Поднявшись с пола, где он, стоял, как раб, склонив голову столь низко, как позволялось, Тревор сплюнул накопившуюся слюну и заметил, что в ней была его кровь. Грязно выругавшись, некромант, покачиваясь, побрел к креслу у стола, на котором стояла пыльная, закупоренная бутыль, бокал и лежала кипа из пергамента.
Подойдя к столу, Тревор сел в кресло, развалившись, как истинный король, но он не стал рассматривать документы, а протянул руку к бутыли. Тёмный маг всегда был любителем крепкого алкоголя, но постоянная работа, поиски его заклятого врага и способов его одолеть мешали ему отвлечься, насладившись горячительным напитком. Но теперь Тревор понимал, что без крепкого гномьего пойла ему не обойтись. Он всё боролся со злостью, которая пожирала его изнутри, из-за того, как с ним по-рабски общался Даан. Боролся он и со страхом. Страхом того, что Бог единственным своим желанием склонил его, самого могучего человека в мире, к земле, заставив бороться его со страхом и яростью.
Налив себе половину бокала, некромант сделал медленный, осторожный глоток. Горячая, обжигающая жидкость растекалась по его горлу вниз, к желудку, согревая всё тело, от кончиков пальцев, до глубины сердца. Допив бокал, некромант поставил его обратно на стол и вновь потянулся к бутыли, но его глаза увидели надпись на верхнем пергаменте, которая гласила: «Опыты над драконом. Подчинение». Тревор оттолкнул стакан в сторону, потянувшись к пергаменту, который его заинтересовал. Это были не его труды, а скорее всего кого-то из его подмастерий. Развернув пергамент, некромант увидел короткие, спешные и чуть кривоватые записи, которые, видимо, принадлежали его помощнику-вампиру:
«День 1. Мы нашли логово дракона неподалёку от трольих топей. Сила дракона крайне высока, но подвластна двум помощникам Тревора…
День 2. Мы подобрались к дракону на возможное близкое расстояние, чтобы рассмотреть его. Размеры от ста пятидесяти до двухсот футов, цвет иссиня-чёрный, скорее всего один из первопришедших.
День 4. Два дня мы провели в мастерской. Дран отыскал в мастерской хранилище Силы, который создал Господин. Мы решили попытаться обессилить дракона.
День 5. Я направил поток Силы дракона в хранилище, но он заполнился за считанные тики сердца. Дран смог обвалить пещеру на змея, обездвижив его. Дракон стал поливать всё, что было напротив морды, потоком кислоты, мы заняли позиции вне досягаемости и ждем.
День 8. Дракон устал спустя три дня. Вокруг его морды образовался глубокий котлован, мы решили рискнуть. Я опутал дракона петлёй силы, для поддержания я использовал набранную артефактом Силу. Дран сковал пасть змея с помощью магии деревьев. Мы можем начать эксперименты.
День 9. Оторвав около десятка чешуек, дракон завопил от боли. Он рычал на нескольких языках, но мы поняли лишь всеобщий. Он клялся убить нас самой мучительной смертью, потому что никто не смеет так обращаться с Охшарром, правой рукой Древнейшего Дракона.
День 10. Мы смогли добраться до сердец дракона. Дракон начал вопить ещё более истерично, забавляя меня. Вопреки ожиданиям и проклятиям Охшарра, мы не стали пытаться вырезать сердца, видя всю Силу и Мощь, что была в них сосредоточена. Сделав лишь надкол над сердцами, нас отбросило от дракона, столь сильна была защитная энергия драконьих сердец. Мы решили отступить в найденные ранее укрытия.
День 11. Посовещавшись, я и Дран решили запечатать змея, изменив структуру петли на удерживающее заклинание, оставив артефакт для подзарядки заклятия. Понаблюдав за действием магии, мы убедились, что дракон сам подпитывает артефакт, что питает его магическую клетку. Вход в жилище дракона мы обрушили и запечатали магией крови, чтобы ни у кого не хватило сил добраться до змея.»
Дочитав манускрипт, Тревор свернул его и, закрепив его веревкой, положил на край стола, ближе к себе. Некромант ликовал в душе, ведь его помощники смогли заточить дракона! При чём не слабую особь, только вошедшую в мир, кою он сам седлал долгое время, пока дракон не умер от боли, а одного из первых драконов! Уважение к ученикам росло у него с каждым мигом, пока он думал о содеянном ими. С поднятым настроением и созревшим планом действий, некромант протянул руку к отставленному стакану и налил ещё из бутыли гномьей огненной воды. Выпив залпом и ощутив прилив сил и жжения внутри, Тревор закрыл глаза и отдал мысленный приказ: «Исса, Купер, Перрин, Гарри, Элендил, у вас есть десять ударов сердца, чтобы появиться в мастерской. Я покараю любого из вас, ежели опоздаете, шакалы!» В тот же миг проследовал ответ на пять разных голосов: «Да, Мастер.» Произнеся приказ своим ученикам, некромант потянулся к бутыли, чтобы налить ещё стакан, но стоило ему только к ней прикоснуться, как раздался хлопок первого портала.
— Вы звали, Мастер. — произнес человек, что появился за спиной некроманта.
— А, Гарри, ты как всегда быстрее всех, — произнёс некромант. — Ты не перестаёшь меня радовать, но давай дождёмся остальных, вы мне нужны все.
— Я тут по вашему зову, Господин. — произнёс новый голос.
— Перрин, быстрейший мой ученик, найди-ка ещё этого пойла — с этими словами Тревор потряс почти опустевшей бутылкой.
— Слушаюсь, Мастер. — ответил Перрин и пошёл исследовать мастерскую на наличие ещё одной гномьей бутыли.
— Мы прибыли по вашему зову, Учитель, — прозвучали сразу два голоса.
— Да, я вижу. Купер, Элендил, дождёмся последнего и начнём. — произнес Тревор уже более устало, видимо приветствовать своих учеников он не привык.
— Я здесссь, Массстер. Я явился на вашшш зззов. — прошептал-прошипел тихий голос.
— А вот и Исса, ты, как всегда, работаешь? — с ухмылкой спросил некромант, оглядывая последнего ученика.
Исса потупил взгляд и опустил голову, как провинившийся ребёнок, и стоило ему найти силы для ответа, но тут подошёл к столу Перрин, неся в руках с виду тяжёлый ящик.
— Я нашёл ещё выпивки, Мастер! — воскликнул он. — Куда поставить?
— Ставь на стол, Перрин! Сегодня мы отдыхаем и дожидаемся мастеров данной мастерской! — распорядился некромант.
Ученик некроманта послушно поставил ящик на стол и отступил, не привыкший действовать самостоятельно, ожидая указания своего учителя. И его примеру следовали и остальные ученики Тревора, переминаясь с ноги на ногу.
— Чего стоите, бездарные!? Я же сказал, отдыхаем и ждем! Наливайте, пейте, расслабляйтесь! — произнёс некромант, борясь со злостью и усмешкой, бурлившей у него внутри. — Заодно ознакомьтесь вот с этим. — и некромант указал на манускрипт, что он читал недавно.
Услышав эти слова, каждый из учеников некроманта, одновременно, щелкнул пальцами левой руки, и позади каждого из них появились удобные, хоть и не столь богато украшенные, как у Тревора, кресла. Прежде чем сесть, каждый из учеников достал по бутыли из ящика. Помимо бутыли был взят и манускрипт, первым его решил прочитать Элендил. Развернув свиток, ученик некроманта углубился в чтение. И с каждым прочитанным словом, глаза его расширялись всё больше и больше, дочитав, он откупорил бутыль и сделал глубокий глоток. Отпив от бутылки, Элендил повернулся к некроманту, намереваясь что-то сказать, но его остановил некромант, властно подняв руку, прекращая всякие попытки на изъявления своих слов:
— Потом все вопросы. Пускай, все ознакомятся! — сказал Тревор. И ученик тёмного мага не в силах был ослушаться приказа своего мастера.
Элендил молча сделал маленький поклон головой и передал манускрипт следующему ученику. Исса читал более долго, перечитывая текст несколько раз, пытаясь найти скрытый смысл или зашифрованные части. Ничего не найдя, Исса повторил действие Элендила и передал манускрипт Перрину. Перрин пробежался глазами по тексту, удивленно хмыкнул и передал свиток дальше, даже не открывая бутыль, видимо, увиденное не столь сильно удивило его. Гарри, взяв в руки манускрипт, не торопился его открывать. Он осмотрел его со всех сторон, ища потайные ячейки в черенке свитка, но убедившись, что их нет, прочитал его. Не проявив никаких эмоций, он передал свиток последнему ученику, Куперу. Последний из учеников взял бутыль гномьего пойла и, откупорив, сначала отпил, а потом уже принял свиток из рук Гарри. Читая, он воскликнул «Боже мой! Да они сумасшедшие!», а прочитав, он начал громко смеяться, но вовремя осёкся, виновата взглянув на своего учителя. Но, вопреки ожидания Купера, Тревор оставался спокойным, медленно попивая гномий алкоголь из стакана. Его глаза блестели, давая понять, что в его голове была идея и созрел примерный план действий. Он сидел улыбаясь, смотря в даль, задумавшись о своих свершениях, кои он узрел, читая работу своих мастеров.
Никто из учеников не рисковал отвлечь своего Мастера от размышлений, потому что все знали, что Тревор умеет карать. Карать быстро и мучительно. Поэтому, все пятеро учеников сидели, пили алкоголь гномов и молчали. В мастерской повисла звенящая тишина, которую развеивали редкие звуки глотков шестерых людей, что сидели за одним столом. Так прошли долгие минуты, пока некромант не заговорил:
— Как вы уже поняли, мои мастера смогли пленить одного из древних драконов. Ну или во всяком случае, им так кажется. Но, даже если не так, они пленили крайне сильную особь, раз им не хватило сил его сломить. Сейчас эта парочка охотится на троллей, которых они запугали на столько, что те забились в самые глубокие щели, так что, либо они вернутся с парой троллей, либо ни с чем. Но это не так важно. Пока что. Для начала нам с вами, мои ученики, нужно доделать то, что не смогли они. Нужно сломить и забрать Силу того дракона. После недавних событий я решил больше не рисковать, поэтому и позвал вас, отвлекая от более важных ваших дел.
— Но что мы будем делать с его силой? — задал вопрос Купер своему учителю, дождавшись, когда тот договорит.
— Убьём Бога, разумеется! — усмехнувшись, сказал некромант.
— Бога? Вы всё-таки решили убить Даана? — задал вопрос Элендил. — Вы нашли способ вернуть свою жену?
— Думаю, что если мы осуществим то, что я задумал, я смогу вернуть не только свою жену, но и кого угодно. — улыбаясь, сказал некромант.
— Так на какого же Бога мы охотимся? — спросил Купер.
— Неужели не понятно? Мы-сссс охотимссся на Аорту. — прошипел Исса.
— Да, Исса, ты прав. В моих планах уничтожить Бога Света. Но чтобы начать охоту на сильнейшего из сильнейших нам нужно ещё крайне много сделать. Сейчас ваша основная задача — изучить всю мастерскую вдоль и поперёк. Всё, мало-мальски важное несите сюда. — приказал некромант спокойным, но не терпящим возражения, голосом. — И да, Исса. Принеси мне вон ту книгу. — и Тревор указал на книгу, что читал до посещения его мастерской Дааном.
Ученик некроманта послушно направился в сторону книги, в то время как остальные четверо поднялись со своих кресел и разбрелись по огромной мастерской, изучая всё, что находили на столах и в шкафах. Передав некроманту книгу, Исса собирался пойти в тёмный угол мастерской, но его змеиный взгляд заметил кое-что необычное под столом, в самом тёмном углу, скрываясь от взора всех, кроме ученика некроманта. Присмотревшись внимательнее, он разглядел насекомое, напоминавшее таракана. Но это был необычный таракан, всё его тело представляло собой поверхность, что вся была изрезана проблесками глаз, которые жадно смотрели, не моргая, на всё, что их окружало. Исса удивленно смотрел на это существо, пока этот «таракан» не понял, что его увидели, собравшись забиться в дальний угол, либо в щель, спасаясь от ненасытного взгляда, что смотрел на него. Но ученик некроманта не был учеником, если бы позволил этому существу сбежать. Согнув руку в локте и вытянув палец в направлении существа, Исса произнёс простое слово «замри», выпустил поток Силы в его сторону, и заметив, что это подействовало, блаженно улыбнулся. Тревор, занятый своими не сразу заметил действий своего ученика, но отвлекся от них, почувствовав поток Силы Иссы. Слегка повернув голову, некромант вопросительно и требовательно посмотрел на своего самого скрытного ученика, и его взгляд был столь тяжёл, что Исса непроизвольно отпустил существо, что поймал с помощью своей Силы. Освобожденный «таракан» ретировался, забившись в щель, что была в каменном полу, а ученик некроманта грязно выругался, но тут же склонил голову, прильнув на одно колено перед своим учителем, ожидая наказание.
— Что ты видел, Исса? — требовательно спросил некромант.
— Госссподин, это была тварь Беззсссдны. — ответил Исса, смотря в пол, боясь поднять голову.
— Тварь Бездны, говоришь? — задумчиво произнёс некромант. — Интересно, что тут забыла тварь Даана?
— Мне поймать её, Госссподин? — так же, не поднимая головы, спросил Исса.
— Нет, не стоит. Пускай наблюдает. Пусть Даан знает, что теперь у меня хватит сил побороть даже его, как и его проклятого брата. А теперь ступай, помоги братьям.
Ученик некроманта поднялся с колен, но не поднимая головы, отошёл от стола некроманта, не забыв передать книгу своему учителю. Некромант проводил взглядом своего ученика, и удостоверившись, что ученик исполняет его приказ, вернулся к своим размышлениям, положив руку на книгу, которая была написана для него, по словам Бога Смерти.
Наблюдая за тем, как его ученики разбрасываюсь абсолютно всё, что попадает под руку, ища более-менее интересные предметы или книги. Всё, что они считали таковым, отправлялось в центр мастерской, образуя огромную кучу, от которой исходила энергия древней мощи, образуя уже видимый ореол очертаний. Некромант, что стал видеть проявление Силы воочию, после прочтения Книги Жизни и обретения скелетной руки, поразился тому, сколь мощные вещи хранились в его мастерской. Только теперь он стал различать истинную мощь каждого из артефактов, что он собирал всю свою жизнь. Он наблюдал за радугой, которой озарялся ореол Силы от предметов в центре зала, завороженно следя за переливами артефактов.
Так продолжалось более сорока ударов сердца, пока не раздался шелест, который заглушил все звуки в мастерской. Оторвавшись от артефактов, Тревор повернул голову в сторону, откуда был слышен шелест. Шелестом оказался своего рода телепорт его подмастерий. Некромант увидел обоих своих мастеров, но те были несколько потрёпаны. У вампира не хватало правой руки и четверти головы, но стоял он крайне уверенно, держа скелет эльфа здоровой рукой. Эльф, вернее то, что от него осталось, представлял собой более страшную картину. Костей у него поубавилось почти вдвое, ступню и таз не соединяло ничего, кроме силы магии, череп у него отсутствовал в принципе, лишь темнейшая чернота, в которой пылали огни, кроваво-красные сполохи пламени, глаз. Некромант осмотрел мастеров, что помогали ему и довольно хмыкнул. Он понимал, что что-то произошло, но терпеливо ждал слов от своих слуг. И вампир заговорил, с трудом подбирая слова, с трудом произнося слова на общем языке:
— У… Учитель. Мы. Мы провалили. За… Задание. Учитель. Тролли наш… Нашли. Защиту. Им помо… Помогают орки. Двад…. Двадцать шаманов. Пленили нас. Сбежали. Но, пострадали. — произнес вампир.
— Даан тебя побери, Кром. Я не понимаю, что ты несёшь! — зло крикнул некромант своему слуге. — Потерпи, сейчас будет больно.
С этими словами он закрыл глаза и сосредоточился на своих подмастерьях. Сосредоточившись, некромант обратил свои мысли к стражам времени, возвращая прежний вид своим слугам. Когда некромант вернул прежний вид подмастерьям, Тревор почувствовал откат магии, который впечатал его в кресло, давя на него, словно туша дракона, что упала на маленького человека. Всё же стражи времени не любили, когда смертные врывались в их владения. Придя в себя, некромант удовлетворенно смотрел на результат своей работы, разглядывая слуг, что были, как прежде.
— Теперь продолжай. — приказал некромант тихим, уставшим голосом.
— Учитель, у троллей появились союзники. Они сговорились с орками. Нас пленили двадцать шаманов орков и пять стихийников троллей. Мы чудом сбежали, потеряв часть себя при переносе. Они стали крайне сильны для нас, простите… — проговорил быстро, как скороговорку, Дран, восстановленный скелет-мастер.
— Сильнее, значит? — задумался Тревор. — Не так уж страшно, как поглядеть. Теперь и вас не двое. С вами будут сильнейшие из сильнейших.
И некромант повел рукой перед собой, как бы открывая глаза подмастерьям на то, что творилось в мастерской. Мастера некроманта обернулись и увидели всех пятерых учеников Тревора. Они непроизвольно склонили голову, верь помимо мастера в мастерской были и все пятеро его учеников, сильнейших из сильных. Некромант, увидев данное проявление уважения к своим ученикам, засмеялся. Щелкнув пальцами, Тревор без слов подозвал к себе своих учеников, отвлекая их от поисков всего магического.
Они беспрекословно исполнили приказ своего учителя, направившись к столу, за которым сидел некромант. Подойдя к Тревору и заняв место позади него, ученики некроманта молча встали друг рядом с другом, смотря вперед невидящим взглядом, как было всегда, когда некромант собирал всех пятерых для показа их силы.
— А теперь, мастера, поговорим. Расскажите нам о том драконе, что вы нашли. Я должен знать всё, что не попало в тот манускрипт. Рассказывайте, мы должны сделать то, что вы пытались. Не бойся, восьмерым тёмным хватит сил заточить Силу и Душу дракона. Захватим его, а потом Исса и Купер разберутся с вашей проблемой с троллями и орками.
— Да, Учитель… В общем, дракон этот оказался сильнее, чем мы думали. А сила его заключается в….
И два подмастерья начали свой рассказ, дополняя слова друг друга и изредка перебивая…