— Тея? — у непримечательной калитки, ведущий во дворы жилого массива, стояла невысокая, худая девушка.
— Мартина? — если верить сообщению «Осипа», наконец подтвердившего ее возможное участие в игре, девушка именно с таким ником должна была встретить Сашу и провести на место сбора игроков, пожелавших стать частью «Под знаком фантазии».
— Да, она самая. Прошу за мной.
Саша кивает. Дверь приоткрыта, и она ничуть не удивляется тому, как в центре города нашли для съема помещение в подобном месте. Эти одноэтажные строения когда-то явно были частью какого-то завода, благополучно развалившегося в девяностые, и теперь сдавались в аренду всем желающим. За зеленым ничем не примечательным забором на деле находилось два десятка контор, от туристического агентства до небольшого антикафе «Для своих», куда Мартина и повела Сашу, переступая через приличного размера лужи, образовавшиеся в разбитом асфальте во внутреннем дворе, не асфальтировавшемся, кажется, с развала СССР. Наверняка цены на аренду здесь были невысокими, даром что два квартала от Красной, центра города, и трамвайные пути под боком. Старый район, который все обещают расселить, но едва ли это случиться когда-нибудь в ближайшие десятилетия.
— Я не опоздала? Пробки, как всегда после дождя.
— Нет, — Мартина покачала головой. — Все только собираются.
— Хоть что-то в движении неизменно, — Саша улыбнулась, изучая спину провожатой.
Сейчас она сожалела о висящем на шее амулете сокрытия ауры, который слабо-слабо пульсировал теплом, указывая на непрерывную работу. В такт биению сердца. Была ли его активация ответом на чье-то сканирование, или просто реакцией на какие-то сильные эмоции в Отражении, Саша сказать не могла. Увы, эта маскировочная побрякушка сейчас начисто отрезала ее от восприятия Изнанки, позволяя только смотреть на нее, и то словно мутное стекло. Явно куда более сильный амулет, чем тот, что использовался при расследовании исчезновений в санатории. Интересно, начальство считает, что здесь опаснее, или просто перестраховываются все после скиа? Наверняка в этом амулете еще что-то есть. Вопросы, вопросы…
Проблема была в том, что сейчас, концентрируясь на Отражении одним лишь усилием разума, без привычного потока чувств и эмоций, Саша была почти слепа. Она никогда не старалась научиться этой технике. Зачем, когда и так все ощущаешь? А поди же ты… Дурацкий амулет мешал. Ну да ладно, что-нибудь опасное она все равно увидит. А вот что-то слабое… Сейчас, например, оставалось только гадать, была ли вокруг какая-то направленная магия, или же амулет среагировал просто на чей-то эмоциональный след?
Последнее с любыми маскировочными и не очень артефактами иногда случалось, особенно если учесть, что активно функционировали они не постоянно, «включаясь» или волей использовавшего их мага, или при определённых условиях, среди которых могли быть и воздействия какого-то типа, и даже какого-либо плана мысли и чувства окружающих. Маскировка, по сути, должна была изолировать Грань от носителя, запрещая ему вольное или невольное обращение к Отражению. Незатронутые тоже взаимодействовали с Изнанкой, и спонтанно своими эмоциями, и направленно, желая чего-то или о чем-то прося. Но такие взаимодействия были слабыми, словно бы в воду упал маленький камешек, и от него расходятся круги. Затронутые же, особенно маги, вместо камня, даже сами того не желая, могли кинуть булыжник, вызывая не круги, а волны, ощущаемые даже обычными людьми. Как Саша, желая поставить на место зарвавшегося Горана, невольно транслировала свое намеренье всем окружающим. И это, разумеется, мог бы ощутить другой Затронутый, если бы захотел. Опытный маг был способен почуять такие вещи, происходящие даже без сильных эмоций. И в том числе именно такое воздействие на Отражение и маскировал амулет, отрезая Сашу не только от возможности творить магию, но и от чужих «кругов по воде», привычных уже ощущений и чувств окружающих.
И это несколько нервировало. Саша даже не могла точно сказать, была эта Мартина Затронутой или же нет. То, что удавалось понять сквозь амулет, а это была ничтожная малость, говорило, что нет. Но уверенности не было. Но и не брать амулет было рискованно. Саше нужно было попасть на эту игру, а значит пока подозрений вызывать было нельзя. Серафим, осмотрев выданный артефакт, сказал только, что пробить его сможет только сильный маг, знающий, что и как искать. Саша сама пришла к таким же выводам, так что надеялась и правда сохранить инкогнито, кто бы и что бы не задумал. Даже если придется потерпеть неопределённость. Если аналитики Ордена считают, что на этой игре что-то не так, значит, пока стоит сделать все, чтобы попасть на нее.
В антикафе обнаруживается большой зал без столов с мягким полом, на котором уже сидит десяток человек привычной для движения наружности. Фенечки, яркие волосы, просторные наряды, у пары девушек в углу Саша с усмешкой замечает неплохо сделанные накладные «эльфийские» уши, один из парней щеголяет прекрасно сработанным кожаным наручем, а другой что-то ищет в небольшом, явно пошитым самостоятельно, рюкзаке. Среди совершенно незнакомых лиц Саша замечает и Горана, и Дага. Интересно, интересно. Совпадение? Они точно не были затронутыми. Неужели кто-то из координаторов Отражения окопался-таки совсем рядом, или просто новичков подбила Гвен? Самой ее тут нет, кстати.
Горан игнорирует ее присутствие, Даг кивает, возвращаясь к разговору со своим собеседником, тучным парнем, которого Саша не знает.
Что ж, остается только ждать.
Она занимает место поодаль, прислоняясь к стене и расслаблено изучая публику. Почти все младшее нее, большинство явно новички в движении. И, к тому же, нервничают, не только от сбора, но и от присутствия друг друга, хотя и пытаются это скрыть, кто показной радостью, кто сдержанным молчанием. Как и она сама. Саша замечает плохо скрытые порезы на руках у одной из девушек с «эльфийскими» ушами и только качает головой про себя. Сколько в движении было таких?
Немало.
Проходит минут пятнадцать неловких разговоров, во время которых Саша старается не привлекать внимания, просто наблюдая. Подходит еще пятеро, все, что интересно — по одному, хотя пара из них и принимается активно знакомиться с остальными. Когда появляется последняя, полноватая девушка с короткими розовыми волосами, Мартина, до того сидевшая за ноутбуком в углу помещения, наконец присоединяется к собранию.
— Что ж, предлагаю начать нашу встречу, — после небольшой паузы все разговоры стихают, а взгляды направляются к Мартине. — Итак, я, от своего имени и от лица мастерской группы «Отражения» приветствую игроков проекта «В стране Фантазии». Эта наша пятая игра серии, но не стоит переживать, что вы пропустили часть сюжета или что что-то из прошлых проектов повлияет на нынешний. Все в порядке, каждая новая часть — новый сюжет с новыми персонажами и новой историей. Какой именно историей — вы сотворите сами. И не беспокойтесь о том, что здесь и сейчас вас немного для привычных масштабов подобных проектов. Во-первых, мы ведем предыгровые сборы группами, так что в итоге участников будет больше, а во-вторых, мы стараемся максимально вовлечь в процесс игры каждого участника, и поэтому отказывается от сотни игроков в пользу сорока, но тех сорока, в контакте с которыми будем творить с наибольшим удовольствием. В обычных полевых проектах фракционность неизбежна, мы же стараемся избежать ее, делая из каждого самодостаточно персонажа, ценного своей индивидуальностью, а не принадлежностью к какой-либо фракции.
Саша наблюдала за Мартиной. Она держалась уверенно, даже немного властно… И в ее речи сквозили мягкие, но несколько знакомые интонации. Так говорила порой сама Саша, неосознанно увлекаясь предметом общения и желая вовлечь слушателей в переживаемые впечатления. Серафим как-то определил это как неосознанную способность к словесному наведению транса.
Магии в этом не было. Только увлеченность. Или умысел. Хотя в Мартине не было «инфоцыганщины», завлечения ради завлечения. Хотя, быть может, просто потому, что до взносов дело еще не дошло. Интересно, интересно. Или она просто любит выступать перед публикой, или преследует какие-то собственные цели.
— Итак, короткое описание сюжета. Короткое — потому что индивидуальные цели важнее всего, и потому, что большую часть вводных мы предпочитаем давать на полигоне, что способствует погружению в атмосферу игры. Вы все — жители Онейры, самого восточного и загадочного города изведанного мира. Впрочем, до остальной цивилизации вам никогда не было дела, ведь Онейра стоит на острове посреди бескрайнего океана. Бури и шторма не щадят никого из чужаков, желающих проникнуть в ваш дом, и только коренные онейрианцы раз в жизни могут совершить короткое путешествие через океан, но что там видят и что слышат, остается тайной за семью печатями. Вы пока не использовали эту возможность, ведь огромный город, полный магии и загадок и так дает все необходимое для жизни. Особенно если уметь договариваться с его обитателями. Вы все недавно переехали в Квартал Ожидание, изолированное место в городе, где живут те, кто готовится совершить путешествие в большой мир, но пока только обустраиваетесь на новом месте. У каждого из вас будет своя роль и своя задача, которую ваш персонаж хочет выполнить. Вводные я раздам в конце нашей встречи, чтобы у вас было время подготовиться. Прошу не делиться содержанием роли и целей между собой. Ваши персонажи незнакомы друг с другом, и лучше, чтобы так было и впредь, и познакомитесь вы уже на полигоне как персонажи. Роли будут выданы случайным образом, но не стоит беспокоиться — мы учли ваши пожелания и позволим вам играть в то, во что вы хотите. Специального антуража не требуется, но если, скажем, ваш персонаж кузнец, вы можете захватить ему фартук, а игровую кузницу и инструменты мы предоставим. Подготавливайте костюмы в том стиле, котором вам будет угодно — в Онейре столько модных течений, что за всеми и не угнаться, но местные жители предпочитают свободу самовыражения, так что никаких ограничений. Кроме совсем уж откровенных нарядов. Собственно, сама игра будет идти с полдня субботы по полдень воскресенье, без перерыва, с расчётом на то, что вы не будете спать, а будете действовать даже в ночной темноте. С утра в субботу выезжаем от ДК ЖД на автобусе, в воскресенье вечером приезжаем туда же. Организованно, так нам проще одномоментно разместить вас и ввести в игру. Для пожизневых нужд будет шатер с возможностью переодеться, в городе будет таверна с едой за игровую валюту. Игра предстоит с упором на социальное взаимодействие, но в процессе вы сможете найти возможности умертвить своих врагов, которые будут способны передать вам разные персонажи. Экономика будет описана у тех, для кого она важна, остальные же получат десять монет на старте и вольны будут сами узнавать и выставлять цены, торговаться и распоряжаться своими богатствами. Отыгрыш взаимоотношений полов массажем, связывание на нежесткие узлы, обыск пожизневый. Пытки — физическими упражнениями столько, сколько захочет пытающий. Ах да, взносы — четыре сотни рублей, можете сдать или сейчас, или уже на месте. Вопросы?
Горан поднял руку.
— Да, Горан?
Запомнила, отметила про себя Саша.
— А зачем нас тут собирать-то? Можно было все и написать.
Мартина улыбается.
— Я предпочитаю живое общение — во-первых. Во-вторых — проще сказать сразу части, чем писать всем по отдельности. В третьих — роли распределяются случайно, и проще это сделать вживую. В четвертых — хочется увидеть лица игроков не только на полигоне.
— Ясно. А ехать-то куда? Я сам хотел бы.
Мартина качает головой.
— Полигон называть не буду. И потому, что на нем делаем игры только мы и ни с кем делиться из большой жадности не планируем, — она улыбается. — И потому, что резкая смена места помогает окончательно оставить пожизневку за бортом и отдаться игре, чего часто не получается сделать на других проектах. Так что немного тайны не вредит. К тому же, думаю, вы видели, что в группе не так много информации и участники скрыты. Опять же — мы хотим, чтобы вы максимально отбросили все ожидания и остались один на один с ролью и неизвестностью. Это будоражит фантазию. Но по окончании игры будем рады вашим отчетам, которые можно прислать в личные сообщения, — Мартина посылает собравшимся еще одну очаровательную улыбку. — Еще вопросы?
И вопросы задают. О том, всех ли возьмут, о том, что нужно брать собой, как победить, что нужно делать, как связаться с мастерами и игроками, можно ли будет устроить фотосессию…
Саша вполуха слушает ответы. Возьмут всех, брать стандартный набор, хотя всех обеспечат местами для сна, но игра предполагает ночную активность связаться в соцсетях, как и раньше, фотосессию можно после игры или вне ее. И еще, еще, еще…
Все это несколько отличается от того, к чему Саша привыкла. Но с другой стороны, коль речь идет об экспериментальном проекте… Что же, что же. Имеют право. Изоляция участников казалось необычным решением, но по опыту работы в детском лагере — новое место и новые люди меняли и тебя самого, так что и правду играть с незнакомцами, о которых узнаешь только их ник и роль персонажа, пожалуй, будет проще. Ничего не будет отвлекать, никого не будешь бояться обидеть неловким словом или действием. Но все же, все же…
Конверты с ролями все получают уже на выходе. Саша покидает зал последней, забирая конверт из рук Мартины и встречаясь с девушкой взглядом.
— Позволь спросить.
— Да?
— Провокационный вопрос, — может, она все испортит. Но любопытство было сильнее. — Я сама недолго, но была в мастерской группе. И знаю, сколько стоит аренда полигона, трансфер на автобусе, питание за игровые деньги и предоставление антуража. И как бы помягче спросить…
— На какие шиши? — перебивает ее Мартина. Впрочем, с улыбкой. — Нам этот вопрос часто задают те, кто поопытнее, новички-то в этом не смыслят. Здесь все просто — грант. Который нужно отрабатывать.
— Исследования?
— Социалка. Но и не без исследований, куда уж. Так что совмещаем приятное с полезным.
— Поэтому во второй раз и не берете.
— Ага.
Саша кивает.
— Спасибо. Просто было уж больно интересно, мы-то все по копейкам собирали. Ну что ж, увидимся тогда на игре?
— Да. Удачи.
Саша прощается, выходя во двор. Проходит, ступая берцами по лужам, сжимая в руках конверт, и прямо-таки кожей чувствуя внимание Мартины. Оборачивается у выхода, закидывая конверт в рюкзак, и мельком бросает взгляд, видя, как девушка задумчиво смотрит ей вслед.
Саша так и не решается снять амулет, сама не зная почему.
Дома она вскрывает конверт и удивленно поднимает бровь.
Вы — Колдун, (Колдунья), которому для величия нужен Ритуал, в котором погибнет две жертвы. Человеческие жертвы. Для всех вы просто Знахарь (Знахарка), но на деле вместо лечения вы хотите приносить энергию жизни в дар своему покровителю, живущему в ином мире. Вам нужно найти Жертв, которыми могут стать любые жители Онейры. Подкупите их, обманите, оглушите, запугайте… Для вас нет преград на пути к могуществу. Если ритуал пройдет успешно, Великая Муза исполнит одно ваше желание, произнесенное вслух.
Стартовая локация — Дом Знахаря
Стартовые предметы — ритуальный кинжал (боевой, кулуарное или ритуальное убийство), 100 монет.
Стартовые возможности — варка лечебного зелья (лечит любую болезнь) в лаборатории Дома Знахаря — раз за игру, варка отравляющего зелья (вызывает любую болезнь, к зелью будет приложен заполняемый бланк, который получит жертва) в лаборатории Дома Знахаря — три раза за игру, обучение — один раз за игру.
Когда Саша возвращается на следующий день к антикафе без амулета, Отражение там кажется совершенно обычным. Идеально обычным. Правильным, прямо как грантовое финансирование амбициозного проекта.