☾
Путь Веги лежал прямиком в Ванду — ближайшую гильдию к Громовому перевалу. Дорога занимала два дня, однако вовсе не расстояние делало её такой мрачной. Девушку пугала неизвестность.
«Что представляет из себя эта тёмная гильдия? Как стоит себя вести? Быть дерзкой или наоборот? В любом случае никто не должен догадаться, что я — светлый маг, иначе Альме и Элен несдобровать».
Тёмные башни Ванды виднелись издалека, гордо возвышаясь над землёй. Здание очень напоминало древний замок, крепкие стены которого окружали голубые ели. Их пушистые ветки словно служили дополнительной защитой от посторонних глаз. Лучи солнца игриво касались больших витражных окон, заставляя их красиво мерцать. Тот, кто строил гильдию постарался на славу: каждая деталь, действительно, захватывала дух.
Лёгкие мурашки пробежали по спине, когда Вега приблизилась к главным воротам. Кажется, от переживаний у неё поднялось давление: прерывистое биение сердца отдавалось шумом в ушах. Внимательно осмотрев железные переплетенья, она заметила маленькую табличку, под которой находилась выемка в форме руки:
«Если вы маг, то используйте силу. Иным же, лучше удалиться».
«Гостеприимно, ничего не скажешь», — подумала чародейка и осторожно прислонила ладонь, позволяя магии струиться прямиком в своеобразный замок.
Ворота поддались, распахнувшись с тяжёлым скрипом.
Перед ней тут же возник юноша в форме дворецкого и попросил следовать за ним. Вега старалась не разглядывать его так явно, но ничего не могла с собой поделать: уж слишком необычная у него внешность. Чтобы хоть как-то отвлечься от разноцветных глаз дворецкого, она принялась рассматривать окружающую обстановку. За стенами ворот, на пути ко входу, раскинулся обширный сад. Вероятно, он служил полем для тренировок.
Вега не ожидала, что тёмная гильдия может выглядеть вот так. Ей представлялось маленькое и невзрачное строение величиной с деревенскую избушку. Однако Ванда не уступала ни по изысканности, ни по масштабности известным светлым академиям, в которых чародейке довелось побывать.
Внутри здания преобладали приглушённые тона. Это могло бы показаться немного угрюмым, но в этой тёмной эстетике, с её витиеватыми фресками на стенах и магическими огнями вместо ламп, безусловно, был шарм.
❂❂❂
Вега громко сглотнула вставший в горле ком. Было страшно, но она не опускала голову и не отводила взгляд.
— Значит, вы из семьи Эллистелов, проживающих в северной части Ориона?
— Эм, да. Так и значит, — ответила девушка, как можно увереннее.
— Люди из Совета упомянули, что вы якобы не только не собирались вступать в гильдию, но и намеревались скрываться до последнего.
Как мастер гильдии, Норд должен хорошо знать своих подопечных: их характер, способности, вплоть до самых потаенных мыслей. Именно поэтому, он внимательно наблюдал за каждой эмоцией, проскальзывающей на лице девушки.
Но Вега тоже весьма наблюдательна, к тому же, она долго росла в окружении, где интриги и двойные смыслы сплошь и рядом, что разгадать эту провокацию не составило труда.
— Полагаю, если бы это, действительно, являлось правдой, то я не стояла бы сейчас перед вами по своей собственной воле, а продолжила скрываться.
Ответ удовлетворил мужчину: об этом говорил уголок рта, немного дёрнувшийся в подобии одобрительной полуулыбки.
— Тогда милости просим в нашу гильдию. Я — здешний мастер. Именно на мне лежит ответственность и обязанность отправлять магов на задания. Настоятельно советую прислушиваться ко мне и другим наставникам. Конечно же, если смерть не под особым пунктиком в твоих планах на будущее, Вега Эллистел.
«Интересно, это он так решил пошутить?» — от этих слов и его сурового вида, Веге отнюдь не было смешно.
Он кивнул дворецкому и принялся за свою недочитанную книгу:
— Ах да! Мистган покажет тебе комнату и введёт в курс дела. А теперь, ступай.
Вега слегка поклонилась, как полагалось по этикету, и это не укрылось от мастера. Как и идеальная осанка. Наверняка, девушка потратила ни один день, чтобы её выработать. Она держалась слишком неестественно для девушки из деревушки, пускай и не самой маленькой.
«Вега Эллистел, значит. Поживём — увидим».
❂❂❂
Мистган вновь повёл Вегу затейливыми путями, попутно объясняя местные порядки. Девушка старалась слушать внимательно и ничего не упустить, но то и дело отвлекалась. Дворецкий выглядел под стать своему имени: было в нём что-то загадочное и необъяснимое. То ли дело в его глазах, то ли в совершенно непроницаемом лице. В этом он был очень похож на Мериан. А может вся загвоздка таилась в странной энергии, исходящей от него.
— Помимо женской и мужской купальни, на первом этаже, в левом крыле расположена общая. Члены гильдии любят её, так как там находится горячий источник, подогреваемый магией. Но посещать её желательно… Нет. Необходимо исключительно по расписанию, — Мистган вдруг остановился напротив неприметной двери и передал Веге ключ.
— Сейчас почти все на заданиях, твоя соседка скоро вернется.
Смерив её своим разноцветным взглядом, Мистган медленно зашагал прочь. А Вега так и стояла перед дверью, понимая, что прослушала почти всё, что он сказал.
«Не страшно, как-нибудь разберусь», — с оптимистичным настроем, девушка решительно взялась за ручку и вошла в комнату. В её новый дом.
Узенькая комната встретила нового жильца вполне доброжелательно. Она казалась немного мрачноватой, но ночной вид из широкого окна всё компенсировал. От Веги не укрылся и приятный запах, витавший в воздухе. Он был дерзким, с нотками апельсина и грейпфрута. Может это особенность её соседки? Хоть она и отсутствовала сейчас, её след был ощутим. И, похоже, она была весьма чистоплотной: кровать и рабочий столик возле неё были в идеальном порядке.
Вега выбрала спальное место у противоположной стены. Она устало легла на перины, и глядя в потолок, поддалась философским размышлениям. Все же её будущее виделось весьма смутно. Она зарылась рукой в волосы и поняла, насколько они были грязными и спутанными. Неужели она выглядела так непотребно перед мастером и дворецким?! Внутренний голос завыл о неприемлемости случившегося.
«Необходимо срочно помыться! Что он там говорил про горячий источник? — Вега никак не могла вспомнить подробности. — Кажется, он упоминал первый этаж и что-то про расписание твердил».
Она перевела взгляд на часы в форме дерева. В столь поздний час вряд ли кому-нибудь ещё взбредёт в голову искупаться. На том и решив, Вега выбралась из комнаты и, опираясь на свою интуицию, отправилась на поиски источника.
❂❂❂
— Как же хорошо! Это купальня и источник просто созданы для релаксации, — промурлыкала Вега, погружаясь в воду.
Вега чувствовала небывалый прилив энергии и удовольствия. Купальня была заполнена клубами пара, сквозь которые просвечивались слабые огоньки магических ламп. Девушка в блаженстве прикрыла глаза. Наслаждаясь этой маленькой радостью, она совершенно потеряла счёт времени.
Вдруг послышался глухой звук шагов, а вскоре показались смутные очертания. Несмотря на плотность пара, в том, что очертания принадлежали мужчине, не было никаких сомнений.
Девушка опустилась в воду по самый нос, в надежде остаться незамеченной. Незнакомец тем временем неторопливо подошёл к скамье, к той самой, на краю которой Вега оставила свои вещи. Однако он не обратил на них никакого внимания.
Пар возле стен, постепенно терял свою густоту, позволяя немного лучше разглядеть визитёра. Он стоял к ней боком и собирал в пучок свои тёмные, чуть волнистые волосы. Свет мягко освещал его профиль: крепкие покатые плечи, опущенные от усталости; длинную точёную шею и немного угловатый подбородок; даже отсюда Вега могла видеть густые стрельчатой формы брови и странные узоры под глазами.
Закончив с волосами, незнакомец повернулся к ней спиной и приступил к тому, собственно, зачем и пришёл: он начал снимать одежду. Сначала он снял кожаный жилет, за ним последовала рубаха и обувь.
«Неужели я прогадала со временем?» — в полной растерянности Вега затаила дыхание.
Как должна поступить приличная девушка, попав в такую щекотливую ситуацию? Скорее всего, приличная девушка и не оказалась бы в ней. Вместо этого она бы намного внимательнее слушала Мистгана, когда тот говорил о таких важных вещах как расписание.
Вега не могла не отметить, что незнакомец не дурён собой. Да и в целом, картина не вызывала отторжения. Вот только не может же она продолжать смотреть, пока он не дойдет до самого главного?
Щёки слегка запылали, и дело тут вовсе не в горячей воде.
Послышался лязг, он ловко расправился с ремнем и почти снял штаны…
— Постойте, — Вега удивилась, как громко прозвучала её просьба, которую она тихонько прошептала себе под нос. — Будьте добры, перестаньте раздеваться.
Вега не видела его лица, но отчего-то была уверенна, что стиснутые до этого момента губы, сейчас расплылись в насмешливой улыбке.
— А я уж думал, ты решила пойти до конца, — произнёс он, повернув голову.
Его голос не был тихим, но он и не казался ей громким. Парень обладал каким-то иным тембром. Приятным и непохожим на другие. А ещё она была твердо убеждена, что клубы пара скрывали её полностью. Но незнакомец продолжал неотрывно смотреть в сторону Веги.
Яннис видел, что прячущаяся девушка не собирается отвечать. Но это только раззадорило мага, уставшего после тяжёлого боя. Ничего плохого ведь не случится, если он немного расслабится и отвлечётся?
— Смелости тебе не занимать, как погляжу, — он ближе шагнул к источнику. — Не каждый решится нарушить расписание Мистгана. А ведь он так старался. Продумал всё до мелочей, чтобы сделать его идеальным.
Вегу пугала такая перемена настроения: несколько минут назад, она ясно видела, что парень устал. Измотан так, что единственное чего-бы ему хотелось это — хороший отдых, а не разговоры. И вдруг его тон и движения тела становятся хищно-игривыми.
Но ещё больше, при таком освещении, её пугали темно-синие глаза, которые без труда пробивались через остатки пара. Она даже сумела рассмотреть татуировки в форме маленьких чёрных молний. Они занимали место от нижнего века и до начала острых скул.
В отличие от светловолосого Эвана, вечно смотрящего на всех с молчаливым призрением и угрозой, этот парень вызывал гораздо больше противоречивых эмоций.
— Видимо, я что-то перепутала. Если вас не затруднит, не могли бы вы принести мои вещи? — Вега старалась быть деликатной и тщательно подбирать слова. — Я сразу же освобожу источник.
Но Яннис отрицательно покачал головой:
— У меня не так много времени, а ещё меньше желания помогать девицам, которые не могут разобраться в расписании, — Яннис указал на лавочку. — Почему бы тебе не сделать это самой?
От столь бесстыдного предложения, рот девушки раскрылся в немом возмущении.
«Он что не понимает, насколько возмутительно это звучит? Или, быть может, у них проще к такому относятся?»
Она то и дело хмурилась, пытаясь понять, что делать. И медленно приближающийся мужчина отнюдь не помогал её мыслительным процессам.
— Неужели хочешь совместно понежиться в водичке?
Вегу передернуло от одной мысли о подобном. Парень обозначил свою позицию предельно ясно — выпутываться придется самой.
Янниса же ситуация всё больше забавляла. Он не заметил, как предвкушение чего-то интересного заполнило разум. Он с нетерпением ждал дальнейших действий девушки, которая до сих пор пряталась в рассеивающихся клубах пара.
Но, кажется, умолять о помощи его никто не собирался.
Парень видел, как она вытянула руку из воды и подняла над головой. Полотенце, аккуратно лежавшее на лавочке, вмиг оказалось у неё.
«Быстро… — подивился Яннис. — Вполне может потягаться со скоростью моих молний. Любопытно, насколько она сильна? Впрочем, всему своё время. Поединки не за горами».
В висках слегка застучало: твари изрядно его вымотали. И как бы не хотелось продолжить веселье, но окунуться в воды источника являлось д главным приоритетом. И его совершенно не волновало: будет он делать это один или в её компании.
Стоило Яннису шагнуть, как Вега поняла, что времени на раздумья не осталось.
«Интересно, чтобы сказал отец, узнав, что его умница дочь, воспитанная в самых строгих рамках приличия, собирается сделать? Отказался бы сразу или немного поразмышлял?»
Однако девушка осознавала: сейчас она — не его дочь, а Вега Эллистел — тёмный маг. Поступать придется соответственно.
Вега перекинула длинные волосы вперёд, чтобы прикрыть тело, и не колеблясь поднялась. Не теряя времени, она завернулась в полотенце, стараясь не показывать своего смущения. Девушка выпрямилась, как можно сильнее. Она хотела продемонстрировать ему, что её гордость не задета.
Теперь-то Яннис в полной мере мог рассмотреть эту ночную русалку. Влажные серебристые волосы легкими волнами спускались на грудь помогая полотенцу прикрыть все стратегически важные места. Голубые раскосые глаза смотрели с пламенным вызовом, а полные, упрямо поджатые губы вкупе с прямыми, насупленными бровями придавали её лицу по-детски, милое выражение. Девушка была хорошенькой, в мужском понимании красоты, и подобно её магии притяжения, она притягивала и его внимание.
Вега вышла из источника, не забывая покрепче придерживать полотенце. Она шла твердо, ни разу не опустив взгляд и не споткнувшись. Когда чародейка поравнялась с парнем, внутри неё промелькнуло чувство, похожее на нечто среднее между восхищением и гордостью за собственную выдержку.
Мужчина оказался довольно высоким. Веге пришлось вскинуть голову, дабы было удобнее гневно на него глядеть. Секунду они смотрели друг другу в глаза, пока он одной фразой не пошатнул всю её прежнюю уверенность.
Яннис издевательски улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, с острыми клыками, чуть наклонил голову вбок и произнес:
— Ты могла попросить отвернуться, но так мне нравится куда больше, — он лениво прошелся взглядом по её телу и вернулся к лицу.
Лицо Веги жгло румянцем. Она не припоминала, что когда-либо в жизни ей было так стыдно, как сейчас. Девушка чувствовала неловкость, и одновременно ей хотелось узнать — в каком лесу его учили манерам?!
Всё же это выше её сил. Ни на секунду не задерживаясь, она буквально выбежала из купальни, под рокочущий смех, который ещё долго будет преследовать её во снах.