I
Тревор сидел, задумчиво листая книгу, что стояла на стеллаже. Он не понимал, кого из его помощников, или, возможно, учеников, могла привлечь эта старинная книга. Ведь данный манускрипт содержал лишь историю Хаоса, данные о котором были собраны благодаря драконам и вампирам, младшим слугам змей. Он всё листал и листал, пока не нашёл в рукописи слова, которые обострили его внимание:
«Внемли же мне, читающий. Хаос — первоздан и необъятен. Никто не в силах бороться с тем, что сильнее всего сущего, кроме Творцов. Лишь те двое могут сопротивляться влиянию и влечению безумия, которое противостоит Порядку уже несчетное количество лет. Но Повелители Хаоса слишком сильны. Они порабощают умы и сознания всех, до кого в силах дотянуться. Ни люди, ни эльфы, ни даже Боги не в силах долго противиться Хаосу первозданному. Рано или поздно, Хаос поработит всё сущее, либо вмешаются Маски. Но как говорит Эшшери, Хаос можно замедлить. Практически полностью остановив его влияние на наш мир. Творцы даровали силу двоим своим протеже, но никто ещё не смог сделать то, что помогло бы замедлить хаотическую чуму. Никто не смог убить Бога, пораженного Хаосом. Однако побойтесь дракона особого. Сильный слуга сильнейшего Повелителя — Ишшоадерсансандар — сий дракон явился в мир, дабы помешать убиению Бога. Как истинный слуга Хаоса, Сильнейший среди драконов, будет сеять разрушение и смерть сотни лет. Внушая низшим существам навязчивую мысль о войне, он чужими руками уничтожит большую часть разумных народов, тех, кто был создан на балансе Порядка и Хаоса.
Когда же останется слишком мало из тех, кто способен бороться, Бог падёт под напором Хаоса и будет сломлен им. Тогда Хаосу откроются Врата в наш мир. Они будут далеко на восходе солнца и охранять его будут самые сильные слуги Повелителей. И грянет тогда бой, который решит исход творения Творцов.»
Дочитав этот отрывок, некромант стал листать дальше страницу за страницей, надеясь увидеть ещё что-нибудь столь же полезное и странное, как тот текст, что он нашёл. Но как бы он не надеялся найти искомое, дальше содержались лишь описания планов Хаоса и населявших его созданий. Но даже в этих описаниях Тревор нашёл интересную запись.
«Из рассказов Дренорта, брата Эшшери. На самом низшем из планов Хаоса, считающимся самым сильным, правит %@#&*&, сильнейший из Повелителей. Попав туда, ты забываешь даже о малейшем существовании Порядка, ведь даже само понятие материи там искажено на столько, что безумство поглощает всех и вся. Твёрдая вода, которая образовывала острые скалы. По рассказам дракона, скалы и горы образовывала именно вода, а не лёд, ведь подойдя поближе и приглядевшись, можно было увидеть течение внутри воды, и перемещающихся странных созданий, похожих на рыб. От скал, которые представляли собой большую часть Плана, расходилась земля, вернее то, что ей было. Внизу плана, под лапами дракона, находился плотный воздух, не облака, а именно воздух, ведь %@#&*& хотел превратить своё обиталище в главнейший противовес порядочным вещам. И в центре всего этого беспредела материи и мысли находилась крепость Повелителя.
Огромнейшее, остроугольное здание, было покрыто склизкой, но неестественно твёрдой массой. Смотря на это мерзкое зрелище, казалось, что это — просто чьи-то слюни. Но если это всё-таки были слюни, что покрывали всё здание, то каким же огромным должно быть существо, даже Дренорт не знал. Дракон так же поведал мне, скромнейшему рассказчику, что у %@#&*& есть и более страшный питомец, нежели даже он сам. В самом центре замка жило создание, чья ярость природная, подпитываемая Хаосом первозданным, превосходила все крупицы душ и более осознавших себя существ в Хаосе. Огромных размеров, он достигал пятисот футов в длину, Тварь имела поистине ужасающий вид: кальмароподобное создание имело форму спелой груши, где от более узкой её части отходили два десятка длинных щупалец, которые оканчивались бритвенно-острыми пластинами. На теле, которое не имело ни шеи, никаких-либо других частей тела, находились восемь пар глаз, которые опоясывали тело существа, словно браслет, каждая бусинка которого имела по три зрачка. И даже первый из слуг Повелителя, дракон Ишшоадерсансандар, опасался и сторожился его…»
Дочитав этот отрывок, Тревор стал листать дальше, но это была последняя страница в книге. Озлобленно хмыкнув, он захлопнул книгу и откинул её в дальнюю сторону мастерской, наблюдая, как книга скользит по полу, поднимая пыль по ходу своего скольжения. Некромант думал о том, что же делать дальше. Из прочитанного тёмный маг почерпнул не мало важных знаний для себя, но всё никак не мог осознать полного смысла текста, и того, что же ему теперь делать. Тревор чувствовал, что ответ находится где-то рядом, но поймать её так и не получилось.
После нескольких долгих часов раздумий над словами из первого обрывка и второго, некромант стал закипать от злости, ощущая, что злость исходит от его руки, что не так давно стала скелетной. Волна злости расходилась по всему телу некроманта, от кончиков пальцев всё выше и выше вверх по телу, источая ярость ко всему живому.
— Хаос тебя побери, костяшка никчёмная! — в сердцах вскрикнул Тревор. — Да как же ты уже начинаешь надоедать. Неужели все, кто читал Книгу Жизни становились Такими!?
— Нет, о истязатель Смерти. Такой чести удостоился лишь ты. — раздался голос в темноте мастерской.
Некромант резким движением встал с кресла и обернулся в сторону голоса. Подняв левую руку, Тревор сосредоточил свою энергию на месте, где говорил неизвестный, которое тут же осветилось бледным, прозрачным свечением. В углу мастерской стоял невысокий человек, который опирался на стену. На человеке была длинная холщовая накидка в пол, с глубоким капюшоном, что скрывала лицо. Но, видимо, тёмного мага это не удивило, и он узнал говорящего, потому что свечение в тот же миг потухло.
— Зачем ты явился? Разве мы не решили все вопросы в прошлый раз? — успокоившись, спросил Тревор.
— Решили, решили, Тревор сын Раана. Но понимаешь, тут такое дело… Кто-то стал совать свой нос на мой пласт обитания, в Преисподнюю, пытается поймать моих зверушек, да и вообще, безобразит кто-то. — произнёс незнакомец.
— Не знаю я, сын собаки. — снова начал злиться некромант. — Не до твоих пустяков мне сейчас. Убирайся!
— Ха-ха, Тревор, друг! Ты всё никак не поменяешься! — засмеялся гость. — Я же знаю, что это твои помощники пытаются изловить мои создания. Но вот ответь мне, зачем?
— Пускай и мои помощники! Тебе то какое дело?! — начала исходить ощутимая волна ярости в сторону собеседника от Тревора. — Какое тебе собачье дело, что мне нужно в Преисподней!?
— Да потому что это — МОИ владения! — повысил в ответ голос собеседник Тревора. — Ты забываешься, человек! Вздумал тягаться с Богом!? Ты — ничтожество, которое смогло обрести Власть лишь благодаря Судьбе! Ты должен был прожить жизнь бесполезной обезьянки, но вмешался Случай, и ты стал тем, кто ты есть! И ты смеешь дерзить МНЕ, ДААНУ!? — и от человека в тени всплеском выплеснулась волна истинной, необузданной Силы.
Когда волна достигла некроманта, он непроизвольно упал на колени, не в силах сопротивляться той волне энергии, что изливалась на него. Всё, что он мог, это лишь поднять голову и гневным взглядом смотреть на того, кто представился ему Богом. А Даан продолжал свой диалог, представ пред некромантом в своём божественном виде:
— Ты, Тревор, стал лишь случайным игроком в игре, которую ты не поймешь! Ты — игрушка в руках Случайности и Судьбы! Ты хотел отомстить Аорте за смерть жены и дочери!? Так действуй! Это то, что теперь от тебя требуется! В книге, которую ты читал есть все ответы, потому что её писал Я! Писал для ТЕБЯ! Ещё задолго до твоего рождения! Следуй своей цели, Некромант и ты узнаешь много больше! Но запомни одно! ЕСЛИ ТЫ ЕЩЁ РАЗ ТРОНЕШЬ МОИ СОЗДАНИЯ, Я НАПЛЮЮ НА ВСЁ И УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! Тебе всё ясно!?
— Д…Да… — только и смог произнести Тревор.
С этими словами исчезла давящая на мага Сила и сам Бог.
II
Уже несколько дней дракон летел в сторону восхода, не давая передохнуть своим крыльям. Древний даже спать умудрялся в полёте, потому что на такой высоте ничто не могло стать для него преградой. Ишшоадерсансандару уже порядком надоел этот путь, но он понимал, что он обязан долететь. Но, когда над горизонтом появились первые лучи рассветного солнца, Древнейший Дракон увидел цель своего путешествия.
Высокая, выше полета дракона, гора перекрывала собой половину видимого драконом горизонта, зачаровывая своими поистине исполинскими размерами. Тёмная, почти чёрная скала была сплошь окутана чёрными тяжелыми тучами, в которых искрились бардовые молнии, не прекращая свои движения ни на минуту.
Видя цель своего путешествия, Ишшо стал стремительно спускаться, стараясь в более кратчайший срок достигнуть подножия. Спускаясь всё ниже, стало различимо каменное плато вокруг горы. Оно было идеально ровным, что казалось не естественным в природе, однако оно существовало. Лишь иногда, крайне редко из камня вырастали острые иглы-скалы, которые выглядели столь неправильно, ведь они напоминали шипы дикого зверя. Но несмотря на это, дракон всё же начал спуск на плато. Спустившись, дракон по обыкновению принял образ эльфа и спокойным, ровным, размеренным шагом начал движение в сторону горы, оставляя за собой глубокие следы в кажущимся твердейшем камне. Так эльф-дракон и дошел до горы, в которой виднелась не глубокая, но всё же пещера. Подходя, темный эльф увидел рядом со входом в пещеру фигуру, что стояла, опираясь на гладкую поверхность горы рядом со входом в пещеру. На фигуре была тяжелая, пластинная броня из неизвестного, чёрного металла, которая облегала тело человека, а это был именно человек, крайне плотным покрывалом, не сковывая его движений. На человеке был закрытый шлем, который скрывал лицо, настолько мала была прорезь в лицевой части шлема.
— Ты всё-таки пришёл, начинающий Повелитель. — произнёс эльф фигуре у пещеры.
— Я… Я не помню, как я тут оказался, — произнёс человек в ответ дракону. — Это жгучее ощущение внутри… Оно пожирает меня.
— Так и должно быть, молодой Бог. Так всегда бывает, когда ты впускаешь Хаос в себя. — улыбаясь ответил эльф. Сказав это, он осмотрел того, с кем разговаривал внимательнее.
Броня, которую он носил не снимая, была покрыта грязью, и непонятными, тёмными пятнами, которые выделялись на тёмной броне человека.
— Что у тебя с доспехами? Ты недавно был в бою? — удивлённо спросил дракон, в образе эльфа. — Не хочешь рассказать, что случилось?
— Кто ты такой, чтобы Бог рассказывал тебе о деяниях своих!? — злостно спросил у дракона человек.
— Не забывайся, Поклонник Хаоса! Ты больше не Бог! — зарычал в ответ Ишшоадерсансандар. — Теперь ты — такой же, как и я! И пока ты не примешь Хаос внутри себя окончательно, ты подчиняешься мне и моим словам! Поэтому, отвечай!
И с этими словами Древний выплеснул в сторону собеседника ужасающую волну Силы, от которой тот пошатнулся, но выстоял.
— Тебе не сломить меня, Дракон. Я не поддамся Хаосу!
— Аорта, ты уже поддался Хаосу, поэтому повторю приказ ещё раз. Поведай мне, что случилось, жалкий Божок! — в последней фразе дракона слышалось открытое презрение. И не в силах противиться существу из чистого Хаоса, Бог начал рассказывать.
… Аорта стоял в сияющих светом чёрных доспехах посреди просторного поля дивных диких цветов, как статуя, возвышаясь над всем вокруг. Стоя без движения, Бог был похож на огромную гору, потому что даже ветер менял своё направление, стоило ему столкнуться с Богом Света. Однако, на равнине был не только один лишь он. Напротив него, в нескольких ярдах, находился ещё один человек, одетый в легкую тунику и такие же легкие, свободные штаны. На ногах незнакомец носил открытые сандалии, которые крепились к икрам кожаными ремнями. В руках он держал музыкальный инструмент, напоминающий скрипку. Смотрел человек ясными, голубыми глазами на Бога Света. Так продолжалось более пятидесяти ударов сердца, пока он не заговорил, с явным ужасом в голосе:
— Аорта, брат мой, остановись! То, что ты намерен сделать — это предательство всего того, чему нас учили в Лоне Творцов!
— Брат?! Энси, ты говоришь мне о братстве?! Ты, один из тех, кто готовил заговор за моей спиной? — гневно вопрошал Аорта своего брата.
— Не было никакого заговора, брат! Тебе наплёл небылиц этот чёртов змий, коего ты оставил в живых, поддавшись его речам о благородстве! Ты поверил порождению Хаоса, а не своим братьям и сестрам! И ты говоришь о предательстве!? — закричал в ответ человек, названный Энси.
— Да, я поверил ему! Ишшоадерсансандар открыл мне глаза на этот мир и на всё, что касается Хаоса и Творцов! Ты знал, что Творцы — Повелители Хаоса!? Ты — Бог музыки должен лучше других понимать чистоту звука Хаоса, которую искажают Творцы со своим пресловутым Порядком!
— П-повелители? — запнулся на полуслове Энси, — Хаос создал тех, кто стал противостоять ему же? Немыслимо! Но даже если так, Они создали нас, Богов, чтобы мы помогали Им в этой борьбе!!! А ты! Ты, брат, предал ВСЕХ! Ты предал тех, кто обучал тебя, тех, кто является твоей семьей! Ты предал всё живое в мире Порядка!
— Я никого не предавал! — зарычал на брата Аорта, — Я предлагал всем вам, моей семье, принять мою сторону и пойти против Создателей! Но вы отказались, вы сами выбрали свою сторону, а с ней и свою судьбу, брат…
— Судьбу, говоришь? — с горечью в голосе спросил Бог музыки, — Наша судьба, брат, была определена фактом нашего рождения… Мы родились для того, чтобы поддерживать Порядок, но ты… Брат, прости, но Пантеон решил… — из глаз Бога потекли слёзы, голос начал дрожать от горечи, — Пантеон решил, что тебя нужно остановить… Я лишь пришёл, дабы предложить тебе выбор, сдаться или умереть…
— Пантеон решил, говоришь? — ухмыльнулся Аорта, — Ну что ж, раз вы так решили, будет по-вашему. Я принимаю ваш вызов! Я принимаю бой! И в качестве ответа, я преподнесу Пантеону твою голову, Брат.
И с этими словами Бог Света сорвался с места в сторону Бога Музыки, на бегу формируя в руке большое, металлическое копье, направляя его в сторону своего брата. Энси не пытался бежать, осознавая, что ему не скрыться от самого молниеносного из Богов, поэтому он сделал всё, что мог, а именно — подставил свой игровой инструмент под возможный удар Аорты, создавая тем самым непроницаемый барьер между собой и братом. Однако, когда брат приблизился к нему, Энси увидел, что черты лица у Аорты поменяли привычный ему вид покрываясь всплесками разноцветными сполохами пламени, завихрениями и туманностями. И тут Бог Музыки понял, что его брата уже поглотил Хаос. И это была его последняя мысль перед тем, как копье брата проткнуло его сердце….
— Так ты всё-таки понял меня тогда? — усмехнулся дракон после рассказа Бога. — И ты убил всех своих братьев и сестёр?
— Не всех. Мой самый некогда ненавистный брат сумел скрыться от меня и создать армию, что может меня сдерживать.
— Кого же ты упустил? — с раздражением в голосе произнёс эльф-дракон.
— Даана. Этот чёртов ублюдок смог избежать моей кары и скрыться в своём подземном мире, где он практически всемогущий.
— Да он и так сильнее тебя, глупый Божок. Он — один из первых созданий Масок, что спасался уже не единожды от уничтожения их творений. Он — самая большая головная боль Повелителей. Уничтожь его, и ты станешь одним из Владык первостихии, а пока я тебе поведаю, когда я с ним познакомился впервые…
… - Этот мир обречён умереть, Бог. Ты — один из немногих, кто может сделать свой выбор и принять правильное решение.
— Правильное решение, дракон? — произнёс тот, кого называли Богом, — Правильно ли стать частичкой бездонного, первозданного Хаоса!? Сколько миров Порядка вы поглотили, превратив в очередной план своего беспорядка? Сколько невинных душ обратили в своих рабов!?
— Даан, послушай, внемли моим словам. Повелитель не хочет уничтожать ни тебя, ни других Богов. Ты — как глава Пантеона обязан думать не только о своем тщеславии, но и благополучии своей семьи, — начал свою речь дракон, но был прерван на полуслове Дааном.
— Тщеславие? Ты слышишь себя, раб Хаоса!? — проговорил Даан, — Я беспокоюсь не о своих братьях и сестрах, они — такие же Боги, как и я, и в силах постоять за себя, я переживаю о тех, кто живёт в этом мире! И я не продамся Хаосу, предав Творцов! Не ради себя, а ради тех, кто живёт в доверенном мне мире! А ты! Ты заточил единственную из всего хаосисткого отродья, кто хотел мирно жить! Заточил ту, кого называли Королевой!
— Творцы! Эти отрекшиеся от первостихии Повелители, рррр — зарычал дракон, — Эти глупцы, что возомнили себя выше и лучше других! Они предали всех! И я, как верный помощник %@#&*& обязан покарать их! И я уничтожу ЛЮБОГО, кто встанет на моём пути! И сейчас ты познаешь мой гнев! Как познала эта бесхребетная змея, Королева Драконов! Она возомнила, что может предать Повелителей и мирно сосуществовать с Порядком! Она забыла главное правило: поглощай слабейших! И была наказана за это, как накажу и тебя! Прислушайся, Бог! Сейчас настал момент истины! В данный момент часть твоей так называемой семьи умирает или переходит на сторону Хаоса, а твой мир, за который ты так печёшься поглощается моим повелителем кроха за крохой!
Даан закрыл глаза и прислушался. И он услышал…
Бог слышал крики умирающих народов, которые умирали быстрой, но мучительной смертью, пронзаемые различным орудием неописуемых существ Хаоса. Он слышал, как мучаются в агонии братья и сёстры, которых истязали их же родственники, продавшиеся Хаосу. Даан слышал, как стонет земля, которую поглощал беспорядок первостихии… И не в силах сдержать свою боль и отчаяние, Глава Пантеона закричал в пустоту, вспыхнув такой сильной аурой, что дракона, что смог победить саму Королеву, отбросило на две сотни ярдов:
— ВЫ ОБЕЩАЛИ МНЕ ПОДДЕРЖКУ! Я НЕ МОГУ СЛУШАТЬ ЭТИ КРИКИ О ПОМОЩИ, ЗНАЯ, ЧТО НЕ МОГУ ПОМОЧЬ! ПОЧЕМУ, В МОМЕНТ, КОГДА ВЫ НУЖНЫ БОЛЬШЕ ВСЕГО, Я НЕ СЛЫШУ ВАШИХ ГОЛОСОВ С СОВЕТАМИ!?
Произнеся это, Даан растворился в пространстве, оставив дракона в одиночестве.
— Так и быть, Бог. Я поглощу этот мир, и отыщу тебя. Сейчас или через тысячу лет. — произнес в пустоту, где стоял Бог, дракон.
— Вот так я познакомился с тем, кого ты считаешь братом. — произнёс дракон, — А спустя два дня мир, в котором он был Богом — стал частью плана моего Повелителя.
— Значит, Даан врал мне? — прошептал, ошеломленный историей Аорта, — Он говорил, что его призвали в тот же миг, что и меня…
— Да, теперь ты знаешь больше, чем должен был. Однако, теперь у тебя появился личный интерес. Действуй, Бог, и не подведи меня и моего Повелителя!