— Ты спишь? — Словно наваждение, сквозь сладкую призму сна, донеслось до меня. — Сейчас не время спать. — Срываясь с шёпота на тихий крик, звал меня голос. — Арт, вставай… — С силой сжав мои плечи, окончательно вырвав из тёплых объятий сна, проглатывая слёзы страха, промолвил юный голос.
— Ва? — Не понимая, чего от меня хотят, зевая, я начал протирать слипшиеся глаза. — Еноты напали? — Вспоминая последние события, спросил я, не понимая, как сумел уснуть в реке, я ведь шёл по лесу, мне нужно было срубить пару-тройку деревьев, а потом…
Вместе с отвратным запахом гнилья и крови, что хлынул в мои лёгкие, когда я сделал глубокий вдох, моё сознание заполонили вернувшиеся воспоминания, что вгоняли в отчаянье. Точно… Снорри… он ведь…
Словно от удара молнии, я быстро пришёл в себя, схватившись за рукоять кинжала, уставившись на размытое пятно впереди. Слипшиеся из-за крови глаза затрудняли видимость.
— Арт, какие еноты? — Не понимая, спросил голос. — Что ты? — Отпрянув назад, фигура передо мной начала ругаться, пока я, дрожащей от страха рукой, протирал глаза, боясь увидеть очередного монстра перед собой.
— Какого чёрта? Это же я, Фисштех! Убери этот чёртов клинок! Криворукий идиот! — Явно негодуя, кричал парень.
— Ой, прости. Я думал…. — Наконец протерев глаза и увидев, что фигура передо мной и правда мой друг, извинился я.
— Уф и напугал ты меня. Я ведь по началу подумал, что ты ещё один мертвец… — Начал непринуждённо рассказывать о своём путешествии Фисштех, но я его перебил.
— В смысле ещё один? Т-ты про Д-Дашу? — Спросил я, чувствуя накатившее головокружение, что выбило у меня землю из-под ног. От Снорри ведь ничего не осталось… Сделал я умозаключение, скатившись на ватных ногах обратно в тёплую жижу.
— Даша? Не, мужик какой-то. — Успокоив меня, сказал Фишт. — Сначала я думал местный. Хотел узнать, куда я попал, а как подошёл поближе, так заметил, что у мужчины не хватало половины лица, а живот… ох. Я, наверное, никогда больше не смогу есть мясо, там было столько паразитов. — Передёрнувшись на месте, Фисштех внезапно нахмурился. — А почему ты спросил про Дашу? Я думал, что единственный, кто сюда попал… хотя, уже встретил тебя. — Поднеся палец к губам, задумался парень.
— Снорри… — Проглотив болезненный ком, начал я свой рассказ. — Мы с ним встретились…
— Правда? И где же он? — Начав оглядываться по сторонам, повеселев, спросил меня парень. — Снорри!? — Крикнул он, желая поскорее встретиться со своим другом, которого знал всю свою недолгую жизнь.
— Замолчи. — Потянув Фисштеха, что никогда не думал о последствиях, за руку к себе, я продолжил шёпотом. — На нас напал монстр… и Снорри… его больше нет. — Наблюдая за резко меняющимся выражением лица Фишта, я продолжил. — Я бежал от этого монстра, пока не отключился от усталости здесь… у меня не было и шанса спасти Снорри. — Начал я оправдываться, поддавшись эмоциям и вновь пустив слезу.
— Значит, это был его крик? — Указывая рукой мне за спину, спросил Фисштех. — С той стороны звучал крик. Может быть, он ещё жив? С-снорри! — Пытаясь освободиться от моей хватки, не веря в смерть друга, вновь повысил голос парень, желая броситься на его поиски.
— Замолчи. Нет его больше. — Пытаясь успокоить Фисштеха, что, будто специально, пытался созвать всех местных монстров, я хлёстким ударом, нанёс пощёчину. — Успокойся, я сам видел, как его съели… И, чтобы это не повторилось с нами, нам нужно вести себя как можно тише. — Прижав к себе рыдающего Фисштеха, которому всё же пришлось принять реальность, я продолжил, пытаясь успокоить друга: — Думаю, Снорри хотел бы, чтобы мы выжили. А теперь, давай вставать, где-то здесь должна быть и Даша, раз нас всех сюда затянуло. Давай, вставай. — Выдавив на лице улыбку, вставая из тёплой жижи, я протянул Фисштеху руку.
— Л-ладно, ты прав. — Шмыгая носом, согласился парень, хватая меня за руку.
И только мы хотели отправиться в путь, как прямо за спиной Фисштеха я увидел гигантскую фигуру, что, словно многотонная гигантская фура, неслась на нас, ломая деревья перед собой. Монстру понадобилось всего несколько секунд, чтобы оказаться рядом с нами. Фисштех до последнего момента даже не осознавал всей той опасности, что нависла над нами.
Молясь Сильф, я молча наблюдал за тем, как гигантская ступня десятиметрового монстра приближалась к нам, казалось, что весь мир замер. Мне хотелось отпрыгнуть в сторону, но страх быть замеченным сковал моё тело. Надеясь, что нас всё ещё не заметили, я, казалось, ощутил холод смерти, что прошиб моё маленькое тело от макушки до пят. И вот, когда до нас оставалось лишь каких-то пол метра, я, потянув на себя Фисштеха, вжался в дерево с такой силой, что, казалось, оставил в нём вмятину и, в следующую секунду, всего в десятке сантиметров от нас, опустилась гигантская ступня, буквально там, где только недавно находился Фишт.
Захватившая нас волна омыла наши тела всей той массой, что покоилась на дне. А в следующий миг позади раздался противный скрип и громкий взрыв. Взрыв от удара гиганта по дереву, что разлетелось в щепки.
— Бежим! — Выкрикнул я, надеясь, что меня не услышат во всём этом параде звуков.
Схватив друга за руку, я рванул в противоположную, пробежавшему мимо нас монстру, сторону.
Спустя минут пять, когда лёгкие уже горели, а мышцы ног были забиты, нам пришлось сбавить ход, продолжив путь неспешным шагом. Пока мы бежали, я, кажется, видел людей. Висельники… казалось, что их там было сотни, если не больше. Они висели на каждом дереве, словно перезрелые плоды. Не решаясь к ним приближаться, мы немного изменили свой курс.
— Арт… мы ведь выживем? — Крепко сжимая мою руку, начав приходить в себя, спросил Фисштех.
— Конечно. Найдём Дашу и сразу домой. — Не веря сказанному, но надеясь, что отсюда и правда есть выход, ответил я. — Фишт, слушай, за то время, пока мы не встретились, сколько раз ты натыкался на монстров? — Пытаясь понять, как он смог выжить, если так боится монстров, спросил я, повернувшись к другу лицом.
— Хм… только раз. Тот упырь, про которого я тебе говорил. Они и у нас есть, отец рассказывал, что по одиночке они слабы… хотя, этот даже не шевелился. Будто ждал кого-то или что-то… — Погружаясь в свои мысли, подметил парень.
Понимая, что нужно отвлечь Фисштеха от мыслей о смерти и монстрах, пока его сердцем не овладел страх, я вновь спросил.
— Ты мечтаешь о чём-нибудь? — Смотря на не до конца понимающего ребёнка, я решил рассказать о своей мечте, чтобы привести пример и дать Фишту подумать. — Я вот надеюсь, что когда вырасту, открою свой магазин нижнего белья… Ты только представь, все девушки города будут заходить в мой магазин, и я смогу помогать им выбирать себе бельё… — Погрузившись в свои пошлые фантазии на пару секунд, улыбнувшись, я продолжил. — И, думаю, куплю ещё пару магазинов, чтобы жить безбедно. Ты только представь, буду наслаждаться жизнью, ничего не делая… ох. — Осознав, что всё же придётся напрягаться, выдохнул я. Весь план мирной жизни упирается ведь в магию созидания… придётся попотеть… — А ещё, я хочу стать известным авантюристом! Буду самым сильным человеком в мире! — Мечтая о фанатках, закончил я. — А ты о чём мечтаешь? — Вновь спросил я, приподняв бровь.
— Только никому… — Явно смущаясь и слегка покраснев, начал он. — Я хочу жениться на Даше… и чтобы у нас было много-много детей. — Погрузившись на десяток секунд в свои фантазии, Фисштех продолжил. — Будем вместе работать в ратуше и поддерживать друг-друга! — Явно повеселев, Фисштех продолжил рассказывать о своих детских фантазиях, как они бы проводили выходные и сколь прекрасной была бы их свадьба. — Весь город бы знал о нашей помолвке! — Уже отпустив мою руку и воспылав в сердцах, желая найти Дашу, заявил Фишт. Даже не предполагая, что и у меня самого были планы на нашу подругу.
— Стой. — Замерев на месте и остановив друга, не понимая, почему видимость вокруг значительно уменьшилась, сказал я. Вместе с запахом гнили, к которому я уже успел привыкнуть, в мои лёгкие ворвался новый, столь знакомый… запах пепла и сажи…
— Святое между попье. — Обрадовался я, поняв, что поднялся туман, и теперь нас стало ещё сложнее заметить. Но также я осознавал, что шанс, что мы наткнемся на монстра, тоже значительно вырос. — Держи меня за руку и старайся смотреть в оба. — Хватая Фисштеха, что явно этого не хотел, сказал я.
— Ох, ладно… — Согласился он, прищурив глаза.
Неожиданно, спустя пару минут неспешного шага, я услышал тихий смех… казалось, он звучал у меня в голове, но, прикрыв одно ухо свободной рукой, я понял, что, всё же, звуки доносились из тумана, что с каждой секундой сгущался всё сильнее, как и запах сажи, что успел перебить собой сладкий запах гнили. Видимость снизилась настолько, что, обернувшись, я лишь смутно мог заметить Фишта, хоть он и шёл буквально за мной.
Казалось, смех кружил вокруг нас тысячами отголосков, начав напрягать и сводить с ума, заставляя задуматься, вина ли это очередных монстров, или просто навеянные галлюцинации. И ответ не застал себя долго ждать.
Врезавшись мне в живот, словно пушечное ядро, сбив с ног, не прекращая смеяться, маленькая тварь моментально скрылась в тумане, вскоре слившись с остальными смешками. На секунду мне показалось, что это конец. Сидя в воде, я осознавал, что их здесь не меньше сотни, и только я хотел сдаться, придумывая план побега, понимая, что, как только эти существа воспользуются когтями или зубами, нам конец, меня за руку потянул Фисштех.
— Чего расселся?! Нам ещё Дашу искать! — Вскрикнул друг, подняв меня и прижавшись спиной к моей спине. — Так мы сможем друг-друга прикрывать! — Пытаясь перекричать оглушающий смех, выкрикнул Фисштех.
— Принял! — Решив, что ещё рано сдаваться, ведь мы даже не попытались дать монстрам отпор, крикнув, ответил я, вызваляя кинжал из ножен.
— Угх… — Не успев среагировать, я получил новый удар по рёбрам, что, чуть не сбив меня с ног, заставил припасть на одно колено, тихо взвыв от боли. Казалось, что все мои рёбра были разбиты в труху. В глазах потемнело…
— Давай же, вставай! — Кричал я на себя, пытаясь поднять непослушное тело, краем глаза заметив валяющегося на земле Фисштеха, что, по-видимому, тоже успел получить. — Чёрт возьми! — Не желая терять больше друзей, я, рвя себе глотку в крике, наконец смог подняться и, услышав приближающийся с правой стороны смех, успел выставить руку с кинжалом.
В ту же секунду мою кисть пронзила неведомая ранее боль, казалось, я сломал её. Лишь насаженная на мой кинжал мерзкая маленькая туша радовала моё сердце.
Собравшись с мыслями, я быстро снял свою первую жертву, поняв, что перед атакой они сильно выдают себя смехом. — У нас есть шанс! — Решив порадовать Фисштеха, выкрикнул я, повернувшись к другу, что всё ещё лежал в тёплой жиже.
Подняв парня и вновь встав спиной к спине, я быстро объяснил мой план, что был до банального прост. Нам нужно всего лишь вовремя реагировать на приближающихся монстров и ловить их на клинок, в чём нам поможет их смех.
— Здесь! Слева! — Выкрикнул Фишт, быстро среагировав.
Сделав выпад, ориентируясь по смеху, держа кинжал в обеих руках, я ощутил клинком монстра, что, явно зацепив металл, следом врезался мне в плечо, подарив новую порцию боли. С трудом сжимая рукоять онемевшей правой рукой, я, вспоминая мамины тренировки, что иногда казались адом, наконец собрался, полностью отдавшись бою.
Следующего монстра, что вылетел на нас справа, я мастерски насадил на кинжал, словно шашлык. Не успев нарадоваться, я столкнулся со страшной проблемой… туша никак не снималась, застряв на клинке.
— Помоги снять! — Выкрикнул я, повернувшись к Фисштеху, указав на монстра.
— Секунду! — Быстро поняв, что от него хотят, ответил друг, схватившись двумя руками за голое мерзкое существо, потратив чуть больше пяти секунд на снятие трупа, как раз успев к следующей атаке.
Тяжело дыша, я насчитал уже семнадцать убитых монстров, трамвай мне в зад, я сейчас подохну. Четыре пропущенных удара давали о себе знать. Казалось, что всё моё тело было сломано и держалось лишь на силе воли. У Фисштеха всё было чуть получше, он просто падал в жижу, если я не успевал среагировать на атаку. Даже мне однажды пришлось скрыться в месиве, едва не захлебнувшись из-за недостатка воздуха, когда нас атаковало сразу четыре твари. Не знаю, сколько мы отбивались, но в какой-то момент туман начал рассеиваться, как и твари, атакующие нас. Уже расслабившись, провожая взглядом плотную массу, я хотел было рассмеяться, как в меня влетел последний монстр, казалось, удар, что он нёс в себе, был сильнейшим из тех, что я успел ощутить на себе, ведь в следующий момент я, выронив кинжал, упал от боли, начиная проглатывать ртом вонючую массу, теряя сознание.
Придя в себя лишь через несколько часов, открыв глаза, я увидел Фисштеха, что, сидя на куче монстров, словно на островке, положил мою голову к себе на колени.
— Проснулся наконец? — Спросил парень, смотря на меня сверху вниз.
— А? — Переспросил я, не услышав друга из-за пульса, что, словно барабан, бил по моим ушам.
— Идём дальше? — Спросил Фисштех, улыбнувшись.
— Да. — Вставая, ответил я, усмехаясь про себя, что обычно такие сцены бывают у парочек…
Взглянув на спину Фисштеха, что смотрел вдаль, я сплюнул, прошептав. — Никакого гейства… — Я ведь по девушкам…
— Что? — Не услышав, что я сказал, спросил парень, смахивая со своего зада налипшую красную массу.
— Ничего, пошли. — Отведя взгляд в сторону, пробормотал я, желая поскорее продолжить путь.
— Ладно.
Молча пробираясь сквозь лес, что казался вымершим, прислушавшись к своему телу, я заметил, что, как минимум, сломал рёбер восемь, выбил правое плечо и коленную чашечку на левой ноге, из-за чего нам пришлось сильно урезать скорость. Но самое неприятное и болезненное — это сломанная правая рука, я буквально вижу ненормально выпирающую из-под кожи кость…
— Арт. — Шёпотом позвал меня Фисштех, но, погрузившись в свои мысли, я этого не заметил и врезался в спину остановившегося парня.
— Ой, ты чего? — Вовремя убрав сломанную руку в сторону, спросил я, встав рядом и посмотрев вперёд. — Там ведь нет ничего? — Пытаясь всмотреться как можно лучше, прищурившись, поинтересовался я.
— Кажется, кто-то кричал. Я и сам не уверен, что мне не показалось. — Смотря в одном направлении, не моргая, ответил он.
— Неет! — Раздался пронзительный детский писк в той стороне, куда смотрел Фисштех.
Не говоря ни слова, мой друг бросился на всей скорости вперёд, словно заворожённый. Казалось, я видел дымку, что исходила от него.
Фишт явно подумал, что там Даша. И мне не стоит отставать. Решил я, стараясь догнать друга, хромая на одну ногу, сжав до боли зубы, пытаясь вытерпеть пытки, что я приносил своему телу, продолжая двигаться вперёд. Достав кинжал и сжав его в левой руке, желая спасти свою любимую, я, выдавив все силы, ускорился ещё немного.
Когда я прибыл на небольшую поляну, передо мной открылась сцена, как бежавшего на четырёхметрового монстра, что извивался щупальцами с белой костью на перевес, Фисштеха отбили в сторону деревьев, об которые он с противным хрустом ударился в следующий миг.
— Спаси Дашу! — Выкрикнул Фишт, пытаясь встать, оперевшись на кость.
Только сейчас я заметил маленькую девочку, что висела над землёй с противоположной от нас стороны. Монстр душил её, опутав своим щупальцем Дашину шею. Этот монстр был похож на мясной фарш без ног. Казалось, победить его не составит труда.
Не думая больше ни о чём, я бросаюсь к туше, заметил бегущего рядом Фисштеха, что сильно побелел и сплёвывал всё подступающую кровь.
Решив атаковать с левого бока монстра, я с разбега, посильнее сжав рукоять кинжала, с невероятной силой нанёс первый удар. Казалось, что его одного хватит, чтобы одолеть монстра. Но в следующую секунду я, не понимая, почему, смотрел, как мой кинжал, словно ударившись о металл, отскочил в мою сторону, лишь из-за удачливого стечения обстоятельств не ранив меня.
Желая предупредить Фисштеха, чтоб атаковал с другой стороны, я хотел было крикнуть, но оказалось уже поздно. Парень нанёс первый удар, явно промяв плоть, доставив порцию боли монстру, на которую тот моментально ответил, разрубив Фисштеха по полам хлестким ударом щупальца, что немного сжалось в размерах.
Не до конца понимая из-за огромного количества адреналина в крови, Фисштех пытался одной рукой сдерживать всё выпадающие кишки, а второй наносить удары, что с каждой секундой становились всё слабее, пока его пламя жизни не потухло до конца.
— Аааа! — Раздался женский крик с другой стороны твари.
Не понимая, что произошло, я, желая поскорее уничтожить монстра, поспешил разрезать плоть этого мерзкого существа. Буквально за пару быстрых шагов я оказываюсь, там, где ещё десяток секунд назад стоял Фисштех. Стараясь не смотреть вниз, я, занеся кинжал, наношу вертикальный удар, разрубив плоть, что, словно дверь, резко разошлась в стороны, образовав немалое отверстие и открыв миру полое пространство внутри монстра, а также его сердце.
Желая взглянуть, всё ли хорошо с Дашей, я бросаю быстрый взгляд.
— Что? — Едва не выронив кинжал из-за шока, я наблюдаю за тем, как Даша держится за щупальце, что, пробив её шею на сквозь, в следующий момент разделяет тело пополам, отделяя в конце голову, на которой застыла гримаса страха.
Наблюдая, как щупальце проскальзывает внутрь головы через шею, меня вырывает желчью. Чувствуя навалившую безысходность и горечь за умерших друзей, я решаю отомстить. С трудом пробираясь во внутрь монстра, трясущейся от усталости рукой, я пробиваю мерзко бьющееся сердце, ощутив в следующий миг запах фекалий, что заполнил полое пространство внутри монстра.
— Чёрт… нужно выбираться. — Пробормотал я, с трудом добравшись до края дыры и, наконец перебравшись, вывалился наружу, вновь окунувшись в зловонную жижу.
Случайно заметив друзей взглядом, я, не понимая, что мне делать, решил забраться на монстра, ведь больше я не мог находится в этом болоте, оно до омерзения было тёплым.
Наконец оказавшись на возвышенности, я решил поспать. Потянувшись к сапогам, я снял первый, за которым поспешил и второй. Из-за вечной влаги мои ноги вероятно разбухли и теперь безумно болели… не хочу боль. Подумал я, аккуратно развязывая тряпьё, что заменяло мне носки.
От увиденного меня вновь вырвало. Но почему… трясясь от боли, усталости, жажды и желания поесть, я не мог понять, как.
— Почему!? — С трудом держа кинжал в руке, я поднёс его к своим ступням.
Мои ступни теперь были домом для червей… не знаю, когда они успели. Но даже сейчас я не чувствовал боль. Лишь омерзение к себе и своему телу.
— Я не спас их… — Срезая пятку, корил я себя.
— Я ведь мог… — Глядя на кость, что тоже была дырявой, продолжил я.
— Мне нужно было атаковать правый бок… все были бы живы… — Решив срезать всё мясо со ступней, пробормотал я.
— Я ведь мог спасти Снорри? — Почти закончив, спросил я, чувствуя, как что-то под кожей поднималось всё выше по ноге вверх.
— Я хочу умереть…
Словно услышав мои слова, в следующий миг моё тело пробило щупальце.
— Ты жив? — Не видя своего обидчика, предполагая, что я попался тому же монстру, и он меня просто обманул, спросил я.
Но ответа не последовало, как и страха…
Поднимаясь все выше над землёй, я, казалось взлетал. И если бы не боль в груди и щупальце, что я вижу перед глазами, то поверил бы, что лечу…
Казалось, я смерился бы со всем, что мне было уготовано, лишь бы моя душевная боль прекратилась, но то, что появилось передо мной в следующую секунду, заставило забыть меня о боли и голоде, а также друзьях. Казалось, что я очнулся ото сна.
— Стой… Стой! Нет! Я хочу жить! Не нужно! Не-ет! — Вопя, ощущая лишь животный страх, я смотрел на око, что, словно изучая меня, скользило взглядом по моему телу.
Спустя секунду из вертикального зрачка в меня выстрелил луч, пронзив адской болью левое плечо, словно выжигая там знак.
И так сломленное сознание не выдержало новой порции агонии, погрузившись в блаженный мрак.
***
Так тепло… не похоже, что я лежу в той мерзкой жиже… Я умер?
Чистый воздух заполнил мои лёгкие, а столь обыденный ранее шелест листвы казался сейчас прекрасной мелодией, что, словно давно утерянная любовь, согрела мою израненную душу…