☾
По коридору гулким эхом разносилось цоканье от каблуков. Прошла неделя с тех пор, как Мелани отправилась на задание. От неё не было никаких вестей. Каждый вечер Вега наблюдала в окно за бушующей природой, надеясь разглядеть силуэт соседки.
А снег всё валил не переставая. И вот девушка краем уха услышала новость о том, что отряд вернулся в гильдию. Незаметно улизнув с занятий, она поспешила встретиться с тёмной чародейкой.
Вега брела по коридорам, прислушиваясь к окружающим звукам, как вдруг её внимание привлекли приглушённые голоса.«Подслушивать — нехорошо, — она осторожно приблизилась к двери, — но любопытство во благо — не грех», — справедливо рассудила Вега.
— Мы все уважаем Феликса, это бесспорно. Но то, что ты предлагаешь — настоящее безумие! — тихо, с толикой испуга воскликнул, мужчина.
— Я и сам это знаю, Брайн, — Яннис спокойно обвёл взглядом всех присутствующих. — Но каков же ответ? Вы с нами или нет?
— Отправиться туда, откуда никто не возвращался? Прости, но мы не можем так рисковать. Да и мастер не одобрит, — тяжело вздохнув, он добавил: — кому-то нужно выполнять задания, а если мы сгинем, все окажутся под угрозой.
Яннис заранее знал, что будет так, но все же надеялся, что хоть кто-нибудь согласится. После того, как Феликс пропал, он ни разу так и не сомкнул глаз, пытаясь придумать подходящий план. Но вдвоем против армады тварей и неизвестности? Шансы на успех, дайте-ка подумать… равны, примерно нулю?.
— Какая разница на одобрение? Феликс наш товарищ, неужели мы его бросим?! — негодующе произнесла Мелани.
— Мы не можем ничего от них требовать. Я не могу осуждать ваш выбор, но мы не отступим. Надеюсь, вы сохраните это в секрете, — парень дождался утвердительных кивков, прежде чем продолжить говорить. — Раз все вопросы решены, думаю, можно расходиться. Нам всем необходим отдых.
Как только Яннис и Мелани остались одни, парень наконец мог расслабиться и выпустить наружу свои эмоции. Усталость, ноющая боль и гул в голове мешали оставаться хладнокровным.
«Нет, так дело не пойдет, надо поспать, завтра — все остальное», — Яннис тоже поднялся с кресла.
— Я ещё посижу здесь немного, встретимся утром у главных ворот.
— Хорошо, не засиживайся.
Мелани казалось ему задумчивой, но не настолько, чтобы это было опасно. Бросив на неё последний взгляд, он вышел из комнаты.
Не успел Яннис пройти и пятидесяти метров, как на него что-то налетело. Чуть покачнувшись, он все же сумел удержать равновесие. Нечто тут же зашевелилось, отлепляясь от его груди и удивленно хлопая ресницами.
❂❂❂
Люди старались говорить тихо: она едва могла расслышать хоть что-то. Лишь по обрывкам фраз Вега поняла, что дело, которое они обсуждали, чрезвычайно опасное. Все опасное Вегу совсем не привлекало, а потому, как только тёмные зашевелились и собрались выходить, она быстро юркнула за ближайшую колонну и затаила дыхание.
Дождавшись, когда шаги удаляться на безопасное расстояние, девушка, порадовавшись, что её не раскрыли, выбралась из своего укрытия. Но, что-то сразу пошло не так: она врезалась в нечто твердое, при этом больно ударившись носом.
«Пару минут назад здесь не было колонны». Потерев ушибленный нос, Вега подняла голову и обреченно застонала. Сверху вниз на неё грозно взирали знакомые синие глаза.
Она отшатнулась от него как от прокаженного. Яннис покривил бы душой, если бы сказал, что совсем не вспоминал эту ночную нимфу. Он даже подумывал о своем желании, но в свете последних событий приоритеты резко изменились. Сейчас для него нет ничего важнее, чем спасти Феликса. Ради этого он готов пойти куда угодно, хоть за перевал, хоть к Варгу в пасть. Но не прихватить ли с собой её? Девчонку, что по неведомым причинам забрела в тёмное царство. В конце концов их гильдия на протяжении многих лет защищала людей от напастей, должны же и светлые чем- нибудь отплатить.
— Рад, что ты все ещё здесь, — произнес он после затянувшегося молчания.
«Рад говоришь? — Вега с подозрением покосилась на него, готовясь в любой момент обороняться. — Что ж мне так везет, как утопленнику в водный день?!»
— Я благодарна вам, что сдержали своё обещание. Вы спешили, не буду вас задерживать, — как можно вежливее ответила Вега.
Яннис издал тихий смешок: её манера общения немного забавляла.
— Прибереги свои благодарности до того дня, когда будешь в полной безопасности.
— Тогда позвольте спросить, что же угрожает моей безопасности в данный момент?
— Я ведь говорил, нет ничего безвозмездного, — Яннис сделал небольшой шаг, но рана в боку внезапно напомнила о себе, и он отступил.
— Хорошо, — немного понуро согласилась Вега. — Полагаю, вы придумали своё желание.
— Завтра вместе со мной ты отправишься за Громовый перевал.
«Как за перевал? Зачем за перевал?»
Его слова прозвучали как приговор. Только услышав об этом месте, она сразу же решила ни за что к нему не приближаться, по собственной воле уж так точно. А тут он предлагает такое.
— Вы, должно быть, шутите? — с явной надеждой в голосе спросила Вега.
— А я что так похож на шута? — резко обронил Яннис.
Боль его раздражала, и парень почти перестал контролировать себя.
— Что такое? Уже передумала защищать то, что тебе дорого? Вы светлые — любители громких фраз.
— Вовсе нет! Я не отказываюсь от своих слов. Просто, почему именно я? Чем я вообще смогу помочь? Я не убила ни одной твари. Да что там, я вообще в жизни никого не убивала!
— О, на этот счёт можешь не переживать. Будешь чем-то вроде отвлекающего маневра. Как тебе такая роль?
— Я бы с удовольствие высказала всё что думаю, однако это будет лишним.
— Отлично, тогда я пойду, — Яннис уже оторвал ногу от пола, но почувствовав цепкое прикосновение к запястью, замер.
— Только вот вы должны мне кое-что пообещать, — с непонятно откуда взявшейся смелостью произнесла девушка. — После того, как ваше желание исполнится, я больше не буду вам ничем обязана, но вы по-прежнему будете хранить мою тайну.
— Должен? — Яннис насмешливо вздернул бровь. — Пусть будет так. Если вернёмся, обещаю никому ничего не рассказывать. На рассвете жду тебя у ворот.
Услышав ответ, Вега удовлетворенно хмыкнула и отпустила его руку. Девушка кивнула в знак прощания и гордо зашагала вперед. Стоило ей достигнуть злосчастной двери, она вдруг резко остановилась.
«Подождите-ка, что значит, если вернемся? — от истинного смысла фразы её пробил легкий озноб. — Ни на какой другой исход я согласия не давала».
Она заметила, что дверь по-прежнему была приоткрыта, и из комнаты доносился приятный свежий запах. Она крадучись зашла внутрь, но ничего сверхъестественного не заметила, пока на одном из кресел что-то не зашевелилось.
Мелани, свернувшись комочком, шумно сопела и хмурила брови в беспокойном сне. В груди неприятно екнуло, стоило заметить ссадины и ушибы по всему телу подруги. Несмотря на силу характера, Вега всё же считала её хрупкой девушкой, а не бойцом.
Стараясь не разбудить, светлая сняла с себя теплую кофту и укрыла Мелани, тщательно подоткнув края. Затем также тихо вышла из комнаты.
❂❂❂
Солнце ещё не встало, когда Мелани открыла глаза. Она несказанно удивилась, обнаружив на себе кофту. Но как только девушка догадалась, кому принадлежит эта вещь, по-доброму усмехнулась.
«Какая милая соседка мне досталась».
Осознав, что больше не заснёт, Мелани решила сходить к Яннису и ещё раз обсудить план. Она была уверенна, что друг уже бодрствует. Но в комнате парня никого не было, и это бы не вводило девушку в ступор, если бы и её комната точно также не пустовала.
Водоворот мыслей не давал Веге погрузиться в сон, поэтому покончив с придумыванием разных печальных концовок для их путешествия, девушка вылезла из кровати.
«Там должно быть холодно», — подумала Вега, вспомнив, сколько всего с собой брала Мелани. Немного покопавшись в шкафу, она выудила оттуда удобные штаны, кофту и тёплую меховую накидку с капюшоном, которую ей любезно предоставила Альма.
Идти совсем не хотелось, но сидеть в комнате наедине с собой не хотелось вдвойне. Неуклюже пробираясь сквозь сугробы, девушка упрямо шагала к месту назначения. На улице было темно, но даже сквозь мрак и падающий снег Вега смогла увидеть одиноко стоящую фигуру.
Яннис выглядел таким расслабленным. Казалось, она легко могла подкрасться к нему сейчас. Шальная мысль о том, чтобы напугать его, исчезла так же быстро, как и появилась, стоило столкнуться с ним взглядом.
Он явно не ожидал её увидеть, это было видно, но Веге было видно и кое-что ещё. Растерянность, тревога и даже отголоски страха — всё это отражалось в глубине его глаз.
Парень и впрямь не верил, что девушка осмелится придти. Пускай из-за желания, а не по собственной воле, но она все же пришла, доказав, что умеет держать слово. Яннис хотел сделать замечание по этому поводу, однако она смотрела на него так внимательно и волнующе, что слова просто замерли на кончике языка.
— Кхе-кхе, извините, что прерываю ваше общение глазами, но уж очень мне хочется знать — что происходит?
Мелани уже начала подумывать, а не похитили ли твари и этих двоих, когда ноги сами привели её к воротам.
Яннис вздрогнул от покашливания, сбрасывая с себя странное наваждение. А Вега залилась румянцем, ощущая себя так, будто бы они занимались чем-то непристойным, и их застали в самый не подходящий момент. Одергивая себя за столь глупую реакцию, девушка подошла к подруге, неловко поинтересовавшись, что она здесь делает.
— Это мне следует спросить. Яннис не просветишь?
— Конечно, всё предельно просто. Она любезно согласилась пойти с нами.
— Что?! — протянула маг ветра. — Вы вдвоём с ума сошли? Почему ты вообще ей это предложил?! А ты, почему согласилась?
— Она, то есть Вега, — произнёс Яннис, прислушиваясь к тому, как звучит её имя, — сама изъявила желание. Учитывая ситуацию, глупо было отказываться.
«Как складно сочиняет и не краснеет, — тот факт, что Мелани тоже идёт с ними одновременно успокаивал, но вместе с тем и очень тревожил. — Дело-то, похоже, серьезное. Почему они не позвали с собой Феликса? Быть может…».
— Ты, правда, хочешь пойти?
Ей было страшно. Очень страшно. И сейчас, возможно, у неё был последний шанс отказаться пока не поздно. Тогда почему она собирается согласиться? Может, потому что Вега видела, что этим двоим, действительно, нужна помощь. Она не могла так просто их бросить. Мелани стала той, кто искренне беспокоилась и заботилась о ней. А этот Яннис, хоть и совсем ей не нравился, но все же она не могла проигнорировать его поступок. Маг сдержал всё в тайне, и Вега была ему признательна.
— Конечно, когда мне ещё представиться такая возможность? — бойко произнесла она, надеясь снять все сомнения своим ответом.
— Хорошо. Раз мы всё прояснили, предлагаю не ждать рассвета и выдвигаться сейчас, — Мелани не поверила её энтузиазму, однако благодарно улыбнулась.
Так Вега отправилась в своё третье путешествие, к загадочному перевалу, от одного упоминания которого в людских сердцах зарождался ужас.
❂❂❂
Утреннее зарево тянулось по небу красными пятнами. Звёзды мигали и поблёскивали, постепенно растворяясь одна за другой. В носу всех троих щипало от крепкого мороза. А они все шли и шли, ни разу не остановившись и не нарушив молчания. Которое, к слову, просто невероятно угнетало Вегу.
Чтобы не сойти с ума от холода, девушка решилась заговорить первой.
— А эти твари, они и, правда, такие большие?
— А что Маркус вам ещё не рассказывал? — поинтересовалась Мелани.
— Рассказывал, — выдохнула Вега. — Просто мне показалось что он, ну, любитель приукрашивать.
— Ещё какой, — согласилась она, — вот только тварей, к сожалению, это не касается.
— А почему они нападают?
— Почему? — повторила за ней Мелани. — А действительно, почему? Если честно, я никогда не задумывалась об этом. Да и нам никто этого не говорит. Когда они появились, все были обеспокоены только тем, как с ними справиться. Со временем, мы и вовсе смирились с непрекращающейся борьбой. Что думаешь ты, Яннис?
Парень пожал плечами, мол, это его мало заботит, но чуть погодя, всё же ответил.
— Они ведь животные, опасные хищники. Думаю, они просто ищут себе пищу или новое место для жизни.
— Но насколько мне известно, твари не питаются людьми, да и вообще, чем они питаются не известно, — осторожно заметила Вега.
— Это так, — подтвердил Яннис.
— Значит дело не в пропитании. Они уже больше ста лет нападают на Медведицу, и их количество нисколько не уменьшилось, хотя маги, как говорил Мистер Маркус, при каждом нападении стараются убивать всех.
— К чему ты клонишь? — Яннис идущий впереди девушек, немного сбавил темп, бросая на Вегу заинтересованный взгляд.
Вега чуть замялась, но продолжила.
— Пока Мелани была на задании, чтобы занять себя хоть чем- то, я посетила библиотеку гильдии. Хочу заметить, я пришла в полный восторг: она просто чудесная!
Услышав смешки, Вега смутилась, и, если бы не мороз, наверняка, щёки стали бы такими же алыми, как огненные ленты зари. Однако поборов смущение, она перешла к сути.
— Так вот, изучив большое количество книг, я твёрдо убеждена, что у тварей есть какая-то цель.
— Их количество и впрямь не уменьшается, возможно, в этом-то и загвоздка. Им не хватает земли, вот они и прут к нам. Чем тебе не цель? — предположила Мелани.
— Может быть ты и права, но зачем тогда нападать? Они ведь могли затаиться где-нибудь в лесу и спокойно себе жить.
После слов девушки повисло молчание. Тёмные маги задумались, и, похоже, сказанное Вегой их не на шутку обеспокоило, по крайне мере одну из них. Яннис же по-прежнему оставался образцом невозмутимости.
В её предположении был смысл, но в данный момент парню было всё равно на цель тварей. Он может поразмышлять об этом на досуге, когда Феликс вернётся домой в целости и сохранности.
Снег начинал искриться и переливаться из-за Солнца, поднимающегося на востоке. Яннис то и дело щурился, продолжая быстро, но осторожно наступать в сугробы. Идти было тяжело, рука парня неосознанно тянулась к ране на боку, но он вовремя себя останавливал, дабы не вызывать беспокойство у Мелани.
— Совсем скоро мы встретимся с тварями лицом к лицу, и ты сможешь спросить об их планах. Быть может, они окажутся гостеприимными на своей земле и с радостью тебе обо всём расскажут, — саркастически произнёс Яннис.
Вега промолчала, запихнув свою злость по глубже, но продолжила буравить спину Янниса, в надежде проделать в ней дыру. Из-за того, что она так внимательно следила за парнем, от неё не укрылись движения его рук. Но беспокоиться об этом она не станет, в конце концов, сам справится.