно, в этом разговоре больше нет смысла.
— Хочешь фокус? — вампирша засучила рукав на левой руке и показательно прошлась лезвием ножа вдоль всего предплечья, разрезая кожу. Странное ощущение, словно пальцем проводишь вдоль кости. Боли нет и это просто чудесно.
— Ты… Ты что делаешь? Ты что такое? — неуверенно спросил тот, отходя назад. Испугался.
— Я — возмездие за всех, кому ты испортил жизнь. Знай, даже нежить считает тебя грешником, — девушка сорвалась с места с нечеловеческой скоростью и прошептала последние слова прямо на ухо из-за спины. Мужчина испуганно отпрыгнул вперёд и в это время охотница разбила ему об голову стеклянную бутылку и тот потерял сознание. — Получилось не слишком пафосно? Да нет, вроде, нормально, — Исарелла пожала плечами и потушила пальцами свечу, после чего взяла эту свинью за воротник рубахи и потащила по полу к двери. Не прилично выходить из дома через окно. Да и потушить свет тоже нужно, ведь свечи дорогие чтобы просто так сгорать. Вампирша потушила огоньки и в гостинной, после чего открыла дверь и потащила за собой тело. Ей на встречу выбежал тот самый стражник.
— Я слышал разбитое стекло, — заговорил человек, посмотрев на открытую руку собеседницы, которая, заметив это, быстро спрятала рану за рукавом.
— Нашёлся простой способ отправить пускать слюни это животное. Ударила бутылкой по голове и делов-то, — объяснила неживая.
— И что будешь делать с ним? — поинтересовался мужчина.
— Сначала выбью из него нужную информацию, а потом обеспечу ему бесплатную путёвку в ад. Ладно, — вздохнула ночная охотница, — деньги при тебе?
— Да, держи, — тот дал кошель с, судя по ощущениям, действительно кучей монет. — Пересчитывать будешь?
— Пожалуй, поверю на слово. Надеюсь, о том, что я сегодня сделала, никто не узнает.
— Будь уверена. Если кто узнает, то и моя голова полетит.
— Тогда удачи. Можешь искать свою возлюбленную: эта свинья ей уже не навредит. И да, будь с ней более добр. Мне-то всё равно, что с ней будет, но… — она на мгновение задумалась о том, что произошло с ней в ночь обращения. Радует хоть то, что Лукас мёртв. — Впрочем, это тебе не нужно знать, — после этих слов девушка потащила бессознательное тело начальника охраны в лес. Вряд ли кто-то сейчас будет смотреть в окно, а даже если так, то увидит максимум тёмный силуэт. Даже полукровки видят во мраке довольно таки слабо, в отличии от животных.
Исарелла дошла до леса и где-то в его глубинке остановилась. Она посмотрела на кинжал, как в зеркало, и увидела, что глаза опять красные. После этого перевела взгляд на безсознательного начальника охраны. Хорошо же она его огрела бутылкой, но он ещё дышит, так что не умер. А вот в том охотничьем домике, в ста метрах от ночной охотницы, горит свеча. Видимо, заместитель ждёт её и надеется на то, что она не соврала. В принципе, назначать встречу и не приходить на неё это не культурно, так что придётся зайти к нему в гости.
Достав из рюкзака верёвку, красноглазая привязала первую жертву к дереву и сделала импровизированный кляп из неё же. После этого же посмотрела на это жалкое создание и пошла к хижине.
Возле здания она уже стала более осторожной, чтобы не шуметь сильно. Небольшой уютненький домик. Заглянула внутрь сквозь окно и увидела, что внутри всё убрано. Наверное, это лучшее место, где можно будет переночевать. А то идти сутками напролёт как-то не очень интересно. Внутри же всего две комнаты: одна большая, со столом, небольшой печкой и трофеями охотника; вторая же маленькая и, по всей видимости, кроме кровати, там ничего нет. И оттуда доносятся звуки.
Девушка постучала в окно и, как только тот стражник показался, она ушла в сторону двери. Жертва же увидела красные глаза во тьме и в панике схватилась за копьё, что лежало у стены. В этот же момент неживая постучала в дверь, но, не дождавшись ответа, сама открыла её под слова: "Я пришла, сладенький". Мужчина же замер и не знает что ему делать. "Ты что, испугался меня? Сам же пригласил."
Но вот заместитель набрался смелости и сделал неуверенный выпад копьём в вампиршу, которая, впрочем, даже не стала уворачиваться. Она рукой схватила оружие за древко у острия, чем остановила удар. "Не сильно-то гостеприимно," — и после этих слов дворянка выдернула из рук этого ничтожества оружие, бросив его в сторону, после чего бросилась к жертве и обняла её. "Нужно быть осторожнее со своими желаниями," — красноглазая прошептала на на ухо и после этого впилась в шею. Человек ещё несколько секунд пытался вырваться, но силы быстро покинули тело. Жалкое зрелище, но зато вкусно. Теперь нет голода и рана на руке, судя по ощущениям, тоже исчезла.
Девушка, как вдоволь напилась, аккуратно положила тело второй жертвы у стены, после чего пошла за первой. Слышны какие-то звуки вдалеке, словно кто-то идёт. Это или человек, или кто-то ещё, кто может передвигаться на двух конечностях. Впрочем, это картины не изменит, даже если придёт к хижине.
Вскоре дворянка вернулась в домик, притащив с собой начальника охраны. Затянула его в комнату с кроватью и бросила в углу, после чего подошла к двери и заперла её. Потушила свечу и внутри воцарился полный мрак, в котором светятся два красных огонька. Но вот ждать всю ночь или больше пока эта свинья очнётся как-то не хочется.
Исарелла взяла флягу с водой у мёртвого заместителя и брызнула немного в лицо первой жертве. Тот не особо отреагировал, после чего неживая дала ему пощёчину и тот начал приходит в себя. Неожиданно, но тем же лучше.
— Ч-что тебе надо? — неуверенно заговорил мужчина, когда окончательно пришёл в себя и увидел пару красных глаз, которые смотрят прямо на него. Ночная охотница же просто села на кровать, оперевшись на стену спиной и закинула руки за голову.
— Очнулся, жалкий? — с насмешкой сказала неживая. — Выкладывай всё, что знаешь про "Амулет прощения" и, может быть, ты уйдёшь отсюда со всеми конечностями.
— А-амулет? Да вот шли эти черти с Херришкайта. Все такие в сверкающих доспехах, что аж противно становится и одновременно завидно.
— Удивительно, почему? — не сдержала сарказма.
— Ну, они зашли ко мне, потребовали дать еды. Ну, я, скрипя зубами, дал её потому что выбора не было. Эти головорезы бы повесили меня у всех на виду в противном случае.
— Они немного рыцари. До головорезов опуститься им кодекс не даст, иначе сами на виселицу, — забавно наблюдать за подобными "оскорблениями" в адрес куда более благородных личностей.
— Ну я это… Дал им еду и они отправились дальше. Но вот я знал, что там орудует банда грабителей и подумал, а вдруг они нападут на чужеземцев? Ну, взял своего верного заместителя и мы пошли за ними следить и, в случае чего, делить добычу. Только вот напали не бандиты, а нежить. И среди них был такой же красноглазый, как ты. Он командовал мертвецами и просто стоял в стороне.
— Особые черты были?
— Ну… У него короткие пепельные волосы и красная мантия. Сам был верхом на живом скелете коня. Больше ничего не видел с такого расстояния.
— Что было далее?
— Ну, перебили всех, но эльф, их главный, наложил какое-то заклинание и исчез под конец. Его ещё пырнули в живот. Тот красноглазый подошёл к трупам и открыл ящик, в котором перевозили тот амулет. Забрал артефакт себе и ушёл вместе со своей неживой армией. Ну и потом, спустя где-то час, я с заместителем пошли к трупам и забрали добро, что осталось. Не пропадать же ему в руках бандитов.
— В зеркало посмотрел бы. Ты ничем не лучше, — вздохнула вампирша. — Куда делся тот эльф?
— Я… Я не знаю.
— Мне сказали, что ты как-то разгневал группу сумеречных эльфов, — девушка решила приступить ко второму вопросу.
— Ну не то чтобы разгневал, — неуверенно продолжил начальник охраны. — Они хотели узнать то же, что и ты и я сказал: "Деньги вперёд. Сто золотых и я всё расскажу". Ну а они сильно обиделись на меня за такую сумму, хотя, я считаю, она справедливая.
— Ты практически ничего полезного не сказал, животное. Или алчность совсем всё перед глазами закрыла?
— Ну я это… Они недовольно, но дали мне деньги. Да… Деньги! Надо деньги? Забирай у меня в доме все! Только отпусти!
— Ты отошёл от темы.
— Ну это… Рассказал я им это и они ушли.
— Куда? И когда это было?
— Куда не знаю. Мне не говорили и вряд ли сказали бы. И так спасибо, что живой остался. А ушли они в направлении той бойни.
— А точнее? Как туда попасть?
— На северо-западе от деревни по дороге. В шести километрах приблизительно. Всё, я больше ничего не знаю. Отпусти, пожалуйста, — жалобным голосом попросил.
Внезапно, послышался стук в дверь снаружи хижины. Сильный такой, после чего послышался звук разбитого дерева. Ночная охотница быстро спохватилась и, достав кинжал, прислонилась к двери, которая туда ведёт. А после — резко открыла и готова была начать бой, как увидела гуля. Он во многом похож на человека, разве что худой и кожа как уголь. На руках небольшие когти, а волосы практически выпали. Глаза стеклянные. Это создание учуяло запах мертвичины и выломало дверь. Гуль замер и посмотрел на вампиршу, после чего продолжил и далее тянуть за ноги труп из домика, не проявляя агрессии.
— Ладно, на один труп меньше, — дворянка пожала плечами и посмотрела на связанного начальника охраны. — Знаешь, я, наверняка, делаю твоей бывшей жене огромную услугу.
Мужчина начал в ужасе умолять: "Не делай этого!". Но какое дело неживой до пустых слов? Она изначально не планировала его отпускать. Эта свинья будет страдать.
Закончив зверствовать, Исарелла вытерла руки с инструментами от крови, после чего повесила труп за ноги к дереву да так, чтобы трупоеды не достали. Было весело поиграться с ним, но уже пролетел не один час с начала ночи. Закончив дела здесь, дворянка пошла обратно в деревню, после чего залезла в тот же дом и отыскала те самые золотые, пусть и не в полной сумме: девяносто шесть. Впрочем, этого всё ещё очень много, по сравнению с ничем.
Далее же девушка снова вернулась к хижине и легла спать. А с приходом утра проснулась и двинулась дальше. В этот же день люди нашли освежеванное тело начальника охраны без головы. Она же висела отдельно и без каких-либо увечий, кроме как от бутылки, чтобы можно было опознать.