— Что ты вообще знаешь о менгирах? — Миклош изучал Сашу, устроившись на своей кровати в гостиничном номере. Взгляд парня в упор… нервировал, по меньшей мере.
Словно она была каким-то особо опасным животным в зоопарке.
— Немногое, — Саша чуть пожимает плечами. — Я, разумеется, пыталась найти информацию, но, кажется, о них вообще известно не так много. Это вроде как древние мегалиты, первый из которых был найден около Сатлесса, которые по неизвестной сейчас причине были выбраны нашими далекими предками для аккумуляции, ну или сбора, силы. Не только силы магов, которые вливали ее в камень, но и просто сил эмоций людей, которые обо всем знали… Тогда, когда все еще обо всем знали. Веками таким камням поклонялись, проводили церемонии, окропляли кровью, приносили жертвы, как животных, так иногда даже и людей. С тем чтобы камень вобрал их силу. И с тем чтобы при необходимости эту силу вычерпывать обратно для защиты поселений и вот это все. По прошествии времени сил стало столько, что менгиры обрели что-то вроде… Не разума, но, по крайней мере, избирательности. Многие заклинания, наложенные на них, иногда менялись — и все это привело к тому, что в итоге черпать силу из такого камня мог только один оператор, Затронутый-маг, на которого менгир настраивался и которому давал доступ к своей силе на большом расстоянии для защиты и нападения. Вот в целом и все. После того как люди забыли о магах и Отражении, подпитка эмоциями менгиров прекратилась, хотя многие оставлены были и раньше, когда ушли в безвестность племена, что их питали. Сегодня, насколько я знаю, в открытом доступе нет данных ни о том, сколько существует сталесских менгиров, и ни о том сколько из них не спят из-за того, что их сила израсходована. Но я не знала, что они могут быть в городах.
— И ты настроена на менгир… Вот значит что я видел. Ты настроена на менгир, и столь мало понимаешь в них, — Миклош качает головой с явным непониманием и укоризной.
— Ну, знаешь, мне никто лекций не читал на эту тему всеобъемлющих, а в «Википедии» что-то ничего про это нет, — с раздражением качает головой Саша.
— Вики…что? Ладно, не важно. Саша, я какое-то время изучал менгиры, надеясь найти решение своей проблемы, их сознание… Неважно. В общем, кое-что я знаю. Это одно из самых интересных и таинственных творений древних артефаторов-ритуологов, псевдоживые мегалиты. О них много вопросов, про них много загадок, считается, к тому же, что во времена Отделения, когда Великие Войны еще бушевали, а Перемирие не было принято, почти все менгиры были выбраны начисто той или иной стороной противостояния, а оставшиеся позаботились о том, чтобы скрыть сами себя… Ну да неважно. Ты оператор… Подумать только. Ты знаешь, что камни допускают к себе не только потенциально сильных магов, способных провести их силу и не выгореть, но и тех, кто наследует кровь их создателей? Последнее очень трудно вычислить, понятно, что таких потомков — сейчас десятки тысяч, сотни, может и больше, но тем не менее. И ты — одна из них. И знаешь ли ты то, что тот, кто настроен на один менгир, предположительно может управлять и другими без годов настройки, получив доступ к силе одним прикосновением тела или, возможно, даже разума? Что до сих пор никто не мог повторить сталесские менгиры и что скиа, трагичные гении, чувствуют таких вот операторов, как маяк во тьме мира Отражения? И что до сих пор, как я помню, не один из таких вот настроенных на менгир не прожил после первого контакта с камнем больше десятилетия?
Саша просто вытаращилась на Миклоша. Парень уже давно встал, и теперь расхаживал по номеру.
— Теперь я понимаю, как объяснить многое из того, что я видел в твоем разуме. Теперь понимаю. И это… невероятно.
— Невероятно то, что мне как-то забыли сообщить обо всем этом, — Саша складывает руки на груди, чувствуя обжигающий холод в самом центре грудной клетки.
После истории со Свободой, она, разумеется, прочитала абсолютно все, что нашлось в доступных источниках о менгирах и расспросила Серафима. Маг на эту тему говорил неохотно, ссылаясь на то, что он сам никогда связан не был с таким объектом, и рассказал почти все ровно то же, что Саша сама прочитала в книгах.
— Например о том, что с таким не живут долго. Просто отлично. Меня держат за идиотку — вот что мне нужно было знать. И это невероятно.
Саша с трудом сдерживала рвущуюся наружу злость. Ее опять использовали, просто использовали… ради чего?
— Эй, остынь, — Миклош теперь явно не был в восторге от того, что, блистая эрудицией, зашел слишком далеко. — Если тебе не рассказали, значит у Серафима были основания…
— Какие к черту основания?! Он уже втянул меня в ту операцию против моей воли, погибли люди, разрушилась семья моей подруги, сгорели заживо на моих глазах ни в чем не повинные Затронутые… Потому что я подходила им, понимаешь? И теперь выясняется, что это они все и задумали, сделали меня сосудом непонятно для чего, разменяли мою жизни, и…
— Остынь! — вышло резко, так что Саша осеклась. — Наставник не ангел, но ни на что он твою жизнь не разменивал, я уверен.
— Да ну? Десять лет… Я все-таки на большее рассчитывала. Ну конечно, развести наивную идиотку…
Саша выдохнула. Хотелось закрыться ото всего и просто плакать. Она чувствовала связь, которую больше всего хотела просто разорвать на куски. Чувствовала тревогу в связи, чужую тревогу. И чужой вопрос. Невероятным усилием воли она окружила себя глухим блоком, едва не уничтожая полностью и так пострадавшую нить связи. И отключила телефон.
Никаких больше оправданий. Довольно.
Миклош сглатывает, смотря на нее. И осторожно, словно боясь спугнуть, подходит и садится на кровать, не зная, куда себя деть, хотя говорить старается просто и мягко, явно желая успокоить.
— Саша, послушай. Быть носителем силы менгира не обрекает тебя на смерть. Я неправильно выразился… Все будет в порядке с тобой, правда.
— Ага. А те остальные, которые и десять лет не прожили…
— Саша. Пойми — сила менгира, из тех, что не были уничтожены во время Великих Войн, огромна. Эта сила десятков, сотен, может и тысяч поколений. Может и больше — никто не знает, сколько всем этим камням лет. Огромная сила. Ты сама… Ты провела ритуал, переселив меня, просто с моей передачи картинки, на одном желании всколыхнув Отражение до глубин, без всяких приспособлений, даже рисунок не понадобился, я только потом понял, что показал символы не совсем верно… Но это не имело значения. Ты дважды контактировала со скиа. Почувствовала Паутину. Сегодня вышла на контакт с еще одним менгиром просто выкачав на реверсе всю информацию из наблюдательного узла, из Ока, старого, сложного артефакта, одним только желанием, без заклинаний, без подготовки, без всего… У тебя ведь и так высокий природный потенциал. А сейчас если ты захочешь, то без труда сравняешь этот дом с землей просто усилием воли, распылив все на куски. Или исцелишь всех на милю вокруг. Или… в общем, ты можешь многое. Но вот только… Сильные заклинания повредят твое неподготовленное к такой энергии тело, могут даже выжечь, истощить до предела, от которого нет возврата. И именно поэтому, Саша, связанные с менгиром не живут долго — из известных случаев. Или сжигают себя, выполняя доступное, но уничтожающее тело воздействие, или вовсе становятся марионеткой в чужих руках или заложниками собственных амбиций, и в желании изменить мир оказываясь втянуты в войну против всех. Менгир дает огромные силы, но он неспособен подарить бесконечные знания, не заменяет долгих часов практики в магии. Это дармовая энергия, и как и любое пришедшее легко могущество, она слишком большое искушение.
Кажется, эта короткая, но наполненный эмоциями речь истощает самого Миклоша, явно к таким вещам не привыкшего.
— Я… в общем, Саша, я не могу указывать тебе как жить и что делать. Как и что решать. Но, если мое мнение тебе интересно…
Саша кивает. Несмотря ни на что, Миклош все же сказал ей правду. Не побоялся. И явно пытался утешить, объяснить.
— В общем. Я знаю наставника чуть дольше чем ты. Как я понял, вы знакомы сколько… три года?
Саша нехотя кивает. Она так и думала, что об этом пойдет речь.
— Серафим старый маг, он видит мир иначе, чем мы с тобой. Но он никогда не играет окружающими, словно пешками, несмотря на разницу в знаниях и могуществе. В отличие от многих и многих других. Почти всех, на самом деле. И, да он мог скрыть от тебя важные вещи, это правда. Но только в надежде, что это поможет тебе самой, а не навредит.
Саша только фыркает.
— Да ну? Что-то не похоже на помощь. Есть то, что о себе надо знать. И что-то ты сам оказался в одиночестве в своих исследованиях, помнишь?
Миклош вздыхает.
— И к чему привело мое упрямство и желание потешить самолюбие? К тому, что моя семья мертва, мое имя опозорено, а сам я — приживалка в чужом теле. А ведь меня предупреждали, Саша. И не один раз. И… Я не думаю, что ошибусь, что после того, как я официально во имя собственных идей совершил преступления, наставник боится, что и ты, получив большую силу, погубишь себя в желании совершить благой, но глупый поступок.
— Ага, и поэтому ведет себя так, словно я уже совершила все, что написано в Уголовном кодексе не по одному разу, и меня теперь нужно перевоспитывать, словно малолетнего преступника. Гоняет по всякой ерунде и мозги выносит детскими упражнениями и миллионом дерьмовых логических задач вместо того чтобы взять и рассказать все как есть. Отличный подход.
— Я не говорю, что его метод хороший и правильный. Но думаю, что могу понять в некотором роде причины такого поступка.
Саша еще раз хмыкает.
— Или просто одна безродная дурочка нужна ему для своих целей в будущем.
— Саша, это…
— Это неважно. Есть поступок, а все остальное — слова.
Отчаянье ушло. Его место заняла злость.
Телефон завибрировал, просигнализировав о входящем сообщении. Не в первый раз — но теперь это, по крайней мере, не сопровождалось ощутимым давлением на блок. Сообщение было от Ирины Владимировны.
— Адрес этого Михаила наконец нашли, так что мы можем ехать, — Саша сменила тему почти физически ощущаемым с удовольствием. — Теперь есть чем заняться.
— Ты уверена, что это стоит сделать сейчас, на ночь глядя?
— У нас есть задание, и его никто не отменял. Тем более, — Саша криво усмехается, — если верить всему сказанному, то есть понадобится, я просто найду менгир и достану этого Паука из его паутины. Должна же быть какая-то польза от всей всей этой ерунды с силой и камнями.
Миклош смотрит на нее сложночитаемым взглядом. Но вслух ничего не говорит. Только кивает и направляется к выходу из номера.