☾
Как только они вступили на загадочную землю за перевалом, девушка ощутила нечто похожее на разочарование. Вега ожидала увидеть полчища тварей, ядовитые и бурлящие болота, извергающиеся вулканы, в конце-то концов. Но вместо этого перед ними растянулась голая земля с пожухшей травой. Вокруг не было ничего: лишь редкие кусты, серое небо и чёрная полоса деревьев, виднеющихся в дали.
Решив, что деревья вполне могут сойти за прикрытие, маги отправились прямиком туда.
Кап.
Прохладная капля упала на лицо Веги, скатилась по носу и сорвалась.
Кап.
Кап.
И вот маленький дождь обернулся настоящим ливнем, в мгновение ока превратившим их одежды в насквозь мокрые тряпки. Шмыгая носом и хлюпая ногами, они добрались до леса, если его можно было так назвать. Засохшие и обгоревшие деревья плотно прижимались друг к другу, скрещивая свои костлявые ветки, которые, наверняка, отбрасывали зловещие тени при полной луне.
Ночь близилась, а ничего не оставалось, кроме как спрятаться здесь. Да и, быть может, именно в этом лесу они отыщут Феликса? Путники облюбовали небольшой овраг, надёжно скрывающий от посторонних глаз.
— Место надежное, но расслабляться не стоит. Будем дежурить по очереди, — Мелани, сняла с себя промокшую накидку, Вега и Яннис последовали её примеру.
Мелани первой вызвалась на пост. Она собиралась ещё раз облететь окрестности, несмотря на все уговоры Веги остаться и передохнуть.
— С ней бесполезно спорить, — сказал Яннис. — Всё равно не успокоиться, пока не сделает.
Яннис и Вега вновь остались одни. Девушка старалась чем-нибудь занять себя, лишь бы не смотреть в его сторону. Но глаза сами возвращались к Яннису, который сидел в нескольких метрах от неё, прислонившись к хлипкому стволу дерева. МАГ выглядел бледным и едва заметно подрагивал.
«Должно быть ему холодно». Она прекрасно понимала его, хоть в этом месте и не было снега, но после дождя любое дуновение ветра заставляло кутаться в одежду, чтобы хоть как-то согреться.
Парень чувствовал, что она на него смотрит, но открыть глаза и сказать что-нибудь привычное, не было сил. Тупая боль в голове, острая— в боку. Всё перемешалось, в мыслях разрастался туман. Его организм реагировал естественным образом — терял сознание. Ещё немного и он провалился бы в спасительное забвение, но резкий хлопок по лицу вернул его обратно. Он с трудом открыл глаза, увидев перед собой встревоженное лицо Веги.
Она сразу поняла, что с Яннисом что-то не так, и он не просто решил прикорнуть после тяжелого дня. Вега позвала его по имени, но тот никак не отреагировал. Не отреагировал он и тогда, когда она подошла к дереву И опустиЛАСЬ перед ним на корточки.
Испарина покрывала мужское лицо, а кожа приобрела какой-то сероватый оттенок. Взяв его за руку и немного потрепав, девушка попыталась нащупать пульс, но тот едва ощущался. Не придумав ничего умнее, Вега замахнулась и отвесила ему звонкую пощечину. Это помогло, парень зашевелился, медленно приоткрыв глаза.
— Ты ведь ранен, да? Я видела, как ты держался за бок, пытаясь это скрыть.
— Я в порядке, — сипло ответил он. — Просто устал.
По его виду было понятно, что он не собирается ничего рассказывать. Однако, Вегу совершенно не устраивал такой ход событий. Яннис оказался сильным магом, опасным противником для тварей, без него им с Мелани будет трудно вернуться. А это значит, придётся переломить его ослиное упрямство и осмотреть рану.
Парень был одет в свободную серую водолазку с замысловатой шнуровкой на груди. Задумчиво пройдясь взглядом по телу парня, она решительно потянулась к краю его одежды.
Яннис ловко перехватил руку девушки, его синие глаза опасно сузились, приобретая более глубокий цвет.
— Я просто посмотрю, — дружелюбно произнесла Вега. — Кинжалов и прочих опасных предметов нет. Можешь проверить, если боишься.
— Боюсь? — иронично переспросил Яннис. — Я разумно опасаюсь. Кто вас ночных купальщиц разберёт? В одно мгновение притягиваете предметы, в другое — используете магию солнца. Какие сюрпризы у тебя ещё припрятаны?
«Он что вечно будет мне припоминать нашу первую встречу?! — Вега уже успела тысячу раз пожалеть, что так невнимательно слушала Мистгана. Однако сейчас ей было не до самобичевания. — Он просто отвлекает меня от главного».
Вырвавшись из захвата, девушка возобновила свою попытку.
— В самом деле, давай, оставим прелюдию до лучших времён, Вега, — он пытался отмахнуться от неё, но та не сдавалась.
Упрямо поджав губы, она резко рванула его водолазку наверх, оголяя торс.
Всё оказалось намного хуже, чем Вега думала. И это она не про тело парня: припухшая и кровоточащая рана, действительно, вызывала беспокойство. Порез был рваным, глубоким и воспалённым.
«Наверняка каждое движение приносит боль, а ведь он ещё и сражался». Вега не была лекарем, но даже так могла оценить, насколько всё серьезно. От вида крови её немного мутило, но она продолжила стойко осматривать ранение.
«Если ничего не предпринять, он ведь и умереть может. Конечно, на одного нахала в Медведице стало бы меньше, что весьма заманчиво… нет-нет, — Вега замахала головой, выбрасывая из головы посторонние мысли. — Думай, как помочь»
А ведь помочь она и впрямь могла, вернее не она, а заживляющая мазь Мериан, которую Вега так удачно взяла с собой. Вернувшись с мазью, девушка мысленно одарила себя парочкой комплиментов за свою необычайную продуманность. Она открутила крышку маленькой склянки, подцепила пальцем пахучую мазь и осторожно поднесла руку к порезу, поглядывая, чтобы парень не вздумал опять помешать.
Но её опасения были напрасны, Яннис был не в себе, балансируя где-то посередине между сном и реальностью. Спляши она сейчас на раскаленных углях он и то, не обратил бы внимания. Без лишних движений она нанесла мазь, действуя максимально аккуратно.
Яннис приглушенно шипел, болезненно сжимая руку девушки. Наконец, он отпустил её, чувствуя, как по телу распространяется приятное тепло, забирая всю боль. Ему внезапно стало легче, казалось, даже потраченные силы вновь вернулись.
— Вы чем тут занимаетесь? — спросила вернувшаяся Мелани.
— Не говори про рану, — попросил Яннис. Выглянув из-за Веги, он уже громче заговорил. — Да вот, пытаемся согреть друг друга. Ну, ты сама знаешь, как это бывает.
Тут уже зашипела Вега, причем весьма злобно. Сначала услышав его просьбу, да ещё сказанную таким тоном, на секунду ей подумалось, что, возможно, они смогут общаться нормально.
— Вега будь с ним осторожнее, — Мелани шутливо пригрозила ей пальцем, — Яннис не подходит таким хорошим девочкам как ты.
— Это не то о чём ты подумала, я… эм… — Вега порывисто отскочила от парня. — Давай я заступлю на дежурство, а вы отдыхайте! — немного пискляво произнесла она и побежала в неизвестном направлении.
❂❂❂
Уйдя на приличное расстояние от временного лагеря, Вега остановилась. Как только дыхание пришло в норму, девушка принялась осматриваться. В глаза сразу бросились деревья: в этой части леса они заметно отличались от тех, что она уже видела. Они выглядели гораздо крепче своих костлявых собратьев, и их ветви не переплетались друг с другом. Вместо этого их верхушки клонились в одну сторону, будто бы к ним были привязаны невидимые нити.
Это выглядело очень подозрительно и не сулило ничего хорошего. Вега решительно развернулась в строго противоположную сторону. На сегодня ей с лихвой хватило приключений, ввязываться в ещё одно что-то не было желания.
Однако как только она собралась уходить, раздался треск. Вега едва успела спрятаться, как показался Варг со шрамами, тот самый. Она задержала дыхание, даже прикрыла рот руками, чтобы на всякий случай не издать лишних звуков. Но Варгу, казалось, было всё равно на происходящее вокруг. Он спокойно переставлял лапы, идя в сторону, в которую указывали верхушки деревьев.
От чего-то девушка была уверенна, что волк не раз проходил этим путем. И всё же какой бы трусихой она не была, Вега последовала вслед за ним. От дерева к дереву она как можно тише ступала за Варгом, углубляясь всё дальше в лес, пока они не дошли до реки. Река стремительно неслась, журчала и поблескивала, стекая куда-то вниз.
«Может он попить захотел вот и пришёл? — разочарованно подумала девушка. Ей казалось, что она наткнётся на что-то важное, но вдруг волк решил утолить естественные нужны?
Но Варг не пил. Он замер и совсем не двигался, будто чего-то ждал. Недалеко от него, возле небольшого каменного утёса, промелькнул неизвестный в чёрном плаще, полностью скрывавшем его. Он был высокий и крупный, с такого расстояния Вега не могла разглядеть точнее, но, то, что этот некто не из тварей было очевидным.
Незнакомец уверенно направлялся к волку, демонстрируя сверкающие доспехи, мелькающие сквозь плащ. Удивительно, но грозный Варг смиренно ждал, склонив голову и прижав уши. Незнакомец протянул длинную ладонь, заключенную в металлическую перчатку, и погладил волка. Затем он наклонился над ним, будто что-то нашептывал ему на ухо. И чем больше он нашептывал, тем свирепее становился Варг: его глаза яростно пылали, шерсть встала дыбом, а из-за рта шла пена.
Волк поднял морду, принюхался и, злобно скалясь, рванул за утёс. Незнакомец так и остался стоять на месте, словно каменная статуя. Увиденное совсем не понравилось Веге, девушка понимала, что нужно сейчас же уходить. Неожиданно чёрная фигура повернулась в её сторону, из-за капюшона не было видно его лица, и, если честно, Вега не была уверенна, что оно у него было.
Пригнувшись к земле, чародейка отступала, то и дело, оглядываясь назад, проверяя, нет ли за ней погони. Но странной фигуры уже не было, она растворилась, как ночная тень.
❂❂❂
Вернувшись в лагерь, Вега несказанно обрадовалась, увидев, что Мелани и Яннис живы и здоровы. Измотанные маги крепко спали, ни о чем не беспокоясь. Девушке не хотелось прерывать их отдых, но медлить нельзя.
— Ты уверенна? — спросила Мелани, выслушав необычный рассказ Веги. — Тебе не могло показаться?
Вега хотела обидеться на недоверие девушки, однако понимала, как должно быть невероятно звучали её слова. Они ведь всю жизнь сражались с тварями, воспринимая их как хищников, думая, что за их нападениями ничего не стоит. Должно быть, непросто, узнать, что всё обстоит иначе.
— Я видела всё так же ясно, как вижу тебя сейчас, Мелани. Некто в плаще что-то нашёптывал Варгу. И тот, словно по приказу, куда-то умчался.
— Выходит, кто-то ими управляет, — растерянно сказала маг ветра. — Но кто? И зачем?
Пока девушки перебрасывались фразами, Яннис сохранял угрюмое молчание, собирая вещи:
— Даже если и так, сейчас мы здесь не для этого, — наконец произнес он, — наша цель — Феликс. Твари и их хозяин — второстепенное.
— Но как нам его искать? — спросила Мелани. — Он может быть где угодно.
— Любопытство Веги, возможно, нам пригодится, — сказал Яннис, скользнув взглядом по девушке. — Мы пойдём к реке и, быть может, там отыщем след.
❂❂❂
Маги обошли утёс вдоль и поперёк, но ничего не нашли. Тогда они двинулись в ту сторону, в которой скрылся Варг.
Они шли долго, а пейзаж всё не менялся. Вдобавок, снова начался дождь, а спрятаться было негде. Среди деревьев, они наткнулись на широкую поляну, усыпанную пожухшей травой и чёрными листьями. Она находилась в самой низине и быстро заполнялась водой.
Ноги оказались по голень в воде, когда они приняли решение пересечь её. Они шли по центру поляны. Вега была позади всех, как вдруг остановилась, вглядываясь куда-то вправо.
— В чём дело? — бросила Мелани через плечо.
— Вон там, — указала девушка, — земля какая-то странная.
— Странная? Чем же?
— Нам некогда останавливаться, — произнёс Яннис. — Или тебе захотелось принять грязевую ванну? Что ж, думаю, Варги любезно подождут, пока ты закончишь.
— Да нет же! — Вега не сдержалась и топнула ногой от возмущения, но тут же взяла себя в руки, вспоминая, что данный жест всегда был под запретом.
— Я серьезно! Мы идём по колено в воде и грязи, а там вода впитывается как-то слишком быстро.
Маги присмотрелись внимательнее и убедились своими глазами, что она права. Яннис первым пошёл в странное место, девушки последовали за ним. Если не всматриваться, то этот участок земли ничем не отличался от других. Обычная земля, покрытая травой и горкой листьев. Но вода и впрямь не скапливалась, а будто стекала под эти самые листья.
Мелани одним взмахом избавилась от листьев и ахнула, ведь под ними скрывалась решётка. Парень опустился к ней, крепко хватаясь за отверстия. Он из всех сил тянул её на себя, но та и не думала поддаваться. Однако Яннис не сдавался.
— Почему не ударишь своей молнией? — спросила Вега. — Решётка ведь разлетится на мелкие кусочки от твоего удара.
— Нельзя, — строго произнес Яннис. — Твари могут увидеть вспышки, к тому же решётка необычная. Она сделана из метала, закалённого магией огня.
— Ясно.
Вега немного стушевалась от его тона и от собственной невнимательности, ведь она даже не почувствовала в ней чего-то магического.
— И что же, остается только физическое воздействие?
Яннис не ответил, продолжив тянуть. От напряжения на мужской шее вздулись вены.«Рана хоть и затянулась, но не зажила полностью, — Вега обошла Янниса и опустилась к решетке, оказавшись напротив парня, — нельзя ему перенапрягаться».
Она обхватила металлические прутья маленькими ладошками и тоже принялась тянуть.
— Ты что делаешь?! — спросил Яннис, озадаченно пялясь на девушку.
— А на что это похоже? — пропыхтела она. — Помогаю тебе, конечно.
Он не нашёлся что сказать, как вдруг Мелани повторила за Вегой.
— Мелани, и ты туда же?
— Ой, да брось, нет ничего страшного в том, что мы тебе поможем. Менее мужественным в наших глазах ты не станешь, так что давай, продолжай.
Дело явно сдвинулось с мёртвой точки, стоило им начать тянуть всем вместе. Решётка начала поддаваться.
Под решеткой оказалось не очень широкая, но явно глубокая яма. Яннис сколдовал искры и кинул их вниз. Синий цвет плавно освещал её, и, достигнув дна, растворился.
Яма постепенно заполнялась, вот почему вода стекала так быстро. Вдруг в самом низу что-то зашевелилось.
Мелани напрягала глаза.
— Феликс! — вскрикнула она поражённо. — Это точно он!
Взбудораженная девушка поспешила применить магию и с помощью с ветра аккуратно подняла пленника. Это и впрямь был маг земли. Болезненно худой, бледный и едва дышащий Феликс.