Глава 9
Зал оказался больше тренировочного на физподготовке, из которого они направились прямо в центр вулкана. И светлее — широкие окна опоясывали зал с трех сторон, пропуская замечательно много золотого солнечного света. Да и находились они выше человеческого роста. Ни шторы, ни гардины не закрывали окна. Сами же окна довольно мило расчерчивали на квадраты частые перекладины в три ряда.
Ни столов, ни стульев тут не было. На светлом гладком полу, залитом светом обоих солнц, лежали три дюжины одинаковых по размеру цветных веревочных ковриков. И все.
— Здравствуйте, дети, — раздался умиляющийся голос, — проходите, рассаживайтесь.
Столпившиеся у входа студенты чуть рассредоточились и заозирались. Голос преподавательницы доносился из воздуха. Невидимая она, что ли? Странную моду взяли преподаватели, подумалось недовольно, вещать из воздуха. Это даже неприлично.
Нет, она все-таки была видимая, и ее сразу обнаружили те, кто додумался соотнести голос свыше с умениями мага летать, и подняли глаза вверх. Просто преподавательница парила под потолком, уже сидя в медитативной позе, в просторечии — в позе лотоса. Она широким жестом указала вошедшим на коврики, приглашая их сесть.
— Не стесняйтесь, дорогие детки. Рассаживайтесь, как вам удобно.
Студенты расселись, кто куда, шушукаясь между собой. Преподавательница, между тем, невесомо парила чуть вдали от них, что-то напевая себе под нос. Похоже, она была совершенно умиротворена происходящим.
Асана уселась поближе к окну, на крайний коврик, краем глаза наблюдая за ней. Средних лет, зрелая красота, темные длинные волосы, хорошая фигура. По виду — человек, обычная магесса. Но сильная. Так долго левитировать не каждый маг сможет. Левитацию как науку вообще изучают, начиная со второго курса. И не всем она сразу дается. Очень сложная.
Одета она тоже была интересно. Никакой обычной преподавательской мантии. Наоборот — ярко и даже цветасто. Рубаха трех взаимопроникающих цветов — от апельсиново-желтого до огненно-красного. Темно-синяя вышивка по округлому вороту. Бусы на шее пяти или шести видов из не огранённых самоцветов. И штанишки темно-синего цвета, заправленные в мягкие сапожки без каблуков. На руках нежно звенели многочисленные тонкие браслеты со всевозможными висюльками.
Увидев, что все студенты расселись, как им было удобно, преподавательница спустилась ниже, еще ниже, и вот она уже идет своими ногами по полу.
— Доброго вам дня, мои дорогие, — мягко улыбалась она, голос журчал переливчатым ручьем, — Я магесса Ира Маритаса. И вместе с вами мы будем расширять ваши способности посредством медитаций. Да, знаю, раньше вас учили, что медитации — это, прежде всего, успокоение ума, личная собранность, и накопление магической энергии. Так вот, теперь я вам могу открыть и другую сторону медитации — вы можете увеличить свои способности, и расширить свой магический потенциал. Все зависит от вас.
Из головы Асаны враз вылетели все мысли о концентрации и контроле за своей медитацией. Слова магессы Маритасы звучали нелепо и бессмысленно. Как простым контролем мыслей можно увеличить свою магию?! Это же невозможно!
Ее мыслям вторили несколько возмущенных голосов.
Инди эмоционально высказалась:
— Вы сошли с ума! Магистр Эрельсон еще в 7459 году доказал, что врожденные магические способности можно развить только непрерывными практическими занятиями. Магический потенциал человека расширяется лишь от притока магических линий, что непрерывно текут по всему пространству нашей Виарены!
— Это так, юная нии, — согласно кивнула магесса и жестом раскрытой ладони остановила другие высказывания, — И соглашаюсь я с тем, что магистр Эрельсон доказал свою точку зрения. С тем, что я сошла с ума — я не согласна, — и она мягко и выжидающе улыбнулась Инди. Та опустила глаза долу, видно, что смутилась.
— Простите, магесса Маритаса.
— Прощаю, — величественно кивнула она головой, а затем продолжила лекцию.
— Итак, продолжим. Дорогие мои, что для вас медитация? — и она указала в центр на Вара. Брюнет неловко дернулся, пытаясь встать, как при обычном ответе за партой. Но магесса его тут же опустила жестом, показывая, что отвечать можно сидя.
— Ну, для меня медитация — это способ думать, — неуклюже начал крепыш. Торн и Калес, что сидели рядом позади, захихикали.
— То есть, — поправился Вар, — способ спокойно обдумать происходящее, какие-то события, уложить все это в голове.
— Молодец, — похвалила магесса Маритаса, и тут же указала на Нессу, — А для вас, милая, что означает медитация?
Та холодно и как-то пренебрежительно повела плечом, словно отмахиваясь от нескромного вопроса.
— Я концентрирую свои силы в медитации.
Да, это хороший способ, признала Асана про себя, она тоже так делает. Хотя именно концентрация, только слишком сильная, заставляет ее проваливаться в иные измерения. Тело — тут, а душа — там. Но, видно, у Нессы такой недостаток медитаций отсутствует.
— Вот видите, как все по-разному происходит у разных людей? Поэтому я и считаю, что считать медитацию просто узким средством для успокоения ума — очень приземленно. Благодаря медитации вы входите в особое нефизическое состояние, — Фейнла тут же встрепенулась, явно желая возразить. Магесса ей согласно кивнула, словно показа, что рассмотрит ее вопрос позднее, и продолжила, — тело тут вторично, и об этом поговорим позже. Итак, особое нефизическое состояние. Тут ограничений, по сути, нет. Ваша душа парит в потоках магии. И может эту магию собрать в ваши магические вены, ведь именно они составляют основу магических способностей любого мага любой расы Виарены. Если хорошо попрактиковаться, потренироваться, с каждым разом душой можно захватывать в свои магические вены больше и больше магии из потоков. И часть этого обязательно проявится в физическом плане. Ваш магический потенциал начнет расти. Вам будут доступны все более сложные заклинания. Но все это возможно только при условии здорового тренированного тела, — с нажимом уточнила магесса, — ибо только сильный физически маг может в достаточной мере управлять потоками магии Первоосновы.
В тренировочном зале стало настолько тихо, словно студенты забыли, как дышать.
Первооснова для любого мага — это сосуд с сокровенным. Это божество, что дало жизнь всему. Это начало самого мира, самой Виарены.
Разные исследователи и маги по-разному оценивали Первооснову, так и не придя к одинаковым выводам. Но все сходились в одном — Первооснова это и есть начало магии. Ее глубинные потоки лежали в настолько глубоких измерениях, что туда не проникнуть даже сильному магу. Но этого и не требовалось. Самая легкая часть этих потоков, очень легкая и, тем не менее, очень сильная, невидимыми эманациями и эфирами выделялась в более верхние измерения, откуда ее можно было зачерпнуть, если обладать особыми умениями.
И магесса Маритаса дала понять, что может обучить, как простым магам можно научиться взаимодействовать с этими невероятными эманациями Первоосновы.
Магесса говорила много и интересно, по ходу разъясняла ожидаемые вопросы. И во второй части двухчасового занятия дала задание — войти в медитацию и попытаться душой захватить хоть частичку магии из потоков.
Асана медлила. Сначала выровняла дыхание. Уселась ровнее в позу лотоса. Выпрямила спину. Прикрыла глаза, наблюдая за окружающими через ресницы. Сокурсники нетерпеливо и с каким-то предвкушением тоже усаживались правильно и закрывали глаза. Это — основное условие. Чтобы цветной мир не мешал через зрение. На магические потоки возможно смотреть только магическим зрением.
Магесса же вновь взлетела вверх и уселась там прямо в воздухе. Закрыла глаза и явно ушла в свою собственную медитацию.
Асана решилась. Закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз, разгоняя кровь, чтобы магические вены насытить энергией. И почти сразу выпала в другое измерение.
Текучие энергии обволакивали невесомое энергетическое тело, но не проникали внутрь. Просто текли мимо, огибая препятствие. Это все было знакомо. Асана задумчиво осмотрелась. Здесь глаза всегда открыты. В этом измерении ничего странного нет. Но теперь, после лекции магессы Маритасы, Асана могла понимать и различать разные потоки магии и энергии. И она почти тут же выделила легчайшую эманацию, что совершенно точно принадлежала Первооснове. Протянула руку, сунув ее в тончайший, как вуаль, поток, и ощутила, как магия покалывает кожу. Приятно покалывает, как пузырьки газировки, что она пила в далеком детстве, когда тетя и дядя брали всех детей на ярмарку в ближайшем городе.
Асана пригляделась. Да, самая тонкая эманация Первоосновы была настолько очищена, что без усилий проникала внутрь, теми самыми лопающимися пузырьками. От руки шло то ли гудение, то ли онемение. Все одновременно. Оно распространилось по всему телу, вводя его в резонанс. Ощущение непривычное, но вроде приятное. Асана прикрыла глаза от удовольствия, стараясь прочувствовать это всем телом, забыв, что глаза закрывать здесь нельзя.
И, конечно, тут же провалилась еще глубже. Медитация в медитации — для нее это опасно.
Приятные ощущения исчезли, словно их и не было, и ощутимо похолодало. Асана торопливо распахнула глаза, ругая себя за забывчивость. Нельзя было увлекаться эманацией. Вот, теперь она провалилась чуть ли не в нижний мир.
Конечно, это был не он. Просто очень глубокое нижнее измерение. И Асана всегда с трудом находила выход из таких глубин, потому и боялась медитаций. Вот и теперь она тут же встала и огляделась. Потоки энергии тут были тяжелые, густые, неочищенные. Не пригодные для магов. И нарушать тут ничего нельзя, потому что даже один маленький потревоженный кусочек такой магии может принести бурю в верхний физический мир, а то и разорвать ткань бытия, что приведет к большим неприятностям.
Асана глубоко дышала. Глубокий вдох, глубокий выдох. Успокоиться и припомнить, что говорила бабушка. В нижнем измерении ничего не трогать. Никуда не ходить. Успокоить ум и тело, которое ощущается, хотя и осталось в верхнем физическом мире. Так, вроде сделано. Успокоилась.
Дыхание все еще было глубоким. Асана открыла глаза, чтобы оглядеться. Почему-то в нижних измерениях ей всегда было холодно. Хотя тут не было снега. Только странные пейзажи, напоминающие каменные пустыни в красных и темно-фиолетовых оттенках. Снега нет, ветра нет. Но холодно.
Горизонта в этой местности не было. Пустыня бесконечно продолжалась во все стороны. И тут Асана заметила вдалеке движение. Это точно была не магия, она вон, лежит тут камнями и валунами, выделяя более легкую магическую энергию, что беспрестанно поднималась ввысь, в более легкие измерения. Камни не ходят. А то, что видела Асана, выглядело и двигалось именно как человек, пусть и с искаженными магической дымкой очертаниями.
Любопытство свойственно не только кошкам. И Асана решила разузнать, что же это за явление такое, и пошла навстречу неизвестному.
Она двигалась медленно и осторожно. Скрывалась за камнями, чтобы ее нельзя было увидеть. И успешно продвигалась к шагающему человеку.
А тот шел довольно странно. Неуклюже, и словно с трудом переставлял ноги. Казалось, сила тяжести гнет его все ниже, не давая разогнаться до достаточной пешей скорости.
Асана таких трудностей не ощущала. Да, холодно, да, магия тяжела по ощущениям, но и только. Девушка почти дошла до неизвестного. Тот шагал в нескольких метрах от нее. Его очертания казались размытыми по краям силуэта. Не понять, мужчина или женщина. Хотя волосы длинные, ниже лопаток, но это же вовсе не показатель.
А неизвестный пришелец явно что-то искал. Оттого и шел медленно, не только сила тяжести его тормозила. Он осматривал окружающие камни магии. От нечего делать Асана тоже украдкой, так, чтобы не потерять из виду незнакомца, начала смотреть на камни.
Камни магии лежали тяжелыми глыбами разных размеров. От камней с кулак величиной, до высоченных глыб, что острыми пиками врезались… нет, не ввысь, а только в правую сторону. Словно длинную тонкую острую пику скалы кто-то бережно согнул вправо и так оставил. Если подумать, похоже было, как если бы скалы были травой, а в этой местности гулял сильнейший ветер, который своими порывами согнул скалы-травинки на своем пути.
Асана отвлеклась от созерцания скал и поняла, что пришельца больше не видно.
Она испугалась отчего-то. Умом она понимала, что гулять здесь может только действительно сильный маг, иные в самый низ магических измерений попасть не смогли бы. Ведь она сама сильна, у нее двойные способности, это многое объясняет. И если она сама сюда попадала случайно время от времени и сразу старалась выбраться, то вот тот путник явно знал, что делал, и у него точно была здесь какая-то цель.
Девушка не двигалась, даже дышать почти перестала. Чуть пригнулась, медленно и осторожно. Ей вовсе не нужно было, чтобы ее заметили. Иначе будут неприятности. Она пригнулась еще ниже, почти легла на землю. Или что тут ее заменяло…
И тогда ее ладони, что упирались в землю, ощутили вибрацию. Она возбуждала землю, как мелкая морская рябь. И была ритмичной. Знакомый звук. Асана недоуменно смотрела на землю, почти видя эту рябь вибраций. И через ладони ощущала звук. Глубокий, сильный. И знакомый. Хотя и опасный.
Барабаны! Асана наконец поняла, что ей напоминала вибрация и звук. Конечно, это барабаны, монотонные и ритмичные. Но почему они доносятся из-под земли? Считай — из сердца магии. Из…. Первоосновы? Да нет, такого быть не должно, девушка даже головой помотала своим мыслям. Первооснова не должна здесь быть. И такой…
Тем временем барабаны нарастали в скорости. Это напоминало что-то шаманское, даже первобытное. Вибрация усиливалась, звук нарастал. Асана ощутила реальную опасность, и ей стало страшно. Уже не думая о неизвестном путнике, она вскочила на ноги, и сразу забралась на большой валун по-соседству, чтобы хоть так унять вибрацию. Это помогло. И спасло ей жизнь. Потому что там, где на земле не было камней, и там, где недавно лежала девушка, поверхность измерения начала вскрываться и выпускать вверх… Асана не знала, что это. Похоже на паровые гейзеры, только вместо воды и пара, магическая земля испускала из своих недр энергию. Страшно сильную, необработанную. И она прорывалась вверх. В другие, более легкие измерения. И это было неправильно, совсем неправильно. Столько неочищенной сильной магии может привести к дисбалансу магических сил, когда она прорвется в физический мир.
Асана поднялась с коленей, встала на ноги на валуне и огляделась. И как раз в этот момент она увидела, как чуть дальше тот самый незнакомец стоит на единственном спокойном пятачке земли. Он стоял, широко расставив ноги и подняв руки, чуть согнутые в локтях, вверх. Руки рывками то поднимались выше, то опускались на прежнюю позицию.
Да он же этим всем безобразием управляет! Асана ошеломленно проследила за гейзерами магии. Определенно, это именно он все вызвал. И надо ему помешать! Иначе в мире наступит полнейшее безобразие от сгустков необработанной магии!
Асана решительно примерилась и прыгнула на следующий валун. Потом еще на следующий. А за ней земля взрывалась, выпуская гейзер, полный магической энергии. Иногда она успевала перепрыгнуть опасное место в последнюю секунду. Было страшно. Но страх за мир был сильнее. Она приближалась к опасному типу. И надо бы уже подумать, как его остановить. Ничего умнее в голову не пришло, и Асана подобрала камень. Прыгнула на последний валун. И окликнула этого типа:
— Эй, ты! — тот обернулся. Все такой же невнятный, в дымке, с меняющимися очертаниями. И лишь желтые глаза оказались знакомыми. Асана, не тратя более времени на пустые разговоры, молча запустила в него булыжник, попав прямо в лоб. Эффект превзошел все ожидания. То ли камень оказался мягким, то ли лоб чересчур твердым — но камень взорвался при соприкосновении с опасным типом, и разлетелся огненными светящимися осколками яркой магии. Его злые желтые глаза снова оказались последним, что Асана увидела перед потерей сознания. И еще ощутила, как один из осколков попал в нее. И ее сознание угасло.
Асана открыла глаза. Перед ней на коленях сидела магесса Маритаса и взволнованно водила перед носом девушки отвратительно пахнущей палочкой. От такой вони и мертвец в себя придет, подумала Асана, отталкивая дурной запах от своего носа. Вокруг нее столпились остальные студенты, а сама девушка, как оказывается, не сидела, а лежала.
— О, моя дорогая, я так за тебя испугалась! Ведь я же предупреждала, что на первом занятии нельзя глубоко погружаться! — взволнованно переживала магесса, трогая то ее лоб, то волосы, то закрывая ворот блузки.
Студенты с интересом смотрели на разворачивающуюся драму.
— Тебе нужно в лазарет, определенно, — тут же решила магесса, когда Асана решительно отвела ее руки. Нечего ее трогать.
— Вовсе нет, — снова отмахнулась от нее девушка, и придумала весьма вероятное объяснение своему состоянию, — Я просто уснула.
— Уснула? — тот магессы даже изменился на удивленный, а она сама перестала суетиться, как наседка над цыпленком.
— Да, уснула. У меня бывает на медитации, — вдохновенно врала Асана, — Закрою глаза и сразу спать хочется. Условный рефлекс, — на всякий случай уточнила она, — Со мной все в порядке, я уже проснулась. Я крепко сплю, — снова уточнила она.
Кто-то захихикал. Студенты возвращались на свои места. Магесса Маритаса возмущенно взлетела вверх. Асана уселась на коврике. Обвела взглядом всех присутствующих. Ей все еще было не по себе после нижнего измерения. Потрясывало, и озноб вроде ощущался. В глазах немного двоилось. Во рту пересохло, и голова чуть ощутимо болела.
А еще в голову пришел весьма закономерный вопрос — сколько процентов вероятности встретиться двум людям в одном месте в нижнем измерении, которое по определению бесконечно и не имеет ни конца, ни края? Вот именно. Невероятно. И, тем не менее, Асана оказалась точно в том самом месте в то самое время, когда неизвестный желтоглазый мужчина наводил беспорядок в магии нижнего измерения. И смогла ему помешать.
Магесса уже всех отпускала, прозвенел звонок с последнего занятия. Асане же она настоятельно порекомендовала посетить целителей. На всякий случай. Девушка рассеянно ей пообещала, думая в это время только о том, а как она осталась в живых после такой встречи? Или тот мужчина не мог ее убить? Всё он мог, уверенно поняла девушка, просто не стал. Как и в первый раз прошлым вечером. Не стал, хотя она ему точно помешала, а характер у него явно взрывоопасный.
Надо выяснить кто он. И заняться этим следует в библиотеке. Асана чуть тоскливо вздохнула. Как же много дел в самую первую учебную неделю. И все буквально срочно. И вокруг нее почему-то закручивается вихрь сверхмагического. Чердак Золотой дамы, крафф, покрывало люми, шест о-ви-али, скелеты в тайной комнате, шепот в библиотеке, желтоглазый мужчина…
Как же все завинчено вокруг меня, вздохнула она. Девушка шла по обычному коридору в центр академии и думала. Как-то неожиданно накатила моральная усталость. А сегодня надо успеть еще многое, до полуночи восемь часов.
Девушка незаметно юркнула в темный маленький коридорчик-ответвление, которыми изобиловала Академия. А затем открыла тайный проход и пошла домой, на чердак.
Веро спала наверху. Но хозяйку она одарила вниманием, Асана почувствовала это. Тем не менее, спускаться лагура не пожелала. Пусть ее. Пусть спит. В пути до сюда Веро очень ее защищала, и долгое время была активна и настороже. Теперь для нее время отсыпаться.
Пан же появился из-под кровати, как обычно. Устроил там свое жилище? Асана давно знала, что домовые живут и существуют в других измерениях, лишь на время проявляясь людям. Но насчет краффа она уверена не была.
— Здравствуй, хозяйка.
— Привет, Пан. Как у тебя день прошел? — Асана подошла к письменному столу. Надо выложить учебники из котомки, и положить тетради. Так, сейчас у нее репетиторство с Аримисом. Змеиный и драконий языки. Вот, можно взять учебные тетради, пригодятся. Потом ужин. Потом она будет два часа работать. А потом надо обязательно заняться заданиями магистра Алотара, не хотелось бы с первых занятий числиться у вредного гнома отстающей.
— О, хозяйка, — Пан взволнованно даже всплеснул ручками, — а ведь я нашел такую интересную вещь среди хлама!
Малыш метнулся под кровать и вернулся почти в ту же секунду, волоча за собой на длинной золотой цепочке круглую штуку. Асана села на стул и приняла эту штуку в руки. Большая, больше ее ладони. Круглая. Похожа на огромный пузатый медальон. И защелка есть. Асана озадаченно вертела ее в руках. Круглая часть медальона была в узорчиках. Вообще бессистемных. Травяные и цветочные узоры.
— Пан, а что это?
— Не знаю, — пожал он плечиками, и пояснил, — Я просто знаю, что это твое.
— Нет, Пан, ты ошибся. Я впервые вижу подобное.
— Значит, это принадлежит твоей семье. А значит, и тебе. Я чувствую.
Асана разными способами пыталась открыть медальон. Но защелка оказалась блефом, просто декоративным элементом. Асана отстала от медальона. Положила его на полку к учебникам. Потом разберется. Надо идти в библиотеку.
Аримис ее ждал у входа. Улыбнулся своей неповторимой улыбкой, вызывая ответную реакцию у своей спутницы. Они вошли в библиотеку и сразу направились к дальним шарам в поисках незанятого. Обоим нужно было уединение для обучения.
Подходящий шар был вскоре найден, и ребята устроились там.
— Что будем изучать сначала? — как джентльмен решил узнать у дамы Аримис, — Драконий или змеиный язык?
— Змеиный, — решила Асана, — Это же ты первый предложил. Тем более, я его действительно почему-то понимаю.
— Значит, ты раньше изучала змеиный язык? — поинтересовался Аримис, усаживаясь за стол и доставая письменные принадлежности, учебник и тетради.
— Нет, — вздохнула девушка, садясь рядом. В этот раз стол был длинным, как раз на двоих, — Сегодня я впервые услышала змеиные слова и увидела настоящего змеелюда. Наверное, это у меня такой талант. Жаль, на другие языки он не распространяется.
Сначала они разобрали тему прошедшего урока. Асана объясняла Аримису так, как сама понимала. Потом они совместно сделали свое домашнее задание, что задал кагдир Таш. Аримису новые знания давались немного трудно, в чем он смущенно и признался.
— Раньше таких трудностей с другими языками у меня не было, — он вновь обезоруживающе улыбнулся девушке, — Теперь начнем изучение драконьего языка? Первое занятие оказалось страшным?
— Не страшным, — вздохнула Асана, — просто непонятным. Что откуда берется, зачем к — вер подставлять — ило, и почему в первом спряжении окончания глаголов такие же, как и во втором.
— Теперь я понял, — снова мило улыбнулся парень. Он открыл ее учебник в самой середине и начал показывать и рассказывать. А Асана слушала, записывала, и поражалась тому, как же все верно и понятно он рассказывает. И вовсе не страшный этот драконий язык. И понять можно, и выучить. Все зависит от учителя.
За два часа ребята вполне разобрались с трудными иностранными языками. Асана даже повеселела, и вполне радостно предложила пойти на ужин вместе. Аримис благожелательно улыбнулся и отказался. Сказал, что у него немного другой режим питания, и ужинать будет немного позднее. А пока позанимается.
Асана шла в столовую, задумавшись. Она и впрямь не видела Аримиса в столовой на этой неделе. Ведь наверняка вокруг него толпятся девчонки, как и на занятии, это было бы заметно. Хотя, пусть он и ослепительно красивый, в Академии училось огромное множество студентов, и он вполне мог затеряться в большом количестве посетителей столовой. Тут хватало и принцев, и лордов, и герцогов всяких. Дар магии проявлялся в равной степени как у ребенка короля, так и у ребенка селянина или служителя храма.
Так что в Академии хватало разных студентов.
Занятая своими мыслями, она шла по открытому коридору, а не тайным ходом. Чего тут скрываться, в столовую из библиотеки есть прямой проход по коридору. Всего три поворота, и она будет на месте, у дверей в обиталище вкусной еды.
А еще, но только тайно, она с симпатией думала о своем неожиданном репетиторе драконьего языка. Насколько он был красив, настолько и характер оказался легким, немного застенчивым, и вполне себе благородным. Может, он действительно принц? Мало ли есть небольших королевств на двух людских материках. На ашша, с третьего материка, он в любом случае не похож…
Мысли невольно скакнули на желтые глаза уже дважды виденного мужчины, и вдруг ее размышления грубо прервали. Котомку с тетрадями резко дернули, словно пытаясь снять, а на деле потуже затягивая лямку на шее, и девушку быстро потащили прочь.
Кровь шумела в голове, недостаток кислорода успешно вытянул наружу инстинкт выживания. Асана судорожно хваталась за душившую ее лямку, пережавшую ее горло, пытаясь оттянуть ее хоть чуточку и вдохнуть кислород. Вдобавок, на этой лямке ее и тащили по полу. Увидев, что она начала бороться, и пальцы все глубже оттягивают лямку, тащивший ее в раздражении дернул еще сильнее, словно перекручивая тканью шею. А второй стукнул по голове увесистым камнем. И сознание Асаны угасло.
В себя она пришла словно тут же, через секунду, и шею все так же душила лямка.
Задохнуться она не успела. Натяжение ослабло, и она отпрянула прочь, выпутавшись из тряпичного плена. С пола подняться не хватало сил, она кашляла и кашляла, вдыхая в иссушенные легкие обжигающий воздух. В голове билась настойчивая мысль — надо как можно быстрее выяснить, кто ее притащил и зачем. Годы в лагере повстанцев на всю жизнь вдолбили условный рефлекс — жива, значит, можешь выбраться из любой передряги. И желательно как можно быстрее.
Она огляделась, стараясь охватить весь горизонт событий, чтобы мозг начал думать над выпутыванием из этой грязной ситуации.
А с принцессой Паираты она другой вряд ли будет. Красивая брюнетка стояла совсем рядом, и презрительно кривила губки. На ней было очередное баснословно дорогое платье, и украшения, на которые вполне можно было купить небольшой город. Рядом с ней стояла ее прилипала-подружка, стараясь так же кривить тонкие губы. Блондинки всегда казались Асане словно молью поеденными, бесцветными такими. А вторая, черноволосая высокая девица, стояла чуть дальше, у стены с каким-то устройством. Странные повадки делали ее похожей на телохранительницу.
А два кавалера принцессы довольно потирали руки. В прямо смысле, шелковыми платками вытирая руки после плебейки. Один тащил, второй ударил камнем.
Асана приподнялась на локтях, за пару секунд изучив обстановку. Потрогала голову, руки оказались спутаны лямками ее же котомки, она поначалу не заметила, только сейчас начала приходить в себя. Липкие волосы. От крови, наверняка. Руки дрожали от абсурдности происходящего, но в голове уже крутились планы побега отсюда. И, возможно, планы мести.
— Значит, так, несносная дрянь, — рассудительно произнесла принцесса, глядя на девушку свысока, — ты испортила мне платье в первую нашу встречу, и покалечила моих мальчиков во вторую. За это ты будешь наказана высочайшей волей, моей, принцессы Катании Ассальской и Геверской.
— Что за бред, — прокаркала охрипшим голосом Асана, силясь подняться. Это казалось дешевым фарсом.
— Ты, подзаборная шваль, — высокомерно произнесла принцесса, — приговариваешься к смерти, и больше никогда не будешь портить мое настроение своим презренным видом.
— Ты что, с ума сошла? — охнула Асана. Она наконец села и увидела, что находится на шатком помосте над большой широкой ямой. Не только голова кружилась у нее, скорее вот эта неустойчивая конструкция. Держали помост цепи, сходившиеся наверху на крюке. А от него шла веревка, прямо к той конструкции, у которой стояла черноволосая телохранительница.
Лицо Катании исказилось от гнева, и она резко махнула рукой, приказывая подруге опустить рычаг. Та мгновенно повиновалась, и крюк резко наклонился, натягивая две спаренные цепи, и ослабляя две другие. Навес опрокинулся, и Асана полетела вниз, во тьму.
Давным-давно, когда Асана еще только познавала новый мир, оправившись после продолжительной болезни, бабушка Нэра взяла ее в ближний город на ярмарку. А там в тот день давали представление бродячие артисты. Артисты немного владели магией, и ее хватало на смешные фокусы. Асана смеялась, хлопала в ладоши таким забавным чудакам, и даже бросила им пару монет, что бабушка выделила ей на сладости.
А в конце представления на деревянный помост вышла хрупкая девушка, затянутая в разноцветные шелка с ног до головы. Раздалась медленная ритмичная музыка, и девушка начала танцевать. Сначала медленно, в такт музыке, потом все быстрее и быстрее, ее одеяния кружили вокруг, создавая ореол то ли бабочки, то ли экзотической птицы. Музыка ускорялась, и вдруг девушка-птица взмыла вверх, крыльями-платками помахивая в стороны, и продолжила свой танец в воздухе. Это было восхитительно красиво. И даже волшебно. Казалось, сам воздух перебирает струящийся шелк, заставляя его взмывать выше и дальше. А девушка танцевала, снова становясь то птицей, то бабочкой.
Она поднялась невысоко, и в воздухе оставалась недолго. В конце она многослойно одним за другим укуталась своими платками, и бутоном розы опустилась на помост. Притихшая толпа взорвалась хлопками и звоном монет. Это было достойное завершение представления.
Асана с того времени словно заболела полетом в воздухе. Это зрелище настолько ее поразило, что она долго выспрашивала бабушку, как же ей научиться летать.
С той поры девушка и узнала, что левитация бывает врожденная, наподобие дара, как у Асаны с иллюзиями, и бывает приобретенная. Но для этого надо учиться в Академии, там преподают это высокое искусство. Сама Нэра левитировать не умела. Пыталась научиться давно, в прошлом, но так же не удалось. Тут книги почему-то не помогают, нужен наставник. А еще взрослый развитый дар магии, подростка никто учить летать не станет, а у ребенка сил не хватит.
С той поры Асана прочитала несколько книг, где упоминались заклинания левитации, давались схемы содействия и воздействия, вычерчивались магические схемы и векторы направления. Но Асана их так и не поняла. И ничего у нее не выходило. Да и сами заклинания оказывались очень длинными, по две-три страницы. Учить их было очень непросто. И все равно они не помогли. Левитацию девушка так и не освоила. Наверное, бабушка права, еще рано.
Асана бухнулась вниз, в мусорную шахту, и пока тяжело падала, как мешок с картошкой, в голове возникло только одно слово.
— Лёрвус, — нараспев шепотом, соблюдая интонацию магического языка, произнесла она. И замерла. Перед лицом, на расстояния полуметра, тускло отсвечивал каменный пол, исщербленный, искрошившийся.
Это слово она прочла в одной гномьей книжице в те времена, когда искала и испытывала заклинания левитации. Ни одно не сработало. И это тоже. Но в голове единственное странное слово засело прочно. А заметка рядом с ним была странная, даже пугающая. «Используй только тогда, когда летишь к смерти».
Асана чуть выдохнула. Пошевелилась. Протянула руки и потрогала поверхность. С шумом выдохнула с облегчением, потеряла концентрацию, и упала на холодный пыльный пол.
Вот что означала эта приписка. И потому это слово-заклинание оказалось в книге с левитирующими заклинаниями. Полет к смерти — звучит жутко.
Асана лежала на холодном грязном полу и дрожала. Сил встать не было. Слишком она перенапряглась морально и физически. Слух вернулся, и сверху донеслись голоса. Асана, не думая, на инстинктах перекатилась подальше к стене, убираясь от такого коварного центра пола. И впрямь, мгновением позже точнехонько на то место, где она лежала, шлепнулся яркий факел, злобно рассыпая подальше фейерверк колких искр.
И осветил факел пустое место. Это сверху было видно. До ушей Асаны немедленно донесся дикий разгневанный вопль. Она поднялась, всем телом опираясь о стенку. Принцесса этого королевства совсем сумасшедшая. Вообще-то ее судить даже можно, ведь нападение на Асану можно расценить как покушение на убийство. И отправилась бы принцесса на рубиновые рудники в Рондские горы на пару лет. Там год за два идет, а то и за три.
Утешительно мечтая, Асана все так же по стенке двигалась прочь от опасного колодца. Защита Веро не сработала. Почему так? Асана даже обиделась на лагуру, видно, та совсем заспалась, даже свои обязанности не выполняет. Через несколько шагов пришлось Асане так же мысленно попросить прощения у своей питомицы. Принцесса и ее подручные не пользовались магией. Ни когда нападали сзади. Ни когда тащили и душили. Ни когда сбрасывали в шахту. Даже факел был вполне физический, тяжелый и горел ярким живым огнем.
Потому что они старались не оставлять своих магических следов. А защита Веро направлена именно на защиту от чужой магии. Потому и пострадала сейчас Асана.
Горло саднило. Руки, на которые она упала всем телом, болели. Но состояние потихоньку приходило в норму. Асана прошлась еще немного, и только потом сообразила оглядеться, куда и где она все же идет.
Похоже на каменные катакомбы, длинные коридоры, арочные своды. А эти еще и мусорные. Тут точно живут мусорники. Создания, что едят любой мусор. Они магические, выведены давным-давно каким-то ленивым магом, которому было лень убирать свой дом от мусора.
С тех пор мусорники прошли несколько мутаций, выросли в отдельную самоподдерживающуюся популяцию, и жили там, где находили пищу. Рядом с мусором, в общем. Слава всем богам, что маг изначально выставил ограничивающим условием не причинение вреда живым существам. То есть людей эти создания не трогали. Только скалились тихо, почти беззвучно, и уползали прочь при виде людей.
Асана мусорников толком никогда и не видела, только на картинках в книжках. Они все же жили большими семействами, и мусора для пропитания им было нужно много. Вот как здесь, в огромной Академии. Тут много мусора от сотен студентов и преподавателей. И весь он скидывался сюда, в подземные катакомбы, через мусорные шахты.
Асана остановилась, прислонившись спиной к стенке. В голове шумело, мешая думать. Она потерла глаза. Сумрак катакомб немного разбавляли светящиеся круги на полу. Как в тайных проходах, но эти были другие. Большие белые круги с широким ободком. Ободки и давали слабый рассеянный свет, который доставал только до середины стены. Потолок терялся во мраке. Асана все же подняла голову, чтобы рассмотреть, что там наверху, не кинется ли на нее что-нибудь. И тут же с шипением голову опустила. Шея болела, ушибленная голова тоже. Нужно лечение, иначе она отсюда так и не выберется. Жужжание мусорников утомляло и раздражало, они ползали в невидимой темноте, переговариваясь между собой.
Некстати вспомнилась работа. Гнетущее ощущение, что работу она прогуляла, усилило всеобщий кошмар ситуации.
Асана так и стекла по стенке вниз. Села. Снова потерла глаза. И принялась слепым тыком водить по вышитым цветам своего пояса-корсета. Нажала на несколько лепестков и узоров, и один за другим в ее поясной сумочке появлялись снадобья.
Она достала пузырьки и скинула их в подол своего платья. Потом принялась отпивать из них по глотку, тщательно отмеряя составы.
В голове утих шум, и резко прояснилось только после четвертого пузырька. Снадобья начали действовать. Асана сделала еще один глоток. Мышцы перестали дрожать, болеть, и вообще теперь она чувствовала себя как бегун, что может пробежать сто километров. Опасное снадобье, но выбора у нее нет. Девушка взяла еще одно зелье и полностью вылила его на рану на голове. На ней зашипело с болью. Но Асана только стиснула зубы и терпела. Эффект пройдет через минуту. И действительно, вскоре боль ушла, рана почти затянулась, шишки как и не было. И кожу головы приятно холодило послевкусие снадобья.
Зрение улучшилось, рана пропала, мышечная слабость прошла, гнев уступил место расчетливой практичности.
Асана легко поднялась с пола. Ей нужен выход. Она встала на середину коридора, белый круг засиял чуть ярче. Теперь она видела следы мусорников, их самих, и слышала их жужжание все отчетливей.
Мусорники оказались похожи на больших улиток без панцирей. Ползали, оставляя слегка влажный след. И издавали только один звук, похожий на жужжание мух или пчел. Эти звуки служили им для переговоров между особями. И когда семейство собиралось в одном месте, это напоминало очень большой рой пчел.
Теперь Асану этот рой окружал. Мусорники не сжимали ее в кольцо, вовсе нет. Напротив, они словно расступались перед ней, указывая дорогу. Побыстрей бы ушел человек, тогда можно без помех заняться остатками факела, что как раз остыл, таковы были их мысли.
Асана закрыла глаза, отстранившись от всего, и сделала несколько шагов вперед. Карта в голове высветилась неожиданно ярко и с еще большими подробностями, чем обычно. Асана увидела феноменально закрученную схему подземного лабиринта. И пришло понимание, что изначально он явно был не мусорным. Как и сам замок, в котором сейчас располагалась Академия, ранее предназначался для иных целей. Записать в блокноте- узнать прошлое замка Академии. Так как сам лабиринт был открытым для продвижения, Асана поискала на своей внутренней карте золотые линии, что соответствовало тайному ходу. И он действительно нашелся, хотя и располагался довольно далеко.
Да и путь домой действительно шел там, куда показывали мусорники, там, где они освободили ей путь. Асана открыла глаза, и пошла по своей карте.
Катакомбы были утомительно длинными и развилистыми. Тут пахло затхлостью и сыростью. Стены нарядно расчерчивала плесень разнообразных расцветок — от мшисто-серой, до серо-серебристой. Кое-где даже розовые длинные нити эстумлы попадались, ядовитые. А еще жутко-горькие. Асана как-то пила из них настой, когда сильно заболела.
Зато световые круги в этом лабиринте нарисованы везде, что давало хоть какую-то надежду на выход. Раз древние строители позаботились об освещении, значит, выход точно есть.
Но наверх не вел ни один ход, если судить по карте. И Асане пришлось топать почти час, поворачивая то налево, то направо, доверившись внутреннему компасу, чтобы добраться до невнятного тайного выхода.
И она бы точно не заметила едва видимую лестницу, скрытую в тени арки, из которой вели две развилки, если бы не шла к этому месту заранее и целенаправленно.
Поиски увенчались успехом. Лестница была найдена. Это место прочно скрывалось в тени, являясь небольшой нишей, в которой на высоте полуметра начинались перекладины. Железная водосточная лестница без перил, такие в колодцах обычно устанавливают.
Железные пруты перекладин давно покрылись ржавчиной, удачно скрывая единственный путь к цивилизации. Похоже, лестницей давно не пользовались. Как бы не со времен Смуты… Неухоженная лестница может оказаться опасна.
Асана подергала одну перекладину, вторую. Не шатаются, не скрипят. Видно, железо хорошее, просто от недостатка смазки заржавело. Девушка примерилась, и поставила ногу на первый прут. Поднялась и перенесла весь свой вес на него. Выдержал. Остов лестницы спускался из узкой шахты, в которой двум людям места бы не хватило развернуться. Что ж, хорошо, что Асана одна.
Так потихоньку, проверяя каждую железную перекладину, Асана начала свой путь наверх. На 23 перекладине ее путь едва не закончился. Проверенный железный прут не выдержал и надломился от места крепления. То ли сварка в этом месте была слабой, то ли ржавчина тут сильнее поработала. Асана повисла на одной руке, держась за боковой кронштейн, за который успела схватиться. Тут же качнулась, ногами встала на уже проверенную перекладину. Подтянула себя повыше на руках. И проползла опасное место.
Лестница закончилась на 36 пруте с расстоянием в полметра между ними. 18 метров полета вниз по шахте, невольно высчитала девушка свое падение. Асана вознесла короткую молитву с благодарностью богине Агани, что не дала ей погибнуть.
Карта в голове показывала дальнейшее направление. Похоже, Асана вылезла как раз в одной из темных ниш рядом с кухонными помещениями. В таких нишах можно хранить столы и стулья, посуду иногда. Никто не возьмет эти вещи без спроса, потому что кухонные помещения закрыты толстыми дверями, окутанными мощными заклинаниями. Тут только кухонные рабочие ходят.
Асане и не нужны неприступные двери кухни. Ей надо пройти несколько метров до следующей ниши, и она спокойно пойдет домой под прикрытием тайного хода.
Но неприятности на сегодня еще не закончились. В кухонном коридоре послышались голоса. Асана отпрянула от освещенного места, не успев выйти из ниши с лестницей. Голоса приближались. Асана в панике заметалась взглядом, как бы скрыться. Во-первых, на кухню вход запрещен, это в правилах Академии сказано, что оказались все в том же свитке-карте, что дал Ирлим. Если здесь ее обнаружат, ее ждет наказание. А у нее и так достаточно разных дел, и так она не успевает делать домашнее задание, ей не до наказаний. А во-вторых, ее вид обязательно вызовет вопросы, и тогда придется рассказывать, где она была, что с ней случилось… А Асана еще по дороге решила, что о ее мести принцессе узнать никто не должен. А отомстить надо обязательно.
Пришлось спешно лезть обратно в ту дыру, из которой она минутой ранее вылезла, и крепко держаться за лестницу, молясь, чтобы, железные пруты, подточенные временем, выдержали ее столь длительное присутствие. Иначе снова придется падать.
Наверху что-то тяжелое перетаскивали и переставляли. Из разговоров оказалось, что новый рубщик мяса нечаянно сломал стол тесаком, не рассчитав силу удара. И теперь нужен новый стол на замену. Плотник сделал бы его за полдня. Но вот беда — уехал он на свадьбу к сестре, и приедет только через три дня. Потому было решено достать стол из старых запасов. Вот его и перетаскивали из просторной ниши, по пути освобождая ему дорогу.
Возились долго, ругались сочно. Досталось всем — и главному повару за то, что нанял такого неуклюжего рубщика. И рубщику, за свои кривые руки. И плотнику, который вздумал в кои-то веки уехать. И помощнице повара, которая вспомнила об этом старом столе. А он тяжеленный, зараза!
Асана слушала постепенно затихающее ворчание. Вылезти решилась только тогда, когда установилась полная тишина. И не смогла. Выхода не было.
Асана рукой провела поверху. Работники, что доставали отсюда стол, взамен поставили тяжелый буфет, и он прочно закрыл собой запасной выход из катакомб, о котором никто уже и не помнил за давностью лет.
Асана судорожно вздохнула, стараясь не переходить на всхлипы. Ей было страшно, а еще постепенно прекращалось действие ее снадобий, и возвращалась боль. И эта боль ее и отрезвила.
Она же маг! Будущая магесса! И раз она студентка великой Академии на Вурте, значит, знает достаточно заклинаний!
Асана разозлилась на подлую Катанию. Она еще попляшет у нее. А для этого надо вылезти отсюда. Покрепче охватила железный прут-перекладину и начала вспоминать нужное заклинание. Потом проговорила его вслух.
Тяжелый буфет чуть отодвинулся. Асана вновь и вновь вслух произносила заклинание. Буфет с каждым разом отодвигался все дальше и дальше. И он что-то двигал перед собой, судя по звуку.
И вот наконец девушка решила, что теперь проем вполне достаточен, чтобы она вылезла. Получилось с трудом, мешала стенка буфета. Но, тем не менее, девушка вновь стояла в нише. Она протиснулась мимо буфета и упала на ближайший табурет без сил. Табуреты стояли как раз перед буфетом, и тот два из них вытолкнул собой в коридор, когда Асана его двигала. Теперь надо прибрать за собой.
Обратное заклинание читалось проще, потому что теперь она видела вещь, которую перемещала. Буфет встал на место. Табуреты девушка поставила на место, убрав из коридора.
Элементарная логика — стол принесут обратно, когда плотник сделает новый. А потому беспорядок кухонные работники увидят сразу. И нечего им показывать путь вниз. Достанет еще глупости спуститься вниз и проверить, что там. Сорвется еще кто. Да и свои следы скрыть надо, чтобы никто не понял, что тут побывал непрошенный гость.
Асана выглянула в коридор. Тихо. И бегом пробежала до следующей ниши через пять метров. Та тоже была заставлена, но тут оказалось проще — проход открывался в стене, а не в полу. Асана осторожно перебралась через продавленный помятый диванчик и скрылась в тайном ходе.