I
Дослушав рассказ своих мастеров, Тревор погрузился в раздумья.
Да, дракон, которого запечатала парочка неживых помощников некроманта, был очевидно одним из первых. Однако то, что он не владел огнём в том виде, в каком привыкли видеть исполнение от драконов, заставляло Тревора задуматься. Превращать пламя в кислоту, было, наверное, самым необычным явлением на памяти некроманта. Да и его Сила, которую Тревор решил посмотреть лично в воспоминаниях своих мастеров… Она поражала своей необузданностью и яростью. И самым поразительным было то, что она была не похожа на привычный поток силы, исходящий от драконов. Вместо первозданного Хаоса, от дракона исходила святая, чистая Сила. В голове крутились множество мыслей, которые не давали покоя, но Тревор никак не мог связать данный клубок воедино.
Начав расхаживать по мастерской, в поисках ответа на вопросы, что возникали с завидной частотой в голове некроманта, Тревор не заметил, как вернулся к столу, рядом с которым он стоял чуть ранее, и где находился он в момент беседы с Дааном. Некромант с презрением к себе посмотрел на то место, где его склонили, как раба, разглядывал капли крови, которые, видимо, капали у него изо рта, когда он был сломлен чужой Силой, и не понимал, что ему делать дальше. Грандмастеру Тёмной Магии хотелось покончить с тем, что он задумал крайне давно, но он на протяжении трёх сотен лет лишь и делал, что ходил вокруг своих планов, ибо у него не было ни Силы, ни возможности убить Бога. И сейчас, найдя то, что может увеличить шансы на борьбу с Аортой, Тревор потерял надежду одолеть обладателя данной силы.
Из рассказов мастеров Тревора следовало, что дракон был крайне необычным. Размерами он не превышал среднюю, обычную особь, что истреблялись десятками во все времена. Он не отличался и цветом, который отличал этих созданий по силе, от обычного, среднестатистического дракона. Взглянув на него глазами мастеров, он не увидел ничего, чтобы внешне отличало его от других… Но таящаяся в нём Сила заставляла ужаснуться даже Тревора, который уже не раз сталкивался с приспешниками Богов, либо же их аватарами. А у него…. У этого дракона была испепеляющая, разрушительно-белая Сила, что сочилась даже сквозь физическую оболочку, что казалось этот поток Силы может увидеть даже не подготовленный к магии человек. Продолжая ходить вокруг стола, Тревор стал осознавать, что данный дракон крайне интересная особь, на столько, что на неё стоило бы взглянуть лично. Поэтому, некромант не нашёл ничего лучше, чем крикнуть снующим по мастерской подчинённым:
— Кром, Дран, быстро ко мне! Открывайте портал к тому месту, где вы погребли дракона! Гарри, Перрин, Исса — соберите всё необходимое на любой непредвиденный случай, а остальные остаются тут, дабы наблюдать за наблюдателями извне! — раздал приказы некромант, пододвигая к себе кресло и усаживаясь на него.
Как по мановению ветра, названные некромантом приспешники резко сменили сферу работы в мастерской, выполняя приказ своего Повелителя. Два мастера стали копошиться в дальнем углу мастерской, судорожно ища необходимые предметы для открытия устойчивого портала, а двое из его учеников, Исса и Гарри, молча исчезли в хлопках своих порталов, видимо отправившись за нужными для похода вещами. А некромант сидел и наблюдал, раздумывая о том, что же нужно сделать ему. Осматривая мастерскую, взгляд некроманта упал на тучную книгу, самую страшную и опасную для него. Книга Жизни влекла Тревора, заставляя взять её в руки, что тот и сделал. Держа в руках этот манускрипт, Тёмный маг не решался её открыть, помня и видя результат последнего прочтения. Но где-то внутри своего сознания, некромант понимал, чувствовал, что ответ он найдёт только в этой книге. Ответ, который его сейчас интересовал больше всего. Приняв эту информацию, Тревор набрался сил и открыл Книгу Жизни. Она, как и в прошлый раз, встретила его пустыми страницами. Открыв ценнейшую книгу на переплёте и стал наблюдать то, чего не ожидал. Страницы Книги Жизни стали перелистываться сами собой, будто на них дул сильный ветер, до тех пор, пока не открылась страница, что находилась ровно после той, что содержала память Аэгрона. В этот же момент Тревора поглотила Сила книги, которая вновь окунула некроманта в гущу событий прошлого.
«Когда Творцы создали Мир и Магию, они пытались создать баланс меж тёмной стороной и светлой. Но как бы они не пытались, одна из сторон одной сущности брала верх над другой. Так шли тысячелетия, Творцы из раза в раз вмешивались в судьбы Мира и Магии, пытаясь вернуть столь хрупкий баланс Сил. Сменялись Пантеоны Богов, народы, населявшие миры приходили и уходили, их Души перерождались, умирали и создавались вновь. И так было до той поры, пока влияние Хаоса не стало менять творение Творцов. Создатели Всего стали всё чаще вмешиваться в созданный ими же баланс, народы, равно как и Боги всё чаще уходили в великое Ничто, чтобы вернуться вновь. Тогда Двое поняли, что именно их вмешательства и позволили Хаосу ворваться в Их творение. И что это их вина в том, что Мир и Магия умирают и возрождаются чаще, чем было раньше, и что с каждым их вмешательством Хаос обретает всё большую силу, а они теряют все больше и больше из того, что создавали долгое время…
Наблюдая за сим уничтожением того, на что тратились сверхбожественные Силы, Творцы не знали способов, дабы предотвратить разрушение. Так они наблюдали за тем, как Хаос пожирал звёзды, одну за другой. И вот, Хаос поглотил один из первых Миров, созданных, как идиллия меж существами и народами, Магией и Сущим. Тогда Творцы решили ограничить другие Миры от Хаоса всепоглощающего, создав барьер, незримый и не осязаемый, но прочный. Созданный же барьер они решили закрепить с помощью сути двух сторон, что они создали. В каждом созданном Мире они создали существ, которые являлись Сутью Силы, Тьмы и Света, и заключили в них всю мощь Силы, которую они отображали. И Творцы закрепили за этими Сущностями обязанность — хранить целостность барьера вне времени и всё время. Двое наделили своих хранителей необъятной Силой и возможностями, но наложили на них запрет на вмешательство в судьбу Мира, в котором они находились, и в судьбу Космоса, который они создали. Так и остались Хранители в мирах, сохраняя барьер, созданный Творцами, дабы Хаос не проник более в живой Мир, наблюдая за тем, как мир, в котором они находились умирал и возрождался вновь.
Но Хаос не был бы Хаосом, если бы не мог обойти, прокрасться через барьер, что был установлен бывшими Повелителями. Он из раза в раз проникал малой крупицей в Миры, созданные ими, и было огромной удачей, если эта крупица попадала в душу простого смертного или Перворожденного. Тогда Хаос не мог поглотить мир, в который смог попасть, ограничиваясь лишь тем, что создавал все условия для того, чтобы мир родился заново. Но бывали моменты, когда эта крупица попадала в Высших существ, Богов либо их приближенных, и тогда Творцам приходилось вмешиваться в судьбу Мира явно или через посредников, ведь Хаос, поглотивший сущность Высшего, мог с лёгкостью увести мир в пучину Всеобъятного и разрушить поставленный барьер.
В одном из таких Миров Творцы вмешивались в судьбу не единый раз, ибо Хаос нашёл лазейку там, где никто и не предполагал. А был он в Божественном Уделе, месте, где жили и создавали Высшие и их приближенные. И стоило Хаосу попасть в одного из живущих там, как спустя какое-то время Творцы спускали в мир своих аватаров, которые уничтожали весь мир, дабы предотвратить его попадание в пучину Хаоса. Но, не смотря на то, что Творцы запускали судьбу Мира вновь, был один Высший, который существовал в этом мире с самого его первого рождения. Он был Богом. Обычным Богом, который помнил всё и всячески старался предотвратить появление Хаоса в мире, который ему доверили. Но то доверие, которое ему было оказано, он пытался оправдать, проводя своё пребывание в мире, в поисках уязвимости в барьере.
И обратил свой взор Высший на Сущности, что были в том мире ещё до появления Бога. И ощутил он дисбаланс среди них. Ведь Сущность, что олицетворяла Тьму была слабее второй, создавая дисбаланс Сил в мире, что и позволял Хаосу проникать в мир. Но не в силах был Бог уровнять силы меж ними. Сущность Света, принявшая форму одной из тварей Хаоса, дракона, была столь сильна, что Бог не мог к ней даже приблизиться.
Дракон Света, как назвал его Высший, обитал в горах, далеко на юге мира, поглощая энергию этого мира, разрастаясь в своей мощи и могуществе, идя вразрез с запретом, что был наложен на него Творцами. Осознавая своё превосходство над остальными, Сущность пыталась напитаться Силой, обретая всё больше и больше сознания. Но сознание это было алчным и податливым ко греху, ведь силу он брал, вытягивая часть душ созданий, что жили в этом Мире. А создания были обременены грехами столь же сильно, сколь и возможностями. Творцы даровали им выбор, лишив его Дракона Света. Всё это злило Сущность, ведь будучи могущественным созданием, он был самым беспомощным. С каждым столетием сознание Сущности поглощала ярость на своих Создателей, желание отомстить и алчность, подкрепляемая желанием захватить всё сущее.
Но Творцы, видящие эти изменения в своём творении, решили вновь вмешаться в ход судьбы Мира, и даровали смертному Власть. Власть над Сущностями, возможность создавать, которая позволила бы ему укрепить баланс между двумя половинами одного целого. Но даже вездесущие не смогли узреть ход времени, который отобрал у смертного желание и вожделение мира, но вселили в него жажду мести. Мести за смерть своих близких и бесчинство одного из Богов. И он свернул с начертанного ему пути. Но переплеты судеб вновь сыграли свою роль. Двое из созданных Смерным нашли Дракона Света, но не в силах справиться с ним, они создали хитроумную ловушку для него, ограничивая его Силу и запечатывая его в одном месте. И Творцам оставалось лишь ждать…»
Прочитав фрагмент, что открыла ему книга, Тревор, как и в прошлый раз, согнулся в приступе сильнейшей, нестерпимой боли. Для всей левой стороны его торса наступил миниатюрный ад. Плоть под одеждой начала плавиться, вытекая сквозь ткань, падая на пол дымящейся жижей. Тёмный маг упал на пол, не в силах справиться с этой болью, и издал нечеловеческий крик боли, на который сбежались все его помощники в мгновение ока. Они все без лишних разговоров в одно движение, как верные солдаты, стали накладывать чары заживления и лечения на своего Грандмастера, но ни одно из заклинаний не было в силах справиться с силой, которой обладала Книга Жизни. Лишь спустя долгие мгновения, когда их Повелитель перестал корчиться от нестерпимой боли, Купер усадил своего Мастера в кресло, которое находилось рядом.
— С Вами всё хорошо, Мастер? — спросил он.
Но некромант ничего не ответил, лишь махнул всем рукой, чтобы те вернулись к своим заданиям, проводя по оголённым теперь рёбрам скелетной рукой. «Значит, мне суждено стать личем,» — подумал некромант прежде чем забытьё сна, вызванное усталостью от боли, поглотило его.
II
Аорта ходил по пласту около высочайшей горы, поглощённый своими мыслями. Бог не мог поверить в то, что Даан — сильнейший в его Пантеоне. Он не мог принять того факта, что обычный Бог, его брат, был сильнее его — Главы. Того, которого поставили сами Творцы во главе всего мира. Того, кто повелевал судьбами живущих в мире созданий. Всё это злило Высшего, принявшего Хаос, и благодаря этой живой ярости Хаос всё больше поглощал бывшего Бога, заполоняя всё внутри него.
Ощущая внутри себя Силу, необъятную и необузданную, когда-то Бог света решил найти того, кто обманывал его и держал в неведении всё их существование. Закрыв глаза, Аора сосредоточился на памяти о своём бывшем брате. Найти его не составило труда. Даан, как и всегда, находился в подземном царстве, которое ему доверили Творцы, когда Пантеон вступил в этот мир. Пройдя сквозь пространство, шагнув сквозь пласт наземного мира, бывший Бог оказался в месте, которое обычные люди называли Преисподняя. Попав в план своего брата, Аорта огляделся вокруг. Темноватое пространство вокруг Высшего существа освещалось, как будто, изнутри, создавая отличный обзор даже в, кажущейся непроглядной, темноте. Бог попал в огромное пространство, которое образовывало собой некий амфитеатр из скальных пород и свисающих сталактитов. Вдалеке, вдоль стен виднелись реки из магмы, которые сияли столь ярко в местной полутьме, что они могли заменить солнечный свет, если бы текли сверху. Услышав странный, пищащий шум, Аорта обернулся вокруг своей оси, чтобы увидеть то, что издавало столь мерзкий звук.
И Бог увидел. Под потолком, над странной конструкцией, напоминающей конюшню, летали невиданные Аортой твари. С черными, перепончатыми крыльями, они были похожи на большущих летучих мышей, размерами чуть больше пяти футов в длину. Их тела были похожи на человеческие, отличаясь лишь цветом, который был серо-синим. Длинные конечности тварей оканчивались кистями с длинными острыми когтями, которые блестели своей остротой даже в этом полумраке. Разглядывая этих созданий поглощённый Хаосом боролся с желанием уничтожить их и любопытством. И когда первое стало брать верх над спокойствием Бога, тот услышал голос позади себя:
— Что тебе нужно в подземном царстве? — произнес тихий, мелодичный баритон, несколько растягивая слова в некое подобие песни.
Бог повернул голову в сторону этого голоса и увидел стоящую перед ним девушку. Она была обычной девушкой, но её общий вид выдавал в ней жительницу данного плана. Кожа её была чуть голубоватая, но гладкая, без каких-либо изъянов. Из одежды на ней была серая блуза и такая же юбка. Обувь данной девушке была не нужна, потому что её ноги оканчивались аккуратными, маленькими копытцами. Она выглядела хрупкой и элегантной, особенно на фоне реки магмы позади неё. В руках миниатюрная особа держала большую, толстую книгу, что была оплетена кожей бурого цвета, и по которой, как живая магия, бегала ящерка, точно такого же цвета. Из-под блузы по рукам и шее шли рисунки орнамента ярко серебристого цвета, образуя на лице, где они оканчивались, причудливое пламя. Иссиня-чёрные глаза не имели ни зрачков, ни каких-либо признаков обычных, привычных глаз, но только острый взгляд мог заметить эти глаза, ведь их прикрывали внешне непослушные, но аккуратно уложенные, пряди чёрных, как смоль, волос. Но самое явное указание на план мёртвых были маленькие, острые рожки, находящиеся на макушке головы девушки.
— Кто ты? И как смеешь говорить с Богом в ТАКОМ тоне? — ср злостью в голосе прорычал Аорта.
— Начну по порядку. Я — Хранитель Душ, имя мне Кассэль, — произнесла девушка столь же мелодичным голосом, каким она окликнула ранее Аорту. — Я — главная помощница моего Повелителя, Даана. А что же до второго твоего вопроса, то ответ до ужаса прост… Ты находишься во владениях Бога мёртвых, и находишься здесь на правах гостя, поэтому у тебя тут не так много власти, как тебе кажется.
— Ты смеешь перечить мне!? БОГУ!? — уже не сдерживая ярость зарычал на собеседницу Аорта. — ГДЕ ТВОЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ!? ПОЧЕМУ ОН ПРЯЧЕТСЯ ОТ МЕНЯ!?
— Он не прячется от Вас, уважаемый Бог, — с улыбкой ответила Кассэль, старательно не замечая бушующей ярости поглощённого Хаосом Бога. — Просто мой Повелитель не считает нужным встречать лично непрошенных гостей. Поэтому, данной чести удостоилась я, как преданный слуга.
— Интересно, а если я тебя уничтожу, Даан явится ко мне? — поднимая руку, спросил у Хранителя Душ Аорта. — Или он так и будет прятаться от меня, как моль, увидевшая паука?
— Смею Вас огорчить, многоуважаемый гость, но это сделать не выйдет, — ответила девушка. — Ведь в Преисподней у меня намного больше возможностей, нежели у Вас. К тому же, не зря я ношу титул Хранителя Душ.
С этими словами, ящерка, что бегала по книге всё это время, остановилась и посмотрела пронзительным взглядом на Бога Света. От этого взгляда тело Бога стало неметь, рука, как и всё тело, не слушались его, заставляя его злиться ещё сильнее, чем раньше.
— Кассэль, прекрати! — сказал появившийся в хлопке портала человек. — Не стоит злить моего брата, иначе даже я не смогу вернуть тебя к жизни.
— Да, Повелитель. — пропела девушка, и, склонившись в поклоне, продолжила. — С Вашего позволения, я откланяюсь. Вам, как мне кажется, есть о чём поговорить.
И девушка, произнеся несколько слов на странном, поющем языке, исчезла, оставив после себя аромат хвойного леса.
— Да, брат, я опечален, — начал Бог мёртвых, спустя несколько мгновений молчания. — Не думал я, что тебя одолеет обычный демон. Может всё же Хаос не столь могущественен, как кажется?
— Брат!? Ты смеешь меня называть меня братом после стольких столетий лжи?! — зарычал Аорта в ответ.
— Лжи!? Ты смеешь упрекать меня во лжи после того, как сам обезобразил своё лицо, приняв Хаос, с которым мы поклялись бороться!? — вторил ему Даан, подпитывая свои слова толикой Силы, дабы усмирить волну ярости, что исходила от его некогда брата.
— Хаос — это то, что мы должны были принять с самого начала. Как ты не понимаешь, глупый Божок, что он — всемогущий? Мы можем с ним бороться, но, однажды, мы дадим слабину или ошибёмся, и он поглотит нас, забрав себе, как рабов! Я сделал выбор и вступил в него на правах равного, а не подданного.
— Да как ты смеешь глупец говорить ЭТО в моих владениях! — казалось, Бог мёртвых пришёл в ярость от услышанного. — Хаос никого, слышишь, НИКОГО не принимает как равного! Для Хаоса все — подданные! И все рабы! Выживет сильнейший! Вот его правило. И поверь, брат, ты далек даже от самого слабого из представителей Хаоса. Ты, жалкое создание Творцов, прельстился грязными речами не менее грязного змея — Ишшоадерсансандара, и поверил тому, что Хаос дарует свободу! Я огорчён, брат. Да, я солгал тебе, сказав однажды, что я был создан ПОСЛЕ тебя. Но я не поддался Хаосу и уродству, что он дарует, в погоне за мнимой Силой! Даже солгав я сохранил чистоту помыслов и деяний своих, делая всё возможное, дабы предотвратить смерть Мира! А что же ты?! Ты, Аорта, поверил Хаосу и принял его внутрь себя, убил почти всех братьев и сестёр, подверг себя внешнему и внутреннему уродству. И для чего? Для того, чтобы утешать себя мыслью, что ты сможешь стать одним из Повелителей!? Ты жалок, брат. Именно поэтому даже обычный демон, пускай и сильный, смог остановить тебя. Но я не позволю тебе распространять великое зло в моих владениях и изрыгать проклятия в мою сторону, и сторону моих помощников. Поэтому, узри мою истинную Силу. Исчезни и больше не смей появляться тут!
Это были последние слова, что услышал Аорта, прежде чем необузданная, сильнейшая из виденных им, Сила вытолкнула его из плана мёртвых обратно, к той самой горе, где не так давно Аорта разговаривал с Древним Драконом. Сказанное братом злило Бога ещё сильнее, аура его Силы стала плотной, разрастаясь, превращая в пыль даже прочный, как некогда казалось, гранит под ногами Бога Хаоса…
А в это время где-то на горизонте Эллисиф пробудила свою силу королевы драконов. И бывший Бог Света это тоже почувствовал, повернув голову в сторону всплеска эманаций Хаоса.