☾
Вега не выпускала руки Янниса до того самого момента, когда они наконец не выбрались из этого злачного места.
— Мелани с Феликсом ждут нас в Таверне, — сказала она, пытаясь нарушить неловкое молчание.
— Вегнесса Гросс? Серьезно? Что ещё я должен о тебе знать? Лучше раскрой все карты сейчас, а то боюсь, ещё одного сюрприза не переживу.
Он вдруг остановился протянув руки к подолу её платья:
— Может, у тебя под одеждой хвост?
Взвизгнув, девушка хлопнула его по рукам:
— С ума сошел, какой еще хвост?!
— Уверена, что его нет? Я должен проверить, чтобы убедиться, — с кривой ухмылкой, он вновь потянулся к её ногам.
Вега грозно нахмурилась, приготовившись в любой момент отбиваться, но парень резко отступил, и они в тишине побрели в их временный дом. Девушка не понимала, о чём думал Яннис. Как теперь он будет к ней относиться?
Да, Вега понимала, что Яннис раздражал её (
Но при этом она не желала его ненависти, поэтому девушка неловко выпалила на одном дыхании:
— Прости меня, Яннис. Мне следовало рассказать кто я, как только ты назвал имена свидетелей. Но я струсила.
— Ты поэтому избегала нас, — сделал вывод парень, даже не глядя в её сторону.
— Я боялась. Боялась, что мой отец мог сделать что-то очень плохое в прошлом. И что ты в очередной раз убедишься в непорядочности светлых, — тихо выдохнула девушка, смущаясь собственных слов.
Хотел ли Яннис узнать правду? Да.
Хотел ли, чтобы Астор и Вайрон страдали? Да.
Но новость о том, что Вайрон Гросс — отец Веги — поставила под сомнения его планы. Было и ещё кое-что, что его волновало.
— Ты ведь знала, чем закончится для тебя этот прием. Ты не сможешь вернуться домой и жить как раньше, — глухо произнес Яннис. — Так зачем? Зачем, согласилась помочь, Вега?
— Ты ведь и сам сказал Вайрону. Товарищей необходимо защищать. Может это прозвучит глупо, но я считаю себя членом гильдии. Мне хотелось бы считать себя и вашим другом.
— Но теперь всё кончено. Твой отец подтвердил, что я — сын предателей. По-прежнему хочешь мне помогать? — брюнет бросил на нее долгий взгляд.
— Если позабыл, то буквально двадцать минут назад я и сама стала предательницей. А это звучит престижнее, чем просто сын предателей.
Из Янниса вырвался короткий смешок:
— Сомнительный повод для гордости.
— К тому же, ничего не кончено, — буднично произнесла она.
— Что? О чём ты? — Яннис чуть замедлил шаг.
— Отец солгал, чтобы вернуть меня, — Вега подобрала юбку платья, чтобы было удобнее идти. — Возможно, он хотел напугать меня поступком твоих родителей, а может, хотел задеть тебя. Я не знаю, — девушка неопределенно пожала плечами. — Назови это чутьём, родственной связью, чем угодно. Но его не было там в тот день. Видимо, у отца были причины, чтобы согласиться стать свидетелем.
— Тогда остается Ланграж. Он точно что-то знает.
— Подожди, ты вот так просто мне поверишь?
— Назови это чутьем. Симпатией. Чем угодно, — Яннис повернулся к девушке и легонько щелкнул её по носу. — Я тебе верю. А теперь пойдём домой, русалочка.
Только спустя пару минут, Вега поняла, что замерла как вкопанная, не переставая смотреть на быстро удаляющегося парня.
Домой.
Предательское тепло поселилось в груди девушки, заставляя смущенно следовать за Яннисом.
❂❂❂
Знойная южная жара вновь сменилась пронизывающими ветрами севера. Долгое путешествие и жгучий мороз больше не пугали Вегу. Девушка стойко переносила все неудобства, лишь изредка позволяя себе жаловаться в собственных мыслях.
За весь путь к гильдии они ни разу не говорили о том, что произошло на приёме. Вегу радовало, что больше не надо ничего скрывать от магов. Однако чародейку тревожила реакция Феликса, точнее её полное отсутствие. Вега была уверенна, что Яннис непременно поделился с другом из какой она семьи.
Вернее, из какой семьи она была.
Эта мысль все ещё неприятным лезвием скользила по сердцу. Девушка любила отца, и в отличие от него не могла так легко отказаться от семьи.
И всё же от чего Феликс так молчалив? Разумеется он всё время весьма неболтлив, но тёмный маг не доверял ей, а узнав, что она Гросс, не должен ли маг земли прийти в ярость? Вега украдкой следила за рыжеволосым, пытаясь разгадать его мысли.
Но едва ли девушка могла знать, что спокойствие Феликса — это спокойствие моря после свирепого шторма.
❂❂❂
Вечер после приёма.
С каждым услышанным словом лицо мага земли приобретало хмурые нотки, а цвет его глаз становился похожим на переливающееся жидкое золото.
— Так и знал, — с нотками торжества произнес он. — Я был уверен, в её происхождении кроется подвох. Как поступим дальше? Вернемся в гильдию и расскажем мастеру кто она?
— Нет, мы не станем этого делать.
— Что значит, это твоё нет? — вздернув бровь, спросил рыжеволосый. — У тебя помутился разум, и ты не понял, что эта девчонка — дочь твоего врага?
— Я всё прекрасно понял. Послушай, не скрою, я и сам отнесся к ней с враждебностью в первый день. Но ты должен кое-что осознать, — спокойно говорил маг молний, словно объяснялся с маленьким ребенком.
— И правильно сделал…
— В тебе говорит злость, но отбрось все чувства хоть на секунду и трезво оцени все её поступки, — Яннис надеялся, что сумеет достучаться до рассудительности Феликса, о которой тот все чаще стал забывать. — Мы оба знаем, кого на самом деле ты так ненавидишь. Однако Вега — не твой отчим.
— Я не желаю ничего слышать об этом человеке, — процедил Феликс, старательно прогоняя отрывки не самых приятных воспоминаний.
Детство Феликса было тихим и беззаботным. У него была любящая и нежная мама, сильный и жизнерадостный отец. Но вскоре всё круто изменилось.
Он до мелочей помнил тот день: утро только наступило, но уже стояла невыносимая жара; ровно две недели на землю не падало ни единой капли, и когда на небе появились серые кучевые облака, отец радостно заявил, что засухе — конец, а значит и конец их проблемам.
Однако с первой долгожданной влагой пришли и они — люди из совета. Мать была безутешна, но отец лишь ласково улыбался, заверяя, что всё будет в порядке.
Ни отца, ни его яркой улыбки они больше не видели…
В страхе, что люди из совета могут придти вновь, мама Феликса сбежала из родной деревни. Женщина не могла допустить, чтобы забрали её или сына. В бесчисленных переездах, они наконец нашли место, где можно было укрыться от зоркого взгляда Северной короны.
Ненадолго вновь наступило мирное время. Женщина скрывала магию, а силы Феликса, несмотря на возраст, никак не проявляли себя. Мальчику исполнилось семь, когда мама вышла замуж во второй раз. Сначала всё шло хорошо: мужчина был вежливым и выглядел весьма порядочно, но вскоре выяснилось, что его истинная суть совсем другая. Отчим стал пить, вести разгульный образ жизни и бить женщину. Феликс ничего не мог сделать, он был всего лишь беспомощным ребенком, который отчаянно хотел защитить мать. А мама Феликса покорно терпела, упрямо не прибегая к магии, ведь как оказалось, гнилая суть не единственный его секрет — отчим был светлым магом.
Однажды отчим был особенно жесток, именно в тот миг магия мальчика пробудилась, с силой вжимая мужчину в стену.
— Ах ты, щенок! — кричал он, намереваясь ударить мальчика.
— Не смей! — яростно воскликнула женщина, готовая любой ценой защитить сына.
Мутная пелена спала с глаз резко протрезвевшего мужчины. Он столкнулся с алым пламенем глаз своей жены. Отчим позорно бежал. Но спустя время вернулся. Не один.
В наказание совет принял решение разделить мать и сына и отправить их в разные гильдии. Феликс давился слезами, умолял не забирать маму, но ни в ком из них он не увидел жалости. Когда слезы иссякли, наступило тупое отчаяние. А когда прошло и оно — в душе мальчика зародилась ненависть.
Он ненавидел отчима — жалкого пьяницу. Ненавидел членов совета за то, что они отняли сначала отца, а следом и мать.
В гильдии Феликс держался особняком: никого, не подпуская и ни с кем не сближаясь. Так продолжалось, пока в один день, мастер (который упорно пытался наладить с ним контакт) не познакомил его с мальчиком, в чьих глазах он распознал похожую боль. Яннис. Он был тем, кто сумел его понять.
Спустя пять лет мастер и Яннис помогли разузнать, в какую гильдию отправили маму Феликса. Маг молний без раздумий последовал за Феликсом. Но, к сожалению, они прибыли слишком поздно: женщина была мертва.
Сложно описать, что он чувствовал в тот момент. Однако Яннис всегда был рядом, вытаскивая его из тьмы. Вскоре в их компании появилась Мелани, которая с первых секунд обезоружила парней своим очарованием и сильным духом.
Феликс и сам не заметил, когда ненависть к отчиму и совету переросла в ненависть ко всем светлым. Ему необходимо было это чувство, оно подпитывало его силы, не давало сойти с ума.
Парень злился на каждого из них, стараясь не думать о том, что кто-то из них мог быть хорошим, ведь так было проще.
После череды ночных кошмаров из собственных воспоминаний, Феликс чувствовал себя опустошенным. Сил выплёскивать негатив на Вегу совсем не осталось. Да и слова Янниса поумерили его пыл. Но он все ещё никак не мог понять. Девушка потеряла расположение светлых и собственного отца, и ради чего? Есть ли причина её хороших поступков? Если таковая есть — он во что бы, то ни стало это выяснит.
❂❂❂
Кажется, это уже второй раз, когда Вега оказывается в кабинете мастера, стоит только переступить порог гильдии. Девушка очень надеялась, что это не перерастёт в привычку.
Он встретил их с привычной серьезностью и выглядел так, будто на его плечи возложили тяжкий груз. Впрочем, такое сравнение недалеко от правды.
— Есть ли смысл начинать разговор с того, что вы опять нарушили устав гильдии и вновь не соизволили поставить меня в известность?
Вопрос был скорее риторическим, но Веге все равно захотелось тут же на него ответить.
— В этот раз вы превзошли все мои ожидания, — мужчина перевел на светлую чародейку цепкий взгляд и добавил с явным укором. — В особенности ты, Вега Эллистел.
Девушка сразу же поняла, что мастер все знает. Знает, кто она такая. Вега потупила взгляд: было невыносимо стыдно.
— Своим обманом ты поставила под угрозу не только себя, но и семью, чью фамилию присвоила.
Меньше всего она хотела, чтобы кто-то подвергался опасности. Если из-за неё Альму и детей ждет наказание, Вега готова сделать всё, чтобы это предотвратить. Она смело посмотрела на мастера:
— Что им грозит, и как этого можно избежать?
— Они будут в порядке, — после недолгой паузы ответил Норд. — Я позабочусь о том, чтобы совет не нашел их, — он не сводил с неё глаз, пристально рассматривая и не понимая, почему раньше не смог узнать, чья она дочь.
— Спасибо. — выдохнула девушка с явным облегчением.
— Послушай, Вега, ситуация намного серьезнее, чем ты думаешь. Конечно, твой поступок не лишен благородства, — слова мастера заставили Янниса и Феликса озадачено переглянуться. — Но гильдия в опасном положении из-за тебя. Если узнал я, узнали и другие. За тобой придут, это лишь вопрос времени. Как мастер, я буду вынужден выдать тебя.
Вега не знала, с каким трудом ему давались последние слова, особенно теперь, когда он все больше узнавал в её чертах Аврору.
— Я понимаю.
Было страшно думать о том, как совет поступит с ней. Но семья Эллистелов будет в безопасности, и это единственное, что успокаивало. О большем она не могла просить.
— Вайрон не встанет на твою защиту? — слегка склонив голову набок, поинтересовался Норд.
— Не встанет.
— Так и думал, — выдохнул мужчина. — Боюсь, ты одна, Вега.
— А вот и не одна! — Мелани больше не могла молчать. — Она все ещё член нашей гильдии. Мы не может вот так просто отдать её на растерзание этих приду…
— Попрошу не выражаться в моем присутствии, — строго отрезал Норд, после чего произнес немного мягче. — Я подумаю, как можно помочь. Но ничего не обещаю.
Вега знала, что тут ничего не сделать. Мастер сказал это из вежливости, но всё равно была благодарна.
— Я что-то неважно себя чувствую. Ничего страшного, если вы продолжите без меня?
— Разумеется, — кивнул мастер, провожая девушку странным взглядом.
— Мастер, о каком благородстве вы говорили? — спросил Феликс.
— Девушка, вместо которой Вега пришла, уже давно достигла возраста призыва. Но её мать — Альма, скрывала это, поскольку дочь серьезно больна и в любой момент могла погибнуть, — объяснил мужчина, задумчиво потирая подбородок.
До сих пор молчавший Яннис резко поднялся с места и пулей выскочил из кабинета. Посетовав на манеры парня, Норд перевел взгляд на оставшихся магов, подмечая, необычное выражение лица у Феликса. Он выглядел раздраженным и растерянным от того, что поступки Веги не вписывались в привычный образ светлых.
— Если надо, я готова идти в совет. Видит Полярис, я не отпущу её одну, — воинственно заявила тёмная чародейка.
— Прошу тебя, не усугубляй и без того сложную ситуацию, — мастер схватился за виски, предвидя масштабы трагедии.
Яннис нагнал Вегу почти у самой двери её комнаты.
— В чём дело? — девушка совсем не ожидала, что кто-то последует за ней.
— Не бойся, — необычайно серьезно произнес Яннис, беря за руку.
Он произнес лишь одну фразу, но этого было достаточно, чтобы Вега замерла.
— Я не понимаю— растерянно пробормотала она, чувствуя как крепко, но в то же время бережно Яннис сжимал её ладонь, выводя на ней замысловатые узоры.
— Мы придумаем, как выпутаться. Вместе.
Парень пытался понять, откуда в нем появилась потребность защищать постороннюю девушку?
«Брось Яннис, — нашептывал голос внутри, — такая уж ли она посторонняя?»
— Нет, — девушка вложила в голос как можно больше отстраненности. — Мне не нужна твоя помощь, Яннис.
Она будто бы со стороны слышала, как губы произносят эти неискренние слова, когда внутри все кричало: «Помоги!». «Не оставляй меня!».
«Вместе». это слово согревало Вегу, но вместе с тем жутко пугало: она понимала, каковы могут быть последствия этого вместе. Ему нельзя ей помогать, только не сейчас.
— Почему? — тёмный маг не знал, какую реакцию хотел увидеть, но её слова оставляли горький привкус.
— Если будешь помогать, проблем не избежать. А тебе сейчас стоит думать о другом, — Вега выдернула ладонь.
Скулы парня напряглись, а глаза блеснули холодной синевой:
— Позволь мне самому решать, о чём стоит думать, а о чём — нет, — глядя на неё с высоты собственного роста, произнес он.
— Я ведь серьезно, Яннис!
— Я тоже, — отчеканил маг, прежде чем ушёл так же внезапно, как и появился.
Спустя час после ухода Янниса, Веге удалось утихомирить разгоряченную подругу, готовую немедленно отправиться в совет. А спустя ещё полчаса в комнате уже раздавалось мирное посапывание Мелани, в то время как сама Вега беспокойно смотрела в потолок не в силах уснуть.
Сомнения терзали чародейку, а эпизод с Яннисом никак не выходил из головы. Её слова будто бы задели парня, а ведь она просто не хотела никого вмешивать. Однако это непременно произойдет, если Вега останется в гильдии.
Уход — был единственным правильным решением, которая чародейка могла придумать. Но уйти, вот так? Не попрощавшись? Казалось бы, она уже поступала так, почему бы не поступить так вновь? Однако оглядываясь на прошлый опыт, Вега поняла, что поступала неверно. Сбегая из дома, она не оставила отцу даже маленькой записки. Покидая дом Альмы, ничего не сказала детям и женщине. И только сейчас девушка ясно видела почему. Вега уже говорила Яннису, что является жуткой трусихой, и она до сих пор ей остается. Проще сбежать, не попрощавшись, иначе она легко может испугаться и передумать. Но что-то удерживало её поступить так сейчас.
— С ума можно сойти, — прошептала девушка, откидывая одеяло и опуская голые ступни на прохладный пол.
Оставив бесполезные попытки уснуть, Вега решила прогуляться по ночной гильдии и заглянуть в одно очень уютное местечко — библиотеку. Миссис Хопс — немного сварливая, но милая старушка — вручила девушке дубликат ключа, чтобы она могла приходить туда в любое время. Светлая чародейка пользовалась этой возможностью при каждом удобном случае, взамен расставляя книги и помогая наводить порядок в обители книг.