Ещё около дня вампиры шли к цели. Точнее, Себастьян шёл, а девушка вцепилась за него сзади. Так быстрее, ведь мужчина вылечился после того, как убил того охотника, а у его спутницы сил не так много. Да и она сама не хотела идти убивать кого-то. Нет подходящих целей, а лишать жизни ни в чём не виновных крестьян и прочих не хочется. Но бывший дворецкий был не против нести кого-то. Тем более, что ему совсем не тяжело. Его всю дорогу мучала совесть, ведь он убил человека. Но ничего, он привыкнет. Ему придётся убивать в любом случае и Исра надеется, что он будет следовать тем же ориентирам и не будет как первородные.
Уже вечером они подошли к городу. Он… Большой. Высокие городские стены, но всё заброшено. Башни с конусообразными крышами, но некоторые доски прогнили и обвалились под весом черепицы. Издалека видно зелёный оттенок камня, который покрылся мхом и лианной растительностью. Главные ворота, можно сказать, открыты. Решётка, которая должна опускаться, лежит у выхода и уже впечаталась в землю. Поля заросли сорняками и сейчас больше похожи на степь. Да и лес теперь некому сдерживать и он медленно забирает территории.
Израненная охотница наконец-то сама встала на землю и медленно пошла, вместе с товарищем. Пить зелье нет смысла: всё равно уже все должны знать, кто такая Исра на самом деле. И, тем более, кто вместе с ней. Но бросать Себастьяна не стоит, да и, в случае чего, его помощь понадобится. Все надежды на то, что он ещё умеет обращаться с рапирой и не испугается убивать, хоть девушка не хочет доводить ситуацию до подобного. Лишь одна битва, которая решит их будущее. Поединок, который решит, кто более достойный амулета. Кто-то сегодня умрёт и вампирша намерена сделать всё, чтобы это была не она.
Скрываться нет смысла. Неживая сняла с себя все повязки, привязав их к рюкзаку чтобы не потерять. Пусть все видят эти раны, полученные в сражении с первородным. Пусть все боятся даже смотреть. Такая же участь и у капюшона и маски на лице. Солнце ещё не так ужасно печёт и можно потерпеть. Бывший дворецкий не понял такого жеста, но продолжил идти следом.
Исра прошла сквозь ворота внутрь города. Дома довольно таки ветхие, а какие-то и вовсе обвалились или остались без крыши. На удивление, здесь даже крыс нет. По крайней мере, они не бегают в открытую по улицам. Всё вокруг мертво или так просто кажется. Тем не менее, ощущаются взгляды на себе и вдоль дороги можно встретить совсем свежие следы тех, кто здесь живёт. Вот кто-то по параллельной улице побежал куда-то. Наверняка рассказывать другим о незваных гостях. Теперь только вопрос времени, когда Лайла услышит и придёт.
Тем не менее, вампиры держат курс по главной улице чтобы выйти на площадь. Там и состоится бой, если полукровка примет вызов. Себастьяну, конечно, не нравится то, что на них смотрят из щелей и узких переулков, прячась, но почему-то всё ещё следует за спутником.
Вышли они на главную площадь, в центре которой расположился монумент, а рядом с ним — свечи. Это каменный четырёхгранный шпиль. Он не в лучшем состоянии, но сразу видно, что за ним ухаживают, ведь на нём нет никакой растительности. Да и свечи просто так не будут стоять рядом с чем-то подобным. Девушка подошла к ним ближе и присела, рассматривая каменные таблички, которые вырезал какой-то умелец и оставил здесь. На них написаны имена, судя по окружению, умерших. Не смотря на то, что смерть от старости израненной охотнице не грозит, ей всё равно стало грустно от осознания тщетности бытия всех смертных. Они живут и умирают, не завершив свои планы. Да и вспомнился возлюбленный, которого она потеряла много лет назад, в день, когда к ним ворвался первородный. Одиночество бессмертных тяжело недооценить, ведь все, кого они знают, рано или поздно умрут.
Спустя какое-то время к площади, как и ожидалось, пришла Лайла. Она явно не рада новой встрече и сняла маску чтобы это было видно. А неживая же просто сидела на повозке, которую здесь кто-то оставил.
— Ты зачем сюда пришла? — твёрдо спросила соперница.
— Амулет у тебя? — встречно спросила вампирша.
— Он сейчас не со мной. Так, зачем ты пришла?
— Ещё не всё закончилось, — красноглазая встала на ноги и подошла, не скрывая что ей плохо.
— Нет, но ещё несколько дней и сюда прибудет мастер, который сможет попытаться скопировать амулет.
— То есть, он работает?
— Да. Он снял с меня симптомы, но они вернулись, как только сняла, — пояснила полукровка.
— Тогда я не могу его тебе отдать, — твёрдо сказала Исра.
— Ты готова ради этого убить всех на пути? — с отвращением спросила Лайла.
— Нет, конечно. Монстра определяют поступки, а не что-то другое. То, что я вампир, не значит ничего. Убивать всех я не буду, — пояснила неживая.
— А половину? — скептически спросила соперница.
— Тоже, — вздохнула вампирша. — Ни ты, ни я не собираемся отступать пред своей целью, когда она так близко. Так что предлагаю дуэль. Без посторонних. Только ты и я. Бой закончится окончательной победой одной из сторон. Себастьян не будет вмешиваться и, я надеюсь, что твои товарищи тоже.
— Похоже на разумное решение, — признала полукровка. — Да, я не отступлю, даже если риск разрушения амулета слишком велик. Но готова ли ты убить меня?
— Это можно проверить лишь одним способом и ты сама это понимаешь. Ну так что? Принимаешь такие условия? Я уже изрядно побита после первородного, от которого освободился Себастьян, так что у тебя есть все шансы победить меня. Считай, это битва на равных, — Исра протянула руку к собеседнице.
— Ты ради того, чтобы бой был честным, не лечилась, как твой новый дружок? — наконец спросила полукровка.
— Не только, но да. Так что?
— Будь по твоему, — Лайла пожала руку. — Здесь и сразимся?
— Да. Только несколько слов перед тем, как мы начнём. Всё же, если я наконец-то умру, то не трогайте Себастьяна. Пусть идёт с миром.
— Ты так уверена, что он не будет делать ничего плохого? — соперница сделала несколько шагов назад и развела руками, подняв обе брови.
— Нет, — вампирша пожала плечами. — Но я надеюсь на это.
После этих слов обе девушки разошлись. Исра предупредила мужчину чтобы тот ни в коем случае не вмешивался и что тот должен будет просто уйти, если всё сложится не самым лучшим для них образом, после чего отошла, ожидая Лайлу.
— Всё. Никто из моих не будет вмешиваться, — сказала полукровка. — Ты по прежнему уверена?
— Да. Начнём?
Вампирша достала из ножен один кинжал и выставила его перед грудью, после чего выставила свободную руку вперёд и показала жестом, чтобы соперница первая напала. Она приняла этот вызов и быстро подбежала, сделав рубящий выпад. Неживая лишь успела увернуться от первого удара, как последовал второй другой рукой. А за ним третий, четвёртый, пока не представился удобный момент и красноглазая не схватила за руку соперницу. Кинжал пролетел в считанных милиметрах от лица Лайлый, которая успела среагировать и увернулась, после чего вонзила свой клинок в предплечье израненной охотнице, начав проворачивать. Исра поняла эти намерения, резко выдернула руку и сделала удар ногой с разворота по челюсти, слегка оглушив соперницу. После чего сразу же, на инерции, замахнулась кинжалом, но полукровка остановила удар своим оружием, после чего отпрыгнула назад, придя в себя.
— Тебе ничуть не больно? — с возмущением спросила соперница, выкрикнув.
— Одна из немногих вещей, которая хороша в моём положении, — спокойно ответила неживая, делая удар ногой в подкате.
Тем не мене, Лайла успела подпрыгнуть и, оказавшись за спиной красноглазой, замахнулась одним из кинжалов, лишь краем зацепив плечо соперницы, после чего бросилась во вторую атаку. Но Исра это предвидела и, прогнувшись назад, пропустила колющий удар вперёд, схватив свободной рукой за предплечье полукровки и нанеся пусть не глубокий, но болезненный порез. Но пришлось отпустить соперницу потому что она замахнулась вторым кинжалом чтобы ударить по голове израненной охотнице. Вампирша увернулась, откатившись в сторону. Но как только она попыталась встать, на неё прыгнула Лайла, пытаясь ударить обоими клинками одновременно по груди. Неживая успела подставиться плечом, чтобы один из ударов попал по нему, другой — мимо. Сразу после того, как клинок соперницы вонзился в свободную руку, Исра отпустила своё оружие и со всей силы ударила полукровку в живот, чего она совсем не ожидала. Лайла тяжело выдохнула, на мгновение замешкавшись, чего хватило израненной охотнице для того, чтобы ударить ещё раз, после чего схватить там же за одежду и потянуть соперницу к земле.
Полукровка упала и успела в последний момент откатиться, когда вампирша, вытянув второй кинжал из ножен, ударила им по камню, поломав клинок. Сразу же после этого неживая бросилась на полукровку, но увидела, как её голова во мгновение изменяется, превращаясь в змеиную и становясь зелёной. Огромная рептилия вылетела и впилась в шею Исре, пролетев остальным телом ей за спину и обхватив одну из рук неживой. Вслед за этим одежда, из которой она выпрыгнула, растворилась, словно её никогда не было. Красноглазая почувствовала, как её кости вот-вот сломаются и вырвала из своего плеча застрявшее оружие соперницы. Израненная охотница вонзила клинок прямо в тело змеи, после чего она отпустила руку и слетела в сторону. Но хватило вампирше обернуться, как ей в лицо прилетел удар ногой от Лайлы, которая снова приняла своё обычное обличье.
Неживая не успела увернуться от этого, чем воспользовалась полукровка и, схватив обеими руками кинжал в ладони соперницы и вонзив его в грудь Исре. Лезвие прошло глубоко, задев сердце, от чего сопернице стало плохо. Вампирша же, осознав что случилось, схваченной рукой ударила полукровку в грудь, выдернув из себя кинжал. Лайла слегка потеряла равновесие от такого, чем воспользовалась охотница и сбила её с ног. Полукровка упала на землю, после чего красноглазая бросила кинжал в сторону и упала на Лайлу, впившись ей в шею.
Или нет? Они обе застыли. Полукровка закрыла глаза, принимая безысходность и… И даже не двигается. Исра же широко открыла рот, уже прикоснувшись к шее, но не решилась отведать крови. Они несколько секунд так пробыли. Одна лежит, боясь увидеть как ей вырывают плоть из шеи, а вторая на четвереньках, почти укусив соперницу.
Вампирша отодвинула голову от Лайлы и тяжело вздохнула.
— Я проиграла, — еле произнесла израненная охотница, встав на колени и схватившись за сердце. Соперница же лишь теперь решилась открыть глаза и увидела необычайно печальный взгляд неживой, которая смотрит на неё.
— Что случилось? — осторожно спросила полукровка, поднимаясь и держась за кровавое пятно на бедре, которое медленно расползается по одежде.
— Не шевелись, — Исра тяжело поднялась и подошла к рюкзаку, который лежит в стороне, и вытянула из него флягу, после чего открыла её и подошла к Лайле. — Задела вены, — видно, что ей тяжело говорить.
— Что ты собралась делать? — соперница даже не пытается сопротивляться, ведь на самом деле она уже должна быть мертва, если бы что-то не остановило неживую.
— Исправляю ошибки, — израненная охотница стянула с одной из рук перчатку и вылила на неё немного крови, после чего закрыла глаза, сконцентрировавшись. Красная ладонь прикоснулась к пятну на ноге Лайлы, после чего к ней из фляги устремилась остальная жидкость, причиняя боль, но залечивая рану. Ещё немного содержимого фляги попало на плечо, остановив кровотечение и там.
— Мы же собрались сражаться насмерть, — не понимая собеседницу спросила полукровка. — Почему ты пощадила меня?
— Не бери в голову. Амулет твой, — печально сказала красноглазая.
— Я не понимаю.
— Зато теперь я понимаю, — вампирша сама села на пол пред Лайлой. — Зато теперь я понимаю, насколько моё желание было алчным. А я ведь могла тебя убить. И кем бы я была после этого? Чем я была бы лучше первородного, который лишил меня жизни и свободы.
— Я не понимаю, что случилось? — полукровке всё ещё не приходит в голову ни мысли о том, что изменилось.
— Не знаю. Я хотела уже убить тебя, но не смогла. Просто не смогла сжать зубы. И резкое осознание никчёмности этого желания. Убить ту, кто так тепло отнёсся ко мне несмотря на отказ сотрудничать и заявление забрать амулет. Я просто не заслуживаю говорить с тобой, — тяжело и грустно констатировала Ирса.
— А я держала на тебя обиду за то, кем ты оказалась на самом деле. И ты меня извини.
— Не надо извиняться. Я… Я понимаю тебя, но только не себя. О чём я думала?
— Но раз ты поняла свои ошибки, то всё кончено? — Лайла встала и подала руку бывшей сопернице.
— Ты действительно готова меня простить за всё это? — её глаза в слезах впервые за столь долгое время.
— Если кто-то осознал, что был не прав и готов исправиться, то я всегда готова дать второй шанс, — полукровка тепло улыбнулась, хотя и чувствуется боль в её взгляде.
— С-спасибо тебе, — еле произнесла израненная охотница и взялась за руку. Она попыталась встать, но силы покинули тело и она упала, а собеседница не сумела удержать.
— Что с тобой? — испугано спросила Лайла, начав в спешке осматривать раны красноглазой.
— Магия крови, — прошептала она. — Я слишком изранена чтобы долго держаться. Она выматывает.
— Что делать? Как помочь?
— Спрячь меня где-то. Не знаю сколько дней проваляюсь без сознания. И… И спасибо тебе. Прости глупую ме… — вампирша хотела ещё многое сказать, но почувствовала, что вот-вот уснёт и решила хоть ещё раз поблагодарить, да и то не получилось до конца.
Очнулась Исра уже в какой-то комнате. Потолок белый, как и стены. Деревянные балки, столик с каким-то амулетом, маской Лайлы и закрытой флягой. Единственное окно закрыто деревянными щитками, сквозь щели которые пробиваются лучики солнца. Только сейчас ночная охотница поняла, что лежит в кровати под одеялом, а её порванная одежда лежит на стуле рядом и на ней записка.
Девушка, тем не менее, совсем не спешит куда-то. Почему она ещё жива? Лайла должна была убить её в дуэли. Это было безумие. Просто безумие и ничего большего. Первородный, полукровка: а не было ли это попытками умереть, уйти из этого мира красиво, подобающе дворянке? Да какой дворянке? Это бред. Всё в прошлом и нечего за него держаться. Как же это глупо считать себя той, кем уже давно не являешься. Гоняться за призраками былого, даже не осознавая этого. Какая же это глупость. На глазах вампирши показались слёзы. Она со злости на себя ударила стену. Каменная.
Ещё неизвестно сколько так полежав, красноглазая решилась наконец-то встать. Она более-менее успокоилась и привела себя в порядок. Она поднялась и обнаружила, что чистая. В смысле, она столько была во всякой грязи и подобном, а сейчас нет. Но от вида множества ран становится жутко. Всё тело в порезах и глубоких уколах, не говоря о двух огромных дырах в животе и груди.
Устало потерев лицо и вздохнув, неживая взяла записку.
"Это Лайла. Не знаю, буду ли я где-то рядом или вообще в городе, когда ты придёшь в себя так что оставляю это сообщение.
Твоя одежда оказалась сильно порезанной. Мне даже думать не хочется о том, какого всё это чувствовать. Тем не мене, я её постирала и оставила здесь, но не спеши. Видишь амулет и маску на столе? Они теперь твои. Сначала надень украшение и поймёшь, зачем я так на этом настаиваю. А ещё фляга. Твой новый друг рассказал о том, что после такого тебе должно стать немного легче. В ней кровь. Нашлись же добровольцы, которые услышали мою просьбу. Думаю, это можно считать благодарностью за то, что ты использовала магию и доверилась мне.
Да и можешь не переживать на счёт своей тайны. Пусть город и знает её, но никому не расскажет. Сама понимаешь, кто здесь живёт и слушать нас никто не станет. Ко мне ещё неплохо относятся, хотя клеймо полукровки сильно мешает. Тем не менее, я не хочу такой жизни для кого-то ещё и, в том числе, для тебя. Так что прими эти вещи. Они тебе будут более полезны, чем мне.
Надеюсь, ты дождёшься встречи со мной, а не просто уйдёшь. В любом случае, я тебя пойму"
Лайла даже после того, что произошло, всё ещё хорошо к ней относится. Она первая, кто была добра к вампирше и от того ещё печальнее от того, чем всё могло закончиться. Наконец-то, спустя столько сотен лет, в красноглазой проснулась совесть.
Исра взяла со стола амулет и осмотрела его. Неужели получилось скопировать? Пусть он и выглядит более бедным, но какая разница? На вид из железа. Это просто серая цепочка с чуть более светлым глазом, выполненным из того же материала. Просто обводка контуров, между которыми нет вообще ничего: воздух. Впрочем, красиво. Ночная охотница аккуратно надела его и увидела, как всего за несколько мгновений от цепочки начали отходить чёрные нити, образуя комплект одежды того же цвета с плащом, имеющим капюшон. Прямо как у Лайлы. Также перчатки и ботинки.
Довольно таки сильно удивившись, вампирша начала проверять одежду. По ощущениям самая обычная из ткани, но на деле же созданная амулетом. После того, как приняла это за должное, взяла флягу и принюхалась. Действительно кровь. Выпила и уже посмотрела на белую маску полукровки. По ощущениям она деревянная, но представляет собой просто кусок непрозрачного материала. Даже не понятно, как её закрепить, не говоря о том, чтобы что-то видеть. Но Лайла же как-то ходила в ней? Девушка решила всё же примерить этот подарок и приложила к себе. Аксессуар сам завис перед лицом, не касаясь кожи. Маска стала полностью прозрачной, словно её никогда не было, но с внешней стороны осталась такой же, лишь за одним небольшим исключением: полностью почернела. Возможно, это она так реагирует на нежить? Ещё и сама шея, которая при этом была открыта, полностью покрылась теневой пеленой, сквозь которую вообще ничего не видно.
Взяв свой рюкзак, который так же здесь лежал, Исра вышла из комнаты, оставив внутри свою старую одежду и сняв маску и капюшон. Судя по более насыщенному жёлтому цвету солнечных лучей, уже вечер.
Небольшой коридор. Довольно таки убрано. Почему в заброшенном городе всё в лучшем состоянии, нежели в живом? Хотя, может, это потому что здесь живут те, кто ещё не потерял крышу от алкоголя или чего-то похуже.
Спустилась по ступенькам на этаж ниже и увидела Лайлу, которая сидит за столом и ест суп. Она в вполне обычной одежде охотника, похожей на ту, что у Исры. Вроде, и доспех, но полноценно таковым назвать сложно.
— О, доброе утро, — заговорила полукровка.
— Тебе тоже. Но я думала, что уже вечер, — слегка печально ответила красноглазая, подходя ближе.
— Ага, вечер. Это я так сказала, — объяснилась живая, показывая жестом, что можно присаживаться рядом. — Вижу, тебе понравился подарок.
— Да, спасибо. Только вот я не понимаю, почему ты отдала мне эти магические вещи, — ночная охотница села напротив, положив рюкзак рядом, а маску на стол.
— Думаю, она тебе поможет больше, чем мне.
— Тем не менее, всё это должно стоить безумных денег. Уверена в своём решении? — вампирша попыталась отговорить собеседницу отдавать столь ценные вещи.
— Да брось, — Лайла тепло улыбнулась. — Так-то это по своей сути одна вещь. По отдельности маска и амулет не имеют какого-либо эффекта. Да и ради этого я не потратила ни медяка. Мне это дал какой-то маг в знак благодарности, что я ему помогла за просто так. А ведь у нас цели были одинаковые: помочь народу. Только вот он не захотел просто так уходить и даровал мне это, чтобы люди и эльфы не знали, что пред ними полукровка.
— Но он подарил это тебе, а не мне. Ещё и маска стала чёрной, за что извини. Я не знаю, как это работает.
— Я сама не знаю, так что не страшно, — Лайла пожала плечами. — Тем более, что это уже твоё. Думаю, оно тебе сильно пригодится чтобы ходить по городу. Стража обычно не рискует подходить к авантюристам с подобными предметами. Сама понимаешь, что жить хочется. По крайней мере, меня ещё ни один не останавливал, но вот с рыцарями нужно быть осторожнее, но и они по улицам не ходят.
— Я даже не знаю как тебя отблагодарить, — Исра приклонилась, удерживая голову обеими руками, положив их локтями на стол.
— Да не надо ничего. Я же это делаю не из корыстных побуждений, — легко ответила бывшая соперница и продолжила кушать.
— Как ты только выживаешь в этом мире с таким взглядом на вещи? — красноглазая даже не представляет, как такое может быть.
— Мир не без хороших людей. Их просто сложно найти, — пояснила полукровка. — Кстати, что планируешь делать дальше?
— Не знаю даже. До этого я хотела найти амулет, но теперь даже не знаю, за что зацепиться. Этот мир для меня совсем чужой.
— Кстати о амулете, — печально вздохнула Лайла. — Скопировали мы его свойства.
— И как? — заинтересовано спросила вампирша.
— Да, как по мне видишь, никак. Оригинал при этом потерял все свои силы, а копии оказались слишком слабыми. Не повезло нам. Лучше бы сразу его отдала тебе. Так бы хоть кто-то получил от него пользу, — полукровка развела руками.
— Не надо было. Ты поступила правильно и я тоже, когда сдалась. Это могло бы помочь многим, а не только мне. Так что не нужно оправдывать моё алчное желание тем, что ничего не получилось. Надо было попробовать, — рассудила неживая.
— Не хочешь пройтись? — бывшая соперница встала на ноги.
— Куда?
— Да так, по окрестностям походим. Пойдёт? — улыбнулась Лайла.
— Пойдёт, — Исра тоже попыталась улыбнуться, но слишком грустно.
Они вместе вышли из дома, в котором живёт полукровка. Город. Он на первый взгляд мёртвый, но на самом деле это совсем не так. Улицы пустые, многие дома разрушены, но другие же наоборот в прекрасном состоянии изнутри. Везде есть следы того, что тут живут. Как, к примеру, бочка яблок или ещё чего-то.
Вскоре девушки, прогуливаясь и рассуждая о всяком, подошли к краю города и взобрались на высокие каменные стены, а после — на башню с крышей. Это одна из тех немногих, которые уцелели и видно, что её уже ремонтировали. Здесь также расположился маленький столик, несколько стульев, спальник и несколько бочек.
— Ну как тебе вид? — спросила Лайла.
— Красиво, — Исра посмотрела на солнце, что заходит за горизонт, окрашивая в красный закат. Там дальше идёт степь и лишь в нескольких десятках метров от ворот одинокое дерево.
— Я иногда сюда прихожу, когда грустно. В одиночестве как-то легче такое пережить, — вздохнула полукровка, подтянув к себе стул, после чего села у края башни, посмотрев вниз.
— А я бы многое отдала чтобы рядом со мной был кто-то, когда мне плохо, — вампирша подошла к бывшей сопернице и устремила свой взгляд туда же.
— Тогда оставайся.
— Ты шутишь? — удивилась ночная охотница.
— Неа. Ни капельки. Оставайся здесь. Можешь пожить у меня: всё равно дом огромный и места хватит с головой.
— Спасибо. Спасибо тебе большое. Я останусь, — радостно ответила красноглазая и обратила свой взор к красному закату.
Спустя несколько дней Себастьян вернулся в город. Исра сдержала своё слово и начала помогать ему вспомнить всё. Только вот как память вернулась, мужчина ушёл в поисках новой жизни, а девушка осталась в городе, помогая Лайле до прихода первого снега. Далее её потянуло на поиски способа исцелиться от кровавой жажды. Это желание вполне тепло приняла полукровка, которая к этому моменту довольно сильно сблизилась с вампиршей. Тем не менее, останавливать не собиралась, ведь понимает чувства ночной охотницы.
Больше книг на сайте - Knigoed.net