☾
Сегодня волосы Адара не были собраны, а свободно струились, демонстрируя разноцветные камни, искусно вплетённые в пряди. Мальчишеские руки и лицо были покрыты белыми узорами, совсем как у Лиры в их первую встречу.
— Надеюсь, вы вернулись с добр-р-рыми вестями, — Адар приветственно склонил голову.
После короткого рассказа, вожак душевно их поблагодарил, заверив, что теперь, они почетные гости Туманного леса.
— А теперь перейдем к тому, зачем вы пришли. Аш мучается вопросами. Лес поведал нам, что не дает ему покоя. Есть одно место, которому под силу вернуть в прошлое. Показать, что происходит в настоящем и может произойти в будущем.
— Разве подобное возможно? — внутри Янниса всё сжалось, он не спешил верить, что народ Космея способен помочь ему.
— Невозможно только то, во что мы сами не верим, Аш, — Адар улыбнулся, а в его в глазах загорелся огонёк предвкушения. — Однако Аш не пойдет в это место.
Ответ Космейца поставил магов в тупик. Они озадаченно переглянулись, прежде чем тот продолжил говорить:
— Это сделаешь ты, — он указал на Вегу. — Из-за своей магии Марбель ближе к небесным светилам.
— Я? — переспросила Вега. В воздухе стали ощутимы электрические разряды. Яннис нервничал. Стало совестно, что заглянуть в прошлое под силу ей, а не ему. — Мистер Адар, смогу ли я получить вопросы на ответы Янниса?
— Место само выбирает, что показать. Никто не знает, что именно ты увидишь, побывав там. Но надежда есть.
— Хорошо, что я должна сделать? — если есть хоть малейшая вероятность того, что место покажет родителей Янниса, она обязана попробовать.
Яннис устало прикрыл глаза. Он не верил в успех, но был благодарен, что верила она.
— О, ничего особенного. Марбель должна будет обнаженная погрузиться в воды Звездной колыбели и наладить контакт со священным местом.
— Мне точно нельзя пойти, вдруг это опасно? — не удержался Яннис, получив легкий пинок от Веги.
— Можешь не волноваться, Адар будет рядом, — бодро отозвался вожак Космейцев.
Отлично, теперь Яннису ещё сильнее захотелось пойти. Но ему отчётливо дали понять, что это запрещено. Он должен ждать и изводить себя догадками: что место покажет Веге? будет ли она в порядке? сможет ли она увидеть то, что так жаждет его сердце?
❂❂❂
Звездная колыбель.
Бурлящий гул перекликался со стрекотанием сверчков и дуновением ветра, который создавал рябь на тёмной зеркальной поверхности. «Звездная колыбель». Название поистине подходило месту. Яркий звёздный свет россыпью отражался в озере, а поток водопада был словно песня, приносящая умиротворение.
— Адар останется на берегу. Дальше Марбель пойдёт одна, — Космеец и не пытался скрыть свой интерес. На его памяти девушка станет первым человеком, вступившим во владения колыбели.
— Как же мне наладить связь?
— Адар не может сказать. Марбель должна сделать это сама.
С тяжёлым вздохом Вега повернулась к озеру, понимая, что ей необходимо снять одежду.
— Марбель не стоит колебаться. В обнаженном теле нет ничего постыдного. Если она хочет, Адар тоже разденется, — вожак уже потянулся к вороту туники, когда Вега яро запротестовала.
— Нет-нет! — видеть обнаженного мальчика, который старше её на двадцать с лишним лет, было последним, чего ей хотелось.
Раньше она ни за что бы этого не сделала, но сейчас ей двигало желание помочь. Отбросив привычную стыдливость, чародейка сняла всю одежду и направилась к озеру.
Тело покалывало, когда разгоряченная кожа соприкоснулась с прохладной влагой. Шаг за шагом Вега заходила все глубже. Она пыталась почувствовать хоть что-то, что могло помочь установить связь со Звездной колыбелью.
Свет луны призывно блестел, заманивал взглянуть ближе. Сначала она коснулась воды кончиками пальцев, а когда не ощутила ничего опасного, лишь всё ту же прохладную влажность, она целиком опустила руку. Что-то подталкивало её лечь на спину, нашептывало полностью окунуться в манящую глубину. Девушка максимально расслабилась, позволив телу держаться на поверхности.
Сквозь толщу воды окружающие звуки становились всё более приглушенными, в отличие от биения собственного сердца. Вега мирно покачивалась на волнах и вглядывалась в лунный свет. Она вспоминала: маму, Мелани, мастера Норда, Янниса и даже отца. В какой-то момент странные события ворохом картинок пронеслись перед глазами. Яркие пятна мелькали до тошноты быстро. Так продолжалось до тех пор, пока дымчатая воронка не засосала тело девушки и не выбросила её посреди чёрного поля.
Поля, усеянного пеплом жестокой битвы.
Какофония из стонов раненых людей прожигала рассудок. Искореженные обугленные тела усыпали черную землю, над которой завывал ветер. Зловонный запах разложения лишал возможности дышать полной грудью.
Что это? Ужас прошлого или кошмар грядущего?
Вега не понимала, что происходит. Борясь с тошнотой она сделала несколько шагов. Воронка вновь подхватила её и перенесла в другое место.
Вега очутилась в скромной спальне, выкрашенной в нежно салатовый оттенок. На стенах красовались детские рисунки, а на окнах стояли полевые цветы, источающие медовый аромат.
Столь резкий контраст событий смутил девушку, выбросить из головы увиденное несколько секунд назад просто невозможно.
Где-то внизу хлопнула дверь, приводя в чувство. Немедля, она спустилась в крохотную кухню.
Вега не знала, могли ли её заметит, поэтому осторожно выглянула из-за стены и прислушиваясь к спору двух людей.
— Аарон, как ты не понимаешь? Это наш шанс! Мы можем сделать жизнь тёмных полноценной. Наш сын может жить в равной стране, разве мы не об этом мечтали? — горячо произнесла стройная женщина, с выразительными чертами лица и густой копной волос.
— Эддингад никогда не допустит этого, Белинда. Его власть слишком сильна, — спокойный голос звучал до странного знакомым.
— Но, если нам удастся найти книгу, то все получится.
— Ты веришь в рассказы мага, жившего когда-то давно?
— Мы должны попытаться, — женщина умоляюще посмотрела на мужа, и тот не смог более противиться.
В третий раз перемещение из события в событие далось легче.
Вокруг не было ни криков, ни смертей. Трибуна и стол в виде венца дали понять: она оказалась в судебном зале резиденции совета.
Девушка едва не споткнулась, наткнувшись на молодого Эддингада, внимательного слушающего семью Морр. Без сомнений это были родители Янниса. Ещё в доме Вега узнала их имена, да и голос Аарона очень напоминал голос сына.
Молодая версия лорда почти не отличалась от его нынешнего образа. Разве что сейчас в нем было чуть меньше стати, а вот количество яда во взгляде было прежним. Он смотрел на темных магов, как змея смотрит на мышь: холодно и пленительно.
— Это правда, лорд Эддингад. Яр — совсем не то, что мы думаем. Это заклинание вовсе не наказывает темных за грехи. Оно создано и существует для другой цели: защиты всех людей. Независимо от их магии.
Лицо лорда побледнело. Подобное заявление способно перевернуть Медведицу с ног на голову, окажись оно правдой или узнай о нём люди. Светлые потеряют место в существующей иерархии. Он потеряет всё: деньги, власть, почёт. Эта мысль коробила сознание мужчины, но к счастью, по своей глупой наивности они пришли к нему, а значит — ещё есть время.
Натянув на себя улыбку, лорд как можно добродушней произнёс:
— Если то, о чем вы говорите — правда, конечно же, мы должны полностью пересмотреть права тёмных. Завтра я соберу совет, на котором будут присутствовать все важные люди нашей страны.
Маги вежливо поклонились, не в силах скрыть радостную улыбку.
— О, и не забудьте взять с собой книгу, — бросил Эддингад.
Морр не видели, но наверняка чувствовали, каким взглядом он провожал их.
Волосы на руках Веги встали дыбом: совсем скоро она узнает правду. Но не была уверенна, что готова. Как она сообщит Яннису, что его родители — убийцы? Или что их смерть — ошибка? Нет, она даже представить не может, какой окажется правда.
Четвертое перемещение.
Мальчишка с растрепанными волосами с громким возгласом прыгнул в объятия матери. Звонкий смех наполнил детскую, когда Белинда крепко поддерживая сына, закружила вместе с ним по комнате.
Маленький Яннис был совершенно очаровательным ребенком. Веге так и хотелось потрепать его за по-детски круглые щечки. Щемящее чувство умиления кольнуло в груди, когда мальчик смущенно зажмурился, стоило губам Белинды коснуться его щеки.
— Ну что, уже готов ко сну? — поинтересовалась женщина, укладывая Янниса на постель.
— Готов, только у меня есть одно условия, — хитро ответил он.
«Только поглядите на него, — Вега по-доброму усмехнулась, — уже с самого детства он промышляет шантажом».
— Вы ставите мне условия, молодой человек? — Белинда притворно грозно вздернула бровь, стараясь не показывать собственного веселья. — Это папа тебя научил?
«Понятия не имею о чем ты!» — послышалось из соседней комнаты.
Белинда не сдержала улыбки:
— Ладно, я готова к твоему условию. Говори.
— Расскажи сказку, ту самую про Речную деву и воина.
— Она тебе еще не надоела? — удивилась женщина.
Яннис активно замахал головой и Белинда начала рассказывать:
«В глубоком-глубоком лесу, возле горной реки жила необычная дева. А необычной она была потому, что вместо ног у нее был хвост, покрытый чудесными драгоценными камнями.
Однажды, одной тихой ночью, бурное течение вынесло на берег реки раненного воина. Он был в одном шаге от смерти, но деве стало жаль его, и она спасла воина.
С тех пор не было и дня, чтобы воин не навещал деву. Как только сумрак опускался на землю, воин приходил к реке и приносил с собой различные дары, а взамен дева пела ему песню. И не было для воина ничего прекраснее её голоса…».
Мальчик жадно поглощал слова. Признаться, Веге и самой было очень интересно слушать эту милую сказку. Белинда оказалась не только хорошей рассказчицей, но и довольно умелой певицей. Когда женщина пела, на мгновение Веге представилось, будто она тот самый беззаботный воин, сидящей на берегу.
Волшебное послевкусие истории прервал голос Янниса:
— Когда вырасту, то обязательно отыщу русалку, — серьезно заявил он. — Она будет петь песни, а я научусь дышать под водой ради неё.
«Теперь понятно, откуда у него такая любовь к русалкам». Веге хотелось, чтобы время остановилось. Яннис выглядел таким беззаботным и счастливым.
Белинда пообещала завтра рассказать новую историю и покинула комнату. Последний раз взглянув на Янниса, Вега последовала за ней.
В спальне Белинду уже ждал муж. Он держал в руках книгу в лазурной обложке, с хитрым переплетением рисунков.
Чародейка чувствовала тревогу, витающую между ними, будто они и сами предчувствовали грядущую беду.
— Я наложил защитное заклинание. Теперь никто не уничтожит книгу, — Аарон положил ей на стол и мягко привлёк к себе жену.
— Завтра всё может измениться, — прошептала Белинда. Женщина как можно ближе прильнула к мужу, ища в нём успокоения.
— Чтобы не случилось, — Аарон коснулся ее лица, призывая заглянуть в свои глаза, — я буду рядом.
Женщина потянулась к губам мужчины, вовлекая его в чувственный поцелуй. Раскрасневшись, Вега поспешила отвернуться. Хоть они и не могли ее видеть, девушка не хотела вторгаться в нечто настолько личное.
Уже знакомое ощущение засасывания в воронку больше не пугало. В отличие от того, что она увидела, когда вновь оказалась в судебном зале. Острый меч протыкал тело советника с такой лёгкостью, словно состояло из мягкого жиле, а не мышц.
— Что вы делаете?! — в ужасе закричала Белинда.
Резким движением лорд вынул оружие и с оттенком брезгливости на лице стряхнул кровь.
— Я? — с притворным удивлением протянул он. — О, нет, моя дорогая, не я, а вы.
Вега в ужасе схватилась за голову: она с трудом могла смотреть на мёртвые тела возле ног лорда и обескураженные лица родителей Янниса.
— Что это значит, Эддингад?! — Аарон пытался быть собранным, но взгляд всё время возвращался к жене. Аарон был готов в любой момент броситься на её защиту.
— Это значит, что в Медведице нет больших глупцов! — выплюнул лорд, перешагивая через тела. — Вы могли жить и жить, воспитывать своего сыночка и служить мне. Но нет, вам захотелось никому ненужного равноправия.
Глаза Эддингада засветились, вино из бокалов позади вмиг изменило свое состояние, превращаясь в тысячи толстых кровавых игл.
— Вот ваше равноправие, Морр — прошипел Эддингад, прежде чем направил заклинание в сторону тёмных магов.
Вега бросилась вперед, крича об опасности сзади, но это не помогло. Она бежала из всех сил, но ни на сантиметр не сдвинулась с места.
Болезненные стоны заполнили огромный зал: иглы прошли сквозь тела магов, оставляя после себя кровоточащие дыры. Белинда рухнула на пол. Аарон пытался колдовать, но иглы продолжали вновь и вновь терзать его, пока и он не оказался на коленях.
— Упрямец, — словно оскорбление произнес лорд. — Посмотри, к чему это вас привело.
Аарон с трудом повернул голову, с предсмертными хрипами Белинда смотрела на него, пытаясь подползти ближе.
— Ты пожалеешь, Эддингад — из последних сил выплюнул он.
— Вы только что убили двух светлых магов. За что Яр и покарал вас. Только представь, что ждет вашего сына? Незавидная участь ему предстоит. Все будут презирать его. Включая тёмных, ради которых вы так старались. Такой жизни вы хотели для него? Белинда, дорогая, ответь.
— Замолчи!! — Вегу трясло. Чародейка смогла приблизить к женщине и теперь отчаянно пыталась остановить кровь. Однако руки проходили сквозь её тело.
Слезы стекали по лицу Белинды, она чувствовала ужасную боль, но мысли о будущем сына делали гораздо больнее.
— Так кто из нас должен жалеть? — Эддингад открыто насмехался над ними, упивался происходящим. Лорд хлёстко ударил Аарона по лицу, и тот упал.
Жизнь утекала из него с каждой секундой. Глаза налились свинцом. Из последних сил он открыл их, чтобы взглянуть на Белинду.
— Умирать, глядя на тебя — самый лучший конец, — одними губами произнес он.
Слабая улыбка коснулась ее губ после чего погасла. Навсегда.
— Нет… нет-нет… — как безумная продолжала повторять Вега, глядя на мертвых родителей Янниса. Она знала их лишь по слухам и нескольким рассказам Янниса, но испытывала бесконечную горечь. Зияющая дыра в груди становилась все больше, наполняясь тоской и болью.
Губы, что еще вчера с таким жаром касались друг друга, становились синими. Болезненный ком подкатил к горлу, когда она осознала, что это действительно конец. Они больше не увидят сына, ради которого так старались, а он больше не услышит новую сказку. Ни сегодня. Ни завтра. Никогда.
Воронка вновь затянула Вегу, но она больше не хотела видений. Глубокое опустошение обрушилось на нее ледяной лавиной. С трудом вытерев слезы, она поняла, что очутилась в гильдии.
«Яннис».
Лицо мальчика растеряло прежнюю детскую непосредственность. Взгляд стал холодным и неправильно серьезным для его возраста. Жестокие слова горьким шлейфом тянулись за ним, пока он шёл по темным коридорам замка.
Эддингад в очередной раз оказался прав. Даже тёмные маги, поверив совету, презирали сына предателей. Как же он справился со всем этим и не сломался? Яннис будто совсем не обращал внимания на косые взгляды и едкие перешептывания вокруг него. Он словно запрятал всю боль и непролитые слезы куда-то в глубокий ящик, который больше никогда не открывал.
— Хватит, — совершенно разбито прошептала Вега. — Я хочу вернуться.
Она закрыла глаза не в силах смотреть на Янниса. Когда она открыла их вновь, то всё, что её окружало, погрязло во тьме. Вегу будто выбросило в вакуум. Пустоту без света и звуков.
Ледяной ветер коснулся её лодыжек и скользнул вверх. Чародейка не успела поёжиться, как холод сменился жаром. Обжигающее тепло накинулось на бедра, затем окутало тело, лишая возможности двигаться. Вега так явственно ощущала пламя, но вокруг по-прежнему было темно. Кроме тепла, она ощущала и ещё кое-что. Безумную энергию, которая давила на каждую клеточку. Хотелось опуститься на колени и начать умолять. Но кого и о чём?
Соленый вкус собственных слез заставлял сердце биться чаще. Она будто превратилась в птицу, запертую в тесной клетке. Внезапно где-то в глубине, загорелся слабый огонек. В его блеклом свечении Вега разглядела нечто, напоминающее трон, на котором совершенно точно кто-то сидел. Она не видела лица, лишь расплывчатый силуэт.
Будто сама смерть пригласила её в свои объятия, когда тень протянула свою костлявую руку. Вега не знала, кто перед ней, но в одном она была уверенна точно — в Медведице нет мага, чья сила могла бы сравниться с этой.
Перепуганная девушка сделала несколько шагов назад и провалилась в пучину.
❂❂❂
Легкие заполнились водой, и Вега почти перестала дышать. Однако кто-то с силой вырвал её из озера. Чародейка зашлась в кашле и начала истерично отбиваться от чужих рук. Но её лишь крепче прижали себе. И только после того, как она увидела лицо Адара, Вега перестаёт кричать.
— Марбель должна успокоиться. Всё позади, — мягко приговаривал вожак, неся её обмякшее тело на берег.
Он почувствовал неладное, когда девушка исчезла с поверхности, и не прогадал: ещё немного и Марбель отправилась бы к духам леса. Адар накинул свою тунику на дрожащую девушку и попытался привести её в чувства. Но она никак не могла успокоиться и начать говорить. Животный страх всё ещё преследовал ее. И лишь когда Адар произнёс имя Янниса, взгляд девушки стал осмысленным. Она вспомнила ради чего пришла, и что именно показала ей Звездная колыбель.
— Аш волновался за тебя. Адару пришлось несколько раз уводить его отсюда, — вожак внимательно наблюдал за Вегой, пытаясь понять, что же могло так её напугать?
Чародейка с трудом передвигала ногами, но поддержка Адара, не давала упасть. Они уже почти добрались до поселения, когда на пути возник темный маг.
— Ты в порядке?! — он с беспокойством рассматривал Вегу, не обращая внимания на Космейца.
«Она что-то узнала», — подумал Яннис. Чародейка отводила взгляд, это наводило на тревожные мысли.
— Вы не могли бы оставить нас? — глухо попросил он.
Удостоверившись, что Марбель твердо стоит на земле, Адар ушёл.
Все еще дрожа, Вега до боли закусила губу. Она не решалась заговорить. Шум водопада позади нагнетал обстановку. Но Луна, яркая и как никогда, успокаивающе касалась её своим светом.
— Твои родители, — тихо начала чародейка, — они не убивали тех советников.
Время остановилось для Янниса. В горле пересохло и запершило. Тяжелый груз, тянущий его на дно болота из собственных сомнений, наконец, отпустил его. Все обвинения оказались ложными. Но кое-что не давало покоя:
— Что же с ними произошло?
— Они нашли некую книгу, в которой хранится вся правда про Яр. Именно из-за этой правды лорд Эддингад убил их, — хрипло произнесла она. Яннис переменился в лице.
— Повтори.
— Я не знаю, что именно говорится в книге. Но если о ней узнали бы другие, всё бы изменилось. Они так хотели равноправия. Хотели, чтобы ты был счастлив. Но Эддингаду…
— Это не выгодно, ведь тогда он бы всё потерял, — закончил Яннис и сжал кулаки.
Налетевший ветер сорвал несколько листов с ближайших деревьев и бросил их к ногам магов.
— Мне так жаль, — листва противно зашуршала, когда Вега сделала шаг навстречу к Яннису.
— Тебе лучше не приближаться, — он задрожал от злости.
Девушка замерла, гнев Янниса ощущался даже на коже. Неужели, узнав правду, он возненавидит всех светлых?
— Я не хочу наговорить тебе лишнего, — развеял её страхи парень. — Мне надо побыть одному.
В любой другой ситуации она непременно бы ушла, но только не сейчас. Несмотря на то, что в лесу магия не действует, Вега видела, как в самой глубине его глаз искрилось алое пламя. В таком состоянии Яннис был способен на всё. Девушка боялась, что боль, копившаяся годами, затмит разум парня, и он натворит ошибок.
Нельзя оставлять ужасные поступки лорда безнаказанными, но позволять слепой ярости управлять собой — неправильно. Вдруг он один отправится к Эддингаду? Да его просто убьют, прежде чем он успеет хоть на метр приблизится к резиденции. Яннису во что бы то ни стало надо придти в себя. Но как успокоить парня, который с детства не позволял себе быть слабым?
Он отвернулся от неё. Плотная туча медленно заслоняла луну, а темнота забирала Янниса себе. Он уходил всё дальше. И Вега не придумала ничего лучше, как начать петь:
«Когда сумрак коснется верхушки лесов,
И солнце уйдет на покой.
Добрый друг из волшебного мира снов
Заберет твои страхи с собой.
Когда пересмешник окончит песнь,
И ты откроешь глаза.
Солнце на небе взойдет
И вновь согреет тебя».
Порывы ветра доносили обрывки строк. Он узнал слова из далекого прошлого. Что-то внутри больно натянулось и лопнуло. Яннис в порыве эмоций подбежал к девушке, стиснул её плечи и заглянул в глаза.
Веге показалось, что он разозлился. Возможно, совсем не стоило петь эту песню. Но уже через секунду, Яннис притянул её к себе и уткнулся носом в макушку. Глаза Веги распахнулись в изумлении, когда она почувствовала горячие капли.
Он плакал.
Кажется, он делал это впервые за долгие двенадцать лет. Вполне вероятно, что он выглядел жалко сейчас. Ещё с детства маг пообещал, что не покажет собственной слабости. Яннис всегда следовал этому правилу, но не смог придерживаться его рядом с ней. Вега уже трижды помогла ему, нашла ответы на все его вопросы. Да он до конца жизни в неоплатном долгу перед ней. Совсем как тот воин перед речной девой.
Она успокаивающе водила ладошками по его широкой спине. А когда слезы закончились, Яннис смущенно отодвинулся от неё. В голове крутилось столько мыслей.
— Ты не обязана была делать все это. Ты помогала мне, несмотря ни на что. Я так благодарен тебе. Но Вега, то, что я хочу сделать… я не вправе просить тебя и дальше быть рядом.
Месть. Конечно же, он хотел возмездия. Кто на его месте не захочет того же? Мама всегда учила её, что нужно уметь прощать, что месть — это плохо. Однако Эддингад, не моргнув глазом, убил советников. Отнял жизни у Морр. Отнял счастливое детство у Янниса.
Вега надеялась, что мама сумеет понять её.
— Яннис, я готова быть рядом. Если потребуется, даже ближе чем твоё собственное дыхание. Ведь так поступают друзья, не так ли?
Парень взлохматил волосы, борясь с собой. Неправильно втягивать её в это. Слишком эгоистично. Но он готов побыть эгоистом, если она останется на его стороне.
— И всё — таки в этом мире нет никого удивительнее ночных купальщиц.
Она закатилась искренним смехом. Все мрачные мысли и образ странной фигуры из видения оставили её.