Пройдя, как сказал начальник охраны, Исарелла нашла разбросанные трупы, которые просто гниют посреди дороги. Вокруг них видно следы от тележек, которые их просто объехали. Никто не хочет убирать мертвецов. А тела же просто гниют. Сейчас нельзя сказать, что это были рыцари, ведь практически всё, кроме одежды, утащили. Трупы разорванные, их кости раздроблены и их нельзя поднять даже как нежить. Здесь со всех наберётся, может, один целый скелет.
Девушка подошла ближе и начала осматривать трупы. Несмотря на то, что их уже прилично так порвали трупоеды, видно следы от нормального оружия. Только вот под одним из мертвецов виднеется несколько странных листьев. Зачем кому-то совать что-то подобное под трупы? Вампирша присела возле него и слегка приподняла гниющего рыцаря, не удержав своего любопытства.
— Вампир! — послышался писклявый голос от этих листьев. — Рассказать хозяину! Нужно рассказать хозяину!
Эта кучка листьев спохватилась и начала убегать прочь. Ночная охотница, не ожидая такого, даже испугалась слегка, упав на спину, чудом не на очередной труп. А это маленькое существо, не больше кисти дворянки, на вид как несколько жёлтых дубовых листьев, которые растут из небольшого, похожего на корень, тела с маленькими ножками и ручками. Оно такое милое, но убегает! Во мгновение сообразив, что её тайна под угрозой, Исарелла поднялась и побежала вслед. Запах от него такой слабый, но всё же стелется по пути, едва заметный. Вампирское чутьё показывает, куда нужно бежать, но оно чертовски быстрое!
Сколько ни беги, а догнать не получается. Неживая уже перестала осознавать, сколько десятков километров вот так пробежала чтобы просто увидеть этого лесного духа где-то вдали. "Он совсем не знает усталости?" — пролетело в голове девушки, хотя ответ очевиден.
— Да стой! Куда же ты? — выкрикнула он вслед, перепрыгивая через упавшее дерево, под которым пробежало существо.
— Хозяин! Рассказать хозяину! — послышался ответ.
— Не надо никому рассказывать! Остановись, я тебе ничего плохого не сделаю!
— Нужно рассказать хозяину! — всё то же повторил лесной дух.
Вот уже до него не больше двадцати метров, как он вновь заговорил:
— Хозяин-хозяин, вампир! Он бежит за мной!
— Да я не он, а она! — раздражённо бросила дворянка, после чего увидела, как этот дух выпрыгивает на руки сумеречному эльфу с довольно таки светлым оттенком кожи, как для его расы, после чего крохотное существо влезает на плечо хозяину.
Ночная охотница резко остановилась и начала очень медленно отходить назад, но её заметили. Этот длинноухий, вместе с пятёркой своих товарищей у зелёного костра, медленно поднялись, устремив свой взор к незваной гостье.
— Не-не, кушайте. Не обращайте на меня внимания, — тихо заговорила неживая. После чего разглядела лица этих эльфов поближе. Это же… Это те самые из воспоминаний. Вот та женщина, что отрезала первородному конечности! Она уже схватилась за скимитар и начала медленно уходить в сторону. Её зелёный плащ из листьев во мгновение стал жёлтым, впрочем, как и все остальные листья на доспехе. Возле неё же стоит тот самый маг, который пытался изгнать вампиршу при встрече. От столь "приятной" встречи у дворянки нервно задёргались правый глаз и щека, пытаясь улыбнуться. — Приветик, наверное. Давно не виделись. Ну, я пойду? Вы не против?
— Я бы не рекомендовал, — сказал тот маг.
— Хозяин, — дух снова заговорил, — я не чувствую от этого вампира метку демонов. Он, кажется, вольный.
— Я вообще-то девушка, — не удержалась
— Слушай, Махар, это случайно не та самая обращённая, которую я изгнал? — предположил волшебник.
— Да похоже на то, — ответил эльф с крохотным существом на плече.
— Может, я всё-таки уйду? — тихо сказала вампирша. — Я никому про вас не сажу, а вы про меня. Этой встречи не было. Договорились?
— Садись, — сказал главный. — Поговорим, как сумеречный эльф с нежитью, и решим, что с тобой делать.
— Говорят, с нежитью у вас разговор короткий.
— С другими тоже.
— У меня есть выбор?
— Конечно же есть, — послышался голос сумеречной эльфийки прямиком за спиной. Она нашёптывает на ухо, как это делала Исарелла со своими жертвами. Страшно осознавать, что сейчас охотница не она. — Ты можешь сесть и поговорить с нами или же остаться без рук и ног, после чего отправиться на тот свет. Ну как тебе?
— Я, пожалуй, соглашусь с вашим предложением, Махар, — тихо и осторожно сказала дворянка, медленно подходя к костру и усевшись на землю.
— Мудрое решение, — сказал тот колдун и спокойно уселся.
— Ну и кто начнёт? Махар? Векрис? — спросила эта длинноухая. Маг посмотрел на лидера.
— Не-не, давай ты. Думаю, у тебя первого появились вопросы, — ответил главный и сам сел напротив незваной гости, подставив ладонь чтобы на неё спрыгнул дух.
— Ладно, я не против, — ответил маг. Все эти сумеречные эльфы похожи друг на друга, как они только различают своих сородичей? А ещё говорят, что все остальные на одно лицо. — Может, поведаешь, кто ты такая и кто твой господин.
— Ну, меня зовут Исарелла де Форд и я, как вы могли заметить, не совсем человек. Если ты про то, встречались мы, то да. Ты меня уже раз почти изгнал, — девушка сделала паузу, добравшись до второго пункта вопроса. — И нет у меня господина и никогда не будет.
— Глупый вопрос, — заговорила женщина, которая до этого оставалась в стороне обсуждений. — Ты же помнишь, что случилось с самым жалким вампиром из всех возможных. Тарсона отрубила ему конечности и его потащили к роднику, где тот долго не продержался и выдал всё нужное, — с насмешкой бросила.
— Это был не мой "господин", — с отвращением признала вампирша. — Но выскочка Лукас тоже умер, чему я очень рада.
— И сколько же тебе лет? — продолжил маг.
— От рождения, обращения или освобождения? — уточнила бессмертная.
— Последнее.
— Дни не считала, но, наверное, около двух недель, — задумалась она.
— Да ты совсем зелёная, получается.
— К сожалению, трёхсотлетние воспоминания заставляют думать иначе, — неживая развела руками. Эти эльфы, вроде, не враждебно настроены. Что-то в этом мире, определённо, пошло не туда.
— Ох, да ты тут старше всех, — удивился последний член отряда, балансируя кинжалом на пальце.
— Мне больше интересно, как ты не изгналась. Это было не контрзаклинание.
— Вроде, какое-то кольцо на руке. Было больно, но оно удержало мою душу. Но могу что-то не помнить: до сих пор многое как в тумане. А применять магию крови чтобы узнать то, насколько я чудовище, не сильно хочется.
— Нужно было проверить на предмет наличия подобных магических вещей, — Векрис покачал головой.
— Не, я очень благодарна, что вы этого не сделали. Ну и какие далее вопросы будут?
— Что ты делала возле тех трупов рыцарей и почему побежала вслед за Трэнисом?
— Красивое имя, — признала девушка.
— Спасибо, — ответил дух. — У тебя тоже красивое, — он кажется слишком инфантильным для этого мира.
— Но не буду отвлекаться от вопроса. Я ищу "Амулет прощения". Думаю, врать в моём случае не лучшее решение, — ночная охотница пожала плечами. — Эти рыцари, как мне известно, перевозили его. И вот пришла чтобы найти хоть какие-то следы вампира, который его отбил.
— Любопытно, конечно, но ничего удивительного. Кто за ним только не гонится в Шелсо. Задуматься: у всех есть скелеты в шкафу, — лидер сумеречных эльфов показательно развёл руками и поднял густые брови.
— Лучше иметь скелета в шкафу, чем руки, — шутница снова проснулась.
— Да, Валкея, наша гостья уже наверняка не раз поняла, что случилось с тем первородным, — вздохнул Махар.
— Я так понимаю, это у вас главный персонаж для шуток? — предположила вампирша.
— Что-то вроде того. Но раз ты хочешь себе тот амулет, то, думаю, и он для нас представляет какую-то ценность, верно, Векрис? — спросил лидер.
— Думаю, я мог бы оценить ценность этого магического предмета, если бы он попал мне в руки. Только вот связываться с первородным на его территории не сильно хочется, тем более ради такой мелочи, — признал маг.
— А нам и не нужно, — пояснил Махар. — Раз Исарелла хочет этот амулет, то пусть заберёт. Мы знаем где этот первородный, а она пусть сражается с ним.
— А вы помогать не хотите? — спросила неживая.
— Нет, конечно, — легко признал лидер группы. — Ещё ранит кого-то и использует магию крови, а оно нам надо? Будто бы ты, если бы нашла его, сражалась бы с кем-то.
— И то верно. То есть, я могу уйти? — вампирше как-то не верится, что сумеречные эльфы могут отпустить её.
— Почему бы и нет? У этого первородного на кладбище за ближайшим городком что-то вроде святилища. Практически каждую ночь проводит там какие-то ритуалы, а мы до него пока не добрались так что он весь твой. И да, — тот словно что-то вспомнил, — если что, то скелетам нужно просто разрушить сосуд души в груди. Ничего сложного для тебя. Но пред тем, как ты пойдёшь убиваться, то попрошу о кое-чём. Всё нужное для себя ты уже знаешь, но как на счёт отплатить услугой за услугу?
— Что именно ты хочешь от меня? — вздохнула девушка.
— Твой первородный никуда не денется, а вот высокий эльф из Херришкайта вполне. Понимаешь ли, в город идти не сильно хочется: не нравятся мне такие места, а вот допросить высокомерного собрата хочется, — признал Махар.
— Допросить на счёт чего? И насколько "доходчиво" с ним обращаться? Наградой будет, я так понимаю, "дружеские" отношения с пятью сумеречными эльфами, так ведь?
— На счёт награды примерно так.
— Меня, пожалуй, устраивает. Так, а что по другим вопросам? — это для Исареллы, наверное, скорее не благодарность, а лишь способ заработать положительную репутацию чтобы потом не было проблем с этими эльфами и, наверное, причина им не рассказывать никому о настоящей её сущности.
— Желательно просто поговорить, без применения насилия. Трэнис пойдёт с тобой и, если моё предположение верное, — задумался длинноухий, — то этого будет достаточно чтобы развязать язык. Если нет, то можешь просто уходить. Правду, в любом случае, я узнаю.
— Работёнка, вроде, не сложная и я всё равно хотела найти этого мага. Надеюсь, он не сразу поймёт, кто я на самом деле.
— Он поймёт сразу, как увидит тебя. Но до этого ты будешь незаметна благодаря лесной ауре. Но проблем быть не должно. В любом случае, я подозреваю, что он замешан в делах с поветрием. Вампиры его здесь распространили довольно таки хорошо и внезапно, во время их гонений, появляется какой-то маг из Херришкайта, который совершенно случайно прибыл сюда только ради амулета. На самом деле неизвестно, зачем, ведь об этом никто выше не знает. Взял рыцарей под слова, что дело государственное. А также пришёл прямиком в засаду первородного, который не местный. При этом этот высокомерный собрат единственный выживший, хотя мог уйти телепортацией вместе со своим сопровождением. В общем, я считаю, что это или стечение очень странных обстоятельств, или он действительно замешан во всём этом и просто принёс амулет в руки вампира. Если это так, то эта безделушка может оказаться действительно чем-то сильным.
— Безделушка? — удивилась красноглазая.
— Именно. Ты просто не видела действительно качественных магических предметов. Хотя это не удивительно, ведь они используются на войне и ей подобных событиях, когда нужна большая сила. А в "хозяйстве" используют что-то слабое, как вот простенький эффект притупления проклятия. Только вот после этих размышлений мне кажется, что у него есть скрытая сила, раз всё так интересно складывается. В общем-то, — лидер группы пожал плечами, — ты теперь знаешь практически всё, что я.
— Ладно, тогда я проверю, что там у того мага. Только вот твой дух не вызовет вопросов? Я не хотела бы лишний раз контактировать с людьми, — после этих слов Тренис спрыгнул на землю и начал подходить к девушке.
— Ты недооцениваешь его возможности маскироваться, — пояснила Тарсона.
— Но его ведь было видно там, на дороге, — с лёгким скепсисом возразила неживая.
— Не поверишь, но ему нужно видеть ауру, что вокруг. Для этого и высунул листья. Какой глупец вообще подойдёт к трупам и начнёт доставать из-под них листья? — продолжила эльфийка.
— Да вот нашлась такая поехавшая, что полезла осматривать то, в чём уже ничего толкового не увидеть. В любом случае, если он залезет в рюкзак, то я буду не против, — улыбнулась вампирша, когда по её ноге начал залезать дух.
— Правда, можно? — заинтересовано спросил тот.
— Да, можешь залезать. Надеюсь, тебе будет удобно, — вежливо ответила девушка.
— Ура! Тёмное и тёплое местечко! — радостно воскликнуло маленькое создание и запрыгнуло на рюкзак, после чего открыло один из маленьких боковых кармашков и запрыгнуло туда, высунув лишь один листик.
— Должна признать, смотрится неплохо, — сказала Тарсона. — Но ладно, раз Махар решил тебе довериться, то грубо будет не признать, что я встретила тебя немного… Грубо. Думаю, теперь недоразумений не будет.
— Да, всё нормально. Я вообще рада, что мои конечности на месте, а не как у того первородного, с которым я впервые встретила вас.
— Всегда пожалуйста, — эльфийка с иронией улыбнулась и отошла в сторону от костра, дав возможность продолжить разговор между ночной охотницей и своим командиром.
— Только вот я не пойму одного: что забыли сумеречные эльфы вне пределов лесов Аларай? — дворянка никак не могла выбросить эту мысль из головы.
— Люди — глупые создания, если дело касается долгосрочной перспективы. Они думают на день вперёд, когда нужно на десятилетия. Вот и пришли чтобы разобраться с поветрием, пока Шелсо не стало новыми землями Чёрного легиона, что, непременно, повлияет на мой народ не самым лучшим образом. Думаю, ты сама понимаешь, что будет, если у них появится возможность идти во все стороны, а не сквозь относительно узкий перешеек. Да и таким, как ты, с Чёрным легионом нет будущего, как бы не было иронично, — пояснил лидер отряда. — Кстати, так а зачем тебе амулет?
— Надеюсь, что он сможет снять жажду крови. Мне нравится быть тем, чем я сейчас являюсь, но вот убивать людей ради пропитания не сильно хочется, пусть я и не питаю к ним сожаления.
— А ведь правду говорят, что нежити чуждо само понятие жизни. Кем бы ни был, а жизнь станет для тебя пустым звуком, — подметил Векрис.
— Да, но я не против, — признала Исарелла. — Необходимость в крови просто накладывает ограничения. Если я не буду голодна, то жить станет проще. Но я, пожалуй, пойду, — девушка поднялась.
— Да, можешь идти. И не удивляйся так: мы провели достаточно много времени за изучением вампиров и ты далеко не первая вольная, которую мы встретили. Ступай. Человеческие жизни меня вовсе не заботят, а эльфийская кровь тебе всё равно не подойдёт, — сказал на прощание Махар.
— Удачной охоты, хозяин! — выкрикнул дух.
— И тебе удачи, Трэнис, — тепло сказал тот, как к доброму другу. — Надеюсь, мы скоро увидимся.
Вампирша после этих слов развернулась и ушла.
Не такой она представляла себе встречу с этими сумеречными эльфами. Хотя она вообще не думала, что когда-то увидит их вновь. Так страшно было лишь когда всё тело парализовало после применения магии крови. Эта Тарсона вела себя так же, как Исарелла перед своими жертвами. Эльфийка её совсем не боялась и ощущала полное превосходство. Это не жалкие людишки, которым хватает показать красные глаза, как они убегают в ужасе. Эти сами догонят и расчленят. Вообще неизвестно, насколько опасны обычные сумеречные эльфы, ведь если ты видишь одного из них, то, с большой вероятностью, это только потому, что он так захотел и является хорошим воином. Это не удивительно, ведь у них достаточно длинная жизнь чтобы постоянно совершенствовать свои навыки. А вот если такой длинноухий за пределами лесов Аларай, то нет каких-либо сомнений: это первоклассный боец, которому дорогу лучше не переходить.
Ночная охотница на самом-то деле не знает, куда ей нужно идти, но зато дух указывает путь. Он просто прекрасно ориентируется в лесу, хотя он такой однообразный. Вся земля в жёлтой листве, деревья того же цвета. Всё такое одинаковое и без тропинок можно за считанные мгновения заблудиться. Только вот Трэнис, такое чувство, будто здесь родился. Он знает каждое дерево, каждую травинку и животное. Интересно, в густых лесах Аларай эльфы тоже ориентируются благодаря этим созданиям, или же сами столь же хороши в ориентировке на местности. Наверное, "век живи — век учись" здесь подходит как нигде лучше.
Впрочем, теперь какой план действий? Найти и расспросить того мага с Херришкайта, вернуться к сумеречным эльфам и пойти к тому первородному устраивать засаду? Наверное, это и есть тот самый момент, на котором остановилась Лайла. По крайней мере, это было бы логично. Может, всё же объединить силы с ней, это ведь первородный. Он одарён магией, ведь она необходима чтобы заключить контракт с демоном, а так же может использовать силу крови без вреда для себя. Хотя нет, если он ранит или, что ещё хуже, убьёт кого-то, то это превратиться в резню. Девушка просто не имеет возможности противостоять магии крови.