☾
Яннису не спалось: он вспоминал родителей; первую встречу с Феликсом и Мелани; и первую встречу с Вегой. В день их знакомства он был в одних штанах, а она одета лишь в одно полотенце.
«Отличное начало для дальнейшего общения», — Яннис усмехнулся. Он и сам до конца не понимал, почему продолжал цепляться к ней, но каждый раз не мог сдержаться.
«Похоже, кое-кто тоже не может сдерживаться», — вспомнив о том, где девушка совсем недавно касалась его, Яннис расплылся в мальчишеской улыбке.
— Ну и что это было? — раздалось с соседней кровати.
— О чём ты?
— Я всё видел, — Феликс, чуть приподнялся на локтях, чтобы рассмотреть реакцию друга. — Она что, тебе нравится?
Яннис закинул руку за голову, задумываясь над его вопросом:
— Она мне интересна. В ней есть какая-то загадочность, ты так не считаешь?
— Вот именно, — сухо сказал Феликс. — Она единственная светлая чародейка, вступившая в гильдию и единственная — которая помогает тебе. И что действительно вызывает у меня интерес: зачем? Это странно. Её цель — настоящий кот в мешке, и ты не можешь этого отрицать.
— Ты прав-прав. Я и сам пытался это выяснить. Даже подумал, что она подослана советом. Но Вега совсем не похожа на шпионку или злодейку. И пока из нас двоих я был единственным, кто подверг её опасности.
— Надеюсь, твоё увлечение не затуманит тебе глаза, — отрезал рыжеволосый, отворачиваясь от Янниса.
❂❂❂
Сегодня магам предстояло отыскать подходящий костюм для Янниса и платье для Веги. Девушка твёрдо намеревалась избегать парня после случившегося конфуза, но у Янниса было своё мнение на этот счёт. Парень как хвостик следовал за ней, куда бы она ни пошла, не забывая при этом опускать одну остроумную шутку за другой.
Когда со всеми приготовлениями было покончено, маги вновь собрались все вместе для ужина.
— Вега, расскажи-ка об этих свидетелях подробнее, — попросила Мелани, тщательно прожёвывая еду.
— Хорошо. И так, первый — Астор Ланграж. Его легко узнать. Пожалуй, это единственное, что будет просто. Он ведёт себя довольно эксцентрично. Может говорить, эм, необычные вещи. Он, наверняка, будет одет во что-нибудь яркое. И обязательно в качестве украшения на нём будет перо.
— Надеюсь, его ястребы не против, что он в таких целях использует перья — хихикнула Мелани.
— Он может показаться странным, даже безобидным. Но ты не должен заблуждаться на его счет, Яннис. Астор гораздо умнее и опаснее, чем выглядит, — в голосе Веги промелькнули нотки неприязни.
— Буду внимательнее. Что насчёт второго?
Веге понадобилось несколько минут, чтобы абстрагироваться и начать говорить об отце, как об обычном свидетеле:
— Вайрон Гросс — мужчина пятидесяти лет, высокого роста с каштановыми волосами. Скорее всего, на шее у него будет повязан алый платок. В беседе предпочитает подчеркивать свой статус. Это стоит иметь в виду и не пересекать черту, иначе он не станет отвечать на вопросы.
Яннис поблагодарил Вегу за информацию, не заостряя внимание на том, откуда у неё настолько подробные сведения об этих людях. Девушка не из бедной семьи, это очевидно. Её знания, манеры и то, что она может провести его — всё это и впрямь подозрительно.
❂❂❂
Парню так и хотелось расстегнуть несколько пуговиц, которые буквально душили его. Однако он помнил о наставлениях Веги, а потому останавливал себя. Он находился в нескольких метрах от массивных дверей, за которыми вот-вот состоится закрытый приём. Хотелось как можно скорее попасть внутрь. Но без девушки, его не пропустят, а она как назло задерживалась.
Охранники сочли брюнета со странными знаками на лице подозрительным. Около пятнадцати минут он ходил вокруг да около, но так и не подходил к дверям. Один из них решил его окликнуть:
— Эй! Ты кто таков? Что здесь делаешь?! — охранник напустил на себя грозный вид и сделал небольшой шаг вперёд.
Яннис взъерошил волосы, совсем забыв, что Мелани потратила целый час, чтобы идеально их уложить.
— Я пришёл на прием.
— На приём? — насмешливо протянул мужчина, понимая, что парень перед ним не является важной шишкой. — Кажется, ты что-то напутал, мальчик.
— Нет, я пришёл верно.
Маг едва сдерживался, чтобы не проложить себе путь силой. Конечно, Яр не позволяет наносить смертельный вред светлым, но от парочки безобидных тумаков, ведь ничего не будет?
Охраннику не понравился тон Янниса, да и слишком дерзко он на него смотрел:
— Послушай, лучше уходи отсюда сам, или я помогу тебе найти выход, — он твёрдо намеревался выпроводить наглеца..
— Ваше поведение ужасно, — произнесла Вега, появившаяся из ниоткуда
— А вы собственно кто? — пробурчал мужчина. Он был немного обескуражен её замечанием.
Охранник с ног до головы осмотрел Вегу, подмечая, что эта девушка совершенно точно пришла на приём. Осанка и достоинство во взгляде говорили об её происхождение.
— Быть может, это напомнит вам о манерах, — взмахом руки она продемонстрировала кольцо с фамильной гравировкой. — До сих пор не узнаёте?
— Прошу прощения, — мужчина виновато потупил взгляд, отступая в сторону. — Вы можете пройти.
Слегка кивнув, она подхватила Янниса под руку.
— Но этот мужчина…
— Он со мной, вам не о чем беспокоиться, — невозмутимо произнесла Вега.
— Конечно, — склонив голову, ответил охранник, пропуская их вперед.
Как только двери захлопнулись за их спинами, Вега позволила себе облегченно выдохнуть. Первая часть плана успешно выполнена. Пара очутилась в просторной зале, гораздо большей, чем танцевальная комната в гильдии или в поместье лорда Эддингада. Столы, расположенные в центре, лентой тянулись вдоль всего помещения. Парень впервые видел такое количество светлых магов в одном месте: одни кучковались группами, обсуждая политику, пока некоторые — незаметно пытались выяснить грязные секреты других.
— Рад, что ты оценила мой выбор, — шепнул Яннис, окидывая девушку беглым взглядом.
На ней было атласное алое платье в пол, с длинными рукавами, которые прикрывали знак гильдии. В отличие от прошлого наряда, этот был полностью закрыт.
— Всё не так. Просто оно оказалось самым подходящим, — попыталась оправдаться Вега.
— Сделаю вид, что поверил, — хмыкнул он. — И так, мы на месте. Видишь кого-нибудь из тех, кто нам нужен?
— Нет, — она внимательно осмотрелась по сторонам, но так и не нашла Астора или отца. — Думаю, стоит разделиться.
— Уверена? — Вега кивнула. — Хорошо, так и сделаем.
Яннис ловко лавировал между гостями, пока не наткнулся на щуплого мужчину, одетого в кислотно-жёлтый костюм.
— Вполне подходит под описание, — пробормотал парень.
Ему необходимо как-то привлечь внимание предполагаемого Астора: нельзя вот так сразу озвучивать вопросы. Проходивший мимо парнишка навёл на одну очень неплохую идею. Яннис пустил небольшой разряд молний к ногам официанта. Парнишка растерялся, почувствовав странное жжение в ногах. Содержимое подноса грозилось попасть на яркий костюм гостя.
Но тёмный маг всё рассчитал. С кошачьей грацией он подхватил поднос (и официанта заодно). Услышав шум, мужчина обернулся, демонстрируя Яннису, что он действительно тот, кто ему нужен.
— Прошу меня простить, сэр, — тут же запричитал официант. — Я не знаю, как такое могло произойти.
Сквозь глаза-щелки Астор внимательно окинул взглядом сначала официанта, а затем и Янниса.
— Всё в порядке, дорогой, не стоит извиняться за то, чего не произошло, — сладким голосом пропел мужчина. — Однако тебе стоит поблагодарить этого симпатичного юношу.
— К-конечно, — официант низко склонил голову. — Большое спасибо, что не дали подносу упасть!
— Не стоило.
— Ещё как стоило, милый, — с лукавым прищуром Ланграж раскрыл веер из перьев и сделал несколько взмахов. — Если бы ты не помог, он бы с позором лишился работы.
Янниса насторожили его обращения и оценивающий взгляд, но он не подал виду.
— Ты кажешься мне знакомым. Но не припоминаю, чтобы мы встречались, — Астор протянул Яннису бокал с вином. — Исправь меня, если я ошибаюсь.
— Боюсь, даже если нам и доводилось видеться, вы вряд ли бы запомнили такого заурядного человека, как я, — брюнет с готовностью принял бокал.
— Ты не прав, я всегда запоминаю такие хорошенькие лица. С твоей внешностью, ты мог бы стать моделью для моих костюмов.
Яннис подавился от подобного заявления. Астор засмеялся и похлопал парня по спине.
— Весьма польщен.
— Конечно, польщён, — мужчина пальцами стёр оставшиеся капельки вина с губ брюнета, после чего медленно провел по ним языком.
«Немного странный, да? В следующий раз тебе стоит выражаться точнее, Вега». Парня бросило в холод от понимания, что его наглым образом пытались, как бы точнее выразиться… соблазнить?
— И всё же, — настаивал Астор, — как тебя зовут, милый?
— Яннис.
— Яннис. А Фамилия?
Маг молний не планировал называть фамилию, но какая-то его часть желала увидеть реакцию Лангража:
— Морр, — Яннис проговорил каждую букву, с удовольствием наблюдая, как глуповатая улыбка сползает с лица Астора.
Но буквально через секунду улыбка вернулась на место, вот только во взгляде появился опасный блеск:
— Теперь понятно, почему твоё лицо показалось знакомым. Ты похож на своих родителей. Они тоже были красивыми. Даже жаль, что оказались предателями.
Желваки заиграли на скулах Янниса, из-за того как легко тип в шутовском наряде позволял себе высказываться о родителях. Но ему пришлось проигнорировать слишком очевидную провокацию.
— Похоже, ты довольно смышленый, раз сумел попасть сюда. Но что тебе нужно, Морр? — спросил разводчик Ястребов, нарочно делая акцент на фамилии. — Если решил пойти по стопам родителей, то спешу тебя огорчить: я не состою в совете.
Каждым словом, он будто насмехался над тёмным магом.
— Я знаю, что вы указаны как свидетель.
— Да, это так, — не стал отрицать Астор, обходя парня и становясь за его спиной. — Хочешь, чтобы я рассказал, что видел?
— Хочу, — ни один мускул на лице Янниса не дрогнул, даже когда мужчина склонился к его уху и обхватил за плечи.
— Вообще-то у меня нет права разглашать информацию, но я просто не в силах отказаться такому сладкому мальчику. Я был там, когда твоя мать убила первого советника, — ядовито нашёптывал он. — Я наблюдал, как она корчилась от боли и громко кричала, пока твой отец расправлялся со вторым. Но Яр покарал и его. Аарон Морр стонал, словно сучка во время течки.
Астор одной рукой поглаживал шею парня, продолжая говорить:
— Когда прибыла охрана, Аарона и Белинды Морр уже не было в живых. Они получили достойное наказание за свое преступление.
Яннису хотелось вырвать гнусный язык Астора и запихать ему в глотку так глубоко, чтобы он задохнулся и перестал дышать. И маг непременно бы сделал это, если бы не заметил Вегу, направляющуюся к толстым колоннам в самом удаленном уголке зала, вслед за неизвестным мужчиной.
Хищно оскалившись, Яннис резко обернулся:
— Когда я узнаю правду, ты будешь одним из первых, к кому я приду. И тогда ни твои связи, ни то, что ты светлый не спасут тебя.
В спокойствии тёмного мага было столько силы и ярости. Глаза парня отбрасывали алые языки пламени, из-за которых спина Астора покрылась мурашками страха вперемешку с возбуждением:
— Буду ждать, сладкий, — бросил мужчина, не сводя глаз с крепкой удаляющей спины.
❂❂❂
— Вегнесса, — властный голос отца заставил её подпрыгнуть на месте.
Она знала, что непременно встретится с ним, но все же не была к этому готова. Со дня их последней встречи отец совсем не изменился: всё тот же недовольный взгляд; всё та же суровость в чертах лица.
— Как это понимать? — Вайрон избегал слишком громких ноток в голосе, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Какой бы смелой и дерзкой Вега себя не ощущала в последнее время, сейчас, стоя перед отцом, её по-прежнему охватывала робость. Она как и раньше не могла слишком долго смотреть ему в глаза.
Отведя взгляд, девушка увидела Янниса рядом с Лангражом.
«Скользкий». Именно это слово всплывало в её голове, каждый раз, когда им доводилось общаться. Маг молний вёл беседу, выглядя при этом максимально спокойно. Стоило только догадываться, что творилось в его душе на самом деле.
Вспомнив о цели их визита, Вега почувствовала прилив решимости. И пока временная храбрость не покинула её, она уверенно посмотрела на отца, уловив мелькнувшее удивление на его лице:
— Отец, — девушка присела в глубоком реверансе, — я ведь все еще могу вас так называть?
— Всё зависит только от тебя, — мужчина склонил голову в ответном приветствии, после чего добавил: — от твоих слов и дальнейших действий. Я готов закрыть глаза на все проступки, при условии твоего возвращения и беспрекословного послушания.
— Простите отец, — она сделала глубокий вдох, — но о моём возвращении не может быть речи. Вы ни разу не пытались связаться со мной. Я прекрасно понимаю почему: не хотели позорить имя семьи. Честь дороже дочери, правда?
Вопрос сорвался прежде, чем она успела подумать. Девушке не хотелось демонстрировать, как на самом деле её задевает его безразличие. Но увы она не умела так мастерски скрывать эмоции, как Мериан или быть такой же бесстрастной, как Феликс.
— Впрочем, я здесь не для того, чтобы выяснять отношения.
— За мной, — кратко бросил Вайрон, кивком головы указывая на колонны, за которыми можно укрыться от посторонних глаз.
— Что это значит, Вегнесса? — не успели они подойти к колоннам, как мужчина потребовал объяснений. — Что значат твои слова?
— Морр — вам ведь знакома эта фамилия?
— Морр? Разве в нашей стране есть те, кто не знают фамилию предателей.
Всего на секунду в глазах Вайрона мелькнуло замешательство. Вега так сильно волновалась, что была готова упасть, но она продолжала поддерживать видимость полной невозмутимости:
— Но вы знаете гораздо больше, не так ли?
— Мне не нравится твой тон, юная леди, — с рычащими нотками произнёс он. — Но что мне действительно не нравится, так это твоя заинтересованность в тёмных магах.
Не считая злости на неё, отец был спокоен и не нервничал. Может ли это означать, что он не делал ничего плохого по отношению к ним? Ведь может?
— Что произошло в тот день? — она умоляюще посмотрела на отца, надеясь, что тот всё расскажет. — Они, правда, убили советников Северной короны?
Ноздри мужчины гневно раздувались. Её вопросы не устраивали Вайрона: он рассчитывал на раскаяние дочери и слезливые мольбы о прощении.
— Разумеется, это правда, иначе Аарон и Белинда Морр были бы живы.
— Но… — Вега запнулась на полуслове, в отчаянии притянув руки к груди. — Ты видел это своими глазами?
О, он видел. Видел часть знака на её ладони. С тихой яростью Вайрон схватил дочь за руку и задрал рукав, полностью оголяя принадлежность к тёмной гильдии.
— Как ты могла?! — шипел мужчина, до боли стискивая девичью ладонь. — Я спрашиваю: как ты посмела нанести удар в спину отцу?!
Вега никогда прежде не видела его таким. Глаза отца светились голубым пламенем гнева, а руки сжимали её с невероятной силой.
«Хорошо, что они не на моей шее, — пронеслось в голове. Не ослабляя хватку, Вайрон в полной решимости завёл одну из рук для удара. — Неужели опять?!».
Вега дёрнулась в попытке избежать пощечины, но всё тщетно. Она могла бы использовать магию, будь на месте отца любой другой человек. Она смерено прикрыла глаза, ожидая удара.
— Не самый лучший способ произвести впечатление на девушку, — пробасил Яннис, без особых усилий перехватывая мужскую руку прямо перед лицом девушки.
— Ты ещё кто? Тебя не учили, что совать нос в чужие дела: признак дурного тона?
— Я всегда прогуливал уроки этикета, — ухмыльнулся Яннис, — но меня учили защищать своих товарищей. И этот урок я усвоил отлично.
— Защищать товарищей? Что, даже от собственного отца?
Слова Вайрона стали полной неожиданностью. Яннис перевёл взгляд на Вегу, но та лишь виновато кивнула головой.
Может эта новость и шокировала парня, но он не подал виду. Не накинулся с обвинениями и даже не потребовал объяснений. Вместо этого он завёл Вегу себе за спину.
— Да хоть от мамы, — в его голосе не прозвучало и капли сомнения. Пока она состояла в гильдии, Яннис был готов защищать её от кого угодно.
Сердце Веги в очередной раз пропустило удар.
Он заступился за нее. Опять.
Взгляды мужчин схлестнулись. Оба не были намерены проигрывать в этой схватке.
— Отец, — Вега немного выглянула из-за плеча Янниса, пытаясь привлечь его внимание, — ответьте на мой вопрос. Вы видели всё своими глазами или нет?
— Видел, — после недолго молчания ответил Вайрон. — Белинда и Аарон Морр — убийцы, их ребенок — предатель. Ты и сама рискуешь попасть под это клеймо, если сейчас же не одумаешься и не вернешься домой, избавившись от позорного знака на руке.
— Что конкретно ты видел? — не церемонясь, спросил парень, стиснув челюсти.
Если понадобится, Яннис готов вытрясти из него ответы.
— В чём дело? Неужели ты их сын? — не скрывая насмешки, спросил Вайрон. — Если так, то ты должен ходить с низко опущенной головой и пытаться искупить грехи своей семьи.
— Перестань! В отличие от многих здесь Яннис не совершал ничего, за что должен стыдиться!
— Вегнесса?! — опешил мужчина. — Говорю в последний раз, идём со мной.
Но Вега отрицательно покачала головой. Мужчина не выдержал и притянул парня к себе за тиски:
— Что ты с ней сделал, щенок?! Почему моя дочь защищает сына предателей?! — Вайрон негодовал, негодовал настолько, что перестал сдерживать эмоции.
Несколько людей начали с подозрением коситься на странную троицу. Заметив это, Вега потянула Янниса за рукав:
— Нам пора уходить.
Но Яннис не двигался, а отец по-прежнему держал его за рубаху.
— Идём же, — настойчивее повторила она.
Яннис отцепил от себя тяжело дышащего мужчину и сделал шаг от него.
— Если уйдешь, то я откажусь от тебя.
Вайрон не оставлял попыток достучаться за неё, но на лице девушки застыла непоколебимая решимость.
— Ты сделала свой выбор, Вегнесса, — с едва слышимой болью в голосе произнёс он.
— Знаю. Всего доброго, мистер Гросс.
С этой самой секунды она больше не может называть его отцом.
Как только парочка скрылась из виду, Вайрон бессильно ударил по колонне, совсем не заметив вспорхнувшей птицы, которая с самого начала внимательно следила за разговором.
— Как интересно, — произнес Ланграж, вглядываясь в глаза своему питомцу. — Похоже, Вайрон в отчаянии. А я знаю, кого эта информация очень заинтересует.