Глава 16
Дни шли быстро, Асана не успела оглянуться, как прошел почти месяц со дня приемных экзаменов.
Учеба отнимала все больше сил и времени. А еще тренировки с посохом, тренировки сат-до, репетиторство с Аримисом, работа в библиотеке, и прогулки в выходной день с Маром.
Парень вытаскивал ее в город, не желая слушать никаких оправданий. Он твердо был уверен, что нужно обязательно гулять и отдыхать от учебы.
Чем ближе был последний день месяца, тем более возбужденными становились девчачьи разговоры. Бал. Что надеть. Где купить потрясающе красивое платье и недорого. Где взять украшения. Так ли красив принц, как говорят? Кто из Великих магов приглашен? Будут ли верховные лорды?
Парни были более сдержаны. Но и они попали под общую волну, что захватывает всех первокурсников на их первом балу. Мало кто вообще до принятия в Академию бывал на подобных мероприятиях, и было немного тревожно и любопытно.
Асана же думала долго. Насчет бала периодически и попеременно у нее осведомлялись и Аримис, и Мар. Никому из них точного ответа она так и не дала. И в любом случае, никто из них ее парой на балу точно не будет. Потом будут сплетни, слухи. Ни к чему ей подобное.
В четвертую неделю учебы она выбралась в город после занятий. Одна, без Мара. Девушка решила, что если найдет подходящее платье, и сможет его купить, то попадет на бал. Если же платье не найдется — значит это судьба, и вечер она проведет дома.
Асана шла по мостовой, разглядывая дома, лавки, прохожих. С Маром прогулки были не такие. Шумные, веселые, познавательные. Каждый выходной он показывал ей интересное место. А потом они обедали в простом местечке, где подавали неизменно вкусную еду.
Теперь же девушка стремилась обойти несколько лавок, раз уж удалось выкроить время. Да, все те же самые нелюбимые танцы. Вся остальная группа старательно изучала па и пируэты, а Асана гуляла по городу.
Недорогие лавки располагались недалеко от Академии, Мар как-то их ей показывал. В витрине одной из них тогда Асане приглянулось необычное платье, но она специально не задержала на нем взгляд. Вовсе незачем Мару знать, что она приценивается к недорогим вещам. С него и станется ей купить платье, а такие подарки для Асаны неприемлемы.
И вот она стоит напротив прозрачной витрины, за которой висит то самое платье. Несколько переходящих друг в друга цветов, начинается ярким голубым, потом морская волна, потом ближе к мятному. Изумительное сочетание. Но еще более невероятен фасон. И если корсет и рукава широкими лямками на плечах еще укладывались в правила приличия, то длинная юбка в воланах, напоминающих вспененные морские волны, вообще была не по классическому канону.
Асана даже рот приоткрыла, рассматривая эту красоту. Подобные вещи она умела ценить. Модельер, что создал это платье, действительно обладал талантом от богов.
На цену она пока не смотрела, чтобы не перебить своего восхищения. Она стояла так близко к стеклу витрины, что казалось, протяни руку и дотронешься до этого морского чуда. Позади сновали прохожие, и вдруг кто-то произнес чуть в стороне:
— Впервые вижу такое восхищение этим платьем, — говорила женщина. Асана отпрянула от витрины и обернулась. Перед ней стояла худая прямая дама, с тщательно уложенными волосами, идеальным макияжем и ухоженными руками. Костюм ее тоже был подобран идеально под образ.
— Оно изумительно, — улыбнулась девушка, невольно переводя на него обратно взгляд.
— Местные модницы от него нос воротят, говорят, что безвкусно, — пространно произнесла дама, оценивая стоящую перед ней девушку. Миленькая, красивенькая, наряд простенький. На плече брошка Академии. Выбирает наряд для бала? А вот это уже интересно.
— Хочешь его примерить? — предложила дама.
— А можно? Я… я все равно не смогу его купить.
— Пойдем, — перед дамой слуга открыл дверь и почтительно ждал, пока хозяйка и ее гостья пройдут внутрь салона.
А там был рай для модниц. Шляпки, шарфики, сумочки, бархат, шелк и кружево — все это ослепляло.
Асана немного растерялась. В таких местах она раньше не бывала. Покупала она, конечно, все готовое, шить не умела еще больше, чем готовить. Но в таких роскошных одежных лавках еще не бывала.
К даме тут же кинулись две девушки. Забрали сумочку и шляпку, и помогли снять верхний приталенный пиджак. Под ним оказалась черная кружевная блузка с длинными рукавами.
Смело. Аристократки раздельные части одежды вообще не жаловали, предпочитая исключительно платья.
— Селия, достань с витрины морское платье, — велела дама, и обернулась к Асане, — Проходи, не стесняйся. Я госпожа Лира Ормилл, модистка. Это Селия и Анна, мои помощницы. Они помогут тебе одеть платье.
А потом Асану увели в примерочную комнатку. Там ее раздевали, потом одевали, что-то делали с волосами, наносили макияж. Это было так необычно и удивительно, что девушка предпочла не сопротивляться.
А затем она с величайшим изумлением разглядывала невероятную красавицу, что улыбалась ей из зеркала.
Асана не узнавала себя. Чуть подвитые волосы, легкий макияж, более черные ресницы, блеск на губах. И платье на ней сидело, как влитое, словно шилось по ее меркам. И оно оказалось еще более невероятным.
Асана покружилась. Грудь в корсете надежно зафиксирована, широкие лямки не впиваются в плечи. А морская юбка… Она была чудом! Состояла она из отдельных полос-волн, отделанных рюшами, и при ходьбе открывались ножки Асаны с разных ракурсов. Прелестная щиколотка. А потом соблазнительное колено. Или чуть выше, что казалось совсем уж неприличным.
Асана передвигалась на высоченных каблуках так естественно, словно одела их не впервые в жизни.
Госпожа Ормилл похвалила ее осанку, походку.
— Ты изумительна. Платье словно шили для тебя — такой яркой, с твоим переливчатым цветом волос.
— Благодарю, — улыбнулась Асана. Она чувствовала себя принцессой в эти мгновения. Открытость платья ее вовсе не смущала в данный момент. Тут одни девушки, и они вполне благосклонно смотрели на живую модель, оказавшуюся идеальной для давно залежавшегося наряда.
— Благодарить нужно не меня, а Анну, это ее модель и исполнение. Я разрешила ей проявить свой странный вкус, и считала, что зря.
Она обошла девушку кругом, оценивая.
— Но больше так не считаю. Анна, платье удалось. И тебя ждет великое будущее, уж я постараюсь тебе это обеспечить.
Милая блондинка просияла.
— А вот ты, милая девушка… Нравится платье?
— Очень, — искренне ответила девушка, понимая, что еще немного, и придется расстаться с этой красотой.
— Платье искала для бала в Академии, верно?
— Да, — подтвердила она.
— Отдам тебе его в подарок, если будешь говорить на балу, что платье из салона «Госпожи Ли».
Асана не нашлась, что ответить. Вместо ответа она посмотрела на себя в зеркало. Несложная сделка.
— Разумеется, все, что входит в образ, ты получишь тоже. Селия, принеси пожалуйста, бирюзовый гарнитур.
Девушка убежала в другую дверь. А Анна помогла Асане снять все великолепие.
К этому моменту вернулась вторая помощница. Мадам Ормилл открыла широкую плоскую шкатулочку. Там лежало золотое ожерелье с топазами, сапфирами, и бриллиантами, а на второй половине — серьги, два браслета и кольцо с россыпью драгоценных камней. А еще великолепная заколка, изображающая невероятный цветок.
— Я называю его бирюзовым, — пожала она плечами, — не очень люблю такие излишества, но именно это последний подарок мужа перед гибелью, потому и храню.
— Идеальное, такая замечательная огранка камней, — внезапно заинтересовалась Асана. Она взяла одну сережку и посмотрела ее на свет, — Камни сделаны мастером Калео, одна из последних работ. Комплект безумно дорогой!
— Ты разбираешься в камнях? Я думала, что ты маг.
— Я выросла рядом с гномами, — как само собой разумеющееся сообщила Асана, — Они любят камни.
— Что ж, дорогой, говоришь? — задумчиво сказала мадам Ли. Потом тряхнула головой, и захлопнула шкатулку.
— Отдам тебе на время, сходить на бал. Ибо без украшений девушкам ходить на балы неприлично. Напишешь мне расписку, что взяла комплект.
— Госпожа Ли, я не могу его взять, — заупрямилась Асана, — Комплект безумно дорогой, его стоимость в сотни и сотни золотых. Вы даже можете отнести его на оценку гномам-ювелирам, что торгуют в лавках. Они вам скажут точную цену.
Мадам приподняла бровь, задумчиво что-то считая в уме. Затем твердо сказала:
— Я уже пообещала тебе этот гарнитур, и отказ не приму. Тем более, без него образ платья окажется неполным, а я не терплю незаконченные вещи. Расписка будет магической, у меня есть зачарованная бумага.
Пока дела улаживались, помощницы мадам упаковывали в чехлы и коробки все нужное. Платье, сумочку на пояс, туфли, вуаль, заколки, небольшой набор для макияжа, и шкатулку с драгоценностями.
А потом госпожа Ли оправила неожиданную гостью на своем личном экипаже до самой Академии. После врат пришлось нести все на себе. Одежда была не тяжелой, но объемной. Лишь бы никто не попался на пути, и не попросил помочь.
— Асана, тебе помочь?
Девушка остановилась, внутренне вздыхая. Аримис, наверное, лучше, чем девчонки. Они же не остановятся, пока все детали наряда не выведают.
— Ну, если только немного, — пришлось признаться ей. Он шел со стороны оранжерей с обычным мечтательным видом, улыбаясь. Теперь же парень спокойно забрал всю ношу у девушки, Асана едва успела оставила себе шкатулку с драгоценностями. С собой спокойнее, вещь же поистине королевская.
— Я так понимаю, что увижу тебя на балу? — улыбнулся он.
— Да, — пришлось признаться девушке, — Как ты догадался? Все же в черных чехлах.
— Вот это мягкое, что я несу, — принялся перечислять он, поднимаясь по лестнице, — это пышное платье. Вот в этой твердой коробке — туфельки. Вот тут несколько свертков — наверняка сумочка и что-то еще, нужное для бала.
— Как ты все подробно рассказал, — поразилась Асана, — Ты видишь, что внутри?
— Нет, — рассмеялся Аримис, — Просто у меня четыре старших сестры. И я видел очень много таких чехлов с платьями и прочим.
Асана призадумалась. Четыре сестры. Много детей. Счастливая семья.
— А дальше куда? — отвлек ее от мыслей вопрос. Они стояли на перекрестке анфилад. Налево идут общежития девушек. И лестница напротив, она тоже вела на верхнее общежитие.
— А мне туда не надо, — сконфуженно сказала Асана, — Я отдельно живу.
— Как это? — удивился он.
— Мне места не хватило, и меня поселили на чердаке, — призналась она, — Так что я в другую сторону.
— Я тебе помогу донести. Внутрь проситься не буду, но не могу же я бросить дело на полпути, — твердо сообщил он, поудобнее перехватывая свертки.
Вот оно, первое посещение ее чердака. Ирлим не считается. Он вообще теперь был словно из далекого прошлого. Да и не помнил он о ней уже почти, благодаря заклинанию защиты.
Асана же судорожно вывела в голове карту приличного общего пути на чердак. Если бы она была одна, то быстро бы юркнула в тайный ход ближайшей стены, и все. А посторонним пока нельзя открывать все тайны.
Пришлось долго идти по переходам, подниматься по лестницам, идти через крытые галереи. А она даже не знала, что тут так интересно. Первый переход не запомнился, они с Ирлимом сами пару раз заблудились даже по карте. А теперь она с изумлением рассматривала портреты, что висели на стенах. Великий маг Ксен, Великий маг Ормис, магесса Италия. Все, кто раньше тут преподавал, или был еще чем-то знаменит.
Так же иногда из стрельчатых окон или с галерей открывался потрясающий вид. И не только на город внизу, но и на саму внутреннюю Академию. Пожалуй, сама себе призналась Асана, надо тут почаще бывать.
Аримис шел, не выказывая усталости. Только уточнил:
— Действительно места поближе не нашлось? Очень ведь далеко.
— Я привыкла, — твердо сказала девушка, — И мне нравится, что у меня отдельная комната. Раньше там вообще жили преподаватели. Так что место не совсем уж плохое.
Аримис как раз рассматривал пыльный коридор чердака. И молчал. Асана вздохнула и пошла по коридору к тупику.
— Ты живешь в тупике? — нахмурил идеальные брови Аримис. Асана молча забрала у него свертки, стараясь все взять на одну руку. Второй она заранее достала медальон-ключ.
— Это хорошее место. Я сделала мою комнату уютной, — улыбнулась Асана, — Спасибо за помощь, дальше я справлюсь сама.
Аримис кивнул на прощание, окинул взглядом старые стены, потускневшие скобы от кристаллов, заполненные через одну. Истлевшие в труху двери в другие комнаты. И ушел.
Асана выдохнула и прижала медальон в центр стены.
Чтобы все аккуратно разложить и повесить, пришлось звать на подмогу Пана. Тот аж обрадовался такой красоте, что рябила в глазах. Выяснилось, что ему очень нравились яркие вещи. Хотя, можно вспомнить ярко-красный стол в центре, что он раздобыл неведомо как и где. И зачем. Ведь сохранил, и показал при первом же удобном случае.
Веро тоже заинтересовалась, спустилась с потолка. Долго сидела перед платьем, повешенном на плечики, обнюхивала неожиданное приобретение. Пахло странно. Людьми, немного магией. И ткань странная. Вот от ткани запах был совсем чужой, незнакомый. Веро такого никогда не встречала. Понюхала еще раз.
— Это ткань с побережья Элеата, — сообщила Асана, присев рядышком, и трогая волан-волну, — Госпожа Ли сказала, что каждый цвет такой ткани уникален, и поэтому каждая работа штучная.
Веро чихнула и отвернулась от магического платья.
Потом Пан долго прихорашивал платье, расправлял, сметал пылинки пуховкой. Рядом на стол разложил все принадлежности — на подставку поставил туфли, и чем-то натер подошву и кончик каблуков. Пояснил, что это затем, чтобы не скользить, не падать на гладких плитках пола бального зала. Заколка-корона лежала на бархатной подушечке. И шкатулка. Асана наконец смогла внимательно рассмотреть все великолепие что на время попало к ней.
Поначалу она оценила только камни, недаром много времени провела с подругой Кари в мастерской ее деда, мастера-ювелира. В драгоценных и полудрагоценных камнях с того времени она разбирается вполне прилично.
И теперь она видела особую огранку, которую применял мастер Калео в последних своих работах. Он только-только нашел новый, особый стиль, когда сердце подвело, а под рукой не оказалось ни мага, ни лекаря. Ушел из жизни он в зрелом возрасте, а ведь мог пожить еще столько же, творя неземную красоту. Но не сложилось.
А вот теперь Асана оценила и сложное переплетение из золота. Невнимательный взгляд посмотрит и скажет, что это просто золотые цепочки, спаянные в нескольких узлах-переплетениях. Но Асана видела, что звенья все разные. Каждое из них было ручной отливки, и являло собой миниатюрный цветок в объемном виде.
Комплект выглядел и был настолько шикарным, что Асана не удержалась и примерила его. Белая блуза закрывала грудь, и ожерелье легло сверху, не касаясь кожи. Белый цвет проявил всю синеву камней, и глаза Асаны словно налились цветом, став не просто голубыми, как обычно, а цвета грозового синего неба. Такой цвет бывает лишь перед сильным штормом, что проходит по всему Первому побережью раз в 25 лет. Асана такой, кстати, застала в 15 лет, так что цвет оценить она смогла.
Браслеты на обеих руках холодили. Большое кольца оттянуло палец. И серьги, что гроздьями невиданных цветов висели в ушах. Выглядело все это абсолютно не к месту в ее повседневном наряде. Как яркие капли среди серости. Хотя ее наряд и не назвать серым — белая блузка, черный корсет, расшитый цветами, и темно-серая юбка.
Не верится, что такая совсем не аристократическая красота пылилась у госпожи Ли. Видно, что комплект давно не доставали. Асана с любовью закрыла шкатулку, и положила на столик у витражного окна. Мельком она кинула на него взгляд, отвернулась, и медленно повернулась обратно.
Пыльное витражное окно было уже настолько обыденным, что девушка привыкла к нему, как к необходимой детали интерьера. Цвета витража стерлись, рисунок ничем не выделялся, да и размера он был такого огромного, что центральная часть не воспринималась взглядом как целое.
Но обряд защиты смыл всю пыль, что столетия покрывала витраж. Он словно омыл весь чердак, как в тот раз с потолком, когда Асана увидела очень много скрытого, а о шкатулке она, кстати, так и позабыла.
До этого момента девушка на изображение внимания не обращала, почти и не подходила к креслам, что стояли рядом, некогда. А разминка каитрай направляла взгляд внутрь, в себя, не давая возможности оглядеться вокруг во время тренировки.
И теперь Асана с открытым ртом разглядывала витраж, коему явно была не одна тысяча лет.
Он изображал «Заветы Уходящих Богов». Сонм сияющих людей в золотых светлых одеждах восходили на божественный золотой путь, казавшийся широкой лентой из света. Уходил он на далекие звезды. А часть богов уже прощалась с теми, кого они сотворили, вырастили и воспитали. Боги были в два-три раза выше людей и эльфов. Гномы тут же стояли в сторонке, преподносили дары своему Вершителю огня, рыжему крепкому мужчине в боевом нагруднике. Эльфы прощались с Отцом и Матерью Лес и Лис. А люди разбрелись по разным богам. Людей было много и в те времена, потому что их направляли разные боги.
А чуть позади, на холмах и горах расположились драконы. Их было настолько много, что казалось, что их больше людей. От их яркости рябило в глазах.
Асана подошла поближе, и витраж словно раскрылся перед ней. Кроме людей, эльфов и гномов она вдруг заметила другие расы, что жили в те времена. Часть из них стерлась названием из памяти людской, не опознать. Но на вид они были занятные — с рожками, с хвостами, кто-то с крыльями, правда, слишком маленькими, чтобы летать.
Перед Асаной раскрывались все новые детали, с каждым взглядом. Вся Виарена, весь Единый материк прощался со своими Богами, которые уходили, чтобы их дети начали развиваться самостоятельно. Боги уходили, что дать жизнь другим мирам.
Асана не знала, сколько простояла перед витражом. За окном наступили сумерки, и в последнем закатном луче солнца Талимат перед ее взором золотой змейкой пронеслась искра через весь божественный путь и рассыпалась сонмом звезд там, вдали.
Асана очнулась. Даже залезла на кресло, чтобы разглядеть. Но не удалось. Весьма похоже на ограничивающую магию с условиями. Вроде того, что эта искра может показаться только хозяину жилища, или условие, чтобы именно маг смотрел на витраж с определенного ракурса.
Переполненная впечатлениями прошедшего дня, она долго не могла уснуть. Совершенно потрясающее платье досталось ей совершенно бесплатно! Надо только сообщать всем, что эта красота из салона госпожи Ли. Это совсем не сложно.
А еще почти последняя работа мастера Калео. Асана помнила, как мастер Радис расхваливал его, что Калео-человек наконец-то почувствовал душу камней, и научился правильно гранить их. И очень расстраивался, узнав о смерти такого талантливого мужчины.
А витраж… Это просто песня. Древняя часть Виарены теперь на какое-то время принадлежит ей, пока Асана живет на чердаке. Так упоительно рассматривать вещи, коим несчетное количество тысяч лет. Ведь витраж собирали очевидцы того времени.
Сон пришел внезапно, и сознание Асаны упало в темную широкую яму, наподобие той, в жерле вулкана.
Она ощущала панику. Оглядывалась вокруг, но там был только дым. Выстрелы огнестрельного оружия, что на Виарене немыслимо. И крики, так звучит война, Асана с детства это помнила.
Где она? Что с ней? И почему она ничего не помнит о том, что было до этого момента?
Асана в панике оглядывалась вокруг, потом сообразила посмотреть на себя. На ней было винно-вишневое длинное платье. Черная накидка на плечах. Волосы уложены в прическу, но сейчас она растрепалась, и кудри в беспорядке свисали с одной стороны.
Она переступила ногами и запнулась. Не удержала равновесие в неудобных незнакомых туфлях, и упала. О землю не ударилась, приняла положение из сат-до, и немного перекатилась по земле. Острая ветка пропорола платье и бок. Асана вынула ее из-под себя. Это была не ветка. Это была белая человеческая кость, остро заточенная на манер копья, обломанная почти у основания. Кончик ее был покрыт ее кровью и чем-то желтым, пропитавшим белую пористую кость. Яд. Его действие Асана уже ощущала. Она не смогла подняться с земли. Тело не слушалось, и она улеглась на землю. Смотрела, как над ней стелется дым пожарищ, и понимала, что люди проигрывают эту войну с чем-бы то ни было. А потом закрыла глаза и умерла.
Асана рывком села на кровати. Дышала часто, сердце билось быстро-быстро. Она ощупала себя с головы до ног. Подняла подол ночной рубашки и посмотрела свой бок. Ни царапины, ни шрама. Так что это такое было? Видение? Но какое? Прошлого или будущего? Ранее ее подобное озарение не посещало.
Она встала и пошла в ванну. Налила в горсть ладони воды из-под крана, умылась и напилась. Было страшно. Асана обняла себя. Страшно не за себя. За весь мир. В том видении она почувствовала угрозу всему миру, всей привычной жизни.
Она зажгла осветительный кристалл рядом с письменным столом. Достала чистую тетрадь и твердым почерком стала записывать свой сон. Назвала она его «Сон о конце мира». Пока писала, в памяти всплывали детали. Запах мертвечины, что жгли в общих кострах, потому что мертвых было слишком много. Рубленый асак, дерево, что горит всегда очень долго, но дает грязную сажу и золу. Звуки битвы, где-то там вдали дрались на мечах. Шелест камыша, который бывает только в низинах рек. И выстрелы, что совсем уж немыслимо.
Когда она дописала последнюю строчку, солнце Анамат уже взошло в одно из окон. Чуть позднее на несколько минут в другом окне показалось солнце Талимат. Рассвет.
Асана откинулась на спинку стула и запустила пальцы в копну волос. Странное начало дня, который ждала вся Академия почти месяц. Сегодня 29 день месяца. Вечером бал, а завтра отсыпной выходной для всех.
Расписание Академии на этот день немного меняется. День заклинаний у первого и второго курсов отменили, ибо всем нужно готовиться, красоту там наводить. Да и не придет никто, проверено долгими годами такого события.
Асану немного потряхивало после странного сна-видения. Каитрай она не стала делать, не смогла бы сосредоточиться. Просто оделась и решила немного почитать перед завтраком. Достала «Историю Семи королевств» и раскрыла ее.
«…Эпохи сменялись эпохами. Зимние лорды сами стали творить магию с Божественного разрешения своего Владыки. Семь Верховных лордов возглавили свои кланы, названные королевствами. И каждый клан следовал своей кровной магической линии, утвержденной Владыкой.
Кровные магические линии — это особый вид зимней магии, что присутствовала в каждом определенном клане. Линии эти не смешивались, ибо на то был давний запрет Владыки. Обязанностью каждого Верховного зимнего лорда было поддержание магической линии своего клана в чистоте, ибо от этого зависела сохранность всех королевств».
***
А в столовой было полно народу, как ни удивительно. И стоял такой гомон, словно на птичьем побережье. Каждый что-то упорно доказывал соседу, или девчонки с горящими глазами обсуждали будущую прекрасную внешность принца.
Асана как-то отстранилась от всего этого, и уселась с краю ближайшего стола. Девушки-соседки обсуждали фасоны своих платьев. Одной из них оказалась Салейя, что как-то раз в библиотеке напрашивалась в друзья. Обсудив какой-то потрясающий модный цвет своего платья, она неожиданно обратилась к Асане:
— Привет, подруга, — весело произнесла девушка, — А какого цвета будет твое платье?
— Ммм, несколько цветов, — пожала плечами Асана.
Девушки скривились.
— Фу, как пошло. В этом году в моде темные винные цвета, и только одного оттенка.
Асана вновь пожала плечами, но уже молча. За модой она не гналась, а платье у нее действительно потрясающее. Хотя, если все придут в темных платьях красных оттенков, то она будет выделяться среди них как белая ворона. А значит, неизменно привлечет внимание, которого Асана вовсе и не хотела.
Но поделать уже ничего нельзя. Хотя теперь было понятно, что не только фасон так надолго оставил красивое платье в витрине салона, но и не модный в этом сезоне цвет.
Асана не хотела идти на чердак, там вновь будут воспоминания о ночном кошмаре. И направилась в библиотеку, где и провела время до самого обеда. Там она читала «Легенды Вайтона», потом нашла «Краткое изложение ранней истории Ашшей», и погрузилась в древние времена.
Она уютно сидела в мягком кресле, что обнаружилось в небольшом шаре-библиотеке, рядом со стеллажами, и одну за другой перелистывала страницы древней истории.
Раньше подобные отрезки времени, в тысячи и десятки тысяч лет, в ее голове не укладывались. На Ирлите вся история насчитывала намного меньше лет, от зарождения человечества, до современности. А здесь люди знали не только о том, что было двадцать, тридцать тысяч лет назад, но и то, что произошло в те же времена на других планетах своей Двусолнечной системы. В книгах до сих пор есть описания прилета газообразных существ с Игони, размеры их необычного корабля, меняющего форму. Виаренцы помнили все, несмотря на все потрясения, не смотря на уход Богов, войну с Неблагим, Раскол. Магия бережно связывала все эпохи воедино, чтобы в памяти жил опыт уже сотворенного.
Раздался колокольный звон. Пора обедать. Асана со вздохом захлопнула книгу. Потрясающе погружаться в древние времена, и в то же время знать, что будет дальше, какое будущее произошло.
Вечер приближался неумолимо. Утренние события давно отошли на второй план. Тут было все намного страшнее — Асане самой предстояло сделать себе прическу, накраситься, и надеть сложное платье.
После обеда она долго нежилась в ванне, вылив в нее расслабляющие масла с приятным запахом, и насыпав много сухих лепестков цветов, в этом месяце заготовленных в саду-оранжерее.
Запахи уносили ее в годы ее 13–14 лет, когда она знакомилась с ближайшими соседями. Гномы для нее были открытием. Сама небольшая ростиком, она изумленно взирала на своих сверстников еще меньше в высоту. А в ширину больше — гномы коренастые и плотные.
Бабушка часто ходила в ближайший горный город гномов, у них там отчего-то болели полукровки от гномов и людей. Спустя время выяснилось, что виной всему был новый газ, который не заметили всяческие газоопределители и защитные контуры. Полукровки оказались к нему более восприимчивы. Дело взяли под контроль старшие гномы, разработали новый способ определения незнакомого газа, назвали его в соответствии с таблицей для новых газов, и выяснили, где расположена трещина, из которой поднимается суперлегкий газ. И все пришло в норму, новых больных больше не появилось, а ранее заболевших вылечила Нэра со старым шаманом.
Поначалу Асана помогала бабушке в уходе за больными, подавала нужные лекарства, бегала за шаманом, если дело было совсем плохо. Тогда ей в помощники назначили Лито, мелкого юркого гномика чуть младше ее. Он показывал укромные быстрые пути. Потом знакомил со своими братьями и сестрами, их оказалось восемь. Асана удивлялась всему гномьему быту. И изучала его с вдохновением.
Хорошее было время, надо признать. Гномы научили ее многому, не только в жизни, но и в магии.
Хотя шаманские обряды гномов людям не даются, но Асана выучила несколько заклинаний. Иногда в жизни они пригождались, вспомнить хотя бы ту каменную трещину в толще гор. Без гномьего заклинания она бы не справилась.
Девушка выбралась из ванны, закуталась в белую простынку.
Пора собираться на бал.
Для волос у нее было заклинание. Применялось оно как раз на влажные волосы. Бабушка обучила ее, когда Асана однажды собралась на свидание. Было волнительно, все-таки дело незнакомое, важное. И очень эмоциональное. Бабушка принялась учить ее новому заклинанию, зная, что это лучше всех уговоров не волноваться успокоит внучку.
Свидание прошло не так, как было задумано. В результате его оба выяснили, что дружить им намного удобнее, а пару каждый себе еще найдет. А заклинание осталось, и девушка иногда его использовала. Ладно, редко использовала, надо признать.
Шепоток магических слов, несколько сложных пассов одной рукой, во второй пучок волос. И чудо свершилось — волосы упали на ее плечи красивой волной в крупных кудрях. Асана заколола их сбоку гребнем с сапфирами и топазами, напоминающими экзотические цветы. Они мерцали в золоте, притягивая взгляд.
Потом она долго сидела перед зеркалом, что раздобыл Пан, и красилась. Не то, чтобы она не умела, но раньше и не надо было. Ее вполне устраивала своя естественная красота. Но увидев себя в зеркале салона госпожи Ли после умелых рук ее помощниц, девушка поняла, что будет просто кощунством пойти в своем обычном виде. И втайне, в глубине души, ей все-таки хотелось быть красавицей, которой восхищаются, хотя бы на время бала.
Хотя, если бы она купила обычное платье, то не стала бы ничего придумывать к нему дополнительно. Одела бы и пошла. А вот подаренное изумительное платье достойно большего.
Веро спустилась вниз, когда Асана надела платье и думала, как бы застегнуть многочисленные крючки на спине. Пан хлопнул в ладоши и свершилось еще одно чудо — все крючки застегнулись сами собой. Необыкновенная магия.
— Спасибо, Пан, ты очень помог, — улыбнулась Асана. Теперь она расправляла волны- воланы юбки. Немного покрутилась, стараясь рассмотреть себя со спины. При каждом движении открывались ее стройные обнаженные ноги без чулков. Чулки при таком платье смотрелись бы пошло, надо признать. Девушка надела туфли и прошлась на них по комнате.
Каблуки звонко выстукивали ритм шагов по каменной плитке пола, пусть и приглушенной коврами. Асана привыкала к горделивой осанке. Горбиться и закрываться нельзя.
На пояс прицепила сумочку-шар, что пряталась в рюшах-волнах. И с благоговением открыла шкатулку с драгоценностями.
Серьги в ушах смотрятся невиданными морскими цветами. Яркое трехярусное ожерелье закрывает грудь, а при движении камни сияют ослепительно. Браслеты на одну руку. И кольцо с цветком, усыпанном мелкими сапфирами.
Веро подошла к хозяйке, совсем по-кошачьи обнюхала подол платья. Чихнула и отошла, улеглась на ковер. Зевнула, сообщив:
— Я буду ждать тебя здесь.
— Веро, бал длится до полуночи, но я, скорее всего, приду раньше. Наверняка там будет очень скучно.
Асана в том момент даже не подозревала, насколько была не права. Этот бал ей запомнится навсегда.
***
Бал уже начался. Проходил он в настоящем бальном зале, в котором студенты-первокурсники и осваивали танцы, насколько знала Асана. До этого момента она стороной обходила эту часть Академии.
Асана подошла к дверям. Разгладила платье, стараясь унять дрожь в руках. Заклинанием открыла створки дверей и вошла в сияющий, полный огней огромный зал.
Пол сверкал. Эльфийская плитка, которая подстраивается под оформление бала, сейчас мерцала сдержанными узорами. Тонкие белые колонны увиты живыми цветами. Освещение давали светильники, что висели прямо в воздухе, над головами присутствующих. И пестрая толпа совершенно незнакомых людей в разноцветных нарядах.
Асана шла медленно, не зная, что ей делать дальше. Пока она никого не узнавала, чтобы хотя бы заговорить. А еще это ощущение, что на нее все смотрят, оценивают наряд. Асана вдохнула воздуха, расправила грудь, осанку, и пошла вперед, к замеченным столам с напитками.
Далеко отойти она не успела. К ней с двух сторон одновременно подошли Мар и Аримис, чуть не столкнувшись лбами. Асана ни за что бы их не узнала, настолько ослепительно выглядели парни.
Мар был одет в темно синий, расшитый золотой нитью, камзол и черные брюки. Белая рубашка выглядывала из-за ворота и кружевными манжетами свисала из рукавов. А вот Аримис не изменил своему темному стилю — его камзол был насыщенного черного цвета из невероятной ткани, которая чуть меняла цвет при разном освещении, становясь то серо-стальной, то чуть с зелена. Камзол его был расшит серебряной нитью, невиданными узорами.
— Асана, — в один голос заговорили парни, и недовольно посмотрели друг на друга. А девушка неожиданно поняла, что надо было их познакомить раньше, что ли. А теперь такая неловкая ситуация.
— Добрый вечер, — вежливо сказала девушка, — Мар, Аримис, прекрасно выглядите.
Неудивительно, что она никого не узнавала. Ее, наверное, тоже теперь мало кто мог бы узнать.
Парни смерили друг друга неприязненными взглядами.
— Знакомьтесь. Мар, это Аримис, он помогает мне с драконьим языком. Аримис, это Мар, он показывает мне Наирт в выходной день.
— Асана, ты выглядишь божественно, — первым сориентировался Аримис. Он наклонился и поцеловал тыльную сторону ее запястья. Выглядело это очень по-взрослому, и девушка почувствовала, что у нее горят щеки от смущения.
И тут же второй рукой ревниво завладел Мар, приложившись губами к ее тонким пальчикам.
— Ты великолепна и изумительна, — галантно произнес он воркующим голосом, от которого по спине Асаны пробежали мурашки. Бал будет насыщенным на события, определенно, подумалось Асане.
Парни поочередно, а по сути, почти одновременно, пригласили ее на танец, но Асана категорично отказалась.
— Я танцевать не умею. И не люблю вообще.
— А как же занятия танцев? На первом курсе такие есть, я помню, — изумился Мар.
— Я на них не хожу. Надеюсь, меня не исключат.
— Не должны, — неуверенно почесал затылок Мар.
— Не исключат, — со знанием дела сообщил Аримис, не глядя на соперника, — В первый год допускается не сдача до трех видов предметов. Если у тебя только один, то и бояться нечего.
— Один, — расслабилась Асана, и принялась украдкой оглядываться.
Чуть вдали она заметила Инди. И без того симпатичная блондинка сейчас она нарядилась в красивое платье бутылочно-зеленого цвета, что очень подчеркивало зелень ее глаз. Варлы рядом почему-то не было. А, вот она, танцует. Двигалась толстушка скованно, вцепившись в своего партнера по танцу, чтобы не упасть, зацепившись каблуком за юбку.
Так же в зале взгляд выцеплял все новые и новые знакомые лица — преподаватели, одногруппники, однокурсники. Были и совсем незнакомые, например, разряженная, как попугай, дама зрелого возраста. Она собрала вокруг себя исключительно мужской круг, и что-то им рассказывала, настолько веселое, что сама смеялась через слово. Мужчины вполне благосклонно ей улыбались.
— Заинтересовала госпожа Рашма? — спросил всезнающий Мар.
— Он выглядит эксцентрично. Но почему это никого не смущает?
— Это хозяйка самого знаменитого борделя Наирта, — сообщил Мар, и подал ей бокал с напитком, — Богатые аристократы простят ей все, как бы она не вырядилась.
Асана поднесла бокал к носу, понюхала незаметно. Вино из белого винограда, очень хороший сорт. И сделала глоток.
На Асану глазели не меньше, чем на попугаистую даму. Ее наряд вызывал сильные чувства, и если мужчины оценили красивые стройные ножки, то присутствующие дамы кривились. Себе бы они не позволили выйти в приличное общество в таком наряде.
— Асана, добрый вечер, — налетела на нее Кория, закружила, заставив пену волны-рюши юбки платья подняться над полом, обнажив ее ноги до щиколотки.
— Кория! Ну что ты вытворяешь, — немного опешила Асана. Она впервые видела новую подругу такой радостной. Да еще и нарядной. Ее платье было, между прочим, модного вишневого оттенка, что так хорошо шел к темным волосам и смугло-золотистой коже. Строгое платье без изысков — корсет без плеч, делающий талию восхитительно тонкой, и пышная юбка, клином расходящаяся от основания корсета.
— Я так рада быть на этом балу! — улыбалась девушка, не отпуская рук Асаны, — Все такое красивое и волшебное, и люди, и музыка, и сам зал, — она оглядывала все это, перечисляя.
Асана вполне с ней согласилась. Бал, на удивление, был ей приятен.
Кория убежала к знакомым, а Мар и Аримис, деликатно стоявшие в сторонке, подошли к ней обратно. Мар тут же принялся рассказывать Асане о присутствующих тут гостях.
Вот Великая магесса Гортензия. Дама лет сорока, полненькая, ухоженная, в красивом платье, скрытом синей расшитой мантией на плечах. Темноволосая, темноглазая, приятные черты лица. И вроде по виду не чванливая. Вокруг нее воздух словно заворачивался в тугие жгуты, напоминающих смерчи. Асана не успела спросить Мара, что это значит.
Аримис разговаривал с симпатичным молодым человеком, пока Мар рассказывал про Великую магессу. И теперь, увидев, что соперник вроде как закончил, представил своего собеседника.
— Асана, Мар, позвольте вам представить Игната ди Вирс Паирского, наследного принца Паираты.
Если бы Асана пила, она бы захлебнулась, настолько неожиданной была последняя часть фразы. Игнат на сестру Катанию вовсе не походил. Катания яркая брюнетка со стервозным выражением лица и отвратными манерами. А принц был открытым и мягко улыбающимся блондином. В чем-то чувствовалась их общность с Аримисом. Тот тоже был спокойным и располагающим к себе.
Принц обходительно сказал пару комплиментов новой знакомой, как бы между делом пригласил на Зимний королевский бал в студенческие каникулы, и отошел приветствовать других, кто желал пообщаться с таким долгожданным принцем.
А потом как-то так получилось, что на Асану налетели Инди и Варла, расспросить про принца. А Мара и Аримиса отвлекли знакомые, и они отвернулись поболтать с ними.
— Ты знакома с принцем? — с горящими глазами вопрошала Инди, страдальчески кривя брови.
— Да, нас познакомили.
— И какой он? — загорелась Варла, — Умный, добрый и красивый?
— Определенно, — улыбнулась Асана.
Подружки начали уговаривать Асану познакомить и их с вожделенным принцем, но тут за их спинами образовалась Кория и забрала от них Асану на важный разговор. Инди кривилась, всезнайка Кория ей не нравилась. Посмотрела, как девушки идут к дальней стене и скрываются для разговора за зеленой стеной, что была развешена меж двух близких колонн.
Варла все еще влюбленным тоном обсуждала интересного привлекательного принца, когда к девушкам подошел Аримис.
— Девушки, вы видели, куда ушла Асана?
— Туда, с этой задавакой Корией, — рукой махнула Инди, и, увидев непонимающий взгляд прекрасного молодого бога, раздраженно сказала, — За зеленой стеной они беседуют.
Аримис ушел, а Варла рассерженно накинулась на подругу:
— Ты что, он же такой красивый! И наверняка знатного рода! Зачем ты ему грубишь?
— Да какой там знатный, — пренебрежительно фыркнула она, — У них в Антане нет такого разделения. А еще я не люблю парней с темной кожей.
Аримис заглянул за стену, осторожно, чтобы не помешать приватному разговору. Но там никого не было. Он стремительно прошел за зеленую ширму. Пусто. Сердца отчего-то забились тревожно и сильно, он даже за грудь схватился. Так его и нашел улыбающийся Мар.
— А где Асана? Варла сказала, что тут она. И ты тоже, — более сухо добавил он.
— Их нет. Кория и Асана ушли сюда и не выходили. А теперь мне тревожно за нее.
Он все еще массировал грудь, держась другой рукой за стену. Мар как-то внутренне подобрался, и стал похож на острый клинок, извлеченный из сияющих украшенных ножен. В глазах его зажегся непонятный Аримису огонь. Он вдохнул воздух, и указал собеседнику на стену, что располагалась прямо напротив двух колонн.
— Тут тайный ход. Надо найти рычаг.
Аримис вместо ответа и поисков погладил стену. И указал на чуть выступающий камень. Мар без слов нажал на него, и перед ними разверзлась чернота потайного хода.
***
Асана открыла глаза. Странно, она лежит на спине. Холодно, тонкая ткань платья не спасала от пронзительной стылости алтаря, никогда не видевшего теплого света солнц.
А руки и ноги скованы цепями, что изготовлены из аладара, антимагического материала, что применяется в тюрьмах для магов. Равновесие нужно во всем — раз есть маги, злоупотребляющие своей силой, значит, есть и способы ограничить их магию.
Сознание окончательно вернулось. Асана непонимающе попыталась высвободить руки. Нет, кандалы тугие, а цепи держат крепко. Лежит она на прямоугольном камне, длина даже больше ее роста. Сводчатый потолок терялся в вышине, и там густел неразбавленный мрак.
— Любимый, она очнулась, — раздался безразличный голос Кории. Асана повернула голову на этот звук.
Кория стояла чуть вдали, у стола, на котором были разложены магические и алхимические материалы и немного оборудования. И там же лежал черный запретный гримуар с серыми страницами. А около алтаря доделывал последние приготовления какой-то парень. Он стоял спиной к Асане и чертил пентаграмму в пентаграмме. Двойная, это плохо. В голове невольно начали всплывать страницы из прочитанных книг. Двойная пентаграмма требуется только для самых мерзких дел. Забрать силу мага. Вызвать из Нижнего мира демона.
— Кория, что тут происходит? Где мы? И что все это значит?
— Что происходит? — девушка хмыкнула, — Тебя сейчас принесут в жертву. А где, это уже не важно. Общее место, впрочем — подвалы Академии. Ты наверняка не знаешь, но они очень обширны. Всю их протяженность ни один преподаватель не знает.
Парень закончил и повернулся. Асана тут же узнала желтоглазого хмурого парня. Любимый? Асана перевела взгляд на Корию. Так вот кто ее парень.
— А почему я?
— Ты сильна, — пожала плечами девушка. Ее парень молчал, видно, не особо разговорчивый. Он молча расставлял артефакты со стола на полу, в пересечении линий обеих пентаграмм. Связывал их. А Асана понимала, что часть из них уже видела, когда шепот вел ее через коридор с дверями. Шесть сильных, но разряженных артефактов стояли на стульях в прибранной комнате. А потом желтоглазый украл еще два из Музея.
— А еще на тебя отреагировал один из артефактов, — лениво продолжила бывшая подруга, — что значит, что в тебе есть капля божественной крови. Значит, выброс энергии от твоей смерти будет феерически огромным, и моему Шалиру ее хватит для задуманного.
— А что он задумал? — явно ничего хорошего.
— Тебе это знать уже не обязательно, — равнодушно отвернулась Кория, и больше ничего не сказала.
Асана потихоньку пыталась вызвать свою магию и разрушить оковы. Никакого отклика. Пусто. Словно она обычный ашк, у которых отродясь магов не рождалось. Так и живут в беспросветной неразвитости и тьме разума, возделывают землю, пасут скот. Стало страшно. Асана так привыкла к магии за эти годы, она питала ее тело, ее разум и мысли, давала силу. Теперь же она была беспомощна, как тогда, когда за ней по ночному лесу гнались трое отморозков.
— Как ты меня отключила? — спокойно спросила Асана. Она не беспомощна. Больше нет и никогда. Есть одна часть магии, которую не сможет запереть даже аладар.
— Ты такая наивная и глупая, — даже немного с нежностью улыбнулась Кория, — Открыла мне все свои слабые стороны на тренировках сат-до, и даже не поняла этого. Ну а я с рождения воспитывалась в храме богини Мари. И отменно знаю мари-до. Мне потребовалось всего одно прикосновение, чтобы лишить тебя сознания, ведь ты так доверяла мне, считая подругой.
Мари-до, тоже борьба. Только направленная на убийство. Ее бойцы знают, как причинить смерть сотнями способов, просто нажав на неприметные точки на любом человеческом теле. Так Кория ее и отправила в бессознательный сон, когда прикоснулась рукой к шее, чтобы убрать прядку волос. Именно после этого Асана ничего не помнила.
И никто не знает, что она здесь. Никто не придет спасать ее. На Мара и Аримиса она надеялась слабо. Слишком мало она их знала, да и бал, это не такое место, с которого быстро уходят в поисках запропавшей подруги.
Спасайся сама. Никто тебя не спасет. Эту нехитрую мысль она усвоила за всю свою жизнь. Помощь приходит только тогда, когда активно борешься за свою жизнь, и успеваешь дожить до этого спасения. А иначе она бы давным-давно лежала на мёртвом поле, или разлагалась в болоте. Или переваривалась в желудках нооров. Или оказалась завалена под камнями того страшного обвала, когда она спасала гномьих детей.
Асана накручивала себя. Специально. Белая ярость росла в ее груди ярким шаром.
Шалир зачитывал заклинание, монотонное, но короткое. По памяти. Он стоял около алтаря, и взывал на магическом языке к подземным духам, чтобы они помогли ему в чем-то. Значение этого слова девушка не поняла. То ли разделение, то ли единение.
В руке его был нож, которым он оставил глубокие порезы на руках и ногах девушки. Кровь впитывалась в черный камень алтаря, вытекая из ран струйками.
Артефакты засияли. Активация прошла. Духи услышали. И согласились помочь. За их помощь нужна жертва. Не только кровь. Но и жизнь. Шалир предложил им жизнь Асаны.
Ярости не хватало. Гасил холод черного алтаря, заставляя дрожать под тонкой тканью воздушного по-летнему платья.
Шалир вынул из-за пояса сияющий полуночным мраком тонкий острый кинжал. Изготовлен из демонического камня. Такие кинжалы подчиняются только своему владельцу. А чтобы им стать, нужно его сначала самолично изготовить. Для этого требуется спуститься в Нижний мир, добраться до особого места, где друзами росли эти камни, выломать отросток, и на месте вырезать из него кинжал.
Служил он только темному магу. По-настоящему темному, сердцем и душой. А еще такой кинжал разрезал ткань бытия, перекраивая ее по вкусу своего владельца.
Шалир занес кинжал над сердцем своей жертвы.
Время потекло медленно. Асана увидела черный острый блеск острия, стремительно приближающегося к мягкой плоти, и боковым зрением заметила вбегающих Мара и Аримиса с обнаженными мечами в руках. У Аримиса было два. Одновременно с ними из дальней стены из потайного хода в зал ворвался кагдир Саарваа с двумя короткими изогнутыми мечами. Выражение его хищной морды было пугающим.
А потом кинжал с силой прошел через грудную клетку, проникая насквозь, и ломаясь о камень алтаря, и одновременно Асана на излете своих сил исторгла из себя всю свою огненную ярость.
Она вышла из нее волной, сметая на своем пути всё — Шалир отлетел далеко к стене, артефакты разметало в стороны, стол с книгами и шкатулками от артефактов отшвырнуло, сминая в щепки, Кория улетела к другой стене. До парней волна тоже дошла, заставив их упасть ничком. Кагдир закрылся руками, но сильный мощный хвост удержал его от падения.
А потом сознание Асаны угасло, провалившись в тьму смерти.
Конец 1 тома
Больше книг на сайте - Knigoed.net