Он такой один.
Человек-миф, конструктор-легенда.
— Говорю тебе, по документам «Константы» база на Валдае! — Савва подносит смартфон к ноутбуку, экран полосит через камеру, но отчетливо видны и координаты, и само пятно заброшенного военного городка на карте новгородской области.
— Тигр, валдайское Логово Сатаны уже раскурочили на металл, туда даже диггеры ездить перестали. Нам нужен именно кингисеппский объект.
— Да твою ж… Джа, я однажды тебя точно задушу во сне. Подушкой.
Спор продолжается километров двадцать. Джен не имеет ничего против заехать сначала на Валдай, и если запечатанный тюремный бункер там не отыщется, двинуть в направлении Питера, но пророк торопится, даже на ночлег они теперь останавливаются посреди трассы, спят прямо в машине часа четыре и летят дальше.
Джа уверен, времени осталось очень мало.
— Оль, камера ведь обнесена интерклюдом, который Отшельником и изобретен, — рассуждает Джен. — Наверное, он его разрушает быстрее любого конструктора и за двадцать лет…
— Думаешь, они должны были обновлять слой? — девчонка на лету ловит мысль. — Сейчас посмотрим, есть ли записи. Лишь бы нас не засекли. Мне кажется, сервак «Константы» никогда такой активности не видел. Кстати, я все думаю, что он там ест?
— Сервак?
— Отшельник. Если, как говорит Анжелика, его замуровали и бросили, должен ведь он чем-то питаться.
— Эта мразь Машину Смерти соорудила, — бурчит Джа. — Уж котлетку себе найдет из чего состряпать.
Таких противников у Джена еще не было. На Валдае они будут завтра к вечеру, до Кингисеппа еще день пути, если остановиться и полноценно отдохнуть (а отдых Джену нужен), и с каждым километром сокращенной дистанции растет тревога. Они идут на дикого зверя с пустыми руками. Нет, не на зверя, Отшельник превосходит их даже в интеллекте. Что противопоставить такому врагу, кроме слабоумия и отваги?
— Джа, почитай про Логово Сатаны. Что там вообще?
— На валдайском уже ничего нет, а в Кингисеппе сохранился подземный командный пункт с лабиринтами и четыре пусковые шахты. В шестидесятых там базировалась ракетная часть, которую расформировали, кажется, в восьмидесятых.
— Шестидесятые? Рановато для «Сатаны».
— Ее там не было. Это комплекс «Двина», «Сатаной» обозвали первые диггеры. Ошиблись и прилипло. Сейчас там… — Джа скользит взглядом по строчкам, проматывает фотографии в блоге какого-то сталкера, — …шахты на две трети затоплены грунтовыми водами, коридоры завалены мусором. Судя по комментариям, туда много туристов ездит пошариться. Я думал, будет глушь непролазная. Ха, народ пишет, что дорогу к шахтам охраняет злобный дед. Машины за шлагбаум пропускает только за плату, поэтому многие добираются пешком окольными тропами. Джен, он может быть из «Константы».
— Несерьезно как-то. Они построили бункер, запечатали там чувака, которого вопреки своим же правилам почему-то не стерли в порошок, и поставили его охранять деда с дробовиком?
— Дед, может, и не в курсе, что охраняет. Объект три-один-пять-что-то там. Они даже имя его из всех документов вычеркнули, — Джа гасит смартфон, берет с панели бутылку воды, скручивает крышку. — Но в живых оставили. Странно, да. Может, они его убивать не хотят из-за интеллекта? Все равно, что Эйнштейна замочить.
Джен пожимает плечами. За бортом подморозило. Дорога скользкая, на горизонте лежит зеркалом, не различить ни рытвин, ни камней под шинами. Будто взлетная полоса в серую муть неба.
— Помнишь, когда ты с байка слетел, мы тебя пару часов в скорой ждали.
— Ну.
— У меня Рита тогда спросила, почему чтобы остановить человека, его обязательно убивать?
— И что ты ответил?
— Что иногда нет другого выхода. Или времени на его поиск, — отвечает Джен неуверенно. — Я мужику, который на нее напал, сюрикеном горло перебил. Девчонке до сих пор снятся кошмары, а после того, как узнала, что сам мужик ни при чем, стало еще хуже. Из-за нее человека убили, понимаешь?
— Не из-за нее вообще-то, — подсказывает Джа, шкрябает пальцами по заросшим щекам. — Люди бывают феноменально настойчивы в достижении гадких целей. И откуда только упорство берется?
Прислонившись плечом к холодному стеклу пассажирской двери, пророк внимательно глядит на Джена. Будто череп просверлить пытается и вынуть наружу самые мрачные мысли, которые своими хороводами сводят инквизитора с ума.
— А знаешь, что предшествовало появлению инквизиции? — спрашивает он и продолжает, не дождавшись ответа. — Погромы, самосуд над еретиками со стороны «истинно верующих». И наоборот, конечно. А ересь плодилась с дикой скоростью, мало того, что крестоносцы понавезли двоебожие, так еще и внутри христианства каждый священник трактовал писание по-своему. Инквизиторы должны были навести порядок в пастве. Привести к общему учению пока соседи друг друга не перебили.
— Да, во имя порядка и справедливости столько всего хорошего понаделано.
— Джен, твое ритуальное самосожжение не оправдано.
— Я мог все сделать по-другому.
— Не мог! — раздраженно орет Джа. — Не мог ты поступить иначе! Считаешь себя виноватым? Отлично! Для меня костерок сложи рядом. Это ведь я нарек тебя инквизитором и пустил по следу. Я настоял, чтобы ты не шел безоружным. Вспомни. Ты ведь первого с голыми руками останавливать помчался и отхватил порез на полспины. Кстати, — Джа подобрался, — если они действуют по инерции, как он мог на тебя напасть?
Джен молчит.
— Ты подставился, да? Жертву собой закрыл? Камикадзе хренов.
— Варианта другого не увидел, — огрызается Джен.
— Не делай так больше, — произносит Джа, откинувшись на спинку кресла. — Никто, включая меня, твоей смерти не стоит.
«Это уже не тебе решать», — хочет ответить Джен, но загодя знает, какая реакция последует, поэтому сглатывает слова и концентрируется на дороге. Ему до смерти надоело упражняться в софистике.
В этот раз Джа отключается посреди перекрестка. Город маленький, они только въехали в частный сектор и тут же проскочили к центральной улице, застряли на главной развилке. Светофор отсчитывает красными цифрами шестьдесят минут. Пророк притих. И пока Джа не прохрипел сдавленно «под мост», Джен был уверен, что он задремал.
Мост через мелкую речку они пролетели только что и представить его местом нападения сложно — вылизанная набережная с расческой фонарей, аккуратные шапки кустарников между скамейками и подсвеченный разноцветными софитами фонтан, рядом с которым устроена детская площадка.
«Мост большой, — настаивает пророк, — внизу, под мост. Он душит. Без оружия».
Джен масштабирует карту на навигаторе, следит за течением реки и замечает вторую, которая жирной змеей огибает бок города, впитывая в себя мелкие речки. Мост неподалеку, извинившись аварийкой, Джен перестраивается прямо на перекрестке, и под фанфары недовольных авто, уходит вправо.
Под этим мостом, явно, и раньше находили трупы. Плотная завеса деревьев скрывает крутой склон от просмотра сверху. На противоположном берегу — убогая трасса в пригород, на «городской» стороне — бедный район нелегалов. Судя по отметкам, по весне вода поднимается до середины древесных стволов, и добавляет утопленников к жертвам местных маньяков.
Джен удивлялся, как им до сих пор удавалось избегать таких гиблых мест, но всегда надеялся, что ехать к ним не придется, потому что успеть — нереально.
Спускаться к воде уже — риск. Глина в таких местах специфическая, одежду придется сжигать вместе с обувью — без вариантов. Джен скользит вниз, цепляясь за ветки. Хорошо, что прихватил кожаные перчатки, латекс давно прорвался бы. Сквозь балаклаву пробивается резкий запах тины и звук глухих ударов. Кустарник хрустит под подошвами, когда Джен пробирается сквозь него, стараясь не соскользнуть в воду.
Опоздал. Девчонка сидит на ветвях старого раскидистого дерева, прислонившись спиной к кривому стволу, запрокинутая голова уставилась в небо. Рядом — мальчишка лет пятнадцати. Он глядит на подругу сквозь слезы и не может сдвинуться с места, только колотит кулаком по стволу. Заметив Джена, он хватается за толстую ветку, встает в полный рост, просит: помогите мне ее снять.
Прости, парень.
Он кричит Джену в спину, что не виноват, что не понимает, как это случилось, что они здесь встречались каждый вечер и он любил ее.
Когда Джен возвращается к машине, Джа уже пришел в себя. Впервые пророк привел на место, не возвращаясь в сознание. Значит, есть шанс остановить, схватить за руку. Уберечь обоих: одного от смерти, второго от вины. И в ожидании Джа мечется, выглядывает инквизитора, прислушивается к долетающим с берега звукам.
— Успели? — спрашивает пророк.
— Нет, — Джен на ходу стягивает куртку. Следов глины не видно, куртку еще можно спасти, в отличие от штанов и кроссовок.
Дотянувшись до заднего сиденья, Джа достает мусорный пакет, складывает сброшенную Дженом второпях одежду, пока инквизитор натягивает чистое.
— Кстати, — сев за руль, Джен прячет в карман на кресле походный шокер, — если мы успеем, а он в настоящем орудует, мы спалимся, что ты жив.
— И что? — отзывается пророк. — Это не повод…
— Нет, конечно.
Машина рычит, двигаясь с места, выбрасывает из-под колес мелкий гравий, разбросанный на утрамбованной колее. Джен прислушивается к приглушенному стуку, непривычному для мотора, пока не догадывается — откинувшись в кресле и закрыв глаза Джа долбит кулаком по обшивке двери, вымещая злость. Джен и сам пометелил бы грушу, выгнал адреналин из мышц, но маленький город уже расступился, мигает им вслед первыми вечерними огнями, а впереди — ночь. И им очень повезет, если она будет спокойной.
Обычно, оказавшись правым в споре, Джа фонтанирует, напевает песенки и острит. Сейчас, выслушав Савву, он соглашается, уточняет детали и спокойно кладет трубку.
— Валдай — пустышка для отвода глаз, — сообщает, перетыкая зарядку из смартфона Джена в свой. — Идем сразу на Кингисепп. «Эквитас» перехватили документы, что «Константа» подтянула стройтехнику в ленинградскую область, сейчас посмотрю по карте координаты. Они почти месяц на разведку туда катались, а сейчас, видимо, решили окопаться. Да работай ты! — ругается он на смартфон, постоянно теряющий сеть в лесополосе. — Ну? Грузись, родной, грузись. Да, Джен, это четко Логово.
Джа подносит экран ближе к Джену. На карте рельефа отчетливо просматривается пятно военной базы, мощеные дорожки огибают петлей заросший вход в командный пункт, за ними — по углам — четыре бетонные шляпы брошенных шахт.
— А пункт в самом центре находится? — уточняет Джен, возвращая внимание на дорогу.
Джа переключает приложение, опять проматывает шлейф фотографий, находит планировку пусковой установки.
— Почти, — вглядываясь, он поворачивает смартфон на девяносто градусов, затем еще раз, фото упрямо разворачивается вслед за экраном, и Джа, плюнув, наклоняет голову, рассматривает схему под углом. — Думаешь, это и есть наша буква «М»? — спрашивает, прочертив пальцем траекторию через все шахты с командным пунктом почти в центре.
— Может быть.
Оставив позади Москву, Джен запрещает Джа читать вслух новости. Каждую вторую аварию пророк засчитывает Отшельнику и каждое третье убийство, хотя объективных причин связывать их с конструктором и, тем более, полагать, что они могли спасти всех — нет. Джен невольно поддается общей нервозности, замечает, что мир сместил положение оси, начал вращаться вокруг Отшельника, и от его скорости мутит как в самолетах на воздушных ямах. Маленькие передышки — звонки Макса с вопросами, где лежат запасные катушки и стоит ли браться за переспицовку — как приветы из прошлой жизни. Джен скучает по предсказуемости техники. И смертельно устал от людей. От Джа в том числе.
Перед самым Петербургом пророк снова проваливается в смерть. В маленьком городке, где и спрятаться-то негде — одна главная улица и та выходит в шоссе. Припарковавшись у обочины, Джен ждет ориентиры, следит за губами, но Джа не произносит ни слова. Очнувшись, пророк тяжело дышит, оглядывается по сторонам хмуро.
— Я видел ночь, — заявляет Джа. — Точнее — поздний вечер, очень много людей идут от остановки в супермаркет, как после работы. Он вышел из автобуса, вслед за жертвой, зашел за ней в магазин, купил пачку сигарет. Когда она вышла, пошел следом. Узкая тропинка до дома. Мусорные баки. Гаражи. Она собиралась пройти мимо, он напал сзади, утащил в щель между гаражами и баками. Джен, на улице реально темно было.
— Значит, у нас больше, чем тридцать девять минут, — говорит Джен. Яркое солнце бьет в лобовое стекло. — Долго ждать. Может, у «Эквитас» здесь есть кто на подхвате?
— Это не самое интересное, — пророк вытирает со лба испарину, прибирает мощность у печки. — Жертва вышла из автобуса с билетиком в руках. И рассыпала билет в ладони, а потом просто стряхнула.
— Деструкт?
— Ага. А потом в магазине чувак расплатился на кассе, отъехал с тележкой в сторонку, взял со стойки бесплатную газету и спокойно у всех на глазах принялся лепить из нее пакет.
— Прям в открытую?
— Как-будто так и надо. И всем пофиг, увидели и дальше пошли.
— Город победившего конструкта? — Джен озирается по сторонам. Обычный глухой городишко, дым над крышами, запах затопленной бани. Вокруг дома на два хозяина, кое-где одна половина отремонтирована и обшита бежевым сайдингом, а вторая кренится к земле брусовыми стенами, вот-вот рухнет. — Не похоже.
— А может — параллельная Вселенная?
— Я уже ничему не удивлюсь, — вздыхает Джен, заводя мотор.
Для вечерней облавы Падре на всякий случай снарядил отряд из Петербурга.
— Джен, тормозни.
Они только выехали из одной деревни, следующая виднеется неподалеку, между ними километра два-три. Джен выезжает с дорожного полотна на обочину, мнет колесами ковер прелых листьев с чудом уцелевшими островками зеленой травы. Выйдя из машины, Джа глядит через дорогу, подставив ладонь козырьком. Напротив него — за куцей лесополосой — поля.
— Оно там, — Джа показывает рукой вдаль.
— Ты его чувствуешь, что ли? — спрашивает Джен, становясь рядом. Разглядеть за деревьями можно только черную пустошь, вспаханную перед зимовкой. Дальше — серая полоска леса, съедающая горизонт.
— По карте посмотрел, — Джа собирает руками волосы в хвост, глядит в черноту далекого леса и мелко дрожит то ли от близости к Логову, то ли от холода. — Это странно. Если оно здесь, я ведь должен ловить сигнал лучше. Видеть не только город, в котором нахожусь, а вообще все. Разве нет?
— Нет, если ты коннектишься к приемнику, — рассуждает Джен. — У машины сигнал точечный, направленный. Как вектор. Что-то внутри твоей черепушки синхронизируется с приемником, и ты получаешь ту же инфу, которая идет в Машину. Для тебя именно приемник является источником.
— Значит, есть надежда, что я не отрублюсь рядом с машиной.
— Джа, — инквизитор разворачивает его лицом к себе, — ты со мной туда не пойдешь.
— Пойду, — спокойно отвечает Джа и улыбается Джену той самой улыбкой, от которой у одних подкашиваются колени, а других пробирает страх. Так улыбаются невинные дети и серийные убийцы. — Мы же команда. Я втянул тебя в эту ересь, мне тебя и прикрывать.
Джен собирается спорить яростно, у него сто-пятьсот причин и разумных доводов, почему пророку следует остаться на скамье запасных, но картинка из почти забытого и очень яркого сна всплывает перед глазами — горящий город, скамейка в поле и холодное неподвижное тело с застывшим на лице ужасом.
Джен возвращается в машину, заводит мотор и сигналит, подгоняя пророка. Вместе так вместе. Авось, выживут.
Дымное небо Кингисеппа плитой висит над городом, заметно издалека. Ни солнце, ни облака, которые становятся все тяжелее и тяжелее, не рискуют пересечь границу, опасливо кружат на периферии, словно соблюдают безопасное расстояние. В памяти Джена размытыми эскизами проявляются картины детства. Маленький ядерный городок, кирпичные пятиэтажки квадратными кварталами, железные рамы с бельевыми веревками во дворе, об которые постоянно разбивали лбы и обжигали прилипшие на морозе языки, прыщи трансформаторных будок, исписанных мелом, и мокрый песок, обнесенный в круг досками — источником вечных заноз. Джен настолько мал, что не различает времена года, для него есть только зима, когда его, обернув в одеяло, на санках катят по скрипучему снегу (иногда полозья заезжают на асфальт, и раздается противный скрип-лязг), и не зима — серая взвесь, вечно висящая в воздухе, от которой кажется, будто те ранние годы покрыты туманом. От этих картин в солнечном сплетении что-то давит изнутри и печет. Будто цикл замкнулся, и город, из которого родители вывезли Джена в солнечный Икстерск, возродился у него на пути, встречает его и зовет в объятья, распахнув полы серого плаща и потрясая оголенными достопримечательностями.
На часах два пятнадцать, у них есть полдня отдохнуть.
В маленьком кафе неподалеку от гостиницы ни одного посетителя кроме них, и, отпустив официанта с заказом, можно говорить без опаски.
— Отдохнули немного? — интересуется Падре. Сложив руки домиком перед собой, он оглядывает зал, будто вопрос вежливости задан желтым стенам в старомодных вензелях и стульям с высокими спинками. Ненавязчиво бормочет радио.
— Нормальный душ за три дня — уже счастье, — отвечает Джен. — А вы как добрались?
— В целом — неплохо. Лететь, правда, пришлось с пересадкой в Москве. А из Петербурга добирались уже на машине. Я взял Патфайндер третьего поколения, чтобы наверняка через любые тернии…
Рита устала. Помимо встречного «привет» в холле гостиницы она не проронила ни слова, ужин заказала, просто ткнув пальцем в меню. Затянутая в водолазку с джинсами, смирив волосы в тугой конский хвост, она совсем не похожа на яркую модную девчонку, которую Джен вытащил из сырого подвала.
— … предлагаю выдвинуться завтра в ночь.
— Почему не днем? — удивляется Джа. — Место незнакомое. Вентиляционные люки на каждом шагу.
Падре разводит руками.
— Днем там ведутся работы. Мои ребята сегодня запускали дроны над Логовом. С минуты на минуту пришлют видео местности. Сможем сориентироваться и разработать план действий.
— А целый день что делать будем? — спрашивает Джен. — Столько времени впустую.
— Алекс завтра на конференции выступает, — сообщает Рита, не поднимая взгляд, мнет в пальцах салфетку. — Можно послушать трансляцию. Если вам интересно, конечно, — добавляет она и, вывернув бумажный уголок, откладывает в сторону салфеточную лягушку.
— Рит, — Джа берет ее за руку, — ты в порядке?
— Да, — она кивает, отнимает ладонь и прячет руки под столом на коленях. Кивает в сторону кухонной двери: — Ужин несут.
В гостинице Падре выкуплены три соседних номера, пришлось заплатить сверх прайса, чтобы расселить постояльцев из уже занятых, поскольку сразу трех свободных подряд на этаже не нашлось. Сам Падре занял средний номер, обозначив его как импровизированный штаб. Рите и Джа с Дженом достались крайние.
— Будем надеяться, что полы и потолки толще, чем стены, и нас никто не расслышит.
Освещение в номере слабое, оба окна задернуты плотными синими шторами, свет фонаря над гостиничной вывеской пробивается в комнату тонкой иглой через мелкую щель. Две кровати-одиночки прижаты к стенам. Джен садится рядом с Джа, Рита — напротив. Она случайно задевает в проходе коленями Джена и, смутившись, заползает на кровать с ногами. Установив ноутбук на низкую тумбочку, Падре собирает конференцию. Пока подключаются Савва и ребята, окопавшиеся неподалеку от Логова в деревне Лялицы, Падре разворачивает на весь экран схематичное древо иерархии.
— Для общего развития. Это — руководство «Константы», мы составили их структуру по подписанным документам и вскрытым перепискам, поэтому в субординации могут быть ошибки, но зато можем увидеть в лицо главных героев. Итак, — он кликает по первой ссылке в самом низу схемы, на весь экран разворачиваются фотографии двух знакомых конструкторов. — Ваши друзья Татьяна и Ян. Работают в паре больше шести лет. Татьяна специализируется на конструкте, Ян отвечает за деструкт. Они кураторы Сибирского региона. Всего мы насчитали восемь макрорегиональных центров: Сибирь, Забайкалье, Поволжье, Татарстан, который и здесь практически отдельная республика, как и Башкирия, южные республики объединены вместе с краснодарским и ставропольским краями, но это не точно. За центральные регионы отвечает Москва, за Северо-Запад, соответственно, Петербург. Северные регионы, похоже, конструкторам не интересны, там следов их присутствия не обнаружили.
— На всю Сибирь два куратора? — удивляется Джа.
— Конечно, нет. Гораздо больше. Но эти двое, они из высшей лиги, — Падре пересаживается с кровати на пол перед тумбочкой, чтобы Рите было лучше видно, да и самому управлять показом удобнее, — и как правило не выезжают инициировать новичков. Твой случай уникален, считай, ты обучалась у лучших.
— Вот повезло-то, — усмехается Рита.
— Кстати, судя по командировочным листам, Татьяна и Ян из Икстерска прямиком вылетели в Москву, а две недели назад сменили дислокацию на Санкт-Петербург. Согласитесь, наводит на мысли. Идем дальше. В Петербурге команда у конструкторов очень сильная и многочисленная, — на экран парами выплывают фотографии сотрудников. — Отличительная черта региона — объяснений этому мы не нашли, но факт — большинство деструкторов — девушки. В отличии от команд других территорий. Мне это кажется интересным. Северные воительницы. Велика вероятность, что мы с ними познакомимся. А это, — Падре проматывает структуру на самый верх и кликает по фото, — руководитель «Константы». Самый главный конструктор, заметьте, без пары. Подозреваю, что и конструктом, и деструктом он владеет в одинаковой степени блестяще. Сохранились записи его участия в экспериментах с органикой.
С экрана глядит зрелый мачо. Ни в густой вьющейся шевелюре, ни в небрежной щетине нет намека на седину, но глубокие складки на лбу выдают возраст. Он улыбается взглядом уверенного, защищенного со всех тылов человека. Из расстегнутого ворота белой рубахи виднеется черный шнурок, вроде тех, на которых носят массивные медальоны. Под фото Джен читает имя — Александр Строговский.
— Значит, он тоже умеет из сердец куличики лепить, — вспоминает Джа страх Елизаветы перед Отшельником.
— Не только он, — Падре переключает страницу на экране, вбивает запрос в строку поиска, и ноутбук выдает плитку из фотографий мужчин и женщин, отмеченных разными городами. — Таких в России несколько десятков.
— И ни одного в Питере, — замечает Рита.
— Верно. Почему-то «биологи» стараются держаться подальше от столиц.
Молодые голоса врываются неожиданно, иконка открытой конференции мигает внизу экрана.
— Привет, парни, — отзывается Падре, переключается на плитку живых лиц. Четверо молодых энтузиастов наперебой здороваются с наставником. — Савва тоже здесь? Не вижу ее.
Одно из черных окошек пульсирует, сквозь темноту пробивается Олькино лицо на фоне стены с огромной картой, покрытой оспинами красных флажков. Поймав взгляд Джа, она машет рукой.
— Отлично. Парни, покажите нам, что смогли заснять. Параллельно я попрошу вас составить карту Логова и отмечать на ней объекты, которые мы включим в план действий. После конференции карту нужно прислать мне мессенджером, чтобы завтра у всех нас под рукой были ориентиры, — сделав паузу Падре дожидается от ребят готовности к работе. Как только каждый из его команды отозвался и озвучил, за что берется, Падре устраивается удобнее, двигает ноутбук ближе к стене, чтоб не загораживать обзор сидящим на кроватях и разворачивает на весь экран окно конференции. — Итак, друзья, нам нужен план. Давайте посмотрим, с чем нам придется работать.