I
Они шли уже несколько дней, иногда останавливаясь на отдых у костра и для того, чтобы перекусить. Девушка не понимала, откуда у них появлялась еда, но этот вопрос её интересовал лишь временами, ведь всё её внимание было поглощено окружающими пейзажами. Последнюю неделю Эллисиф помнит, как в тумане. Весь их маршрут окружали древние руины, которые выглядели, как нарывы на пустой земле. Обгоревшие, оплавленные куски некогда каменных строений, торчали то тут, то там, как гнилые зубы. С висящими на них обрывками тканей, которые, видимо, когда-то были знаменами каких-то замков, сейчас же превратившимися в обрывки непонятной материи. Всё это напоминало какой-то ад на земле. Место, по которому прошлись все войска всех подземных повелителей, которых разгневали смертные. Но даже это не смогло так повергнуть молодую девушку в шок, как вид огромного карьера, по краям которого можно было понять, что это не природный ландшафт, а рукотворное творение. Эллисиф порывалась узнать у старика, что тут произошло, но каждый раз получала ответ, что это уже не важно и не имеет никакого значение для неё и их целей, ради которых они проходят все эти ужасы. Она всегда прекращала расспросы, но всегда видела эти обугленные края ямы, на столько глубокой, что она сомневалась, видела она её дно, или нет. Вокруг ямы сплошь и рядом были разбросаны кости, лежавшие так, что складывалось впечатление, что их скинули откуда-то сверху, потому что они были все в трещинах, некоторые имели неровные обломы. Это всё производило ужасающее зрелище, которое надолго отпечаталось в памяти маленькой Эллисиф. Отвлекли от страшных воспоминаний её тихое бормотание старика, что шёл впереди.
— Что ты там бормочешь, старик? — спросила у него девушка.
— Ничего особенного, дитя, лишь прошу у природы помочь нам с тобой в дороге. — обернувшись, с улыбкой произнес старец. — Всего лишь прошу помощи. Ведь мы почти пришли, а добраться до конца будет сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Так куда же мы шли все эти восемь дней и семь ночей практически без отдыха? — уже более презрительно спросила Эллисиф.
— Увидишь, дитя. Осталось недолго.
— Так ответь мне, куда мы направляемся. — с напором повторила девушка, интересующий её вопрос. Но ей никто не ответил, старик опять погрузился в свои бормотания.
На вечер восьмого дня пустынные равнины преградила огромная, высотой до неба, гора. И лишь увидев её, старик приободрился, внешне у него изменилась даже осанка, и тогда он повернулся к девушке и гордо, чуть ли не властным голосом произнес:
— Мы почти на месте, осталось лишь подняться в гору.
— Теперь ты ответишь, зачем мы шли сюда? — с надеждой в голосе, спросила девушка.
— Да, дитя. Мы идём к первому твоему учителю. Он живёт на этой горе, и тебе нужно обучиться тому, что он умеет. И узнать больше о своей матери, Асуне.
— О маме? Расскажи мне о ней. — со слезами на глазах попросила Эллисиф у старика.
— Не могу, девочка моя. Могу лишь сказать, что она была принцессой. Следующей, кто стал бы королем, вернее королевой. Остальное тебе должен рассказать твой учитель.
На этом их разговор был окончен. И начался их путь вверх по горе, чтобы начать первое обучение. Но девушка уже ни на что не обращала внимание, её мысли были полностью поглощены тем, что она знает имя своей матери, а скоро узнает и её историю. Так она и не заметила, как они зашли в кратер, образованный внутри, создающий великолепный архипелаг. Но девушка и на это не обращала внимание, ей были уже не интересны окружающие её предметы. Она шла вперед, как обычная кукла, пока не услышала голос старика, звучавший на этот раз уже позади:
— Дальше тебе придется идти одной, Эллисиф. Тот, к кому мы пришли, не очень-то жалует моё общество. — с легким смехом произнес старец. — Иди, видишь силуэт впереди? Это и есть твой учитель.
И девушка пошла.
Он ступал плавно, чуть касаясь земли. Он не был эльфом, ведь земля под его шагом горела, даже будучи чёрным камнем. Да и смуглый оттенок кожи давал ему сходство разве что с темными эльфами, а те никогда не выходили на солнечный свет, предпочитая не вмешиваться в дела тех, кто живет на поверхности.
— Кто ты? — спросила девушка.
— Неужели, ты не видишь? — подходя все ближе к ней, спросил странный эльф — Посмотри на меня внимательно, дитя, и задай свой вопрос ещё раз.
— Ты? Кто ты, ничтожество?! — прорычала Эллисиф, переходя на крик. — Говори, пока я тебе разрешаю
— Как ты смеешь так со мной разговаривать, маленькая ящерица?! — зарычал в ответ мужчина.
И в этот момент девочка поняла, КТО перед ней… Девушка видела, как из-под личины эльфа начала проявляться морда дракона. Его темно-бордовые глаза, погружённые в чёрную, как смола, роговицу, выглядели столь ужасающе, что Эллисиф невольно отшатнулась. Она видела, как эльф таял на глазах, а его место занимал огромный дракон, цвета ржавого металла.
— Теперь ты видишь, кто я такой?
— Дда, ты такой же как я. — тихо произнесла девочка, — но я все равно не понимаю, кто ты такой.
— Как ты смеешь?! Явилась в мой дом и задаёшь вопросы, на которые должна знать ответы! — зарычал ей в лицо массивный зверь.
— Все, все, дружище, успокойся, — заговорил вдруг старец, все время остававшийся в тени скалы. — Это твоя новая ученица, Ишшоадерсансандар. Прими ее и обучи всему, что умеешь.
— Как ты смеешь?! Ты?! — рёв ярости и боли сотряс, кажется, всю землю — Как ты посмел прийти сюда?!
— Успокойся, друг. Самому это не по нраву, но обстоятельства…
— Я не намерен учить никого, кого мне приводишь Ты! Особенно какую-то девчонку!
Прорычав это, ржавый дракон махнул лапой в сторону девушки, и та, с испуганным криком испарилась. Шли мгновения, когда дракон и загадочный старик сверлили себя взглядами, время как будто остановилось вокруг них. Вокруг змея начал подниматься смерч из грязи, камней и чистого пламени. Но старика это нисколько не пугало, он все так же стоял твёрдо на ногах, не отводя взгляда и даже не моргая.
— Я не какая-то девчонка!!! Я — леди Эллисиф, дочь дракона Асуны и Мага Травора! И я имею право на обучение у тебя, потому что я — твоя королева!!! — прервала их противостояние девушка, появившаяся меж ними также внезапно, как и исчезла.
— Видимо, придётся, мой старый друг. — произнес старик, отворачиваясь от дракона, намереваясь отойти обратно в тень. — Видимо, у тебя нет выбора.
— Именно этого я и добивался — величаво прорычал дракон, наклоняя голову в поклоне. — Слушаюсь, моя госпожа. Мои знания отныне Ваши знания…
II
— Госсподин, мы не сможем доставить Вам девчонку, которая связана с вами кровью… Она находится на плато Тамо у древнейшего дракона…
— Гарри, сын простолюдной свиньи! Неужели вы, отбросы, испугались какой-то ящерицы с крыльями? — тут же прозвучал ответ человека, к которому обращался Гарри. — Вы, кто поборол смерть, решили отступить от какого-то дракона?!
— П-ппростите, милорд, но мы не в силах справиться с ним… Он же Древнейший. Первый из первых.
— Бесполезные отребья, — со злобой в голосе произнёс Тревор, — Пошёл вон отсюда, сын простолюдья.
И тот, кого некромант назвал Гарри, вышел из комнаты.
Грандмастер Тёмных искусств прошёл от стола, у которого стоял во время разговора, к книжному стеллажу. Тревор стал изучать книжные полки, в поисках нужного трактата. «Даан тебя побери, где же ты? Неужели даже в этой библиотеке не найдётся нужной книги, чтобы узнать, как побороть тебя, Ишшоадерсансандар?» Некромант изучал глазами книгу за книгой, ища хоть единственное упоминание о такой сущности, как Древний дракон, но так и не мог найти. Но такой человек, как он, не мог просто так сдаться. Он бы себе такого не простил. Ведь желание увидеть ту, в которой он узнал дочь, было на данный момент превыше всего, что его окружало. Не найдя нужной книги, Тревор вернулся к своему массивному креслу, что стояло возле камина, и, налив себе в кубок вина, упал в него, погрузившись в раздумья о том, как воплотить свои планы в жизнь.
Смотря в истинную природу пламени камина, сын Раана размышлял о том, что скорее всего ему не одолеть Ишшо, ведь он помнил, что в книге жизни этот змей описан, как самый первый и самый могущественный из драконов. Так же в книге было описано, что это существо не одолеет никто. Ведь самый могущественный герой того времени смог только отколоть одну лишь единственную чешуйку с его шкуры, потратив на этот удар всю искру своей жизни. И тут его осенило. «Купер, ты мне нужен. Даю тебе право зайти в мои покои, нам нужно поговорить.»- воспользовался мысль-речью некромант. Ответ последовал незамедлительно. Звучал он стуком в дверь.
— Входи. — сказал Тревор.
— Вы звали меня, Учитель? — приоткрыв дверь, спросил один из пятёрки протеже некроманта.
— Да, заходи Купер. Присаживайся, мне надо тебе кое-что сказать. — с этими словами Тёмный щелкнул пальцами и напротив его кресла появилось ещё одно, но более скромное.
Ученик некроманта прошёл в комнату и послушно уселся напротив своего учителя, не смея ослушаться. Щуплый, на вид молодой парень сидел, вжавшись в кресло, его тело покрывала мелкая дрожь ужаса перед некромантом. На нём все так же был серый, рваный и грязный плащ, из-под которого выглядывала чистая туника, которая шла в разрез с видом плаща. Руки, что виднелись из-под туники, были покрыты странными, непонятными узорами. Пальцы были обожжены, что говорило о том, что человек практиковал огненную магию, или же баловался с живым пламенем. Но, не смотря на его внешний вид и явное увлечение тёмной магией, под плащом человек носил массивный ятаган. Но как бы то не было, он всё равно боялся своего учителя.
— Что вы хотели обсудить со мной, Грандмастер? — спросил протеже своего учителя.
— Помнишь ту книгу, что дал мне Даан триста лет назад? — спросил Тревор своего ученика в лоб.
— К-кконечно, Учитель. П-ппомню. Это с-страшная книга, даже для нас, Ваших учеников.
— Ха-ха, Купер, ты не перестаёшь меня удивлять. Перестань дрожать, будто ты крыса перед кошкой. Тебе не обязательно её брать в руки. Всё, что от тебя требуется — найти труп одного ничтожного человека, который был описан в этом трактате. — со смехом произнес некромант.
— Кого, о Великий? — давя дрожь в голосе, спросил младший некромант.
— Того, кто смог отколупать чешую с одной замечательной змейки. С Ишшоадерсансандара. Мне позарез нужно это тело.
— Я понял, для чего он Вам нужен. Дайте мне сутки, я достану Вам тело.
— Сутки, не больше. А теперь проваливай. — голосом, не терпящим возражения, сказал Тёмный маг.
И его ученик не посмел ослушаться. Сразу после этих слов, поклонившись, он сделал пасс рукой и растворился, оставив после себя запах серы для своего учителя.
III
Олловин сидел на камне, смотря на поднятое умертвие. Уже какой день подряд он не мог понять, откуда взять Силу, чтобы упокоить его. Шепчущий говорил ему, что Сила — это то, что ему даётся Аортой за чистоту души и благие намерения. Мальчик понимал это умом, но никак не мог прочувствовать эти слова сердцем. У него не шло из головы то, что его учитель, величайший из жрецов светлого бога, поднимал трупы, как заправский некромант. Он не понимал, как тот, кто посвятил жизнь Свету делает то, на что, по его мнению, способна лишь Тьма. Это пугало его и отталкивало.
Но, не смотря на все его страхи, ему нужно было справиться с заданием, что дал ему Шепчущий. Ведь от этого зависела его миссия, как избранного богом. Олловина называли глупцом, наивным, неумехой с самого первого дня в ордене, но он никогда не держал ни на кого зла. И тут, во время нападения на храм, его нарекли Избранным.
«Господи мой, Аорта, прости меня, я слаб. Я не могу справиться со страхом того, что, научившись всему, чему меня учит Шепчущий, в моём сердце появится Тьма. Так каким же тогда Избранным я буду? Помоги мне, подскажи, что делать и как поступить»
Но ответа молодому парню так и не последовало. За то, он услышал другие слова и от того, от кого не ожидал.
«Юноша.» — услышал Олловин чей-то голос в голове. «Ты слишком юн, чтобы задумываться о таких материях, как Свет, или Тьма. Но я могу рассказать тебе то немногое, что не нарушит великого баланса Вселенной. Как бы тебя не учили с момента, как твоя душа обрела телесную оболочку, но Тьма есть Свет, а Свет есть Тьма. Это две стороны одного лезвия меча. Меча, который ведёт извечную борьбу с первозданным Хаосом. Ведь и Свет, и Тьма несут порядок, который претит Хаосу. Хаосу, который пытается уничтожить всё то, что создано и упорядоченно. То, что несёт нечто иное, независимое от хозяев хаосистов. И тебе предстоит борьба не с Тьмой, как тебя учат, а с порождениями Хаоса. Так что учись всему. Ведь лишь порядок поможет тебе там, где царит вакханалия.»
— Кто ты? — испугано вскрикнул юноша.
«Кто я — не важно. Лишние знания могут погубить тебя и ту ношу, что ты несешь.» — продолжил тот же голос. «Всё, что я мог, я сообщил тебе. Не бойся поддаться Тьме. Тьмы не существует. Как и не существует и Света. Существует лишь Порядок и Хаос. Остальное — всего лишь разные понятия одного и того же. И только тебе решать, бороться или сдаться. Так что решай, Олловин сын Танора. От тебя зависит судьба миров.»
И ощущение присутствия пропало с последними словами, что прозвучали в голове Олловина. И юноша понял, осознал смысл всех слов, которые он слышал в своей голове. Как будто до этого момента он спал, а теперь проснулся. Всё вдруг встало на свои места. Он не мог понять, почему так, но теперь мальчик ощущал пламя Силы в себе. Он знал, что способен не только создать искру на ладони, а мог создать Первоначальный Огонь вокруг своего тела.
Вытянув перед собой руку, Олловин сосредоточился и на ладони у него появилось пламя. Белоснежное, холодное пламя стало обвивать его ладонь, поднимаясь всё выше, пока не добралось до плеча. Усиливаясь с каждым ударом сердца молодого парня, пламя всё явнее обретало форму живого щита, окружая его руку сплошным покрывалом. Холодный огонь светил так же ярко, как солнце, но несмотря на это, вглядевшись в его суть, можно было обнаружить, что в основе этого пламени была Тьма. Тьма, которая считалась противником Света. Так его учили, но именно она помогла ему воссоздать ту искру, о которой говорил ему учитель.
— Молодец, мальчик мой! — воскликнул, выходящий из своей кельи тот, кого называли Шепчущим. — Я доволен тобой и твоими результатами. Но ответь мне на один лишь вопрос. С кем ты тут разговаривал?