I
В эту ночь Олловин очень плохо спал. Молодого воина мучали кошмары: тёмные тени во сне окружали его, пока он шёл по густому лесу, где каждый шаг ему давался с огромным трудом. И вот, он выбирается из этой чащобы, но картинка тут же меняется на бушующее море, в котором Олловина кидало по волнам на маленьком, ненадёжном плоту. То тут, то там взмывали огромнейшие волны, грозя разрушить единственное средство передвижения для юноши, обрекая его на неминуемую гибель. Олловину мерещились различные морские чудовища в этих волнах, которые тянули к нему свои отвратительные щупальца и морды. И вот, картинка опять меняется, и теперь молодой воин стоит пред красивой, миниатюрной девушкой, белокурой красавицей, которая смотрит на него радужными глазами. Она смотрела прямо в глаза Олловину и что-то безмолвно говорила. И, когда юноша попытался разобрать слова, он проснулся весь в поту.
«Что, Олловин, плохие сны?», услышал молодой человек привычный голос в голове. «Да, я видел часть твоих снов. Это не более, чем твои страхи, что вырвались на свободу, из-за волнующегося Хаоса, взрыв которого вчера ощутил даже ты.»
— Та девушка… Она пыталась мне что-то сказать… — растеряно произнёс Олловин, обращаясь к своему внутреннему собеседнику.
«Я не видел никакой девушки, мой молодой ученик. Последнее, что я видел — это как тебя накрывало десятифутовой волной. Поэтому, прошу, расскажи мне о ней», попросил Аэгрон у своего протеже.
— Н..нет, тогда не стоит. — произнёс Олловин, более задумчиво, чем стоило. — Это не так важно. Скорее всего.
Юноша погрузился в свои мысли, да столь глубоко, что не сразу услышал стук в дверь комнаты, в которой он спал.
— Эй, малой! Ты там спишь? Я слышал твой голос! — услышал он уже знакомый голос трактирщика. — Ответь, иначе я просто выломаю эту чёртову дверь!
— Д-да, сейчас — прокричал Олловин, поднимаясь с кровати.
Подойдя к двери, и открыв её, юноша заметил, что трактирщик держал в руке поднос, наполненный явствами и напитками. На плече у мужичка висела котомка, выглядящая заполненной.
— Держи вот, я тебе принёс завтрак, ха-ха — смеясь, произнёс хозяин заведения. — Держи, держи. Я же вчера сказал тебе, что это — плата за твой рассказ. Поэтому поешь и рассказывай. А и да, переоденься, а то неровен час, неприятностей наберёшься. — с этими словами мужик скинул мешок с плеча.
Олловин принял поднос от трактирщика и поставил его на стол, стоящий рядом с кроватью. Молодой воин с недоверием оглядел пищу, что находилась на подносе, но голод взял своё. Юноша накинулся на лежавшую перед ним куриную грудку, жадно впиваясь в её нежное, сочное мясо. Олловин съел всё за считаные минуты, даже толком не ощущая вкуса пищи и вина. Наскоро закончив свой импровизированный завтрак, юноша решил осмотреть содержимое мешка, что дал ему трактирщик. Содержимое было скудноватым, но это было одеждой. Мешковатые бледно-серые штаны оказались чутка великоваты молодому воину, но выбирать не приходилось. Надев их, он подвязал их потуже веревкой удобно поправляя на поясе, после чего он потянулся за второй вещью в мешке. Ею оказалась обычная, холщовая рубаха. Оглядев рубаху, Олловин увидел, что она не отличалась от той, что была на нём, за исключением того, что на ней не было ни следов крови, ни разрывов или порезов. Сланцево-серого цвета, она тоже была не по размеру юноши, свисая с него, как одеяло. Но всё же, это была чистая и сравнительно новая одежда. Одевшись, Олловин скинул свои старые лохмотья обратно в мешок, что предоставил ему трактирщик и улёгся на кровать, ожидая возвращения хозяина таверны.
После довольно-таки сытного завтрака, молодой воин уснул, так же быстро, как съел свой завтрак. Проснулся же он уже когда солнце стало клониться к закату. Ощутив дикую усталость после столь продолжительного сна, юноша с трудом поднялся и сел на кровати. Тут же, как с помощью некой магии, дверь в комнатку открылась, и в неё зашёл трактирщик. Оглядев комнату, он одобрительно хмыкнул и, подойдя к стоящему в углу стулу, по-хозяйски уселся в него.
— Привет, воин. Я вчера поступил несколько не дружелюбно, не представился. — улыбнувшись, начал трактирщик. — Меня зовут Колин, бывший ассасин тёмной гвардии.
— Очень приятно, — ответил молодой воин. — я — Олловин, воин-страж Первого Храма Аорты. А что значит — ассасин?
— Всё же ты и правда ничего не знаешь о мире. Ну ладно, так уж и быть, немного расскажу тебе о себе. — серьезным голосом произнёс Колин. — Как я и сказал, я — ассасин тёмной гвардии. Так же, как и мой отец, моя задача была попадать в стан противника и уничтожать командование. Меня с детства обучали владению холодным оружием, преимущественно кинжалами, так хорошо, что с ними я стал просто непобедимым. С обычным кинжалом я мог противостоять целой роте стражей любого города, не получая ни одной раны, а начальные знания магии позволяли мне использовать Силу тени, благодаря которой мог исчезать от противников, используя их же силуэты на земле или стенах. Ассасинов тренировали специально для того, чтобы проникать в арьергард противников, для нейтрализации или пленения командования. Из всех детей обучение проходили единицы, поэтому, мы и считались элитой войск Тревора. Мой отец тоже был ассасином… и он провалил задание на захват главного жреца в храме Аорта, за что и был казнен…
— То есть, твой отец был в той армии, что напала на наш храм? — удивленно спросил Олловин.
— Получается, что так. — ответил трактирщик. — Теперь твоя очередь рассказать мне всё. Иначе, прости, но мне придётся тебя убить. Воин Аорта не должен жить без веской причины. И запомни, я чувствую ложь.
— Д…да, хорошо, — произнес молодой воин. — Как я и говорил, я из Первого Храма Бога Света. Попал я туда, как младший сын знатной семьи. Меня именно к этому и готовили с самого рождения. По рассказам моего отца, меня именно для этого и родили, потому что мой старший брат был наследником, а сестра была способом для связи с другой знатью через замужество. Но, не смотря на такой вот поворот Судьбы, я не унывал. Меня с младенчества приучали к этикету и бою на копьях. Когда мне исполнилось тринадцать, меня отправили в храм, где меня начали обучать битве на мечах и святой магии. Наравне с остальными двенадцатью учениками, я тренировался от рассвета до заката. Тренировки включали в себя и боевую практику, и магическую. До полудня Капитан стражи учил нас фехтованию и бою на различном оружии, а после один из жрецов храма обучал нас ощущать Святую магию и использовать её. Спустя три года меня назначили на пост, отвечающий за охрану молебельной во время служб, как самого усердного и преуспевающего ученика…
Олловин сделал перерыв в рассказе, потому что у него стало сушить горло. Он не привык так много говорить. Трактирщик по малейшему движению понял, что гложет парня и жестом указал на графин с вином, что стоял перед ним на столе. Молодой воин дотянулся до графина и сделал глубокий глоток прямо из него. После чего сделал медленный выдох и, глубоко вздохнув, продолжил:
— Так вот, я был охранником молебельной, и в мои прямые обязанности входило подчиняться жрецам и храмовым служащим. Так прошло полгода, прежде чем армия некроманта напала на храм. До этого нападения до нашего храма доходили слухи, что армия Тьмы уничтожает один храм за другим, которым мы не верили, однако, каждый раз отправляя гонцов в другие храмы, наш глава, Шепчущий, говорил, что ни один из них не возвращался обратно. Когда же армия некроманта напала, я был в своей келье, отдыхал после ночной службы. Капитан разбудил весь храм, дабы противостоять силам Тьмы, однако, мне был отдан приказ охранять его преосвященство. Когда я зашёл в молебельню, Шепчущий позвал меня с собой по секретному проходу, который открылся под полом.
— Стоп, стоп. С этого момента поподробнее, — прервал Олловина Колин. — Потому что в донесении моего отца не было ни слова ни о каком скрытом проходе. Его там не было, в этом я уверен.
— Быть не может, я как сейчас помню, как пол под алтарем отъехал, открывая нам проход в туннель. Он нажал на какой-то рычаг, и пол открыл проход, в который мы вошли. Он был тёмный, зловещий, и, если бы не горящие факелы, в нём было бы темнее, чем безлунной ночью на улице. Когда мы шли по этому туннелю, я видел странные и пугающие рисунки на стенах, которые рассказывали о великих битвах и страшных деяниях Богов. Некоторых я узнал, но были и такие, о которых я ничего не знал. Не знаю, сколько мы шли, я не ощущал усталости, и чувство времени было потеряно для меня на тот момент. В один момент я понял, что я отключился, или что-то в этом роде… дальше, я не знаю как, но мы оказались в какой-то долине. Ну а дальше… Дальше Шепчущий учил меня магии Света, пока я не узнал, что он был испорчен Хаосом… И мне пришлось его убить…
— Как ты узнал про Хаос? И как ты, юноша, который не мог ослушаться ни то, что родителей, но и храмовых собак, как ты смог убить того, кого почитал сильнее, чем отца? — подавшись вперед, спросил бывший ассасин. — И запомни, я чую ложь.
«Позволь мне, мой друг», услышал Олловин в голове.
— Это сделал я. — сказал Олловин голосом Аэгрона. — Меня зовут Аэгрон, ты, наверное, слышал обо мне.
— Аэгрон?! Тот самый?! Рассказывай, мне стало ещё интереснее! — заинтересовано произнес Колин.
— Да, я тот самый эльф-полукровка из сказаний, или легенд, не знаю, где я упоминаюсь. Итак, продолжу свой рассказ, если ты не против. — дождавшись утвердительного кивка, Первый Инквизитор продолжил. — Когда я умер, часть моей души и моего разума были сохранены Богом Дааном, который сообщил мне, что даст шанс возродиться мне несколько позже, когда у Мира будет шанс противостоять Хаосу. Тогда я не понял его слов, однако проснувшись в теле этого юнца после многовекового сна, я увидел то, с чем пытался бороться, будучи при жизни. По началу я просто наблюдал, не давая понять юнцу, что в его теле есть ещё и моя душа. Но когда Хаос стал поглощать то светлое, что было в жреце света, я показался Олловину. И именно я был тем, кто убил Шепчущего. Но это разозлило Бога, которого Хаос тоже поглотил. Так я познакомился с Аортой, что явил свой обезображенный аватар нам с юным воином. Примерно так и началось наше с ним путешествие.
— Хм, ясно, ясно, — задумчиво произнес Колин. — Я чувствую, что ты говоришь правду. Вот, что я чувствовал странное в тебе, Олловин. Теперь всё встало на свои места. Конечно, остались ещё вопросы, но они уже не столь важны. Хорошо, отдохните, и, если захотите, продолжим беседу.
— Да, спасибо, — произнёс Олловин уже своим голосом.
«Спроси у него, что находится на востоке. Я больше не в силах контролировать твоё тело», произнес Аэгрон в голове у юноши.
— Господин Колин, — одернул уже поднимающегося с кресла трактирщика. — Позвольте узнать, что находится на востоке отсюда?
— Высочайший вулкан, в котором, по слухам, живёт Древнейший из драконов, Ишшоадерсансандар.
«Значит, Ишшоадерсансандар всё ещё жив», услышал в голове Олловин. «Нам нужно попасть на этот вулкан, там творится что-то, что может помочь ответить на мой вопрос: почему меня призвали именно сейчас и именно к тебе»
Владелец таверны задержался, всматриваясь в замешательство юного воина, осознавая, что сейчас Олловин ведёт внутреннюю беседу сам с собой, вернее с душой героя древности. То, как он застыл, забавляло Колина, но он чувствовал истинную силу души Аэгрона. Бывший ассасин боялся этой силы, потому что Перворожденные были необычайно сильны, ведь их создали Первыми. А те, кто были потомками первой крови и последней считались сильнее даже эльфов, ведь рожденные от союза первородного и человека имели все сильные стороны обоих рас, не обладая не единым их недостатком. Любопытство всё же взяло верх над благоговейным страхом, и Колин всё же задал интересующий его вопрос:
— О чём ты задумался, юный воин?
— Мне… нам нужно на этот вулкан. — произнёс Олловин спокойный, слегка взволнованным голосом.
— На вулкан, говоришь? — ухмыльнулся трактирщик. — Что ж, пускай будет по-твоему. Вулкан, так вулкан. Отдыхай, Олловин, к утру я соберу тебе провиант в дорогу.
— Но у меня же совсем нет денег! — запротестовал тот
— Я же тебе говорил, вместо денег я взял с тебя информацию. И ты утолил мой голод, даже более чем.
Произнеся эти слова, Колин вышел из комнаты, тихо закрывая за собой дверь. А Олловин же, вздохнув с облегчением, закрыл глаза и откинулся на кровать. Разговоры с такими людьми всегда давались ему тяжелее, чем любые тренировки.
II
Грушшак чувствовал, что девушка-дракон приближалась к нему. С каждым биением его сердца, она была всё ближе, подходя к нему безошибочно, ощущая даже приглушенную им самим ауру. И древний вампир понимал, что не может скрываться от неё, да и не очень-то и хотел этого, потому что Первый ощущал всей своей сутью, что сейчас никто не сможет помочь ему, кроме Королевы Драконов. Древний вампир видел ауру двух созданий, что стояли на кромке вулкана, видел, как они наблюдают за Эллисиф, которая шла сейчас к нему, и он знал, что только она, Королева, способна изгнать эти создания в ту пучину, откуда они вылезли. Поэтому, Грушшак сидел и покорно ждал, когда девушка найдет его.
А тем временем Эллисиф шла. Продвигаясь медленно, девушка уверенно шла в направлении Древнего вампира, выбирая кратчайший путь среди сотен туннелей на своём пути. Новоиспечённая Королева Драконов видела каждую ауру вокруг, безошибочно определяя уровень угрозы для неё и направление в движении. Но, несмотря на это, она чувствовала, что кто-то следит за каждым её шагом откуда-то издалека. Она не единожды оборачивалась, пытаясь засечь наблюдателей, но каждый раз они оставались незамеченными. В том, что наблюдателей было двое, девушка была уверена, потому что, как бы они не старались скрыть своё присутствие, обострённые чувства дракона было не обмануть, и они говорили о тому, что наблюдателей было двое, и они были необычайно сильны. Наблюдатели были столь сильны, что даже низшие вампиры выбирали смерть от рук девушки, потому что каждая из тварей бежала уже не от девушки, как было ранее, а от этой пары, время от времени нарываясь на девушку. Но, как бы им не хотелось, дракон не даровала им смерти, лишь откидывая их в стороны движением рук, дабы они не мешались под ногами, потому что целью девушки был их отец — Грушшак. И она решила во чтобы то ни стало дойти до него.
Спустя несколько поворотов в хитросплетении туннелей, каждый шаг для Эллисиф стал даваться всё тяжелее, потому что они стали уже и извилистее. Девушке пришлось, в прямом смысле, прорывать себе путь. Не осознавая то, что её руки обрели очертания лап с длинными когтями, она орудовала ими точно двумя кирками, разрушая прочные на вид, базальтовые стены внутри вулкана. Каждое препятствие злило истинную сущность девушки, и эта ярость выходила из неё в форме призрачных лап, которые могли рушить физические преграды. Девушка ещё не умела контролировать свои силы, но её чувства захватывала Первородная Сила. Сила, которая пробуждала дремлющей в ней Хаос, позволяла Эллисиф пройти там, где в спокойном состоянии она бы не пролезла, даже согнувшись в три погибели. И, именно благодаря этой Силе, девушка начала осознавать, что теперь она не та слабая девушка, очнувшаяся несколько лунных циклов назад, которая не могла за себя постоять, а теперь она дракон, существо, которое может уничтожить любого врага, что встанет у неё на пути.
Грушшак видел волну ярости, что исходила от Королевы Драконов. Она завораживала его и его детей, заставляя тонуть в море этого ощущения, как в море. Благодаря этой силе Первый из вампиров чувствовал, как его Сила возвращается к нему. Но, как бы то не было, вампир не спешил навстречу к Эллисиф, дабы позволить её ярости зарядить его силой и магией. Теперь он видел, как девушка прорывала себе проход прямо к нему, уже не обращая внимания на туннели. Она рыла сквозь них и сквозь вулкан. Её целенаправленность давала вампиру ясное осознание своего бессилия, которое покрывалось жаждой защиты от той парочки, что наблюдала за девушкой.
Когда до вампира оставалось всего несколько десятков футов, девушка замедлила своё продвижение. Ярость стала отпускать её, сменяясь спокойствием, которое шло из глубин земли. Замедлив движение, Эллисиф сделала глубокий вдох, вдыхая в себя весь жар, что шёл от подземных рек из магмы, которые наполняли её Силой природы, которая гармонично распространялась по всему её телу. Воспользовавшись маленькой передышкой, девушка, набрав побольше воздуха в лёгкие, прорычала, сотрясая скальные породы вулкана:
— Грушшак, выходи, пока я добрая и не горю желанием уничтожить тебя, как твоих детей!
Спустя несколько биений её сердца, Отец вампиров появился перед ней в тёмной дымке, в коленопреклонном виде, давая понять, что признаёт её власть над своей жизнью.
— Я прибыл по Вашему приказу, госпожа! — чётко произнёс вампир, глядя в пол.
— Почему ты сбежал, как крыса при пожаре!? — требовательно произнесла Эллисиф.
— Я… Я испугался Вашей Силы, Королева. — начал заикаться слуга Хаоса, — Древнейший из драконов направлял нас тысячелетия на путь уничтожения этого мира, убивая каждую Королеву, что входила в этот мир. Но сейчас, когда он ушёл, вы, приобрёвшая Силу, напугали меня. Я знал о значении того браслета, Первая Королева поведала мне о нём, наложив заклинание о молчании, и я боялся Вашего гнева. Я страшился, что Вы, госпожа, уничтожите меня, поэтому, я и сбежал.
— Тогда почему ты решил сознаться мне сейчас? — потребовала ответа от своего прислужника Эллисиф.
— Потому, моя Королева, что теперь вы знаете всё. И Вы должны знать правду. О том, что мы — вампиры, всегда были преданными слугами Королевы, и подчинялись Древнейшему лишь из-за страха полного уничтожения, стирания нашей сути. Ишшоадерсансандар имеет власть, данную ему Повелителем Хаоса, уничтожать саму суть низших приспешников Первозданной стихии, но нам, вампирам, нравится этот мир Порядка. Только тут мы чувствуем себя живыми, в силах охотиться, чтобы жить, а не выживать. И этот мир… он дышит, а не душит, как любой из Планов Хаоса.
— Хорошо, предположим, я тебе поверила. — уже более спокойно произнесла Королева Драконов. — Тогда объясни мне другое: что за парочка следит за мной!? Я их чувствую, но не могу увидеть, они вечно прячутся от меня, как назойливые мухи.
— Они — слуги одного из Повелителей Хаоса. И их задача, как и Древнего, уничтожить Вас, моя Госпожа. Но теперь вы можете и сами уничтожить их. Я помогу Вам, а дальше… Дальше я готов принять смерть от Ваших рук, ведь я подвёл и Вас, и других Королев.
— Хм… Казнить тебя или нет, я решу позже. Сейчас же нужно избавиться от мух, потому что они уже начинают надоедать мне.
— Хорошо, Королева. — склонившись ещё ниже произнес вампир. — Тогда Вы должны пройти за мной, туда, где у Вас будет больше возможностей.
С этими словами Грушшак поднялся с колен и, махнув рукой, разрезал воздух, открывая портал, покрытый серой дымкой, такой же, в какой появлялся и он сам.