— Парни, ну подождите, парни! — Бари растерянно бежал за остальными, взывая то к одному, то к другому.
Вся четвёрка угрюмо возвращалась обратно в палатку, наплевав на конспирацию и незаметность.
Шедший первым Авсан, только дёрнул плечом, неприязненно покосившись на приятеля, едко ответил:
— Всё, хватит с меня. Я больше не верю в эту чушь.
Резко затормозив, он развернулся, схватил Бари за тулуп, притянул к себе и с горечью выпалил:
— Последнее, что я хотел бы видеть, как моя мать обжимается с Локарисом. Но спасибо тебе, что дал в полной мере испытать этот стыд.
— Получается, Локарис скрыл, что открыл проход, потому, что хотел там без проблем встречаться с госпожой Ясулой? — задумчиво пробормотал Маршуш, — а не задумав что-то плохое?
— Хочешь сказать, это хорошее⁈ — взвился Авсан, отпуская Бари и волком глядя на вздрогнувшего парня.
— Нет, что-ты, — забормотал тот, оправдываясь, — конечно нет. И вообще, я думаю, что тебе просто не повезло. Ведь это могла быть и мать Бари, и даже Тара.
Под резко нахмурившимися взглядами всех троих, он забормотал ещё тише, затравленно озираясь:
— Но, ведь, Бари же сам, ещё на судне говорил, что и его мама и ваши, все странно смотрят на профессора.
— Я тебя сейчас побью! — с угрозой произнёс Тар, сжимая кулаки.
— Всё, — вздохнув и как-то осунувшись, заявил Авсан, — больше я за Локарисом следить не буду. Вы, уж, как хотите, но дальше без меня. Моя мать, взрослый человек. Это её жизнь и её выбор. И я не вправе ей мешать.
— Друг, постой, — затормошил его Бари, испугавшись фатализма в голосе товарища, — не сдавайся. Твоя мама просто ещё не понимает, кто на самом деле Локарис. Этот гад слишком хорошо умеет морочить головы окружающим. И моей также заморочил и графине Честер.
— Моей, — нет, — тут же быстро заявил Тар.
Графский сын был ещё разозлен на Маршуша, за его предположения, но уверенности не потерял:
— Моя стольким от ворот-поворот дала. Да и она графиня, ты сам сказал. Уж не в обиду, но если для ваших он ещё может быть интересен, то для моей какой-то профессор вообще не пара.
Это задело уже Бари и тот, покраснев от обиды, не сдержался, выпалив в сердцах:
— Ошибаешься, твоя, как раз, в новогодние, на остров Желаний с Локарисом ездила. Думаешь, они там только за ручку держались?
Замолчали все разом. Просто потому, что про остров Желаний слухов было много и разных, но сходились они в одном, ездили туда точно, не только за ручку держаться.
Графский сын сначала побледнел, а затем стал покрываться красными пятнами, то и дело сжимая и разжимая кулаки.
Ботлеру стало неловко и он уже корил себя за несдержанность, но сказанного было не вернуть.
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Тар глухо, словно не до конца справившись с голосовыми связками, произнёс:
— Всё, я больше тоже хернёй страдать не намерен. Авсан, я с тобой.
— А я сразу говорил, что это плохая идея, — заметил Маршуш, с укоризной взглянув на Бари.
Оставив Ботлера стоять в одиночестве, троица направилась к себе в палатку, больше не глядя на застывшего на месте товарища.
С болью во взгляде парень смотрел им вслед, чувствуя какую-то сосущую пустоту внутри. Затем, со всей силы треснул кулаком по глыбе льда, рядом. Зашипел от боли, зло выплюнул:
— Локарис, — сука. Всё из-за тебя!
Про тайные поиски можно было забыть. Это же надо, так спалиться перед собственными студентами. Хорошо ещё, дальше поцелуя не успело ничего зайти, а то был бы номер. И ведь это косяк, в первую очередь, не мой, а Ясулы. Она это, кстати, тоже понимает, вон как тихо и молчаливо идёт следом.
Убежавших парней мы догонять не стали. Пусть успокоятся, остынут, а утром можно и поговорить.
— Интересно, зачем они пошли ночью сюда? — вдруг пробормотала ракамакская шпионка, — слежку я бы точно заметила, да и Авсан был удивлён, увидев меня. Вряд-ли он пытался нас застукать.
Я-то искренне считал, что она переживает, как будет объяснять сыну увиденное, ан нет, её, оказывается, заботит совсем другое.
— Да понятно зачем, — ответил я, вылезая из люка наружу, — как обычно, решили сами открыть вход и найти что-нибудь интересное. Они, у меня, парни деятельные.
Тут я вспомнил, как они резво волокли труп из канализации, в прошлом семестре, и покачал головой.
— Иногда даже слишком. Честно говоря, зная их, стоило подобное предполагать.
— И как теперь будем действовать?
Я задумчиво посмотрел на внезапно серьёзно, без обычного игривого тона, произнёсшую это женщину и так же серьёзно ответил:
— А как обычно. Проблемы будем решать по мере их появления.
Вот только наверху, когда мы выбрались наружу, нас уже ждал встревоженный сотник.
— Что вы сделали⁈ — был его первый вопрос, заданный лихорадочно-возбуждённым тоном.
— Да, в общем-то, пока ничего, — немного смутился я, — не успели. Ну, разве что, смогли открыть люк.
— Открыли, понятно… — Траллен, поджав губы, отошел в сторону, подозвал одного из десятников и что-то ему негромко сказал.
Тут я обратил внимание, что в лагере, несмотря на глубокую ночь, как-то чересчур оживлённо. То тут то там мелькали факелы, на бегу одевались морпехи, спешащие на стены выросшей вокруг нас ледяной крепости, звенела сталь и раздавались отрывистые команды.
Когда сотник вновь вернулся к нам, я заметил то, на что сразу не обратил внимание. Всё лицо его было словно в мелких красных точках, как будто его внезапно поразила угревая сыпь.
— А что произошло? — спросил у него уже я, — и что у вас с лицом?
— Это? — Траллен невольно дёрнулся рукой, рефлекторно касаясь перчаткой щеки, поморщился, — это магический компас. Взорвался прямо у меня на столе.
— Как?
— А вот так, полчаса назад. Сначала как-то сам включился, хотя я его не активировал, потом выдал такой пронзительный сигнал, что чуть уши не лопнули, а затем взорвался. Камень в мелкую крошку разнесло и часть мне прямо в лицо и прилетела.
— Полчаса? — я оглянулся на Ясулу, пытаясь вспомнить, где мы были и что делали полчаса назад.
— Да нет, вроде, в этот момент, мы там ничего не трогали, только смотрели, — ответил я, чуть подумав.
То, что именно в этот момент нас застукали за поцелуем парни, я сообщать не стал. Вряд-ли тут была какая-то связь, скорее, просто совпадение.
— В любом случае, это означает, что произошел сильнейший магический выброс. Другого объяснения я не нахожу, — произнёс Траллен, со скрипом сжимая портупею поверх тулупа, — а значит, сейчас вся нечисть на десятки километров вокруг несётся на всех парах к нам. Готовьте своих студентов, скоро ночка станет жаркой.
— Вот чёрт, — пробормотал я, взглянул на задумчиво разглядывающую провал за нашими спинами женщину, когда сотник ушел, — Ясула, что это могло быть? Мы же точно ничего там не трогали. Мы же только открыли люк.
— Не знаю, — ответила та, — но, мы не просто открыли люк, Вольдемар, мы открыли его универсальным ключом доступа.
— Но это должно было наоборот, отключить ловушки.
Женщина кивнула в ответ, а после добавила:
— И, очень может быть, включить что-то ещё. Что-то, что должно включаться при появлении хозяина.
Вот об этом я, действительно, не подумал. Лёгкий холодок пробежал по телу, заставив покрыться мурашками. Действительно, вдруг комплекс был в условно спящем режиме, с только функционирующей системой безопасности. Но тут пришли мы с ключом, который не просто открывает двери, но приводит его в рабочее состояние, запуская различные магические системы и выводя какой-нибудь подземный магический ядрёный генератор на полную мощность, от чего компас Траллена и перегрузило.
И вот что теперь оттуда ждать? А вдруг, там проснулись и какие-нибудь магические слуги? Вот в порядке бреда, но кто поручится, что оттуда не полезут, в скором времени, какие-нибудь големы и вообще, нежить?
— Ладно, нет времени раздумывать, — решительно произнёс я, — пошли будить наших. Главная задача сейчас, отбить нападение снаружи.
Стены нашей временной крепости поднимались примерно на высоту пяти метров Последний ряд блоков располагали с промежутками, чтобы получились бойницы, и сейчас вся сотня, до единого человека, расположилась вдоль них, выцеливая противника.
Студентов я расставлять с ними не стал, сформировал две боевые группы, традиционно поделив по половому признаку. Разве что старшей у парней поставил мать Бари а не себя. Больно уж неприязненно они на меня косились, всё ещё находясь под впечатлением нашей неожиданной встречи в башне.
Решено было, что мы находимся в резерве и будем усиливать наиболее сложные участки.
Народ мандражировал, даже последнему дураку было ясно, что дело серьёзное. Честно сказать, даже у меня возникала непрошенная мыслишка, что зря мы на это согласились. Впрочем, было подозрение, что я бы сюда попал в любом случае, волею незримой руки судьбы. Оставалось только надеяться, что та же судьба не даст мне, да и остальным, упокоиться тут навсегда.
— Профессор, — дрогнувшим голосом произнесла Силлана, тронув меня за рукав.
Девушка пыталась казаться невозмутимой, но я видел страх и неуверенность, поселившиеся у неё внутри.
— Не бойся, — я постарался улыбнуться ей, подбодрил, — с нами сотня отборных тингландских морпехов, да и мы сами, маги не из последних. Переживать не о чем.
А ещё всколыхнулось внутри стойкое убеждение, что я сделаю всё, чтобы мои студенты выжили. Не постараюсь это сделать, а сделаю. Не знаю как, но сделаю.
— Противник, много! — резко прозвучало с южной стены и я, ещё раз успокаивающе улыбнувшись девушкам, побежал туда.
Ледяные твари в темноте почти сливались с окружающим пространством, но, взобравшись на стену, я включил магическое зрение и сразу же множество ярких светящихся магией точек запестрели перед взором.
Попытавшись их сосчитать, я сбился на третьем десятке, но и так было уже понятно, что их не меньше полусотни. И хоть это были ледяные гончие, самые быстрые, но и самые слабые из местных тварей, их количество заставляло напрячься. Хорошо ещё, следуя заложенной в них программе, они разделятся, чтобы нас окружить. К слову, такие повадки, окружить и напасть со всех сторон, демонстрировали и другие подобные им порождения мёртвых земель. И это тоже наводило на определённые мысли.
— Пока справимся, — подошел ко мне Траллен, тоже отслеживая перемещение тварей, — поберегите силы.
— Понял тебя, — я кивнул, спустился обратно.
Впрочем, сидеть и ждать я тоже был не намерен. Был вариант, на крайний случай, который необходимо было обсудить. Вернувшись к остальным, отозвал женщин в сторону, организовывая небольшой совет.
— Итак, — произнёс я негромко, — мы в жопе. Пусть сотник ещё храбрится, но если всё так, как он говорит, то скоро сюда доберуться твари покрепче гончих и в куда больших количествах. Сдержать такую ораву не смогут ни они ни мы.
— Согласна с Вольдемаром, — Алиса кивнула мне, — пока они нападали малыми группами, это не было проблемой. Но толпа нас просто задавит массой.
— И что вы предлагаете? — кутаясь в тулуп, спросила Злотана, с тревогой вглядываясь в наши лица.
Сильная женщина с боевым характером, но непосредственно в бою она была скорее обузой. что прекрасно понимала.
— Мы с Ясулой смогли открыть вход в башню древних, — я переглянулся с женщиной, которая, с непроницаемым лицом, согласно кивнула, — и, возможно, получится в ней отсидеться какое-то время. Пока твари не успокоятся и не уйдут.
Графиня Честер, вскинулась на этих словах, затем заметила, что я медлю с продолжением, и хмуро поинтересовалась:
— И в чём подвох?
— Мы не знаем, что там встретим, — я вздохнул, — мы не успели всё исследовать. Есть определённая уверенность, что ловушек там нет, но есть магическое оборудование древних, которое может сработать почище любой ловушки.
— И всё равно, это лучше, чем быть загрызенными ледяными чудищами, — решительно произнесла Злотана.
— Верхние этажи башни безопасны, — вклинилась Ясула, — их мы успели осмотреть.
— Тогда я прямо сейчас начинаю организовывать эвакуацию.
Определившись с задачей в которой она может быть полезной, графиня вновь обрела уверенность в себе, голос окреп, а взгляд перестал быть растерянным.
— Вольдемар, мне нужен десяток морпехов покрепче.
— Найдём, — уверенно кивнул я, — а мы, пока, поможем на стенах.
Мигом вернувшись к Траллену, я вкратце обрисовал ему план, после чего, один из десятков дружно потопал к графине, а я приготовился к бою.
Правда, гончих уже добивали. Остатки их, не уничтоженные прицельными выстрелами арбалетов, растерянно крутились подле стены, то и дело пытаясь с наскоку забраться наверх. Их прозрачные, словно стеклянные, когти глубоко вонзались в лёд, но пять метров для них были чересчур высоки, поэтому их неторопясь выцеливали и добивали.
— И всё? — с некоторым разочарованием произнёс я, не успев даже ни разу шмальнуть огненным шаром.
На что сотник только невесело хмыкнул и показал рукой вдаль:
— Не переживайте, барон, вон тех на всех хватит.
Взглянув туда, я, сначала, толком ничего не разглядел, но магическое зрение, включившись, заставило меня ахнуть. Если полсотни гончих выглядели как россыпь ярких точек, то сейчас на нас надвигалась почти сплошная стена горящих магией существ.
И там уже были все подряд. Ещё гончие, по какой-то причине не попавшие в первую волну, многоножки, нечто похожее на ожившего гимнастического козла только больше, и даже самые натуральные колобки, метра по полтора в высоту, резво катящиеся к нам со скоростью километров шестьдесят в час.
— А это ещё кто?
Я не заметил, как произнёс это вслух, но Траллен тут же ответил:
— Вот тот, который бревно на ножках, мы таких зовем, — таранус. Тупая тварь, неповоротливая, но любит с разбегу ломать укрепления своей башкой или задницей, мы так и не разобрались где у неё перед. Убивать их не слишком сложно, но долго. И эта падла гарантированно проломит нам стену. А круглый, это шарожрун. Вот он, — сука, мерзкий. Мгновенно может менять направление движения. А вся его наружная поверхность, словно тёрка, махом стёсывает всё, к чему прикоснется. Даже броню сжирает за секунды. От тела без брони, прокатившись по нему, не оставляет почти ничего. Был человек и нет.
— Кого надо бить первым? — уточнил я, внимательно следя за надвигающимся валом.
— Таранусов. Шарожрун сходу не пробьёт, несколько минут будет грызть лёд, а вот этих желательно загасить на подходе.
Траллен стал сбиваться на жаргон, перемежая его крепкими словами, что было признаком сильного волнения.
Шутки кончились, и я, выдернув на стену своих студентов, приказал готовить те самые кумулятивные огненные шарики, которые так удачно мы смогли применить против пиратов. Сил это заклинание съедало немало, но нужно было бить наверняка.
Благо, в общей массе этих таранусов было не столь много. Я насчитал всего десятка два. С другой стороны, даже один прорвавшийся к стене, может стоить нам всего.
— По таранусам, первый залпом, остальные беглым, огонь! — заорал я, вспомнив какой-то фильм о войне.
Тут же десяток искрящихся шаров прорезали тьму, врубаясь в ряды ледяных монстров.
Вспышки взрывов, раскидали часть нападавших, но не везде достигли цели. Где-то чуть неверно выбрали упреждение, где-то, в последний момент, подвернулась другая тварь, приняв удар на себя, но, как минимум четырёх мы из строя вывели, а пятый, вроде бы, отстал, захромав.
А дальше шары полетели уже не так слитно, у всех было разное время каста, но дело они своё делали, постепенно уменьшая поголовье монстров.
Я же готовил нечто другое. Кумулятивный шарик был хорош, я вполне оценил его эффективность, но он двигался достаточно медленно, не пробивая, а прожигая цель. Так что кумулятивным мог называться лишь условно. Я же, пока было свободное время, серьёзно пытался создать именно пробивающую, а не прожигающую версию заклинания. Что требовало как-то создать направленную воронку взрыва. И не спрашивайте откуда я про это знаю, не будучи военным. Всё равно я соседа, дядю Колю-взрывника не сдам. Как не сдал ментам, пацаном десяти лет, когда меня трясли на предмет, как я пробил толстенную стену склада с материальными ценностями.
Там и ценности-то были, ерунда. Кассовые ленты в рулонах. Мы их с пацанами весело подкидывали в воздух и они красиво разматывались, повисая на ветках деревьев как мишура. Час, наверное, подкидывали, пока нас не повязали.
Там вообще, в стене и так дырка была, но из нее, просунув руку, смогли достать только несколько рулонов, а хотелось больше. Тут я и вспомнил рассказы дяди Коли. И где у него хранится взрывчатка с запальным шнуром.
В общем, тяжелое детство, игрушки прибитые к потолку, и мы, дети девяностых, играли как могли.
Испытать новое заклинание до этого момента как-то руки не доходили, но по расчётам должно было сработать как надо. Я не стал мудрить с прицелом и направил руки прямо в середину прущей на нас толпы. Создал плетение и влил в него магической силы, в последний момент, решив ограничится одной десятой планируемой мощности.
И хорошо, потому что, видимо, я где-то ошибся, и подрыв моего великолепного реактивного заряда произошел не на безопасном расстоянии, а буквально в нескольких метрах от меня.
Ударной волной снесло со стены и я собрал несколько палаток по приземлении, пока, наконец, не остановился. Мысленно проверив своё состояние, понял, что вроде всё цело, кое как выбрался из кучи хлама и, встряхнувшись, очумело помотал головой. Всё-таки в заклинание вкралась ошибка. Хотя, воспаряя в воздух, я успел увидеть, как с точки подрыва, ослепительно яркая струя, подобно копью, вытянулась на сотню метров вперёд, врезаясь в ледяных тварей.
Забравшись обратно, я встретился с немного ошарашенно разглядывающим меня Тралленом, и спросил:
— Не видел, нормально попал?
— Нормально, — медленно кивнул тот.
— Много убил? — тут же воспрял я, решив, что эксперимент, всё-таки, вышел не до конца провальным.
— Ну, убил, но тут другое.
Это мямленье было не совсем понятно и я, нахмурившись, подошел к парапету, выглядывая наружу. И первое, что бросилось в глаза, это удаляющиеся от крепости светящиеся точки тварей.
— Неужели моей магии испугались? — удивлёно и чуточку радостно произнёс я, осматривая усеянное телами поле перед крепостью.
— Испугались, — вздохнул сотник, — только не её, а его.
Я перевёл взгляд туда, куда он показывал, и увидел, как прямо изо льда, с силой вырывается и вновь в него ныряет, здоровенная светящаяся колбаса, направляясь в нашу сторону.
— Это то, что я думаю? — спросил я у мужчины и тот, сглотнув, кивнул.
— Да, это червь. Большой червь. И он очень зол, потому что ты попал прямо в него.
— Как? — я приоткрыл рот от удивления.
— Твоя магия. Она выстрелила, пробив десяток тварей насквозь, а затем ушла дальше, в лёд, где, наверно, как раз полз червь, и попала в него. Вот остальные и сбежали, когда он с криком вырвался наружу. Потому, что ему нет разницы кого жрать.
— Вот блин, — только и смог, что произнести я.